El Hawker P.1121 fue un avión de combate supersónico británico diseñado, pero nunca totalmente terminado, por Hawker Siddeley a mediados de la década de 1950. Fue diseñado por un equipo dirigido por Sir Sydney Camm .
El P.1121 fue financiado inicialmente como una empresa privada por Hawker Siddeley, con el objetivo de producir un avión que cumpliera con los requisitos del Requisito Operacional 339 (OR.339) del Ministerio del Aire del Reino Unido .
En 1958, se detuvieron todos los trabajos, [1] poco después de la publicación del infame Libro Blanco de Defensa de 1957 por el Ministro de Defensa Duncan Sandys , que pedía que los aviones de combate tripulados se eliminaran gradualmente y se reemplazaran por misiles guiados .
En marzo de 1954, Hawker decidió embarcarse en el desarrollo de un nuevo avión de combate en respuesta a la publicación del Requisito Operacional 323 (OR.323) por parte del Ministerio del Aire. [2] Este diseño inicial, designado como P.1103, era un avión biplaza de ala en flecha propulsado por el motor turborreactor De Havilland Gyron y armado con dos misiles aire-aire Red Dean de gran tamaño. El diseño propuesto fue reelaborado al año siguiente cuando, en febrero de 1955, el Ministerio emitió el OR.329, que, entre otros requisitos, exigía la instalación de una gran unidad de radar de barrido de 40 pulgadas (100 cm) , AI.18 . [2] En octubre de 1955, Hawker decidió presentar su propuesta revisada P.1103 para el requisito, ofreciendo en particular el misil Red Hebe como alternativa al Red Dean. [2]
En 1956, el mariscal del aire Thomas Pike , subdirector de la Fuerza Aérea, se acercó a Sidney Camm, el diseñador principal del P.1103, para expresar su sugerencia de que el avión propuesto podría ser razonablemente adoptado para funcionar como un interceptor de largo alcance combinado y una plataforma de ataque terrestre , que podría incluir la posible utilización de armas nucleares . [3] Camm, que encontró la sugerencia favorable a su pensamiento, rápidamente ordenó a su equipo que diseñara un derivado de ataque biplaza del P.1103, que pronto recibió la designación P.1116; también se preparó una propuesta similar de un solo asiento, designada P.1121. [4]
En términos de especificaciones, capacidades y rendimiento, el P.1121 propuesto era similar al McDonnell Douglas F-4 Phantom II estadounidense , que en ese momento también estaba en desarrollo, y ambos aviones poseían un rendimiento y una capacidad de carga comparables. [4] Según el propio resumen de Hawker dentro de la propuesta presentada, el P.1121 se promocionó como listo para producción ya en 1960, y debía haber sido capaz de alcanzar velocidades de hasta Mach 2,5. Los elementos promocionados del diseño incluían su alta velocidad, gran capacidad interna de combustible, provisión para una amplia gama de municiones y equipos, y ser reforzado para una gama completa de perfiles de ataque terrestre. [4] Hawker promocionó en detalle el potencial de desarrollo a largo plazo del P.1121 a la RAF. [5]
Además del diseño de Mach 2,5, Hawker también llevó a cabo el trabajo de diseño inicial de una versión aún más rápida del P.1121. [5] Este modelo, que se proyectaba que sería capaz de alcanzar Mach 3, iba a estar equipado con un ala de acero junto con un motor mejorado para lograr este aumento. También se habían planteado múltiples propuestas radicales para este tipo, como una versión que habría utilizado una combinación de propulsión a chorro y cohete. [5] En mayo de 1957, Camm produjo un borrador de una versión bimotor del avión, designada como P.1125, que iba a estar propulsada por un par de motores Rolls-Royce RB.133. [5] Si bien el prototipo estaría equipado con un modelo Gyron PS26-6 capaz de desarrollar un empuje de 17 400 lbf (77 kN) (23 800 lbf (106 kN) con recalentamiento ), se había previsto que los aviones de producción utilizaran el motor PS26-3 más potente, capaz de desarrollar un empuje de 20 000 lbf (89 kN) (27 000 lbf (120 kN) con recalentamiento). [4] El motor Gyron habría proporcionado al P.1121 un tiempo de altitud y un rendimiento de interceptación relativamente rápidos en comparación con los cazas contemporáneos. [4]
En septiembre de 1957, fecha en la que se publicó el infame Libro Blanco de Defensa de 1957 , el trabajo había avanzado hasta una etapa avanzada en el proyecto P.1121. [5] Si bien el OR.329 se canceló, se reconoció que el diseño podría ser rediseñado para cumplir con el OR.339, que para entonces era el único requisito restante de aeronave tripulada a largo plazo por el que quedaba por competir. Durante octubre de 1957, poco después de la recepción del OR.339 ese mes, se determinó que una versión ampliada de la propuesta P.1125 era el candidato más probable para cumplir con los requisitos, por lo que, en enero de 1958, se presentó como P.1129, impulsado por un par de motores Rolls-Royce RB.141 . [5]
El 25 de junio de 1959, el Comité de Política de Investigación de Defensa aprobó fondos para el OR.339, momento en el que la dirección de Hawker Siddeley ordenó que se hiciera una nueva presentación. [5] En consecuencia, Camm produjo una propuesta modificada del P.1129, que se basó en mejoras incluidas en un diseño competidor de Avro. Para el verano de 1958, se habían completado los ensamblajes principales del P.1121 junto con extensas pruebas en el túnel de viento, la mayoría de los ensayos del sistema también se habían completado. [6] Sin embargo, la junta directiva de Hawker Siddeley decidió ralentizar el desarrollo del proyecto, al no estar dispuesta a autofinanciar su finalización final junto con su vuelo inaugural , a la espera del resultado del OR.339. Por lo tanto, el avión casi completo permaneció en las instalaciones de Hawker en Kingston debido a la falta de financiación. [7]
En enero de 1959, se anunció que una propuesta competidora de Vickers y English Electric había obtenido el contrato para el OR.339, lo que efectivamente marcó la desaparición del P.1121. [7] La junta directiva de la compañía no vio ningún valor en continuar con el desarrollo en contra del favor del gobierno. Si bien se hicieron esfuerzos durante 1960 para revivir el programa P.1121, en este punto el desarrollo del motor Gyron que lo impulsaría ya había sido terminado también. [8] El avión no había sido seleccionado debido a que el Estado Mayor del Aire no había podido comprender el concepto de la funcionalidad multipropósito del avión, que se volvería común en aviones posteriores. [9] Mientras buscaba un nuevo proyecto para reemplazar al P.1121, Camm pronto comenzó a trabajar en otro diseño de avión nuevo y radical, designado como Hawker Siddeley P.1127 . El P.1127 se convertiría en el Hawker Siddeley Harrier , el primer avión de combate de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) efectivo . [9]
El Hawker P.1121 fue concebido como uno de los primeros aviones de combate supersónicos construidos por Gran Bretaña , y se proyectaba que sería capaz de alcanzar velocidades de hasta Mach 2,5. [4] Debía haber sido utilizado no solo como un avión interceptor equipado con radar , sino también en misiones de ataque terrestre, que se preveía que potencialmente incluirían armas nucleares tácticas . [4] Si se hubiera llevado a cabo, el P.1121 habría reemplazado a los aviones transónicos de la RAF existentes , como el Hawker Hunter . Si bien se concibió que los modelos iniciales fueran aviones monoplaza, Hawker enfatizó que las versiones biplaza, para sentar a un navegante/operador de radar, eran plausibles. [5]
El P.1121 iba a ser propulsado por un único motor turborreactor De Havilland Gyron ; Camm eligió el motor Gyron para propulsar el modelo, ya que en ese momento se había determinado que era el único motor adecuado disponible. [4] Se evaluaron motores alternativos para su posible uso, incluido el motor turborreactor Rolls-Royce Olympus y el motor turbofán Rolls-Royce Conway , siendo este último el primer motor turbofán disponible en el mundo. Según Wood, el motor Olympus ofrecía el mejor compromiso sobre el papel, capaz de un alcance de ataque igual al Conway y al mismo tiempo ofrecer un rendimiento de velocidad y altitud similar al motor Gyron. [10] El flujo de aire se habría proporcionado al motor relativamente grande a través de una gran entrada de aire de estilo "boca de tiburón" totalmente variable ubicada debajo del fuselaje del avión. [11]
La construcción convencional se empleó en la mayor parte del P.1121; utilizando una gruesa piel de aleación ligera colocada sobre marcos y largueros muy espaciados , mientras que se utilizó acero para algunos componentes altamente estresados. [11] El fuselaje se dividió en tres secciones principales; el fuselaje delantero contenía el radomo , la cabina , la radio y el compartimiento del equipo, la sección central albergaba el motor, la entrada de aire, el freno de aire montado en el vientre , la rueda de morro, los accesorios de lanzamiento de cohetes de 2 pulgadas (51 mm) y un total de cinco tanques de combustible de bolsa de nailon . La sección del fuselaje trasero estaba ocupada por el tubo de recalentamiento , la boquilla final, el tren de aterrizaje principal , un par de frenos de aire traseros y dos tanques de combustible de tipo bolsa más. [11] El P.1121 estaba equipado con un ala de cuatro largueros , cubierta por una piel de aleación de 0,3 pulgadas (7,6 mm) de espesor, que tenía una forma similar al ala del Hawker Hunter precedente . [11] Los largueros estaban unidos a brazos de acero en el extremo interior, que a su vez estaban fijados a los cuatro marcos principales de la sección central del fuselaje. La caja estructural del ala también contenía un tanque de combustible integrado, que contenía hasta 420 galones imperiales (1900 L) de combustible además de los 1055 galones imperiales (4800 L) que se guardaban dentro de los tanques de combustible del fuselaje. [11] También se podían instalar hasta cuatro tanques de combustible externos adicionales debajo del ala si fuera necesario. [11]
Los controles de vuelo del P.1121 fueron diseñados como un sistema completamente integrado que permitía que la potencia se duplicara por completo en las superficies de control. [11] El sistema de armas se basaría inicialmente en la unidad de radar AI.23 de Ferranti , sin embargo, Hawker había previsto adoptar un radar de banda J construido por GEC , capaz de un alcance de búsqueda de 35 millas náuticas (65 km), y se proyectaron más mejoras de radar más allá de esto, así como el uso de nuevos misiles aire-aire guiados por radar semiactivo desarrollados por Fairey. [12] Un sistema de control de potencia completamente integrado con funcionalidad de piloto automático y navegación Doppler ayudaría a realizar bombardeos a baja altitud utilizando armamento convencional y nuclear. [5] Se propusieron varias actualizaciones y modificaciones para el diseño básico del P.1121. [5] El radar de visión lateral, cuyo equipo se instalaría en los pilones subalares, se promovió como una opción disponible para el tipo; un radar de visión frontal también podría reemplazar la unidad de radar AI estándar para un mejor rendimiento de ataque. El P.1121 también podría haber sido utilizado en el papel de contramedidas electrónicas (ECM), al estar equipado con cápsulas bajo las alas para hacerlo. [5] También se concibió una celda de combustible/bomba montada centralmente, que habría proporcionado una capacidad total de combustible de 3000 galones imperiales (14 000 L). A pedido del cliente, también podría haber sido equipado con cañones ADEN de 30 mm. [5]
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