La Haute Cour (en español: Alta Corte ) era el consejo feudal del Reino de Jerusalén . A veces también se la denominaba curia generalis , curia regis o, en raras ocasiones, parlamento .
La Haute Cour era una combinación de poderes legislativos y judiciales . Su base eran los ideales parlamentarios medievales : el soberano deseaba el consentimiento de sus súbditos en determinadas cuestiones, como los impuestos y las obligaciones de cumplir el servicio militar .
La corte se desarrolló gradualmente a principios del siglo XII d. C. , junto con el propio reino, tras la Primera Cruzada . Técnicamente, todos los vasallos del rey que estaban sujetos a sus decisiones tenían derecho a sentarse y votar, pero en la práctica solo lo hacían los nobles más ricos; ciertos nobles asistían regularmente y tendían a servir como jueces presidentes cuando era necesario. Esto se convirtió en un sistema de nobles superiores (vasallos directos del rey ) y nobles menores (vasallos indirectos, que debían servicio a los nobles superiores), con diferentes privilegios según las circunstancias idiosincrásicas. Cualquiera que hubiera cometido perjurio o hubiera roto un juramento (ya fuera un noble superior o inferior) perdía su derecho a hablar y votar. Solo se necesitaban cuatro votos (el rey y tres vasallos cualesquiera) para formar quórum .
La corte podía reunirse donde fuera necesario, no sólo en Jerusalén . Después de 1120, la corte también incluía a los obispos y, según la tradición, los nuevos cruzados tenían derecho a sentarse y votar; la primera vez que esto ocurrió fue en el Concilio de Acre el 24 de junio de 1148 durante la Segunda Cruzada , cuando se tomó la fatal decisión de atacar Damasco . Más tarde, los maestros de las órdenes militares también tuvieron derecho a sentarse y votar. Durante el siglo XII también hubo un grupo más pequeño de asesores del rey, pero a finales de siglo este grupo había caído en desuso.
La corte recaudaba impuestos a los habitantes del reino y votaba sobre las expediciones militares. Un voto formal a favor de la guerra movilizaba a todos los vasallos del reino. La corte era el único órgano judicial para los nobles del reino, y juzgaba casos de asesinato, violación, asalto, tutela, deudas, recuperación de esclavos, compraventa de feudos y caballos, incumplimiento de servicio, herencias y traición. Los castigos incluían la confiscación de tierras y el exilio o, en casos extremos, la muerte. Era posible evitar el castigo de la corte desafiando a todos los jueces designados a un juicio por combate y derrotándolos (pero, por supuesto, esto era poco práctico y nunca se hacía). La corte también era responsable de acuñar monedas.
Lo más importante era que la corte elegía al rey o a su regente, o resolvía las disputas entre los distintos pretendientes. Cada nuevo reinado comenzaba con una reunión de la corte para reconocer formalmente al nuevo rey y prestarle juramento de homenaje. También asesoraban al rey y desarrollaban los procedimientos adecuados para hacerlo, pero en la práctica podían estar en desacuerdo con el rey y pasar por alto sus deseos. En esencia, el rey sólo era el " primero entre iguales " mientras estaba en la corte, aunque se le reconocía como su cabeza (en ausencia del rey, la corte estaba presidida por su senescal ).
En la corte había dos facciones: el llamado «partido de la corte», formado por la familia real, el patriarca y sus partidarios, y el «partido de los nobles», formado por la alta nobleza y las órdenes militares. Las disputas entre ambas facciones eran frecuentes. Hubo una importante disputa durante el reinado conjunto de Melisenda y su hijo Balduino III , cuando Melisenda se negó a renunciar a la corona después de que Balduino alcanzara la mayoría de edad. Balduino acabó consiguiendo el apoyo de la nobleza y fue reconocido como único rey. Una segunda gran disputa surgió durante la regencia de Raimundo III de Trípoli por el niño rey Balduino V , cuando el partido de la corte eligió al relativamente recién llegado Guido de Lusignan en lugar de nobles más experimentados. Esta decisión acabaría provocando un mayor conflicto con los musulmanes y la caída de la propia Jerusalén en 1187.
Quizás la pieza legislativa más importante aprobada por la corte fue la Assise sur la ligece de Amalarico I. La Assise prohibía formalmente la confiscación ilegal de feudos y exigía a todos los vasallos del rey que se aliaran contra cualquier señor que lo hiciera. Dicho señor no sería sometido a juicio, sino que sería despojado de sus tierras o exiliado. También convertía a todos los nobles en vasallos directos del rey, eliminando la distinción anterior entre nobles superiores e inferiores. Esta distinción todavía existía en la realidad, y aunque los nobles inferiores ahora tenían voz y voto en la corte, los barones más poderosos se negaban a ser juzgados por señores inferiores que no fueran sus pares. Los nobles superiores todavía podían juzgar a los señores menos poderosos por sí mismos. Había alrededor de 600 hombres elegibles para votar en la Corte según la Assise.
También había una Corte de Burgueses en el reino, pero en el siglo XII no parece que ambas coincidieran. Comenzaron a hacerlo en el siglo XIII, cuando la capital del reino se trasladó a Acre y a los líderes de las colonias comerciales de las ciudades costeras también se les permitió participar (pero no votar). Para entonces, la autoridad central se había erosionado tanto que los nobles más poderosos a menudo tenían sus propias cortes.
El emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico II se opuso a la autoridad de la corte mientras estuvo en Acre durante la Quinta Cruzada , y esta fue abolida temporalmente entre 1232 y 1244. En su lugar se creó la Comuna de Acre, que invocó la Assise contra él, aunque su ejército era mucho mayor que cualquier fuerza que el resto del reino pudiera reunir. La Comuna, a diferencia de la Corte, incluía a los burgueses. Mientras tanto, la Haute Cour del Reino de Chipre adoptó básicamente la misma estructura.
La mayor parte de nuestra información sobre la corte proviene de la descripción que hizo de ella Juan de Ibelin en la década de 1260. Su descripción era una explicación idealizada de las leyes y los procedimientos, basada en la idea de que Godofredo de Bouillon , el primer rey de Jerusalén, la había establecido personalmente y que había permanecido inalterada desde entonces (en el siglo XIII Godofredo ya era una figura legendaria). Este no fue el caso, aunque se desarrolló mucho más lentamente que las cortes contemporáneas similares en otras partes de Europa. A diferencia de Francia o Inglaterra , el reino no se estaba convirtiendo en un gobierno parlamentario centralizado ; de hecho, se desarrolló de manera opuesta, con el rey perdiendo cada vez más poder ante los barones. La corte había fosilizado esencialmente el feudalismo del norte de Francia alrededor de 1100; debido a que el reino estaba constantemente en guerra, cubría tan poco territorio, tenía tan pocos occidentales y sobrevivió en Jerusalén durante menos de cien años, no tuvo la oportunidad de convertirse en un verdadero Parlamento.
La descripción de Juan de Ibelín, aunque útil, fue tomada demasiado literalmente por historiadores posteriores. En el siglo XIX, se consideraba que la corte era la representación más pura del feudalismo en toda la Edad Media , aunque hoy se considera que esto es demasiado simplista. La corte era en algunos aspectos una corte feudal bastante típica, pero adaptada a las circunstancias específicas de las cruzadas y del Reino de Jerusalén.