Harry Whelehan (nacido el 17 de febrero de 1944) es un abogado y ex juez irlandés que se desempeñó como Fiscal General de Irlanda de 1991 a 1994 y Presidente del Tribunal Superior durante dos días, del 15 de noviembre de 1994 al 17 de noviembre de 1994. [1] [2]
El Taoiseach Charles Haughey nombró a Whelehan Fiscal General de Irlanda en la coalición Fianna Fáil-PD el 26 de septiembre de 1991, [3] en reemplazo de John L. Murray , quien había sido nominado para el Tribunal de Justicia de la Unión Europea . Whelehan fue reelegido por Albert Reynolds después de la renuncia de Haughey, y reelegido por la coalición Fianna Fáil-Labour después de las elecciones generales de 1992 .
En 1992, Whelehan fue el fiscal general en el caso X , en el que solicitó una orden judicial para evitar que "Miss X", una adolescente embarazada por violación, viajara al Reino Unido para abortar . Este fue un caso de prueba de la (posteriormente derogada) Octava Enmienda de la Constitución de Irlanda , que garantizaba el "derecho a la vida del no nacido". En un documental de 2010, el secretario de prensa del gobierno, Seán Duignan, dijo que algunos ministros sentían que Whelehan debería haber hecho la vista gorda ante el caso. [4] Whelehan expresó su pesar por "el malestar, la tristeza y el trauma que se produjo en todos los involucrados", pero sintió que tenía el deber de defender la Constitución, y que solo él tenía locus standi para el feto involucrado. [4]
Whelehan intervino en el Tribunal de la Carne de Vacuno para impedir que el Ministro Ray Burke fuera interrogado sobre las discusiones del gabinete sobre la industria de la carne de vacuno. Su argumento de que la confidencialidad del gabinete era primordial fue aceptado controvertidamente por la Corte Suprema . [4] La Decimoséptima Enmienda de la Constitución de Irlanda aprobada en 1997 flexibilizó esta restricción.
En marzo de 1993, la Real Policía del Ulster (RUC) solicitó la extradición de Brendan Smyth , un sacerdote arrestado por abuso sexual infantil. Ocho meses después, en noviembre de 1993, la solicitud todavía estaba en la Oficina del Fiscal General, cuando la RUC informó a la Oficina de que Smyth se había entregado voluntariamente en Irlanda del Norte . [5] En octubre de 1994, un documental de UTV sobre Smyth sugirió que la demora en procesar la solicitud fue deliberada. Whelehan declaró que no sabía de su existencia. [6] La demora se atribuyó de diversas formas a la falta de personal en la oficina y a la complejidad del caso, que podría caer bajo una disposición no utilizada anteriormente de la ley sobre extradición. [7] Más tarde, Reynolds ganó una demanda por difamación contra The Times de Londres por un artículo sobre el asunto. [8] Whelehan preparó un memorando sobre el caso Smyth para el Taoiseach, que fue presentado el 15 de noviembre de 1994. En él se afirmaba que el caso era el primero que involucraba la sección 50 de la Ley de Extradición de 1965 (insertada por la sección 2(1)(b) de la Ley de Extradición (Enmienda) de 1987). [9]
Thomas Finlay se retiró como Presidente del Tribunal Supremo de Irlanda en septiembre de 1994, y Liam Hamilton fue ascendido de Presidente del Tribunal Superior para reemplazarlo. [10] A principios de 1994, cuando el gobierno estaba considerando los próximos nombramientos judiciales, Whelehan expresó su interés en convertirse en Presidente del Tribunal Superior y Juez del Tribunal Superior. [10] Esto fue rechazado por Tánaiste Dick Spring , líder del Partido Laborista , socio de coalición de Reynolds; las negociaciones sobre un quid pro quo se llevaron a cabo en octubre de 1994. [10] El 11 de noviembre de 1994, mientras la controversia de Brendan Smyth todavía estaba en las noticias, Reynolds nombró a Whelehan para la vacante, en una reunión de gabinete de la que estuvieron ausentes los ministros laboristas. [10] Mary Robinson , la Presidenta de Irlanda , confirmó su nombramiento el mismo día, y prestó juramento al cargo del Presidente del Tribunal Supremo el 15 de noviembre. [11] Durante los dos días siguientes escuchó un caso y parte de otro. [12]
En el Dáil del 15 de noviembre de 1994, Reynolds resumió el informe que había recibido de Whelehan. Entonces se alegó que un caso de extradición que involucraba a otro clérigo pedófilo, John Anthony Duggan, se había resuelto rápidamente en 1992 después de considerar la sección 50 de la Ley de Extradición. [13] [8] Whelehan argumentó que, aunque la sección 50 se había considerado en el caso Duggan, de hecho no se había aplicado. Reynolds declaró que lamentaba haber nombrado a Whelehan, y The Irish Times informó que el sucesor de Whelehan como Fiscal General, Eoghan Fitzsimons , había tratado de persuadir a Whelehan para que renunciara a su cargo de juez. [14] Whelehan rechazó a Fitzsimons, pero renunció el 17 de noviembre para "mantener al poder judicial fuera de la política". [2] [14] Reynolds ordenó a Fitzsimons que informara sobre la conducta de su predecesor en el caso Smyth. [15]
El daño político provocó que el Partido Laborista abandonara la coalición, aunque sin forzar una elección; [10] [16] en su lugar formó otra coalición con Fine Gael y la Izquierda Democrática . [17] La controversia sobre el nombramiento unilateral de Whelehan por parte de Reynolds condujo al establecimiento de una Junta Asesora de Nombramientos Judiciales independiente para hacer recomendaciones al gobierno. [18]
Las reglas del Colegio de Abogados de Irlanda normalmente prohíben a los ex jueces trabajar en un tribunal de un nivel igual o inferior al del tribunal en el que se encontraban. [12] [19] En el caso de Whelehan, esto habría significado que no podría trabajar en ningún tribunal, ya que el Presidente del Tribunal Superior es miembro ex officio del Tribunal Supremo. [12] El Colegio de Abogados votó a favor de hacer una excepción a la regla para su caso. [12]
Whelehan continuó teniendo una exitosa carrera en el ámbito jurídico tras su regreso a la práctica privada. En 2007, el Irish Independent informó que los gobiernos liderados por el Fianna Fáil habían rechazado las reiteradas recomendaciones que Whelehan había hecho para ocupar un puesto de juez por parte de la Junta Asesora de Nombramientos Judiciales , debido a su papel en la caída del gobierno en 1994. [2]
Los jueces de los tribunales irlandeses que, tras su jubilación o dimisión, vuelvan al Colegio de Abogados no podrán ejercer en un tribunal de igual o menor jurisdicción que el tribunal del que eran jueces.