Brendan Smyth O. Praem (8 de junio de 1927 - 22 de agosto de 1997) fue un sacerdote católico y delincuente sexual convicto de Belfast , Irlanda del Norte , que se hizo famoso como abusador de menores , utilizando su posición en la Iglesia Católica para obtener acceso a sus víctimas. Durante un período de más de 40 años, Smyth abusó sexualmente y agredió indecentemente a al menos 143 [1] [2] niños en parroquias de Belfast , Dublín y los Estados Unidos. Sus acciones fueron frecuentemente ocultadas a la policía y al público por funcionarios católicos romanos. La controversia en torno a su caso contribuyó a la caída del gobierno de la República de Irlanda en diciembre de 1994. [3]
Nacido como John Gerard Smyth, [4] en Belfast, Irlanda del Norte , Smyth, al unirse a la orden religiosa católica romana norbertina en 1945, cambió su nombre a Brendan. Los norbertinos, también conocidos como los "premonstratenses", estaban al tanto de los crímenes de Smyth ya a fines de la década de 1970, pero no lo denunciaron ni a la Garda Síochána ni a la Real Policía del Ulster . Smyth fue trasladado de parroquia en parroquia y entre diócesis y países cada vez que se hicieron acusaciones. En algunos casos, la orden no informó al obispo diocesano que Smyth tenía antecedentes de abuso sexual y que debía mantenerse alejado de los niños. Abusó de niños en parroquias de Rhode Island y Dakota del Norte y en un momento trabajó en Boston, [5] y fue sospechoso de acciones similares mientras realizaba trabajo pastoral en Gales e Italia. El padre norbertino Bruno Mulvihill hizo varios intentos de alertar a las autoridades eclesiásticas sobre el abuso cometido por Smyth. [6]
La primera condena de Smyth se produjo tras denunciar a la policía su abuso a cuatro hermanos en Falls Road , Belfast . Tras su detención en 1991, huyó a la República de Irlanda , donde pasó los tres años siguientes prófugo, permaneciendo principalmente en la abadía de Kilnacrott. [1] Esto provocó el colapso del gobierno de coalición Fianna Fáil-Partido Laborista en diciembre de 1994, cuando la mala gestión de una solicitud de extradición de la RUC por parte de la oficina del Fiscal General irlandés provocó un nuevo retraso del juicio de Smyth. Un galardonado programa de UTV Counterpoint sobre el escándalo del periodista Chris Moore, seguido de un libro, acusó al jefe de los Norbertines y al arzobispo de Armagh de gestionar mal el caso, y a los Norbertines de negligencia y de no informar a los demás de los crímenes de Smyth, lo que le permitió a Smyth abusar sexualmente de un gran número de niños durante 40 años.
Smyth murió a los 70 años en prisión de un ataque cardíaco en 1997 después de desplomarse en el patio de ejercicios, [7] un mes después de cumplir una sentencia de 12 años de prisión. Los Norbertines celebraron su funeral antes del amanecer y cubrieron su tumba con hormigón para disuadir el vandalismo . Smyth fue enterrado en la Abadía de Kilnacrott, que luego se puso a la venta con 44 acres (18 ha) de tierra, incluida la tumba. [8]
El 27 de octubre de 2005, el título de "Reverendo" fue eliminado de su lápida tras una campaña realizada por una de las víctimas de Smyth. [4]
Los revisores del caso difieren en cuanto a si hubo un complot deliberado para ocultar el comportamiento de Smyth, incompetencia de sus superiores en la Abadía de Kilnacrott o alguna combinación de factores. Se registra que Cahal Daly , tanto como obispo de Down y Connor , una diócesis donde ocurrieron algunos de los abusos, y más tarde como cardenal arzobispo de Armagh , estaba furioso en privado por la "incompetencia" norbertina. Las actividades de Smyth fueron investigadas por la Investigación sobre Abusos Institucionales Históricos de Irlanda del Norte , que concluyó que: "... a pesar de conocer su historial de abuso infantil, la orden religiosa norbertina trasladó a Smyth a diferentes diócesis donde abusó de más niños..." [9]
En 2010, el sucesor de Daly como arzobispo católico romano de Armagh, el cardenal Seán Brady , se enfrentó a una "enorme presión para dimitir" tras admitir que en 1975 fue testigo de cómo dos adolescentes firmaban juramentos de silencio tras testificar en una investigación de la Iglesia contra Smyth. Los grupos de supervivientes vieron esto como una prueba de colusión, pero Brady dijo que "no tenía la autoridad" para delatar a Smyth. [10] El 17 de marzo de 2010, el viceprimer ministro para Irlanda del Norte, Martin McGuinness , pidió la dimisión de Brady. [11]
En 2013, algunas de las presuntas víctimas de Smyth en Rhode Island entre 1965 y 1968, tanto hombres como mujeres, pidieron a la Diócesis de Providence que investigara a Smyth. [12] A partir de 2019, Smyth se encuentra entre las personas incluidas en la lista de la Diócesis de Providence como "acusadas creíblemente" de cometer abuso sexual. [13] [14]
El módulo 6 de la Investigación sobre Abuso Institucional Histórico en Irlanda del Norte 2014-2016 está dedicado a los crímenes de Smyth en Irlanda del Norte. [15]
El 13 de marzo de 2011, la BBC emitió una dramatización en dos partes del caso Smyth, Brendan Smyth: Betrayal of Trust , con Ian Beattie en el papel principal y Richard Dormer como Chris Moore. [16]
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