La Decimoséptima Enmienda de la Ley de 1997 modificó la Constitución de Irlanda para disponer que la confidencialidad de las reuniones del gabinete no impediría al Tribunal Supremo ordenar que se divulgara cierta información cuando fuera de interés público. Fue aprobada por referéndum el 30 de octubre de 1997 y promulgada como ley el 14 de noviembre del mismo año.
Se inserta un nuevo inciso en el artículo 28.4:
3° La confidencialidad de las discusiones en las sesiones del Gobierno se respetará en todas las circunstancias, salvo cuando el Tribunal Superior determine que debe hacerse pública una cuestión determinada:
- i) en interés de la administración de justicia por un tribunal, o
- ii. en virtud de un interés público superior, de conformidad con una solicitud presentada a tal efecto por un tribunal designado por el Gobierno o un Ministro del Gobierno con autorización de las Cámaras del Oireachtas para investigar un asunto que ellas declaren de importancia pública.
El actual apartado 3° del artículo 28.4 fue renumerado como apartado 4°.
En 1992, durante el Tribunal de la Carne de Vacuno , el Tribunal Supremo dictaminó que, tal como estaba en vigor la Constitución, la confidencialidad de las reuniones del Gobierno (el gabinete) era inquebrantable y absoluta. El tribunal derivó su decisión del artículo 28.4.2°, que exige que el Gobierno observe el principio de responsabilidad colectiva. El propósito de la Decimoséptima Enmienda era permitir que la confidencialidad del gabinete se relajara en determinadas circunstancias.
La enmienda fue adoptada durante el gobierno de coalición del Fianna Fáil y los Demócratas Progresistas liderado por Bertie Ahern, pero había sido redactada y sugerida por primera vez por el gobierno anterior del Fine Gael , el Partido Laborista y la Izquierda Democrática liderado por John Bruton . Por lo tanto, la enmienda contó con el apoyo de todos los partidos principales. El referéndum se celebró el mismo día que las elecciones presidenciales de 1997 .