Harry Kellar (nacido Heinrich Keller ; 11 de julio de 1849 - 10 de marzo de 1922) fue un mago estadounidense que presentó grandes espectáculos teatrales a finales del siglo XIX y principios del XX.
Kellar fue predecesor de Harry Houdini y sucesor de Robert Heller e Isaiah Hughes , con quienes fue aprendiz. A menudo se lo conocía como el "Decano de los magos estadounidenses" y actuó extensamente en los cinco continentes. Una de sus ilusiones escénicas más memorables fue la levitación de una niña anunciada como la "Levitación de la Princesa Karnac", copiada de una ilusión inventada por John Nevil Maskelyne , que luego fue comprada por Harry Blackstone Sr.
Fue cliente durante mucho tiempo de la Martinka Magic Company , que construyó muchas de sus ilusiones y decorados, incluida la "Habitación Azul".
Como sucede con la mayoría de los magos, hay poco de la vida temprana de Kellar que pueda confirmarse. Su verdadero nombre era Heinrich Keller y nació de inmigrantes alemanes en Erie , Pensilvania. [1] A veces lo llamaban Henry, pero luego lo cambió a Harry. [2] También cambió la ortografía de su apellido de Keller a Kellar, para evitar confusiones con Robert Heller . [3] Cuando era niño, a Kellar le encantaba jugar a juegos peligrosos y era conocido por jugar a la gallina con los trenes que pasaban. [2]
Kellar fue aprendiz de un farmacéutico y experimentó con frecuencia con diversas mezclas químicas. En una ocasión, se dice que Kellar hizo un agujero en el suelo de la farmacia de su empleador. [2] En lugar de enfrentarse a la ira de sus padres, Kellar se escondió en un tren y se convirtió en un vagabundo . [4] Tenía solo diez años en ese momento. [5]
Kellar se hizo amigo de un ministro religioso nacido en Gran Bretaña, del norte del estado de Nueva York. Le ofreció adoptar a Kellar y pagar su educación si estudiaba para convertirse también en ministro. Una noche, Kellar vio la actuación de un mago ambulante, "El faquir de Ava ", el nombre artístico de Isaiah Harris Hughes, y, después del espectáculo, Kellar "inmediatamente sintió la necesidad de subir al escenario". Más tarde le dijo a Houdini que "me puse muy inquieto, compré libros sobre magia y finalmente dejé a mi amigo y benefactor".
Mientras trabajaba en una granja en Buffalo, Nueva York , Kellar respondió a un anuncio en el periódico que había colocado Hughes, que buscaba un asistente. Kellar fue contratado a la edad de 12 años, [3] y a la edad de 16 años, dio su primera actuación en solitario en Dunkirk, Michigan ; fue un desastre y Kellar volvió a trabajar con Hughes. [6] Dos años más tarde, Kellar lo intentó de nuevo con mejores resultados, pero, como estaba en malas condiciones financieras, su carrera temprana a menudo consistió en pedir prestado equipo para el espectáculo y evitar a los acreedores . [5]
En 1869, Kellar comenzó a trabajar con "The Davenport Brothers and Fay", un grupo de espiritistas de teatro formado por Ira Erastus Davenport, William Henry Davenport y William Fay. Con los Davenport y Fay, Kellar aprendió mucho sobre cómo dirigir un espectáculo exitoso. [7] Kellar pasó varios años trabajando con ellos, hasta 1873, cuando él y Fay se separaron de los Davenport y se embarcaron en una "gira mundial" por América Central y del Sur. [5]
En México, pudieron ganar 10.000 dólares (269.294 dólares en 2023). En 1875, la gira terminó en Río de Janeiro con una aparición ante el emperador Dom Pedro II . [8]
Luego, cuando se dirigían a una gira por Inglaterra, el barco en el que viajaban Kellar y Fay, Boyne , se hundió en el golfo de Vizcaya . Entre los restos se perdieron el equipo y la ropa de Kellar, junto con el cargamento del barco compuesto por oro, plata y diamantes en bruto. [9] Después del naufragio, Kellar se quedó solo con la ropa que llevaba puesta y un anillo de diamantes que llevaba. Después, sus banqueros en Nueva York le enviaron un cable diciéndole que su banco había quebrado. [9] Desesperado por conseguir dinero, Kellar vendió su anillo y se separó de Fay, quien se fue para reunirse con los Davenport. Kellar pudo actuar en holandés, francés e inglés, y posteriormente realizó giras por todo el mundo. [10]
Después de visitar el teatro de John Nevil Maskelyne y George Alfred Cooke, llamado Egyptian Hall , Kellar se sintió inspirado y le gustó la idea de actuar en un solo lugar. Le encantaron las ilusiones que Maskelyne y Cook realizaron, pero fue Buatier de Kolta , que actuaba allí en ese momento, quien realizó "The Vanishing Birdcage", un truco que Kellar decidió que debía tener y gastó el dinero que le quedaba para comprárselo. Kellar pidió prestados 500 dólares a Junius Spencer Morgan (padre de JP Morgan ) y regresó a los Estados Unidos para intentar recuperar sus fondos de una transacción bancaria que había iniciado cuando estaba en Brasil. Sabiendo que el correo desde Brasil era lento, pudo recuperar los 3.500 dólares. Con el dinero, Kellar comenzó una "troupe" basada en Masekylne y Cooke en Inglaterra, llegando incluso a bautizar su teatro como Egyptian Hall.
En 1878, Kellar regresó a Inglaterra e invirtió 12.000 dólares en la compra de nuevo equipo, incluida una versión del autómata jugador de whist de Maskelyne , "Psycho".
Después de una gira decepcionante por Sudamérica, Kellar canceló sus shows restantes y regresó a Nueva York. Poco antes de llegar, Kellar se enteró de la muerte del mago Robert Heller . El New York Sun acusó a Kellar de violar los derechos de personalidad de Heller , diciendo que "Heller apenas está muerto cuando leemos sobre 'Kellar el mago'". El artículo continúa diciendo: "Por supuesto, 'Kellar' pretende sacar provecho de la reputación que dejó Heller, adoptando una imitación cercana del nombre de Heller. Esta no es una práctica poco común". [11] Kellar intentó demostrar que su nombre siempre había sido Keller con una "e" y que en realidad lo había cambiado años antes para tratar de evitar ser confundido con Heller. También señaló que Heller había cambiado su nombre de William Henry Palmer. [12] El público todavía no lo recibió, lo que provocó que Kellar finalmente cancelara sus próximos shows en los Estados Unidos y regresara a Brasil.
Después de otra gira mundial en 1882, Kellar estaba actuando nuevamente en Melbourne y conoció a una fan, Eva Lydia Medley, que se acercó al backstage para pedirle un autógrafo. Kellar prometió enviarle postales y cartas de sus viajes. [13] Intercambiaron cartas durante los siguientes cinco años.
Kellar comenzó su versión del Egyptian Hall en diciembre de 1884, después de alquilar un antiguo templo masónico en Chestnut Street en Filadelfia , Pensilvania. Después de 264 funciones, Kellar cerró el teatro el 24 de junio de 1885. Poco después de que Kellar se fuera, el teatro se incendió.
Mientras Kellar se encontraba actuando en Estados Unidos, Medley llegó unas semanas antes de su aparición en Erie, Pensilvania . Ella tocó la corneta en el espectáculo y comenzó a aprender sobre el negocio de la magia. Kellar y Medley se casaron el 1 de noviembre de 1887 en una iglesia en Kalamazoo, Michigan . [14] Ella jugó un papel importante en los espectáculos de Kellar en los años siguientes: no solo participó en muchas de sus próximas ilusiones, sino que también proporcionó música para los espectáculos.
Kellar regresó a Filadelfia en octubre de 1891 y abrió su segundo Egyptian Hall en el Concert Hall, también ubicado en Chestnut Street. El 30 de abril de 1892, Kellar puso fin a una exitosa carrera de siete meses en su segundo Egyptian Hall. Luego, Kellar regresó a la carretera.
Durante los períodos en que Kellar estuvo en el extranjero, otro mago, Alexander Herrmann , se había vuelto famoso y Kellar se encontró con un rival a su regreso a los Estados Unidos. [15] Herrmann a menudo criticaba la falta de habilidad con las manos de Kellar y afirmaba que prefería usar trucos mecánicos en su lugar. Si bien carecía de habilidad con las manos, Kellar era tan bueno en el uso de la distracción que dijo que "... una banda de música tocando a todo volumen puede marchar abiertamente por el escenario detrás de mí, seguida por una manada de elefantes, pero nadie se dará cuenta de que pasaron por allí". [8] Herrmann murió el 17 de diciembre de 1896.
Kellar se retiró en 1908 y permitió que Howard Thurston fuera su sucesor. [15] Kellar había conocido a Thurston, que estaba haciendo trucos de cartas , mientras estaba de vacaciones en París, Francia. Kellar hizo su último espectáculo en el Teatro Ford en Baltimore , Maryland. [16] Kellar finalmente se mudó a su casa en Los Ángeles, California. La esposa de Kellar murió dos años después.
Kellar era visitado a menudo por otros magos, entre ellos, en particular Harry Houdini. [5] El 11 de noviembre de 1917, Houdini organizó un espectáculo para la Sociedad de Magos Americanos en beneficio de las familias de los que murieron en el hundimiento del USS Antilles por un submarino alemán (que han sido considerados las primeras víctimas estadounidenses de la Primera Guerra Mundial ). [17] Houdini consiguió que Kellar saliera de su retiro para realizar un espectáculo más.
El espectáculo tuvo lugar en el escenario más grande de la época, el Hipódromo . Después de la actuación de Kellar, Kellar comenzó a irse, pero Houdini lo detuvo, diciendo que "el mago más grande de Estados Unidos debería ser llevado en triunfo después de su actuación pública final". Los miembros de la Sociedad de Magos Americanos ayudaron a Kellar a sentarse en el asiento de una silla de manos y lo levantaron. La orquesta de 125 músicos del Hipódromo tocó " Auld Lang Syne " mientras Kellar se marchaba lentamente. [5]
Kellar vivió retirado hasta que murió el 3 de marzo de 1922, a causa de una hemorragia pulmonar provocada por la gripe . [17] Fue enterrado en el cementerio Angelus-Rosedale de Los Ángeles.
Kellar supuestamente desarrolló este truco al caminar abruptamente hacia el escenario durante un espectáculo de Maskelyne, ver lo que necesitaba saber y marcharse. [8] Incapaz de duplicarlo, Kellar contrató a otro mago para que lo ayudara a construir otro, pero finalmente diseñó un nuevo truco con la ayuda de la Otis Elevator Company . Otra versión construida por Kellar fue comprada por Harry Blackstone, Sr. , quien utilizó el truco durante muchos años. El escritor de Buffalo John Northern Hilliard escribió que la levitación fue una maravilla del siglo XX y "el logro supremo de la larga y brillante carrera del Sr. Kellar". [8]
El truco lo hacía una máquina camuflada que no se veía desde la perspectiva del público. Kellar afirmaba que la mujer que estaba en el escenario, durmiendo en un sofá, era una princesa hindú , a la que hacía levitar y luego movía un aro de un lado a otro a través del cuerpo de la mujer para demostrar que no estaba suspendida. Dentro del vestido de la "princesa" había una tabla plana sobre la que descansaba, que estaba conectada a una barra de metal que salía por un costado hacia el backstage. El otro extremo de la barra estaba conectado a una máquina para subir y bajar a la mujer, bloqueada a la vista por la cortina y su propio cuerpo. Para permitir que Kellar "probara" con el aro que estaba flotando, la barra tenía una forma aproximada de "S", lo que le permitía mover el aro a lo largo de su cuerpo en cualquier dirección. [18]
Kellar toma prestados seis anillos de los miembros del público. Los carga en el cañón de una pistola , apunta y dispara la pistola a un cofre que cuelga a un lado del escenario. El cofre se abre y dentro hay otro cofre más pequeño. Dentro de este hay seis cajas anidadas una dentro de la otra. A medida que se abre cada una, se apilan una sobre otra y dentro de la más pequeña están los cinco anillos, cada uno atado con una cinta a flores. Los cinco anillos son devueltos a sus dueños. La dueña del sexto anillo se pregunta qué pasó con el suyo, y Kellar finge no darse cuenta.
Continúa con su siguiente truco, que es una variación de la "Botella inagotable" de Robert-Houdin . Los miembros de la audiencia nombran diferentes bebidas como vino, whisky, limonada o simplemente agua. Cada una se vierte de la misma botella y la audiencia reconoce que efectivamente están recibiendo las bebidas solicitadas. Una vez que la botella está vacía, Kellar la toma y la abre. Dentro hay un conejillo de indias con una faja alrededor de su cuello que tiene el sexto anillo unido a él. El anillo finalmente se devuelve a su dueño. [19]
Una variación del truco se realizó frente al presidente de los Estados Unidos Theodore Roosevelt y sus hijos, Ethel , Archie , Quentin y Kermit . [20] Ethel era la dueña del sexto anillo y después de que Kellar le devolviera su anillo, le preguntó si también le gustaría tener al conejillo de indias como mascota. Entonces Kellar envolvió al conejillo de indias en papel y se lo devolvió a Ethel. Cuando lo abrió, dentro había un ramo de rosas rosadas. [20]
Se ve una lámpara colocada sobre una mesa de cristal. Kellar cubre la lámpara encendida con una tela fina. Kellar le dijo al público que cada noche, la lámpara sería devuelta a su supuesto dueño original en la India a una hora específica. Cuando una campana dio la hora actual del día, Kellar cargó una pistola y apuntó hacia la lámpara. Al sonar la última campana, Kellar disparó la pistola. La lámpara pareció derretirse y la tela cayó al escenario.
Se sabía que Kellar tenía mal carácter y, una vez, después de un incidente en el que la "lámpara evanescente" no se desvaneció, tomó un hacha para destrozar la hélice defectuosa. Más tarde, Kellar construyó otra que seguiría funcionando de manera confiable mucho después de su retiro. [2]
