Harry Eugene Claiborne (2 de julio de 1917 - 19 de enero de 2004) fue juez de distrito de los Estados Unidos del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Nevada desde 1978 hasta su juicio político y destitución en 1986. Nombrado por el presidente Jimmy Carter en 1978, Claiborne Fue sólo la quinta persona en la historia de los Estados Unidos en ser destituida de su cargo mediante un juicio político por parte del Congreso de los Estados Unidos y la primera desde Halsted Ritter en 1936.
Claiborne nació en 1917 en McRae , Arkansas . Asistió a la Universidad Bautista Ouachita y a la Facultad de Derecho de Cumberland , donde recibió una licenciatura en derecho antes de servir en el ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Después de la guerra se instaló en Las Vegas , Nevada , donde se estableció como un extravagante y conocido abogado defensor que representaba a muchas personas prominentes con vínculos con Las Vegas, incluidos artistas como Frank Sinatra , Dean Martin , Judy Garland y Carol Burnett . y mafiosos como Bugsy Siegel , Frank "Lefty" Rosenthal , Joe Conforte y Benny Binion .
Claiborne sirvió un mandato como asambleísta estatal demócrata y se postuló sin éxito contra Howard Cannon en las primarias demócratas de 1964 para el Senado de los Estados Unidos en Nevada . Sin embargo, los dos siguieron siendo amigos, y Cannon luego recomendó a Claiborne al presidente Carter para un puesto judicial abierto en el tribunal de distrito federal en 1978. Ascendió a juez principal del tribunal de distrito de los Estados Unidos en Nevada y ocupó ese cargo de 1980 a 1986.
Claiborne fue condenado en 1984 por evasión de impuestos y cumplió 17 meses de una sentencia de dos años de prisión antes de ser liberado en 1987. En 1986, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos lo acusó y el Senado de los Estados Unidos lo condenó y lo destituyó de su cargo. Su proceso de juicio político sentó un nuevo y controvertido precedente al utilizar un comité especial de doce miembros para recopilar y escuchar pruebas, en lugar del Senado en pleno. Sostuvo que el Departamento de Justicia tenía una venganza contra él y obtuvo indebidamente el falso testimonio del dueño del burdel Joe Conforte, uno de los antiguos clientes de Claiborne.
A Claiborne se le permitió comenzar a ejercer la abogacía nuevamente en Nevada en 1987 en una decisión de la Corte Suprema de Nevada que implícitamente cuestionó la acusación federal. En 2004, se suicidó con una herida de bala tras luchar contra el cáncer , las enfermedades cardíacas y la enfermedad de Alzheimer .
Claiborne nació el 2 de julio de 1917 en McRae, Arkansas . Su padre era Arthur Smith Claiborne Jr., un agricultor de algodón, y su madre era Minnie King Claiborne, maestra de escuela en Little Rock , Arkansas. [1] Según Harry, el gran mago del Ku Klux Klan criticó una vez al padre de Harry, Arthur, por ser el único granjero blanco de la región que no era miembro de la organización. Arthur respondió: "No me uniré a ninguna organización cuyos miembros necesiten usar capuchas sobre sus rostros". [1] Después de salvar más tarde a un granjero inmigrante de un linchamiento , Arthur sabía que el KKK regresaría para vengarse y esperó en la granja del inmigrante con una escopeta. Cuando llegó el KKK, uno de sus miembros se acercó a un granero con una antorcha encendida, pero Arthur le disparó una ráfaga de perdigones y lo derribó de su caballo. Según Harry, "nunca más un hombre fue linchado por el KKK en su comunidad porque sabían que tendrían que responder ante [Arthur] Claiborne". [1] El evento tuvo un profundo impacto en la visión del mundo de Harry.
Al crecer en McRae, Claiborne se ganó la reputación de su capacidad para hablar. A menudo acompañaba a su abuelo a ver los procedimientos judiciales en el juzgado del condado de White en la cercana Searcy , Arkansas. [2]
Claiborne asistió a la Universidad Bautista Ouachita . Estaba decidido a asistir a la facultad de derecho de la Universidad Estatal de Luisiana, por lo que hizo autostop hasta Baton Rouge , Luisiana , en busca de admisión. En aquella época, sólo se necesitaban dos años de universidad para ser admitido en la facultad de derecho. Después de que se le negó la admisión, Claiborne hizo autostop de regreso a su casa en Arkansas y fue acompañado por un vendedor llamado Schneider, quien le dijo a Claiborne que era amigo de la infancia del juez Albert B. Neil, presidente del Tribunal Supremo de Tennessee . El Sr. Schneider le dio a Claiborne una carta de presentación y, después de visitar a Neil en persona, a Claiborne se le concedió la admisión en la Facultad de Derecho de Cumberland , que entonces formaba parte de la Universidad de Cumberland en Tennessee . Se graduó en Cumberland con una Licenciatura en Derecho en junio de 1941 y regresó a Arkansas, donde trabajó como empleado en el bufete de abogados Coulter de Little Rock ( condado de Pulaski ). [2]
En 1942, durante la Segunda Guerra Mundial , Claiborne fue admitido para ejercer en su estado natal de Arkansas , pero como la guerra apenas había comenzado, se alistó en el ejército de los Estados Unidos y fue enviado a la Base Aérea del Ejército de Santa Ana . Sirvió en la policía militar. Más tarde diría que se inspiró en la postura de su padre contra el Ku Klux Klan y por eso se negó a aceptar el internamiento de japoneses estadounidenses en campos y fue castigado por hacerlo. [1] Pase lo que pase, en 1943, Claiborne fue ascendido a suboficial y transferido a lo que ahora es la Base de la Fuerza Aérea Nellis cerca de Las Vegas , Nevada . Su trabajo consistía en investigar incidentes de AWOL (ausencia sin permiso). Posteriormente, custodió a los prisioneros y supervisó a la policía militar que patrullaba el centro de Las Vegas. Estuvo brevemente destinado en Nuevo México y luego en Massachusetts . [2]
A Claiborne se le emitió un billete de tren de regreso a Arkansas en 1945, pero optó por ir a Las Vegas. Un día después de llegar, consiguió un trabajo como patrullero para el Departamento de Policía de Las Vegas . En 1947, fue admitido en el colegio de abogados del estado de Nevada y trabajaba en la oficina del fiscal de distrito del condado de Clark . Más tarde fue fiscal adjunto jefe del condado de Clark (1946-1948) y se desempeñó como asambleísta estatal en 1948. Ese mismo año también se desempeñó como fiscal municipal de North Las Vegas. [2]
Después de ingresar a la práctica privada, Claiborne rápidamente se convirtió en un conocido abogado defensor en Las Vegas . [1] Claiborne no sólo representó a muchos agentes de policía en asuntos legales sin cargos, sino que también ayudó a establecer la asociación protectora de la policía en Las Vegas y fue fundamental para asegurar la aprobación de una legislación que establecía el estatus de servicio civil para policías y bomberos por parte de la legislatura de Nevada. [3] Fue considerado uno de los mejores abogados defensores de Nevada, representando a muchas personas prominentes con vínculos con Las Vegas. Frank Sinatra y Dean Martin lo contrataron para asuntos de licencias de casinos. Judy Garland , Carol Burnett y una de las esposas de Errol Flynn acudieron a él para divorciarse. Representó a varios mafiosos como Bugsy Siegel y Frank "Lefty" Rosenthal . También representó a Giuseppe "Joe" Conforte , el dueño del burdel Mustang Ranch , y a Benny Binion , dueño del Horseshoe Casino . A todos sus clientes, quienesquiera que fueran, se les recomendó no completar declaraciones de patrimonio neto financiero al solicitar licencias de juego; Claiborne dijo que estos podrían usarse como evidencia en posibles procesos por evasión de impuestos por parte del IRS. Dijo que él personalmente nunca llenaría uno. [4] [5] [2] Claiborne era un abogado extravagante que asustaba a otros abogados llevando grandes pilas de papeles que hacía pasar como prueba en el caso, pero en realidad los papeles de las carpetas a menudo estaban en blanco. [6] En 1974 y 1975, Claiborne sirvió como asistente especial del Comité de Reglas y Administración del Senado de los Estados Unidos durante las audiencias históricas sobre la nominación de Nelson Rockefeller a la vicepresidencia. [3]
En 1964, Claiborne lanzó una "campaña quijotesca, aunque de corta duración, para el Senado en el último minuto, el 15 de julio". [7] Su campaña en las primarias demócratas para el Senado de los Estados Unidos fue contra su amigo, el actual senador Howard Cannon . Años más tarde, Claiborne indicó que fue reclutado para ser candidato por activistas del partido preocupados de que los vínculos de Cannon con Bobby Baker, el secretario del Senado que entonces estaba en el centro de un escándalo financiero, hicieran que el partido perdiera el escaño. [7] Otros dos también ingresaron a las primarias: el activista de derechos civiles de Las Vegas James McMillan y el concejal de la ciudad de Sparks , Bill Galt. Sin embargo, Claiborne fue visto como una amenaza mayor para Cannon debido al alto perfil de Claiborne en Las Vegas y su "atractivo de hombre de la calle" que los otros contendientes no pudieron igualar. El reportero del Las Vegas Review-Journal, Jude Wanniski, escribió que Claiborne "parece enérgico, animado y decidido, aunque menos organizado. Se presenta a sí mismo como un luchador y suena de esa manera. Pronuncia mal palabras aquí y allá y, para ser un abogado, destroza el idioma inglés en un grado increíble, pero es todo masculino y vigoroso". [7]
Sin embargo, la campaña primaria de Claiborne "pronto se deterioró hasta convertirse en un ejercicio fragmentado y descoordinado que casi todos los analistas políticos y periodistas describieron como desesperado". [7] Cannon finalmente ganó la nominación y recibió el 59% de los votos. Claiborne quedó en tercer lugar, recibiendo 10.807 votos frente a los 12.054 votos de Galt. [7] La noche de las elecciones primarias, Claiborne corrió a la sede de campaña de Cannon para felicitarlo y prometerle apoyo en las elecciones generales, proclamando: "Howard Cannon es un buen hombre. Sé que puede servirnos mejor que su oponente". Casi cuarenta años después, Claiborne señaló: "Juzgué mal el factor Baker. Pensé que derrotaría a Howard". [7]
El 25 de julio de 1978, Claiborne fue nominado por el presidente Jimmy Carter para un puesto en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Nevada que dejó vacante el juez Bruce R. Thompson , por recomendación del ex oponente de Claiborne, el senador Howard Cannon . Durante el proceso de nombramiento, el 8 de agosto de 1978, se llevó a cabo una audiencia ante el Comité Judicial del Senado de los Estados Unidos sobre sus calificaciones y antecedentes. Al comienzo de esa audiencia, el presidente en funciones, el senador Dennis DeConcini , declaró para que conste en acta que le habían informado que una "mayoría sustancial" del Comité Permanente sobre el Poder Judicial Federal de la Asociación de Abogados de Estados Unidos opinaba que Claiborne era "bien calificado" para ser nombrado miembro del tribunal federal; una minoría del comité del Colegio de Abogados lo consideró no calificado basándose únicamente en que Claiborne tenía, en ese momento, sesenta y un años de edad. [3] Aunque no forma parte de ningún procedimiento oficial del Senado, otras fuentes señalan que Claiborne era único como juez federal, dado que la mayoría de los jueces federales tenían experiencia como fiscales federales adjuntos . También mantuvo una estrecha amistad con el ex cliente Benny Binion , propietario de un casino y asesino convicto; Los dos hombres almorzaban juntos con frecuencia. Además, Claiborne era conocido por cobrar grandes cheques en los casinos de Las Vegas y tenía "reputación de que le gustaba el whisky y las mujeres llamativas". [2] Claiborne fue confirmado por el Senado de los Estados Unidos el 11 de agosto de 1978, recibió su encargo el mismo día y prestó juramento el 1 de septiembre de 1978. [3] Se desempeñó como Juez Principal de 1980 a 1986. [1]
En abril de 1977, Joe Conforte , uno de los antiguos clientes de Claiborne, propietario de un conocido burdel en el condado de Storey, Nevada , llamado Mustang Ranch , fue arrestado por 10 cargos de evasión de impuestos y se enfrentaba a una pena mínima de cinco años de prisión y una multa de 10.000 dólares. Apeló su condena pero huyó del país en 1980 cuando perdió la apelación. Justo antes de huir en diciembre de 1980, Conforte se puso en contacto con un fiscal y se ofreció a ser testigo federal contra funcionarios que, según dijo, había sobornado. El nombre más destacado en la lista del señor Conforte era Harry Claiborne. Conforte afirmó que pagó a Claiborne 85.000 dólares en sobornos para entregárselos a jueces federales de apelaciones para revocar su condena fiscal y anular las citaciones de dos prostitutas en una investigación federal sobre fraude electoral. [8]
Joseph Yablonsky, que dirigió la oficina del FBI en Las Vegas de 1980 a 1983, ofreció a Conforte millones de dólares en exenciones fiscales por su testimonio contra Claiborne. [8] Gerald Swanson, quien sirvió junto a Yablonsky como director del Servicio de Impuestos Internos en Nevada, no pudo verificar las acusaciones y por lo tanto se negó a apoyar una investigación del gran jurado basada en el testimonio de Conforte. Dado que Yablonsky necesitaba la ayuda de Swanson con las exenciones fiscales para Conforte, le lanzó una trampa falsa para ver si aceptaría sobornos para reducir la factura fiscal de Conforte. Swanson no mordió el anzuelo y la picadura fue abortada sin cargos, pero aun así Swanson fue puesto en licencia administrativa en 1982 y luego transferido a Dallas, donde se convirtió en comisionado regional asistente. [9]
Con Swanson neutralizado, Yablonsky pudo en 1983 obtener la ayuda del IRS para devolver a Conforte a los Estados Unidos a cambio de un testimonio contra Claiborne. Un gran jurado federal escuchó testimonio contra Claiborne en Portland y Reno , donde supuestamente tuvieron lugar los sobornos de Conforte, antes de acusar a Claiborne de soborno , fraude y evasión fiscal el 8 de diciembre de 1983. Sin embargo, en abril de 1984, el jurado llegó a un punto muerto y se anuló el juicio. fue declarado, principalmente porque el testimonio de Conforte sobre soborno no se sostuvo en el tribunal. Las pruebas del juicio demostraron que Conforte no pudo haber estado en Nevada para pagar uno de los sobornos porque estaba en Nueva York renovando un pasaporte mientras apelaba su condena fiscal. Según Swanson, "Conforte cometió perjurio constantemente en el juicio. Su testimonio fue inventado. No creo que hubo ningún soborno. Conforte construyó el testimonio para satisfacer las necesidades de Yablonsky". [9]
En el segundo juicio de Claiborne en julio de 1984, los fiscales desestimaron los cargos de soborno y procedieron sólo con los cargos fiscales, que no involucraban a Conforte. Claiborne fue finalmente condenado el mes siguiente por no declarar más de 107.000 dólares en sus declaraciones de impuestos federales sobre la renta de 1979 y 1980, dinero que ganaba como abogado antes de su nombramiento por el presidente Carter en 1978. Los fiscales alegaron que el juez había escondido miles de dólares en honorarios de abogados del IRS después de su nombramiento para el tribunal federal en 1978. [9] El 10 de agosto de 1984, Claiborne fue declarado culpable en el Tribunal de Distrito de Nevada de EE. UU. por evasión de impuestos, multado con 10.000 dólares y sentenciado a dos años de prisión. . Se convirtió en el primer juez federal condenado por delitos mientras estaba en el estrado. El 16 de marzo de 1986, Claiborne comenzó a cumplir su pena de prisión en una prisión federal en la Base de la Fuerza Aérea Maxwell en Montgomery, Alabama . Estuvo allí durante 17 meses hasta octubre de 1987. [5]
Muchos abogados y jueces de la comunidad jurídica de Nevada lo consideraron un caso de enjuiciamiento selectivo. Swanson dijo que si Conforte no hubiera sido traído para testificar contra Claiborne y darle mala fama, el IRS habría resuelto los problemas fiscales del juez mediante procedimientos civiles de rutina. [9] Claiborne sostuvo durante mucho tiempo que estaba demasiado ocupado en el banco para prestar mucha atención a su declaración de impuestos, y señaló que ni siquiera miró el documento hasta que su contador se lo trajo. "Pregunté cuánto debía y escribí un cheque". [6] El partidario del juez de distrito estatal de Nevada, Michael Cherry, alegó además en 2004: "Fue muy, muy justo con los acusados penales en su detrimento. Creo que es por eso que el gobierno estaba tan interesado en procesarlo y sacarlo del estrado". [10] En general se admitió que se debía el dinero, pero no se había pagado.
Cuando Claiborne ingresó en prisión el 16 de marzo de 1986 por evasión fiscal, tenía la intención de volver a ocupar el cargo dos años después y, por tanto, no renunció a su cargo judicial. Como resultado, continuó recibiendo su salario de 78.700 dólares al año. [11] Esto generó considerable controversia y presión sobre algunos en el Congreso para destituirlo. Sin embargo, la Constitución de los Estados Unidos permitía sólo un método para destituir a un juez federal: el juicio político .
El 22 de mayo de 1986, el representante F. James Sensenbrenner, Jr. (R, WI) pidió un juicio político. El 3 de junio de 1986, el representante Peter Rodino (demócrata por Nueva Jersey) presentó la H.Res 461 pidiendo la destitución de delitos graves y faltas. La resolución fue remitida al Subcomité de Tribunales, Libertades Civiles y Administración de Justicia de la Cámara de Representantes. El subcomité aprobó los artículos del impeachment el 24 de junio de 1986.
Artículo 1 : Claiborne, intencionada y conscientemente, presentó una declaración de impuestos sobre la renta individual de los Estados Unidos en 1979 que no declaró ingresos sustanciales además de los indicados en la declaración, lo que hizo a Claiborne culpable de mala conducta y de un delito grave.
Artículo 2 : Claiborne, intencionada y conscientemente, presentó una declaración de impuestos sobre la renta individual de los Estados Unidos en 1980 que no declaró ingresos sustanciales además de los indicados en la declaración, lo que hizo a Claiborne culpable de mala conducta y de un delito grave.
Artículo 3 : Claiborne fue declarado culpable por un jurado de doce personas en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Nevada de presentar una declaración de impuestos falsa para los años calendario 1979 y 1980, y se le impuso una sentencia de dos años de prisión por cada violación. impuesta, que se cumplirá simultáneamente, junto con una multa de 5.000 dólares por cada infracción, lo que convierte a Claiborne en culpable de mala conducta y delitos graves.
Artículo 4 – Claiborne falsificó intencionalmente y a sabiendas sus ingresos en sus declaraciones de impuestos federales de 1979 y 1980, traicionó la confianza del pueblo de los Estados Unidos y redujo la confianza en la integridad e imparcialidad del poder judicial, provocando así descrédito en los tribunales federales. y la administración de justicia por los tribunales, haciendo a Claiborne culpable de mala conducta y delitos menores y, por tal conducta, justifica el impeachment y el juicio y la destitución de sus cargos.
La versión del subcomité del Artículo IV también acusó a Claiborne de haber violado su juramento en el cargo. Pero varios miembros, particularmente Bruce Morrison , demócrata por Connecticut, y Michael DeWine , republicano por Ohio, se opusieron a este lenguaje. Morrison argumentó que todo el artículo era innecesario y prefirió basarse sólo en los primeros tres artículos para dejar en claro que la condena por un delito grave era suficiente para justificar la destitución de un juez de su cargo. Sin embargo, Robert Kastenmeier , demócrata por Wisconsin, presidente del Subcomité de Tribunales de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, defendió firmemente la inclusión del artículo, diciendo que alegaba una conducta que constituía un delito impugnable y se basaba en el hecho de que Claiborne había violado los cánones de la ética judicial. . [12]
Al final, el subcomité aceptó una enmienda de DeWine con un lenguaje llamativo que se refería al juramento del cargo y agregó un lenguaje que afirmaba que Claiborne había "traicionado la confianza del pueblo de los Estados Unidos". Posteriormente, el artículo fue aprobado y adoptado por el subcomité el 24 de junio de 1986. Al redactar los artículos del juicio político, el Comité Judicial intentó atenerse estrechamente a las conclusiones del jurado sobre evasión fiscal y a la condena misma. Los miembros del comité querían evitar cargos generales que pudieran darle a Goodman una oportunidad para ir más allá de las conclusiones del jurado de Nevada. [12]
Durante una presentación de dos horas el 19 de junio de 1986 ante el subcomité de Kastenmeier antes de que el panel redactara los artículos de acusación, el futuro alcalde de Las Vegas , Oscar Goodman , abogado principal de Claiborne, repitió sus acusaciones de que el juicio de Claiborne estuvo contaminado por mala conducta del gobierno. Pero los miembros indicaron que estas afirmaciones eran irrelevantes. Kastenmeier señaló que las acusaciones no cambiaron los hechos: que un jurado de Nevada determinó que Claiborne había presentado declaraciones de impuestos falsas en 1979 y 1980. [12]
Habiendo sido aprobado por el subcomité, el asunto pasó a ser considerado por el Comité Judicial de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , que había considerado por última vez un juicio político en 1974 , cuando recomendó destituir al presidente Richard Nixon de su cargo (Nixon renunció antes de una votación de la Cámara). El presidente del poder judicial, Peter Rodino, Jr. , DN.J., que presidió aquellos procedimientos contra Nixon, dijo a sus colegas el 26 de junio de 1986 que los jueces "simplemente no pueden actuar de una manera que viole la confianza pública y socave la integridad de la oficina judicial". "Una vez que se erosiona la confianza pública en los tribunales, nuestro sistema tripartito de gobierno fracasa". [12]
Si el fraude fiscal alcanzó o no el nivel de "crímenes y faltas graves" o si a un delincuente convicto se le podría permitir permanecer en el tribunal federal, no fueron cuestiones que se discutieron extensamente. Después de sólo unas pocas horas de debate, el Comité Judicial de la Cámara de Representantes informó sobre los artículos del impeachment. [11]
El 22 de julio de 1986, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos adoptó la H Res 461, votando a favor de acusar a Claiborne en una votación nominal de 406-0. [11] Por votación unánime. Los compañeros nevadenses de Claiborne, los representantes Harry Reid , demócrata, y Barbara Vucanovich , republicana, también votaron a favor del juicio político. [13]
Claiborne se convirtió en el decimocuarto funcionario federal en ser acusado por la Cámara de los Estados Unidos y el primero de los tres únicos funcionarios federales en ser acusados en una votación nominal unánime; los otros fueron Thomas Porteous y Walter Nixon . Si bien su juicio político fue histórico, el debate y la acción final del 22 de julio fueron decepcionantes. Nadie dudaba realmente de que Claiborne sería acusado o de que sería unánime. El 6 de agosto de 1986, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos presentó los artículos de acusación al Senado de los Estados Unidos. [12]
Hamilton Fish IV , RN.Y., el republicano de mayor rango en el Comité Judicial de la Cámara de Representantes, expresó su posición diciendo: "El juez Claiborne es más que una mera vergüenza. Es una vergüenza, una afrenta, para la oficina judicial y para la rama judicial a la que fue designado para servir." El presidente del poder judicial, Rodino, habló de salvaguardar el sistema judicial y señaló: "Si no actuamos, la confianza del pueblo en ese sistema se verá gravemente comprometida". [12] Kastenmeier añadió que la Cámara tenía "una responsabilidad hacia el público. El propósito del juicio político no es castigar al individuo sino proteger la institución".
Tras la votación del impeachment, la Cámara seleccionó a nueve miembros del Comité Judicial, encabezados por Rodino, para gestionar o juzgar el caso contra Claiborne en el Senado. El fiscal principal de la Cámara era William J. Hughes , DN.J., presidente del Subcomité contra el Crimen y abogado que trabajó durante más de 10 años como fiscal de Nueva Jersey. Los otros administradores de la Cámara fueron Kastenmeier; Romano Mazzoli , demócrata por Kentucky; Dan Glickman , demócrata de Kansas; Pez; Henry Hyde , republicano por Illinois; Thomas Kindness , republicano por Ohio; y DeWine. [12]
Cuando la Cámara de Representantes de los Estados Unidos presentó formalmente al Senado los cuatro artículos del impeachment contra Claiborne el 6 de agosto de 1986, preparó el escenario para el primer juicio político en el Senado de los Estados Unidos en cincuenta años. El presidente del Poder Judicial de la Cámara de Representantes, el representante Rodino, estuvo acompañado por otros ocho administradores de la Cámara y leyó cada uno de los artículos "ante un Senado inusualmente sombrío. Alrededor de 40 senadores estaban en sus asientos escuchando". El vicepresidente George Bush presidió una ceremonia en la que miembros del Senado prestaron juramento especial para el juicio político. El único ausente fue el senador de Arizona Barry Goldwater , que se encontraba enfermo. [12]
El 25 de julio de 1986, el Comité de Reglas del Senado se reunió para redactar las reglas para el juicio político y el 12 de agosto de 1986, el Comité de Reglas del Senado aprobó revisiones de las reglas del juicio político del Senado. El 14 de agosto de 1986, el Senado estableció procedimientos para el juicio político, incluyendo la aprobación de la S. Res. 481 que prevé el uso de un comité de juicio para escuchar pruebas. En lugar de convocar a todo el Senado en un Tribunal Superior de Impugnación, el Senado acordó que las pruebas en el juicio político de Claiborne serían escuchadas, primero, por un panel de 12 miembros creado para ese propósito. [12]
Actuando de acuerdo con una regla del Senado adoptada en 1935, pero nunca utilizada, el Comité de Juicio Político del Senado examinó las pruebas y escuchó testimonios antes de informar sus conclusiones al pleno del Senado. Todos los juicios políticos anteriores se habían llevado a cabo ante el pleno del Senado. En última instancia, el Senado decidió utilizar el comité especial porque los líderes del Senado no creían que hubiera suficiente tiempo para que el Senado en pleno escuchara todos los testimonios y querían evitar posponer el juicio a una sesión saliente o hasta el próximo Congreso. [12]
Según las reglas de juicio político del Senado, el comité podría reunir pruebas, convocar a testigos, escuchar testimonios y presentar un informe al pleno del Senado. Sin embargo, el comité no pudo hacer una recomendación sobre si condenar al funcionario acusado. Todos los senadores tendrían entonces la oportunidad de revisar la evidencia antes de que la cámara votara a favor de condenar o absolver. El uso de un comité por parte del Senado fue controvertido y algunos temieron que le diera a Claiborne una base sobre la cual criticar los procedimientos. Otros defendieron el procedimiento y argumentaron que el Senado no estaba sujeto a las tradiciones y estándares de los tribunales federales. [12]
El comité estaba formado por seis republicanos nombrados por el líder de la mayoría Bob Dole y seis demócratas nombrados por el líder de la minoría Robert Byrd . Todos eran abogados. Los republicanos eran Orrin Hatch (Utah), Charles Mathias (Maryland), Mitch McConnell (Kentucky), Larry Pressler (Dakota del Sur), Warren Rudman (New Hampshire) y John Warner (Virginia). Los senadores Hatch, Mathias y McConnell eran miembros del Comité Judicial. Rudman fue un ex fiscal general del estado. [12]
Los demócratas fueron Jeff Bingaman (Nuevo México), Dennis DeConcini (Arizona), Al Gore (Tennessee), Howell Heflin (Alabama), David Pryor (Arkansas) y Paul Sarbanes (Maryland). Heflin fue presidente de la Corte Suprema de Alabama , Bingaman fue fiscal general del estado y Sarbanes había formado parte del Comité Judicial de la Cámara de Representantes en 1974, durante el proceso de impeachment contra Nixon (Nixon renunció antes de que la Cámara pudiera votar a favor de cualquiera de los artículos de la Constitución). el proceso de destitución). [12]
El 15 de septiembre de 1986, el Comité de Juicio Político del Senado inició siete días de audiencias ante cámaras de televisión en la Sala del Caucus del Senado en el edificio Russell de Oficinas del Senado , la misma sala utilizada por el comité especial Watergate en 1973 para la investigación del presidente Nixon. Aunque las audiencias de Nixon en Watergate estaban en la tradición legislativa, las audiencias de Claiborne se parecían más a un procedimiento judicial. Los administradores de la Cámara, actuando como fiscales, estaban a un lado de la sala, y al otro lado estaba Claiborne, escoltado por alguaciles federales y sus abogados. El abogado principal de Claiborne fue el futuro alcalde de Las Vegas, Oscar Goodman . [12]
El comité especial del Senado estuvo presidido por el senador Charles Mathias , quien intentó seguir las reglas de prueba y los procedimientos utilizados en un juicio judicial. Durante los primeros días, los senadores presentaron sus preguntas al senador Mathias y él se las planteó a los testigos. Pero el 17 de septiembre de 1986, el Senado en pleno adoptó rápidamente una norma que permitía a cada senador formular sus propias preguntas. Después de siete días de testimonios, el 23 de septiembre de 1986, el comité terminó de reunirse. Casi dos de los siete días se dedicaron al interrogatorio de Claiborne. [12] El 30 de septiembre de 1986, la Comisión de Juicio presentó su informe al Senado. [11]
El ex senador Howard Cannon , demócrata por Nevada, que había ayudado a convencer al presidente Carter de nombrar a Claiborne en 1978 y que asesoraba a Goodman durante la acción de impeachment, dijo el 24 de julio de 1986 que Claiborne quería utilizar el juicio en el Senado para dar a conocer el cargos por mala conducta. "Su objetivo es juzgar este asunto de mala conducta de los fiscales y del gobierno. Quiere tener la oportunidad de presentarlo en toda su extensión en algún lugar. El único lugar, obviamente, es ante el Senado". [12]
Claiborne dijo al panel del Senado que había sido "expulsado" de su cargo por agentes federales ambiciosos y que había sido condenado injustamente por presentar intencionalmente declaraciones de impuestos falsas. "Me han estado persiguiendo como una manada de lobos perseguiría a un caribú enfermo. Sé lo que le han hecho a mi familia. Sé lo que le han hecho a mi vida. Soy inocente. No me siento simplemente inocente. Soy inocente." Aunque reconoció que sus declaraciones de impuestos de 1979 y 1980 no declaraban ingresos suficientes, culpó a sus preparadores de impuestos por los "errores brutales" y dijo que sólo era culpable de "descuidar terriblemente mis asuntos personales". [12]
Durante el proceso, los senadores preguntaron con frecuencia a Claiborne cómo se preparaban sus impuestos y cuánto sabía sobre derecho tributario , señalando que dictaminaba como juez en casos tributarios. El senador Warner y Nicholas Chabraja , abogado especial de la Cámara para el juicio de Claiborne, leyeron muchas de las opiniones de Claiborne relacionadas con casos fiscales e indicaron escepticismo ante las afirmaciones de Claiborne de que no sabía mucho sobre derecho fiscal. Pero Claiborne señaló que cuando ejercía su práctica privada, nunca manejó casos de impuestos y nunca llenó sus propias declaraciones. También respondió que, aunque algunos de los casos que presidió como juez pueden haber tenido cuestiones fiscales, generalmente se basaban en otros principios legales. [12]
La declaración de impuestos de Claiborne de 1979 preparada por su contador Joseph Wright indicó que sus ingresos por honorarios legales para el año fueron de 41.073,93 dólares, pero la declaración de impuestos sólo informó ingresos de 22.332,87 dólares por honorarios legales. Claiborne insistió en que el 11 de abril de 1980 ordenó a su secretaria, Judy Ahlstrom, que enviara una carta a Wright corrigiendo sus ingresos por honorarios. Ahlstrom confirmó que dejó la carta en la oficina de Wright. Sin embargo, Wright y su esposa, Connie, quien ayudó a administrar la oficina, testificaron que nunca recibieron la carta. Claiborne alegó que recordaba haberlo visto en el escritorio de Wright. Para reforzar el punto, el abogado de Claiborne, Oscar Goodman, presentó una testigo sorpresa, Ellen Arthur, quien dijo en una declaración jurada presentada el 23 de septiembre de 1986, que mientras trabajaba para Wright recibió un sobre de Ahlstrom que contenía documentos fiscales de Claiborne. Sin embargo, la declaración jurada de Arthur no decía que ella abrió el sobre ni que vio lo que había dentro. [12]
Para sus declaraciones de impuestos de 1980, Claiborne dejó de utilizar a Wright (a quien había utilizado durante más de 30 años) y cambió a un nuevo preparador de impuestos llamado Jerry Watson, propietario de Creative Tax and Business Planning, quien completó las declaraciones a lápiz. Claiborne admitió que tenía "la impresión" de que algo andaba mal en su declaración de 1980, pero afirmó que no la miró realmente hasta que fue acusado en 1983. No encontró ningún problema en que Watson redujera los ingresos imponibles de la venta de su propiedad por 725.000 dólares. casa en 1980, ni se sorprendió al ver que recibiría un reembolso de $20,927. Claiborne estimó que todavía le debería al gobierno $25,000 por 1980 y envió un cheque por esa cantidad cuando solicitó una extensión para presentar su declaración de 1980. Los $25,000 fueron devueltos junto con el reembolso de $20,927. [12]
El senador Larry Pressler y varios otros senadores cuestionaron a Claiborne sobre por qué comenzó a cobrar cheques en los casinos de Las Vegas, especialmente cheques de hasta $37,000 y $42,000, y cuestionaron que esa cantidad de efectivo pudiera caber en los bolsillos. Claiborne respondió que cobrar cheques en los casinos era una práctica común en Las Vegas y que lo hacía porque necesitaba dinero en efectivo para las reparaciones de su nueva casa. Negó haber usado el dinero para apostar o salir de juerga y señaló: "Creo que soy tan colorido y extravagante como un sándwich frío de puré de papa". [12]
Un dramático intercambio ocurrió el 22 de septiembre de 1986, cuando Chabraja trató de encontrar un motivo para que Claiborne no declarara impuestos de manera insuficiente en 1980. Después de que Chabraja sugiriera que era avaricia, Claiborne respondió rápidamente que no había nada que indicara en "toda mi vida profesional o mi vida personal". vida que he sido codicioso, se lo diré, señor, su comentario me hiere y lo siento porque creo que usted es un muy buen abogado, y es lamentable que se involucre en tal conducta, especialmente en vista de el hecho de que he sido un buen juez." [12] Cuando el senador Mitch McConnell preguntó a Claiborne por qué no debería ser destituido de su cargo, Claiborne respondió: "El mayor peligro que puedo ver para el tribunal federal es si alguna vez se crea una relación de amistad entre el poder judicial federal y el poder ejecutivo". ". [12]
Para el juicio de Claiborne en el Senado, el Senado se dispuso para que pareciera una sala de audiencias: en un lado había una mesa con Claiborne y sus abogados, y en el otro lado estaban los nueve administradores de la Cámara y su fiscal especial, Chabraja. Entre las mesas había una tribuna para que cada lado presentara sus argumentos. [12]
El 7 de octubre de 1986, reunido como Tribunal de Enjuiciamiento, el Senado escuchó los argumentos finales, incluido un argumento de la defensa de que el uso de un comité de juicio era inconstitucional. Claiborne estaba ansioso por presentar los testigos que podrían haber corroborado su defensa y él y sus abogados argumentaron que al utilizar un comité especial, el Senado le había negado a Claiborne su derecho constitucional a un juicio completo ante todo el Senado. Pero tanto un juez de distrito federal como un panel de la corte de apelaciones en Washington, DC, determinaron que carecían de autoridad para fallar en un juicio político. Dos horas antes de la votación final, el presidente del Tribunal Supremo, William Rehnquist, denegó la solicitud de suspensión de Claiborne.
Los senadores estaban cerca de un receso y, por lo tanto, no estaban de humor para prolongar más las audiencias del juicio. El 8 de octubre de 1986, el entonces líder de la mayoría Bob Dole tomó medidas para impedir que Claiborne presentara testigos y, en cambio, pidió una investigación separada del Congreso sobre esos presuntos abusos. El Senado estuvo de acuerdo por 61 a 32 votos. Sin embargo, la investigación separada nunca se llevó a cabo. [9]
El 9 de octubre de 1986, el Senado de los Estados Unidos votó si condenar a Claiborne por los cuatro artículos del juicio político. Durante una votación típica del Senado, los senadores responden "sí" o "no", pero durante las audiencias de condena a los senadores se les pidió que se pusieran de pie y dijeran "culpable", "no culpable" o "presente". El presidente pro tempore del Senado, Strom Thurmond, hizo la pregunta antes de cada pase de lista: "Senadores, ¿cómo dicen ustedes: el demandado, Harry E. Claiborne, es culpable o no culpable?" Incluso John Stennis , que había perdido una pierna a causa del cáncer dos años antes, se ponía de pie cada vez que pronunciaban su nombre. [12]
La votación sobre el tercer artículo del impeachment tuvo un significado particular para la historia de los juicios de impeachment. El artículo 3 esencialmente establecía que la condena de Claiborne por un juicio con jurado en el tribunal de distrito demostraba que era culpable de "mala conducta" y "crímenes graves". Con una votación de 46 a 17 (35 votaron "presentes"), el artículo 3 fue el único que no logró la mayoría de dos tercios requerida para la condena. Al rechazar este artículo, los senadores expresaron su preocupación de que la adopción pudiera sentar un precedente problemático: al declarar que una condena judicial era motivo automático de condena en un juicio político, la situación contraria (una absolución en un juicio judicial) podría requerir una absolución automática en un juicio político. [11]
La importancia histórica del caso Claiborne no surgió del debate sobre su culpabilidad o inocencia, que había sido decidido en un tribunal de justicia, sino de los precedentes procesales sentados en el juicio político, particularmente en el primer uso del comité de juicio del Senado autorizado. en 1935. [11]
Después de la condena, citando este uso de un comité de juicio del Senado en lugar de todo el Senado, Oscar Goodman dijo: "Harry Claiborne ya no es la pelea. La pelea es si la Constitución vale el papel en el que está escrita. Es un documento frágil". . Hoy estaba magullado si no roto." [15] Goodman también acusó a varios senadores de no revisar adecuadamente las transcripciones del comité.
A Claiborne se le permitió comenzar a ejercer la abogacía nuevamente en Nevada en 1987, en una decisión de la Corte Suprema de Nevada que implícitamente cuestionó la acusación federal. [3] Su abogado fue el futuro alcalde de Las Vegas, Oscar Goodman . A pesar de su condena fiscal y su destitución del tribunal, Claiborne siguió siendo respetado en la comunidad jurídica de Las Vegas. [6]
A Claiborne le diagnosticaron cáncer de próstata en 1990 y luego se extendió a la ingle y la columna. Tuvo un ataque cardíaco en 1991. Trató su cáncer con una combinación de radiación y hierbas que tomaba tres veces al día. En 2003, el cáncer volvió a su hígado, sentía un dolor considerable y tenía una enfermedad de Alzheimer progresiva . [6] El 19 de enero de 2004, se suicidó en Las Vegas aparentemente debido a sus problemas de salud. [16] Su esposa, Norma Ries, dijo que ellos y su nieto de 22 años, Aaron, estaban en la casa viendo American Idol "y riéndose de la gente que no podía cantar. Harry dijo que le dolía la espalda y quería para ir al estudio a sentarnos. Dos minutos después, mi nieto y yo escuchamos un disparo. Tenía mucho dolor, pero no quería ir al hospital. Estaba en el hospital y me dijo. Nunca más quiso volver allí". [6]
Harry Claiborne estuvo casado cuatro veces. Primero se casó con Barbara Redfield y tuvieron tres hijos. Más tarde, Claiborne se casó con (segundo) Lee McGuire, (tercero) Lynn O'Day, y estuvo casada durante 27 años con Norma Ries. [1]