Harry Burton (13 de septiembre de 1879 - 27 de junio de 1940) fue un fotógrafo arqueológico inglés , más conocido por sus fotografías de excavaciones en el Valle de los Reyes de Egipto . [1] Hoy en día, a veces se lo conoce como egiptólogo , ya que trabajó para la Expedición Egipcia del Museo Metropolitano de Arte durante unos 25 años, desde 1915 hasta su muerte. Sus fotografías más famosas son las aproximadamente 3400 imágenes o más que tomó para documentar la excavación de la tumba de Tutankamón por parte de Howard Carter entre 1922 y 1932. [2]
Burton nació en Stamford, Lincolnshire , Inglaterra, hijo del ebanista William Burton y Ann Hufton, el quinto de once hijos. [3]
En su adolescencia comenzó a trabajar para el historiador de arte Robert Henry Hobart Cust y en 1896 se mudó a Florencia , Italia, actuando como secretario de Cust y estableciendo una reputación como fotógrafo de arte. [3]
Mientras estuvo en Florencia, Burton conoció a Theodore M. Davis , un rico abogado estadounidense que patrocinó una serie de excavaciones de tumbas antiguas en Egipto. Cuando en 1910 Cust regresó a Inglaterra, Burton fue a Egipto, donde Davis lo contrató como fotógrafo para registrar sus excavaciones, incluidos los artefactos encontrados. [4] Burton también supervisó una serie de excavaciones y limpiezas de tumbas, incluidas las KV3 y KV47 en 1912, y la KV7 en 1913-14. [5]
Cuando Davis renunció a su permiso de excavación en 1914, Burton fue contratado por la Expedición Egipcia del Museo Metropolitano de Arte para que fuera su fotógrafo oficial, a menudo trabajando en estrecha colaboración con Herbert E. Winlock . Durante los siguientes años, Burton trabajó con el equipo del Metropolitan en numerosas excavaciones, principalmente alrededor de Tebas . Sus fotografías aparecieron con frecuencia en el Bulletin of the Metropolitan Museum of Art y otras publicaciones, aunque a menudo no se les daba crédito. [6]
En noviembre de 1922, Howard Carter descubrió la tumba de Tutankamón , con su contenido prácticamente intacto. Carter se dio cuenta de que "la primera y más urgente necesidad era la fotografía, ya que no se podía tocar nada hasta que se hubiera realizado un registro fotográfico completo, una tarea que implicaba una habilidad técnica del más alto nivel". [7] El equipo de excavación del Museo Metropolitano, que trabajaba cerca, aceptó de inmediato la solicitud de Carter de que le prestaran a Burton para fotografiar formalmente los hallazgos de la excavación británica en la tumba de Tutankamón . [8]
Burton tomó sus primeras fotografías el 27 de diciembre de 1922, [9] y pasó casi diez años fotografiando la tumba de Tutankamón y sus artefactos, con más de 3.400 [10] fotografías conservadas. [11] Burton utilizó placas de vidrio de gelatina de plata que registraban una imagen detallada de alta calidad. Para la iluminación, prefería la luz del sol reflejada en la tumba por espejos, a veces a una distancia de 100 pies, la luz capturada por reflectores que se mantenían constantemente en movimiento para dispersar la luz de manera uniforme sobre el sujeto. [12] Burton también hizo uso de dos potentes lámparas estándar eléctricas móviles que Carter había instalado en la tumba oscura, que producían una luz uniforme que podía producir una fotografía de alta calidad con una exposición lenta. Para revelar las fotografías en las dos primeras temporadas, Burton utilizó una tumba cercana previamente despejada , lo que le permitió determinar si tenía o no la toma requerida. [13] Carter comentó: "Esos viajes periódicos de una tumba a otra debieron ser una bendición para la multitud de visitantes curiosos que vigilaban la tumba, ya que había muchos días durante el invierno en los que era la única emoción que tenían". [14] Burton también hizo uso de las primeras placas autocromas en color en su trabajo en la tumba y para el trabajo de registro del Museo Metropolitano de Arte; el Illustrated London News publicó algunas imágenes fotográficas coloreadas basadas en sus autocromos de Tutankamón, que eran transparencias diseñadas para ser vistas a contraluz. [11]
Además, Burton aprendió a manejar una cámara cinematográfica, prestada por Samuel Goldwyn Productions , [15] utilizándola para grabar la apertura del sarcófago de Tutankamón en febrero de 1924, [16] y para mostrar objetos mientras eran sacados de la tumba. También produjo algunas de las primeras imágenes documentales de la vida en el valle del Nilo. [17]
Mientras trabajaba en la tumba de Tutankamón, Burton continuó haciendo trabajo fotográfico para la concesión del Museo Metropolitano en la cercana Deir el-Bahari , lo que le ocupó gran parte de su tiempo a partir de 1927. [18] Sin embargo, continuó apoyando a Carter hasta que se completó la limpieza de Tutankamón en 1932, [19] los dos permanecieron en buenos términos. [13]
Entre 1931 y 1934, Burton trabajó en la concesión metropolitana situada más abajo del Nilo, en Lisht . [20] Permaneció en Egipto después de que el Museo Metropolitano cesara sus principales excavaciones en 1935, y continuó registrando otros monumentos y artefactos. [21]
En 1931, Carter nombró a Burton albacea de su testamento. Tras la muerte de Carter en marzo de 1939, Burton identificó al menos dieciocho objetos de la colección de antigüedades de Carter que habían sido sustraídos de la tumba de Tutankamón sin autorización. Como se trataba de un asunto delicado que podía afectar a las relaciones angloegipcias, Burton buscó asesoramiento más amplio y finalmente recomendó que los objetos se presentaran discretamente o se vendieran al Museo Metropolitano de Arte, y que la mayoría acabaran allí o en el Museo Egipcio de El Cairo. [22] Los objetos del Museo Metropolitano fueron devueltos posteriormente a Egipto. [23]
A partir de 1937, la salud de Burton comenzó a decaer. Murió de diabetes en Egipto el 27 de junio de 1940, a los 60 años. Fue enterrado en el cementerio estadounidense de Asiut . [20]
El 18 de julio de 1914, Burton se casó con Minnie Catherine Young en el Registro Civil de Chelsea , en Londres. Cuando no estaban en Egipto, vivían principalmente en Florencia, [24] donde recibían visitas frecuentes de Howard Carter. [25] Minnie sobrevivió a su marido y murió en Florencia en mayo de 1957. La pareja no tuvo hijos. [26]
Aunque las 3.400 imágenes [10] de la tumba de Tutankamón son ampliamente conocidas y desempeñaron un papel importante en la " egiptomanía " de la década de 1920, [27] Burton también produjo muchos otros registros fotográficos de la más alta calidad, incluidos 7.500 para el Museo Metropolitano, más de 3.000 de tumbas y monumentos tebanos y 600 de antigüedades en El Cairo e Italia. [11]
El papel clave de Burton en la fotografía de hallazgos arqueológicos, incluidos los relacionados con Tutankamón, fue a menudo minimizado o pasado por alto. Sus fotografías fueron publicadas frecuentemente sin atribución, rara vez apareció en informes de prensa, con sólo breves menciones en libros contemporáneos. [13] Sin embargo, se ganó una reputación entre los egiptólogos como el mejor fotógrafo arqueológico de la época. [28] Carter valoraba mucho su trabajo, describiendo sus fotografías como "de una belleza excepcional, así como de un gran valor arqueológico". [29] En mayo de 1923, Carter escribió a Albert Lythgoe , quien había acordado el préstamo de Burton de la concesión metropolitana, confirmando que Burton había completado su trabajo "de una manera espléndida y admirable. De hecho, no sé cómo elogiar su trabajo lo suficiente. Tenía una tarea colosal que llevó a cabo hasta el final de la manera más eficiente posible, y me gustaría transmitir a través de usted mi más sincero agradecimiento a sus fideicomisarios y director por su buena ayuda". [30]
Las fotografías de Burton han aparecido en varias exposiciones:
