Isham Green Harris (10 de febrero de 1818 - 8 de julio de 1897) fue un político estadounidense y confederado que se desempeñó como decimosexto gobernador de Tennessee de 1857 a 1862, y como senador de los Estados Unidos desde 1877 hasta su muerte. Fue el primer gobernador del estado del oeste de Tennessee . Harris, una figura fundamental en la historia del estado, fue considerado por sus contemporáneos la persona más responsable de sacar a Tennessee de la Unión y alinearlo con la Confederación durante la Guerra Civil. [1] [2] [3]
Harris saltó a la fama en la política estatal a finales de la década de 1840 cuando hizo campaña contra las iniciativas contra la esclavitud de los Whigs del norte . Fue elegido gobernador en medio de una creciente lucha seccional a finales de la década de 1850 y, tras la elección de Abraham Lincoln en 1860, buscó persistentemente romper los vínculos del estado con la Unión. Sus esfuerzos durante la guerra finalmente reunieron a más de 100.000 soldados para la causa confederada. Después de que el Ejército de la Unión obtuvo el control del centro y oeste de Tennessee en 1862, Harris pasó el resto de la guerra en el estado mayor de varios generales confederados. Después de la guerra, pasó varios años exiliado en México e Inglaterra. [4]
Después de regresar a Tennessee, Harris se convirtió en líder de los demócratas borbones del estado . Durante su mandato en el Senado de Estados Unidos, defendió los derechos de los estados y la expansión monetaria. Como presidente pro tempore del Senado en la década de 1890, Harris encabezó la acusación contra los intentos del presidente Grover Cleveland de derogar la Ley Sherman de Compra de Plata . [5]
Harris nació en el condado de Franklin, Tennessee, cerca de Tullahoma . [6] Era el noveno hijo de Isham Green Harris, un granjero y ministro metodista, y su esposa Lucy Davidson Harris. Sus padres se habían mudado de Carolina del Norte al centro de Tennessee en 1806. Fue educado en la Academia Carrick en Winchester, Tennessee , hasta los catorce años. Se mudó a París, Tennessee , donde se unió a su hermano William R. Harris , abogado, y se convirtió en dependiente de una tienda. En 1838, con fondos proporcionados por su hermano, Harris estableció su propio negocio en Ripley, Mississippi , un área que recientemente se había abierto a los colonos después de un tratado con los indios Chickasaw. [7]
Mientras estuvo en Ripley, Harris estudió derecho. Vendió su exitoso negocio tres años después por 7.000 dólares y regresó a París, donde continuó estudiando derecho con el juez Andrew McCampbell. El 3 de mayo de 1841, fue admitido en el colegio de abogados del condado de Henry y comenzó una práctica lucrativa en París. Fue considerado uno de los principales abogados penalistas del estado.
El 6 de julio de 1843, Harris se casó con Martha Mariah Travis (apodada "Crockett"), hija del mayor Edward Travis, un veterano de la Guerra de 1812 . La pareja tuvo siete hijos. En 1850, la familia tenía una granja de 120 hectáreas (300 acres) y una casa en París. En 1860, su propiedad total valía 45.000 dólares (~ 1,24 millones de dólares en 2023) e incluía veinte esclavos y una plantación en el condado de Shelby . [8]
En 1847, los demócratas del condado de Henry convencieron a Harris para que se postulara para el escaño del distrito en el Senado de Tennessee con la esperanza de contrarrestar una fuerte campaña del político Whig local William Hubbard. Los comentarios pacifistas realizados en agosto por el candidato Whig al Congreso del distrito, William T. Haskell , dañaron la campaña de Hubbard y éste abandonó la carrera. Harris derrotó fácilmente al reemplazo Whig de último minuto, Joseph Roerlhoe. [9] Poco después de tomar su asiento, patrocinó una resolución que condenaba la Wilmot Proviso , que habría prohibido la esclavitud en territorios adquiridos durante la guerra entre México y Estados Unidos . [9]
En 1848, Harris fue elector del candidato presidencial fracasado Lewis Cass . En mayo de ese año, participó en un debate de seis horas en Clarksville con Aaron Goodrich , elector de Zachary Taylor . [9]
Harris fue nominado como candidato demócrata para el escaño del noveno distrito del estado en la Cámara de Representantes de Estados Unidos en 1849. Después de vincular con éxito a su oponente a posiciones impopulares del Partido Whig nacional, Harris ganó las elecciones fácilmente. [9] Pasó gran parte de su mandato atacando el Compromiso de 1850 , aunque también presidió el Comité de la Cámara sobre Pensiones Inválidas. [10] Harris fue reelegido para un segundo mandato, pero después de que los Whigs obtuvieron el control de la legislatura estatal en 1851, su distrito fue manipulado y no buscó un tercer mandato. [2]
En 1856, Harris fue elegido elector presidencial para el distrito general del estado, cargo que le exigía hacer sondeos en el estado en nombre del candidato demócrata James Buchanan . Eclipsó en gran medida al elector Whig del distrito, el exgobernador Neill S. Brown . [11] Esta campaña elevó a Harris a la prominencia en todo el estado.
En 1857, el gobernador demócrata de Tennessee, Andrew Johnson , resultó gravemente herido en un accidente de tren y no pudo presentarse a la reelección. [12] Harris fue nominado como su reemplazo y se embarcó en una campaña que incluyó una serie de debates con su oponente, Robert H. Hatton . Dado que las luchas seccionales en el Congreso alimentaron ambas campañas, estos debates a menudo fueron acalorados y con frecuencia estallaron peleas entre los espectadores (y en un caso, entre Harris y Hatton). Hatton no pudo distanciarse de los abolicionistas del norte y Harris ganó las elecciones por 71.178 votos contra 59.807. [12]
La victoria de Harris no fue sólo la sentencia de muerte para los Know Nothings del estado , [13] que habían saltado brevemente a la prominencia tras el colapso del Partido Whig nacional, sino que también representó un cambio en la política de Tennessee hacia el Partido Demócrata. Durante las dos décadas anteriores, los whigs y los demócratas habían estado igualados en todo el estado: los whigs controlaban el este de Tennessee , los demócratas controlaban el centro de Tennessee y los dos partidos estaban divididos equitativamente en el oeste de Tennessee . El debate nacional sobre la Ley Kansas-Nebraska y el caso Dred Scott llevaron la cuestión de la esclavitud al primer plano a mediados de la década de 1850, y la balanza en el oeste de Tennessee se inclinó a favor de los demócratas. [12] La victoria de Harris por 11.000 votos fue relativamente grande, considerando que su predecesor, Johnson, había ganado por poco más de 2.000 votos tanto en 1853 como en 1855. [12]
En 1859, Harris se postuló para la reelección contra John Netherland , quien había sido nominado por un grupo heterogéneo de ex Whigs, ex Know Nothings y demócratas descontentos, conocido como el Partido de la Oposición . Harris volvió a hacer campaña basándose en el temor a la dominación del Norte, mientras que Holanda argumentó que la Constitución de los Estados Unidos proporcionaba la mejor protección para los derechos del Sur y, por lo tanto, al estado le convenía permanecer en la Unión. El día de las elecciones, Harris se impuso por más de 8.000 votos. [2] El Partido de Oposición, sin embargo, demostró su fuerza al capturar 7 de los 10 escaños del Congreso del estado. [13]
Harris respaldó a John C. Breckinridge para la presidencia en 1860 y advirtió que el estado debía considerar la secesión si los "fanáticos imprudentes del norte" obtenían el control del gobierno federal. [13] Después de la elección de Lincoln en noviembre, Harris convocó una sesión especial de la legislatura el 7 de enero de 1861, que ordenó un referéndum estatal sobre si Tennessee debería considerar o no la secesión. Los periódicos pro-Unión atacaron las acciones de Harris como traición. El Huntingdon Carroll Patriot escribió que Harris merecía más la horca que Benedict Arnold . [2] William "Parson" Brownlow , editor del Knoxville Whig , despreciaba particularmente a Harris, llamándolo "Eye Sham" y "King Harris", y criticó sus acciones como autocráticas. [2] [14] Cuando se celebró el referéndum en febrero, los habitantes de Tennessee rechazaron la secesión por 68.000 votos contra 59.000. [12]
Tras la batalla de Fort Sumter en abril de 1861, el presidente Lincoln ordenó a Harris que proporcionara 50.000 soldados para reprimir la rebelión. Al leer su respuesta a Lincoln ante una ruidosa multitud en Nashville el 17 de abril, Harris dijo: "Ni un solo hombre será enviado desde Tennessee" y afirmó que preferiría cortarse el brazo derecho antes que firmar la orden. [2] El 25 de abril, Harris se dirigió a una sesión especial de la legislatura estatal, afirmando que la Unión había sido destruida por las "políticas sangrientas y tiránicas del usurpador presidencial" y pidió el fin de los vínculos del estado con los Estados Unidos. . [2] Poco después, la legislatura autorizó a Harris a celebrar un pacto con los nuevos Estados Confederados de América .
En mayo de 1861, Harris comenzó a organizar y reclutar soldados para lo que se convertiría en el Ejército de Tennessee. Ese mismo mes, el gobernador de Illinois confiscó un barco de vapor, el Hillman , que transportaba un cargamento de plomo a Nashville desde St. Louis . En respuesta, Harris confiscó 75.000 dólares (~2 millones de dólares en 2023) de la oficina de aduanas de Nashville. [2] El 8 de junio de 1861, los habitantes de Tennessee votaron a favor de la Ordenanza de Secesión, 104.913 contra 47.238. Un grupo de líderes pro-Unión en el este de Tennessee , que había rechazado la Ordenanza, solicitó a Harris que permitiera que la región se separara del estado y permaneciera en la Unión. Harris rechazó esto y envió tropas al mando de Felix K. Zollicoffer al este de Tennessee. En las elecciones para gobernador de ese mismo año, William H. Polk , hermano del ex presidente James K. Polk , se postuló contra Harris con una candidatura pro-Unión, pero fue derrotado por 75.300 a 43.495. [12]
El ejército de la Unión invadió Tennessee en noviembre de 1861 y había obtenido el control de Nashville en febrero del año siguiente. Harris y la legislatura estatal se mudaron a Memphis, pero después de la caída de esa ciudad, Harris se unió al personal del general Albert Sidney Johnston . [2] En la batalla de Shiloh el 6 de abril, Harris encontró a Johnston desplomado en su silla y le preguntó si estaba herido, a lo que Johnston respondió: "Sí, y temo seriamente". Harris y otros oficiales del Estado Mayor trasladaron al general a un pequeño barranco e intentaron prestar ayuda, pero Johnston murió a los pocos minutos. Harris y los demás trasladaron en secreto su cuerpo a la iglesia de Shiloh para no debilitar la moral de las tropas confederadas.
Harris pasó el resto de la guerra como ayudante de campo en el estado mayor de varios generales confederados, entre ellos Joseph E. Johnston , Braxton Bragg , John B. Hood y PGT Beauregard . [4] Andrew Johnson fue nombrado gobernador militar por el presidente Lincoln en marzo de 1862, aunque Harris todavía era reconocido como gobernador por la Confederación. En 1863, los confederados de Tennessee eligieron a Robert L. Caruthers como sucesor de Harris, pero Caruthers nunca asumió el cargo. Harris todavía estaba emitiendo edictos como gobernador en noviembre de 1864. [2]
Después de la guerra, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una resolución conjunta que permitía al gobernador de Tennessee ofrecer una recompensa por la detención de Harris porque era "culpable de traición, perjurio y robo". [15] Brownlow, que se había convertido en gobernador, emitió una orden de arresto contra Harris y le ofreció una recompensa de 5.000 dólares. [3] Brownlow se burló de Harris en la orden, afirmando: "Sus ojos son profundos y penetrantes, un índice perfecto del corazón de un traidor, con el ceño fruncido y el ceño fruncido de un demonio descansando sobre su frente. Su estudio de las travesuras y la práctica del crimen le han traído una calvicie prematura y una barba gris". [12] Señaló además que Harris "mastica tabaco rápidamente y le gustan excesivamente los licores". [14]
Harris huyó a México, donde él y varios otros ex confederados intentaron unirse al emperador Maximiliano . [4] [16] Sin embargo, después de la caída de Maximiliano en 1867, Harris se vio nuevamente obligado a huir, esta vez a Inglaterra. [4] Más tarde ese año, después de enterarse de que Brownlow rescindiría la orden judicial, Harris regresó a Tennessee. Al pasar por Nashville, visitó a Brownlow, quien se dice que lo saludó con la siguiente declaración: "Mientras la lámpara espera arder, el pecador más vil puede regresar". [14] Posteriormente, regresó a Memphis para ejercer la abogacía. [4]
En 1877, la legislatura del estado de Tennessee, que una vez más estaba controlada por los demócratas, eligió a Harris para uno de los escaños del Senado de los Estados Unidos del estado. Una de sus primeras asignaciones, en el 46º Congreso (1879-1881), fue el Comité del Distrito de Columbia . Asignaciones posteriores incluyeron el Comité de Enfermedades Epidémicas en el 49º Congreso hasta el 52º Congreso (1885–93) y el Comité de Reclamaciones de Tierras Privadas en el 54º Congreso (1895–97). [10]
Durante su primer mandato en el Senado, Harris se convirtió en el líder de los Demócratas Borbones de Tennessee , [4] un ala del Partido Demócrata que en general apoyaba el capitalismo de laissez-faire y el patrón oro . Como tal, Harris pasó los primeros años de su carrera en el Senado defendiendo un construccionismo estricto y un gobierno limitado, los derechos de los estados y los aranceles bajos. [4] En 1884, fue entrevistado por el presidente electo Grover Cleveland para un puesto en el gabinete. En 1887, pronunció un apasionado discurso a favor de la derogación de la Ley de permanencia en el cargo . [1] En 1890, Harris denunció el Lodge Bill , que habría protegido los derechos de voto de los afroamericanos en el Sur, argumentando que violaba los derechos de los estados. [4]
Aunque era un demócrata borbónico, Harris, que representaba un estado agrario, también era un "demócrata plateado", creyendo que las políticas a favor de la plata protegían a los agricultores. [4] Apoyó la Ley Bland-Allison de 1878, que autorizaba al gobierno federal a comprar plata para evitar la deflación en los precios de las cosechas. [4] También apoyó el reemplazo de la ley, la Ley Sherman de Compra de Plata de 1890. [4] En 1893, el presidente Cleveland, preocupado porque la Ley Sherman estaba agotando el suministro de oro de Estados Unidos, buscó su derogación. Cuando llegó la votación en el Senado en octubre, Harris, como presidente pro tempore, lanzó un obstruccionismo con la esperanza de impedir la derogación de la ley, pero no tuvo éxito. [1] Descontento por la derogación de la Ley Sherman, Harris hizo campaña a favor del fracasado candidato presidencial y oponente del patrón oro William Jennings Bryan en 1896. [4]
Harris murió en el cargo el 8 de julio de 1897. Su funeral se celebró en la cámara del Senado del Capitolio de los Estados Unidos . El congresista Walter P. Brownlow , sobrino del antiguo rival de Harris, Parson Brownlow, estuvo entre los que pronunciaron un discurso conmemorativo en su honor. [17] Está enterrado en el cementerio de Elmwood en Memphis, Tennessee.
