El 15 de agosto de 2019, el agente de policía Andrew Harper fue asesinado cerca de Sulhamstead , Berkshire , Inglaterra, en el cumplimiento de su deber. Harper y un compañero estaban respondiendo a un informe de un robo , después del cual Harper fue arrastrado detrás de un automóvil durante una milla (1,6 km), lo que le provocó la muerte. En julio de 2020, tres adolescentes varones fueron declarados culpables de homicidio y recibieron sentencias de 16 y 13 años de prisión. Fueron absueltos del cargo de asesinato . El asesinato de Harper condujo a la aprobación de la "Ley de Harper", que introdujo una sentencia obligatoria de cadena perpetua para cualquier persona condenada por matar a trabajadores de emergencia.
Andrew James Harper (22 de marzo de 1991 - 15 de agosto de 2019) [1] [2] creció en Wallingford . [3] Se educó en The Henley College , donde mostró ambición por unirse a la policía. [4]
Harper se unió inicialmente a la Policía de Thames Valley como agente especial en 2010 a la edad de 19 años, antes de unirse como agente de policía regular en 2011. [3] Se unió a la unidad de vigilancia vial de la Policía de Thames Valley aproximadamente seis semanas antes de su muerte, [3] [5] y estaba destinado en la estación de Abingdon de la fuerza. [6] El 18 de julio de 2019, Harper se casó con su pareja de 13 años, Lissie ( née Beckett). [7] [8] Habían estado esperando irse de luna de miel a mediados de agosto. [9]
A las 23:17 del 15 de agosto de 2019, la policía de Thames Valley recibió una llamada al 999 desde una propiedad cerca de Stanford Dingley , Berkshire , informando de un robo en curso y el robo de un quad . [10] [11] Harper y su compañero Andrew Shaw, que estaban terminando un turno de vigilancia en Reading , [5] respondieron a la llamada en su coche de policía BMW sin distintivos ; Harper era el pasajero. [3] [11] [12] A las 23:28, [a] Shaw y Harper fueron adelantados en la carretera por un SEAT Toledo que remolcaba el quad robado en Admoor Lane cerca de Bradfield Southend . También presenciaron a una persona corriendo hacia el asiento del pasajero y subiéndose a él. Harper salió del vehículo policial y corrió hacia los sospechosos en un intento de atrapar al pasajero antes de que pudieran escapar. [13] Al hacerlo, quedó atrapado en una correa [b] que se había utilizado para remolcar el quad. [15] Sin el quad ya enganchado, los sospechosos condujeron hacia el sureste por Lambden's Hill con Harper "atado" a la parte trasera del SEAT. [18]
Shaw perdió de vista el SEAT, pero en su persecución se encontró con el chaleco antibalas de Harper en la carretera. [13] El SEAT, con Harper todavía arrastrado detrás, llegó al cruce del carril con la A4 Bath Road , aproximadamente a 1 milla (1,6 km) de donde la policía encontró a los sospechosos. [12] [18] Cruzó la A4 hacia Ufton Lane cerca de Sulhamstead , y Harper se desenredó. [15] A las 23:30, [a] Shaw recibió una transmisión de radio de otro oficial que respondió que advirtió de "un cuerpo en la carretera"; Shaw respondió que creía que el cuerpo era el de Harper. [5] [13] Shaw llegó al lugar para encontrar a otro oficial atendiendo a Harper, [19] quien fue declarado muerto por los paramédicos a las 23:45. [11] [15]
Un helicóptero policial que utilizó imágenes térmicas encontró el SEAT en Four Houses Corner, un camping para caravanas de viajeros , [20] cerca de Burghfield Common . [14] [21]
El 16 de agosto a las 00:50, la policía arrestó a un joven de 18 años y a otro de 17 en el camping. [14] En otra operación, un joven de 20 años de Pingewood fue arrestado bajo sospecha de asesinato . [22] Un segundo joven de 17 años también fue arrestado más tarde. Los medios informaron que, en total, se había arrestado a 10 hombres de entre 13 y 30 años. [20] El 19 de agosto, el joven de 20 años fue acusado de asesinato . [22]
El 17 de agosto, la Unidad de Delitos Graves de la Policía de Thames Valley declaró que una autopsia realizada el día anterior había determinado que la causa de la muerte de Harper había sido "múltiples lesiones", lo que era congruente con su teoría de que había quedado "atrapado entre un vehículo y la carretera, y luego arrastrado por una distancia". [12] La autopsia también mostró que Harper había sufrido una lesión cerebral "muy grave"; [23] un patólogo declaró que era probable que Harper perdiera el conocimiento cuando cayó al suelo. [2] Las investigaciones mostraron que Harper fue arrastrado 1 milla (1,6 km) en 91 segundos, con los acusados promediando 42,5 millas por hora (68,4 km/h). [2]
El 18 de septiembre, Henry Long, de 18 años, y Albert Bowers y Jessie Cole, de 17, fueron acusados de asesinato. [22] Un cuarto hombre, de 21 años de Basingstoke , fue acusado de conspiración para robar un quad y posteriormente se declaró culpable del cargo. [24] [25] El 19 de septiembre, el Servicio de Fiscalía de la Corona dijo que habían descontinuado el caso contra un quinto acusado, un joven de 20 años que anteriormente había sido acusado del asesinato. [24]
El juicio por asesinato, presidido por el juez Andrew Edis , comenzó en Old Bailey el 10 de marzo de 2020. [26] Bowers y Cole, ambos menores en el momento del delito y originalmente protegidos por la Sección 39 de la Ley de Niños y Jóvenes de 1933, se declararon culpables de conspiración para robar un quad [15] pero negaron el homicidio . [27] Long, que conducía el SEAT, [11] había admitido previamente el homicidio y la conspiración para robar un quad. [27] Los tres acusados negaron el asesinato. [14]
El 13 de marzo, el tribunal escuchó que todas las partes estaban de acuerdo en que el agente de policía que atendió primero a Harper en la A4 no lo atropelló con su vehículo, contrariamente a los primeros informes del incidente. [5] [28] [29]
El juicio se suspendió temporalmente los días 17 y 18 de marzo porque un miembro del jurado no se encontraba bien. [26] El juicio, que se estaba celebrando durante la pandemia de COVID-19 , se reanudó el 19 de marzo después de que dos de los jurados fueran dados de baja porque se encontraban en autoaislamiento . [16] El 23 de marzo, junto con todos los demás juicios con jurado en Inglaterra y Gales, el juicio se suspendió en espera de una revisión de las operaciones en medio de la propagación de COVID-19. [30] Durante este juicio posteriormente abandonado, la policía de Thames Valley dijo que había recibido información que sugería una posible intimidación del jurado. [31]
El 23 de junio se inició un nuevo juicio tras los cambios en el confinamiento por COVID-19 en el Reino Unido. [32] El 20 de julio, un miembro del jurado fue dado de baja después de que un funcionario de prisiones informara de que había dicho "adiós, muchachos" a los acusados en la sala del tribunal. [33] Al día siguiente, el jurado de 11 personas se retiró a deliberar. [34] El 24 de julio, los tres acusados fueron absueltos de asesinato. Long se había declarado culpable de homicidio involuntario y Bowers y Cole fueron declarados culpables de homicidio involuntario. La viuda de Harper había hecho una declaración de impacto en la víctima y más tarde publicó una carta abierta , en la que imploró al primer ministro Boris Johnson y a la ministra del Interior Priti Patel que permitieran un nuevo juicio en busca de un veredicto de asesinato. [33]
El 31 de julio, Long fue sentenciado a 16 años y tanto Bowers como Cole a 13 años de prisión. [35] En su resumen, sobre la cuestión de si el jurado había sido sometido a alguna presión indebida, Edis dijo: "Hasta donde yo sé y creo, no hay nada de cierto en eso". [36] El diputado de Harper , John Howell , había dicho que tenía la intención de pedir una revisión de las sentencias. [37]
El 4 de agosto, la Procuraduría General de la República confirmó que había recibido una solicitud de revisión de las sentencias bajo el régimen de penas indebidamente indulgentes . [37]
El 19 de agosto, Bowers y Cole presentaron solicitudes de permiso para apelar contra sus condenas por homicidio y contra las sentencias que habían recibido. [38]
El 21 de agosto, la Fiscal General solicitó permiso para remitir las sentencias de los asesinos al Tribunal de Apelación por considerar que eran "excesivamente indulgentes". [39]
El 28 de agosto, Long solicitó permiso para apelar contra su sentencia, alegando que era demasiado severa. [40]
El 30 de noviembre de 2020, el Tribunal de Apelación escuchó la solicitud del Fiscal General para obtener permiso para remitir el caso y las solicitudes de los acusados para obtener permiso para apelar, y la Fiscal General Suella Braverman compareció personalmente. [41] El 16 de diciembre de 2020, el Tribunal de Apelación desestimó: (1) la solicitud del Fiscal General para obtener permiso para remitir las sentencias por considerarlas excesivamente indulgentes; (2) la solicitud de Long para obtener permiso para apelar contra su sentencia; y (3) las solicitudes de Bowers y Cole para obtener permiso para apelar contra sus condenas. Se concedieron las solicitudes de Bowers y Cole para obtener permiso para apelar contra sus sentencias, a fin de que el Tribunal de Apelación corrigiera un error cometido en su sentencia por el delito de conspiración para robar. Sus sentencias con respecto a las condenas por homicidio no se modificaron. Como sus sentencias por conspiración para robar y por homicidio debían cumplirse simultáneamente, sus sentencias generales no se vieron afectadas. [42]
El funeral de Harper se celebró el 14 de octubre de 2019 en la catedral de Christ Church , Oxford . El público se alineó en las calles para ver la procesión fúnebre , [43] y más de 800 personas asistieron al servicio, incluida la ministra del Interior, Priti Patel, y la diputada de Oxford West y Abingdon, Layla Moran , quienes luego rindieron homenaje a Harper en la Cámara de los Comunes . [44]
El 27 de octubre de 2019, 5.000 motociclistas participaron en un "paseo de respeto" entre la RAF Benson y el aeródromo de Abingdon . [8] El 28 de enero de 2020, Harper recibió un premio póstumo de la Federación de Policía de Inglaterra y Gales . [45] En junio de 2020, la policía de Thames Valley nombró al caballo más nuevo de su sección montada "Harper" como homenaje. [46]
En agosto de 2020, la viuda de Harper lanzó una campaña para que se aprobara una nueva ley que impondría cadena perpetua a los delincuentes cuyas acciones provocaran la muerte de un agente de policía, un funcionario de prisiones, un bombero, un enfermero, un médico o un paramédico. Por otra parte, la madre de Harper lanzó una campaña para exigir que los asesinos de agentes de policía recibieran penas mínimas de 20 años de cárcel. [47]
El 24 de noviembre de 2021, el Ministerio de Justicia anunció que introduciría la "Ley Harper", un proyecto de ley que amplía las penas de cadena perpetua obligatorias a "cualquiera que cometa el homicidio de un trabajador de emergencia en servicio, incluidos policías, funcionarios de prisiones, bomberos y paramédicos, mientras lleva a cabo otro delito, a menos que existan circunstancias verdaderamente excepcionales". [48] La ley se añadió al código de leyes el 28 de abril de 2022 como parte de la Ley de Policía, Delincuencia, Sentencias y Tribunales de 2022 [49] y ahora es ley. Tanto la ministra del Interior, Priti Patel, como el secretario de Justicia, Dominic Raab, atribuyeron a la campaña de Lissie Harper el haberlos convencido de aprobar la ley. [48] La Ley Harper no afectó a las sentencias de los tres hombres que ya estaban encarcelados por matar a Andrew Harper. [50]