Harold Jones (11 de enero de 1906 - 2 de enero de 1971) [1] fue un asesino infantil británico que mató a dos niñas preadolescentes en Monmouthshire , Gales, en 1921, cuando tenía 15 años. [2]
Jones fue absuelto del asesinato de su primera víctima, Freda Burnell, de ocho años, [3] en Monmouthshire Assizes el 21 de junio de 1921. Diecisiete días después, asesinó a una vecina de 11 años llamada Florence Little. Jones se declaró culpable del asesinato de Little y también confesó haber asesinado a Burnell en su segundo juicio. [4]
Debido a que era menor de 16 años en el momento en que cometió los asesinatos, Jones escapó de la ejecución por sus crímenes; en su lugar, fue sentenciado a ser detenido a voluntad de Su Majestad el 1 de noviembre de 1921. [4] Fue liberado de prisión en 1941, y más tarde se casó y tuvo un hijo. [4] Jones murió de cáncer de huesos en 1971 a la edad de 64 años. [5]
Harold Jones nació en la ciudad minera galesa de Abertillery , Monmouthshire , en enero de 1906, el mayor de cuatro hijos nacidos en una familia pobre. [6] Su padre, Phillip, [7] trabajaba como minero de carbón y su madre era ama de casa. [8] Jones y sus hermanos asistieron a una escuela municipal local donde era considerado un alumno popular y ejemplar, mostrando un talento particular para los deportes y con aspiraciones de convertirse en boxeador profesional . [8] También se sabe que pasaba gran parte de su tiempo libre leyendo y que ocasionalmente tocaba el órgano en los servicios religiosos locales. [9]
Jones dejó la escuela a los 14 años para conseguir un empleo, en gran medida como una forma de complementar los ingresos de su familia. Encontró empleo en un comerciante local de aceite y semillas llamado Mortimer's Stores. Allí, era conocido por ser un empleado puntual y confiable, capaz de administrar la tienda sin ayuda y popular entre los clientes. [10]
El 5 de febrero de 1921, Freda Elsie Maud Burnell, de ocho años, fue denunciada como desaparecida por sus padres. Su padre, Frederick, la había visto por última vez [11] aproximadamente a las nueve de la mañana de ese mismo día, después de haberla enviado a hacer un recado desde su casa en el número 9 de Earl Street para comprar especias y sémola para aves de corral en Mortimer's Stores, en la cercana Somerset Street, para alimentar al ganado de la familia , y su padre le había prometido un penique a su regreso. [11] [12]
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Cuando Burnell no había regresado a casa después de una hora, sus padres frenéticos comenzaron a hacer averiguaciones, incluso en la tienda que Freda había sido enviada a visitar. El asistente de 15 años de esta tienda, Harold Jones, confirmó al padre de Burnell (y más tarde a la policía ) que la niña había visitado la tienda aproximadamente a las 9:05 am y que le había servido una bolsa de especias para aves de corral, agregando que ella también había pedido una bolsa de sémola para aves de corral, pero él le había informado que la tienda solo tenía sémola para aves de corral suelta. [13] Burnell, afirmó, había salido de la tienda para preguntarle a su padre si la sémola para aves de corral suelta sería suficiente, y no la había visto desde entonces. [14] A las 3:00 pm, la familia Burnell había informado a la policía que Freda estaba desaparecida, y se inició una búsqueda exhaustiva de la niña. [15]
A la mañana siguiente, un minero encontró el cuerpo de Burnell escondido en un saco en un callejón a sólo 300 metros de Mortimer's Stores. [16] [n 1] Se certificó que la causa de su muerte fue una combinación de traumatismo contundente en la cabeza y estrangulamiento evidente a través de una cuerda todavía atada alrededor de su cuello, y la hora de la muerte fue entre las 9:30 am y la 1:00 pm en la fecha de su desaparición. [17] Además, Burnell había sido amordazada, sus codos habían sido atados detrás de su espalda y sus tobillos estaban anudados juntos. También se había intentado violar a la niña. [11] También se encontraron rastros de paja de maíz sobre y alrededor del cuerpo de Burnell, y dentro del saco en el que fue descubierta. [18] [n 2]
Los investigadores observaron que en el gallinero que pertenecía a los empleadores de Jones, ubicado a unos cientos de metros [17] de donde se había descubierto el cuerpo de Burnell, había paja de maíz esparcida por el suelo, y también se encontró en el suelo del cobertizo un pañuelo que se sabía que estaba en su posesión en el momento de su desaparición. Además, se descubrió un mango de hacha que se determinó que había causado el traumatismo contundente en la cabeza de la niña oculto debajo de unas bolsas dentro del cobertizo. Aparte de sus empleadores, Jones era el único individuo en posesión de una llave del cobertizo, y los investigadores establecieron un período de tiempo claro de entre las 9:15 y las 9:40 am cuando ningún testigo lo había visto físicamente dentro de la tienda. [19]
"A mitad de camino, Harold dijo: 'Esperen aquí mientras bajo al cobertizo'. Harold siguió caminando solo, se dio vuelta y susurró en voz alta: '¡Callen todos!'... Harold entró en el cobertizo... cuando salió, cerró la puerta del cobertizo y regresó a nosotros susurrando: 'Callen, callen'".
Declaración de Levi Meyrick a la policía describiendo las acciones de Harold Jones entre las 22:20 y las 22:30 horas del 5 de febrero de 1921. [20]
Un amigo de Jones llamado Levi Meyrick también informó a la policía que Jones lo había disuadido activamente a él y a otro joven llamado Frank Mortimer [21] de acompañarlo al cobertizo aproximadamente a las 10:20 p. m. del 5 de febrero; otro testigo también informó a la policía que había escuchado los gritos de una niña que emanaban de este cobertizo la mañana misma de la desaparición de Burnell. [22] Cuando se le preguntó sobre estos hechos, Jones insistió en que no había estado en el cobertizo el día de la desaparición de la niña. No obstante, los investigadores se convencieron de lo contrario y Jones fue detenido en la estación de policía de Abertillery a la espera del resultado de la investigación del forense . [n 3]
El 7 de marzo se abrió formalmente la investigación sobre la muerte de Burnell. [19] Jones fue una de las muchas personas citadas a testificar. Su actuación en el estrado fue deficiente; dio repetidamente testimonios contradictorios sobre sus acciones el día del asesinato y se vio obligado a admitir que había mentido sobre varios aspectos de su testimonio (en una ocasión, lo que provocó que el forense lo reprendiera e insistiera en que dijera la verdad). [19] No obstante, a pesar de que había pocas pruebas físicas que vincularan a Jones con el asesinato, los investigadores creyeron que existían suficientes pruebas circunstanciales para acusarlo formalmente del crimen. En respuesta a esta acusación formal, Jones respondió: "Sé que se ve mal en mi contra, pero nunca lo hice". [23] Fue puesto en prisión preventiva hasta el 5 de abril, cuando compareció ante los magistrados . En esta fecha, se tomó la decisión de juzgar a Jones por el asesinato intencional de Freda Burnell. Se le negó la libertad bajo fianza y fue detenido en la prisión de Usk en espera de juicio. [19]
Jones fue llevado a juicio por el asesinato de Burnell en Monmouthshire Assizes el 21 de junio. [11] La fiscalía alegó que Jones había asesinado a Burnell dentro del cobertizo perteneciente a sus empleadores en la mañana del 5 de febrero antes de colocar su cuerpo en un saco y colocar el cuerpo en un callejón cerca del cobertizo esa noche. [12] [24] Se declaró inocente del cargo, insistiendo en que había visto a Burnell por última vez cuando la había atendido aproximadamente a las 9:05 am antes de que ella saliera de la tienda.
Aunque Jones se había contradicho en varias ocasiones durante la investigación inicial, se mantuvo tranquilo cuando fue llamado a testificar en su propia defensa en el juicio, y también soportó un riguroso interrogatorio . Su empleador, Herbert Henry Mortimer, le proporcionó una coartada , insistiendo en que había oído a Jones y a su propio hijo trabajando en la tienda en la madrugada del 5 de febrero antes de que los dos fueran enviados a entregar un saco de patatas a un cliente aproximadamente a las 10 de la mañana, y luego regresaron a la tienda donde trabajaron durante el resto del día. Además, el tercer día del juicio, el propio padre de Jones cuestionó la afirmación del fiscal de que su hijo había colocado el cuerpo de Freda en el callejón la noche de su asesinato, insistiendo en que su hijo no había salido de la casa familiar entre el momento en que regresó a casa del trabajo y la mañana siguiente, y que probablemente lo habría sabido si ese hubiera sido el caso. Su testimonio fue corroborado por su esposa, quien también destacó que su hijo siempre había mostrado "buen comportamiento" con las niñas jóvenes. [7]
A pesar de que las pruebas presentadas en este juicio indicaban claramente que Burnell probablemente había sido asesinado en el cobertizo perteneciente a los empleadores de Jones, y que sólo Harold y la familia Mortimer tenían acceso a la llave, después de deliberar durante más de cinco horas [23] el jurado encontró a Jones inocente del asesinato, emitiendo un veredicto unánime [18] de asesinato por persona o personas desconocidas. [25]
Jones salió de la sala del tribunal para reunirse con sus padres en privado y, al parecer, entre lágrimas, antes de ser escoltado hasta un restaurante local para comer. En ese servicio, Jones se subió a una mesa y se dirigió a sus numerosos partidarios [26] con un discurso en el que afirmó: "Les agradezco a todos. No guardo rencor contra la gente de Abertillery por la terrible experiencia por la que he pasado". [8] Posteriormente regresó a Abertillery en un carruaje adornado con banderas y banderines entre vítores del público local, la mayoría de los cuales consideraban simplemente inconcebible la idea de que un chico de 15 años pudiera agredir sexualmente y matar a un niño. [4] [27] Uno de los que saludó a Jones a su regreso fue un vecino llamado George Little, que lo saludó con la siguiente declaración: "Bien hecho, muchacho. Sabíamos que no lo hiciste". [28]
Diecisiete días después de su absolución del asesinato de Burnell, el 8 de julio, Jones observó a una vecina suya llamada Florence Irene Little jugando a la rayuela con su hermana, Flossie, fuera de su casa en 10 Darran Road. [26] Atrajo a Little a su casa con el pretexto de pedirle que hiciera un recado para su familia. Dentro de la casa de Jones, ella fue instantáneamente estrangulada parcialmente y arrastrada a la cocina, [4] donde fue golpeada en la cabeza y la sien con una tabla de madera antes de que Jones suspendiera su cabeza y cuello sobre su fregadero, la agarrara por el cabello y le cortara la garganta con la navaja de bolsillo de su padre . [29] Luego envolvió la cabeza y el cuello de Little en una camisa militar gris antes de ocultar su cuerpo parcialmente vestido en el ático familiar. Después de lavar todas las manchas de sangre que notó en el fregadero, las paredes, el piso y la trampilla de entrada al ático, Jones procedió a bañarse. [30] [n 4]
La policía fue notificada de la desaparición de Little a las 11:15 pm, y de inmediato realizó registros casa por casa. Las búsquedas simultáneas en los bosques y montañas cercanos fueron asistidas por cientos de voluntarios locales, incluido Jones. [32] Cuando la policía le preguntó si había visto a Little el día de su desaparición, Jones repitió la misma mentira que le había dicho antes a la madre de Little, Elsie, cuando ella había ido a su casa preguntando por el paradero de su hija: que había estado en la puerta de su casa, pero que luego simplemente se había "escapado". [29] [n 5]
Con el consentimiento del padre de Jones, el superintendente local , Henry Lewis, y un agente de policía registraron la casa de Jones a las 8:30 am del día siguiente mientras el propio Jones salía discretamente de la casa familiar. [33] Al notar que la trampilla del ático estaba manchada de sangre a pesar de los evidentes intentos de limpiarla, el agente que realizó la búsqueda entró en el ático donde descubrió el cuerpo de Little tendido sobre las vigas. También se descubrió en la búsqueda policial de la casa de Jones el cuchillo manchado de sangre que Jones había usado para asesinar a Little, una pequeña cacerola para huevos llena de una mezcla de sangre y agua debajo del fregadero sobre el que había cortado la garganta del niño, una tabla de madera manchada de sangre que medía diecinueve pulgadas de largo oculta debajo de la caldera familiar y una mesa manchada de sangre cerca de la entrada al ático en la que se había escondido el cuerpo de Little. [34]
Informado del descubrimiento en su ático, el padre de Jones abandonó su propiedad y realizó un arresto ciudadano contra su hijo mientras conversaba con un amigo en la cercana Mitre Street. Jones luego acompañó a su padre de regreso a Darran Road, donde fue puesto bajo arresto formal. [35] [n 6]
Cuando la noticia de la detención de Jones por el presunto asesinato de una segunda niña llegó a oídos del público local, una multitud furiosa de aproximadamente 500 personas se congregó frente a la comisaría local, exigiendo su liberación inmediata. En respuesta, el superintendente Lewis se dirigió a la multitud y dijo: "He encontrado el cuerpo de la niña en el ático de Harold Jones, vilmente asesinada, y he arrestado a Harold Jones. Creo que esto es todo lo que puedo decirles y nos ayudaría si se dispersaran y regresaran a sus casas". [36]
El 11 de julio se abrió formalmente una investigación sobre la muerte de Little. Nuevamente dirigida por el forense adjunto del distrito, el jurado escuchó el testimonio de que Little había muerto desangrada por la herida en la garganta. También testificó en la investigación Elsie Little, quien declaró que cuando llamó a la puerta de la residencia de Jones el día de la desaparición de su hija, Jones (el único ocupante de la casa en ese momento) tardó dos minutos en abrir la puerta, y explicó que se estaba bañando cuando ella llamó. Cuando le preguntó a Jones si había visto a su hija, él sonrió antes de responder: "Florrie ha estado aquí, pero se fue por la puerta de atrás".
La investigación se aplazó hasta el 23 de julio y el jurado llegó a un veredicto unánime de homicidio intencional contra Jones después de solo treinta minutos de deliberación. [37] Cuando se le preguntó si tenía algo que decir en relación con este veredicto y su enjuiciamiento en Monmouthshire Assizes por el asesinato de un niño, Jones, después de haber tomado abundantes notas de los procedimientos judiciales [31] , se puso de pie de un salto y proclamó su inocencia. Fue detenido nuevamente en la prisión de Usk en espera de juicio. [38] [n 7]
"Yo, Harold Jones, confieso que el 8 de julio asesiné intencionadamente a Florence Irene Little, causándole la muerte sin que estuviera preparada para encontrarse con su Dios. El motivo de mi acción fue el deseo de matar".
Declaración escrita de Harold Jones, confesando formalmente el asesinato de Florence Little. 17 de septiembre de 1921. [15]
Mientras esperaba el juicio, Jones confesó formalmente el asesinato de Little mediante una declaración escrita fechada el 17 de septiembre. En esa declaración, Jones describió el motivo del asesinato como un "deseo de matar". [38]
El juicio a Jones por el asesinato de Little comenzó en Monmouthshire Assizes el 1 de noviembre de 1921. Fue juzgado ante el juez Bray, y la fiscalía sostuvo que este asesinato se había cometido principalmente porque Jones había disfrutado de ser "parte del ojo público" debido a la atención que había recibido tras su arresto y absolución del asesinato de Burnell semanas antes, [27] y agregó que había hecho intentos evidentes de ocultar evidencia del crimen dentro de su casa después del asesinato. [31]
El juicio duró sólo una hora; se ordenó que Jones permaneciera detenido a voluntad de Su Majestad . Como tenía menos de 16 años en el momento de la condena, no podía ser sometido a ninguna forma de pena capital . [39] [n 8]
Poco después de que Jones fuera escoltado a prisión para comenzar a cumplir su sentencia, se leyó en voz alta ante el tribunal una segunda declaración escrita, también redactada antes del juicio, que decía: "Yo, Harold Jones, asesiné voluntaria y deliberadamente a Freda Burnell en Mortimer's Shed el 5 de febrero de 1921. El motivo de este acto fue el deseo de matar". [15]
Jones cumplió veinte años de la condena impuesta de cadena perpetua . [41] En contra de las recomendaciones de un psiquiatra, [42] fue liberado de prisión en libertad condicional el 6 de diciembre de 1941 a los 35 años, y posteriormente se unió a la Marina Mercante . Al concluir la Segunda Guerra Mundial , Jones residió brevemente en Newport , [14] aunque en 1948, se sabe que se mudó a Fulham , Londres , usando el alias Harry Stevens. Más tarde se casó y tuvo un hijo. [42]
Jones murió de cáncer de huesos el 2 de enero de 1971. [43] [12] En el momento de su muerte, trabajaba como vigilante nocturno y vivía bajo el alias de Harry Stevens, [28] aunque antes de morir, le dijo a su esposa que el nombre de Harold Jones debería estar escrito en su certificado de defunción . [44]
Varios investigadores y autores creen que Jones es un probable autor de los asesinatos de desnudos de Hammersmith , una serie de asesinatos de prostitutas cometidos entre 1964 y 1965 en el oeste de Londres. Estas teorías no han hecho más que abundar desde la muerte de Jones, y nunca se le consideró sospechoso en el caso. [45]
Poco después del asesinato de Little, su empleador, Herbert Mortimer, cerró su tienda y se mudó con su familia desde Abertillery. Según se informa, esta decisión se tomó debido tanto a una mezcla de ostracismo por parte de los lugareños con respecto al falso testimonio que había dado en el juicio de Burnell, como a su propia culpabilidad por el hecho de que este falso testimonio le hubiera permitido a Jones permanecer en libertad y volver a matar. [33] Se desconoce a dónde se mudó inicialmente la familia Mortimer, aunque la muerte de Herbert Henry Mortimer, a los 69 años, se registró en la región de Forest of Dean de Gloucestershire a principios de 1955. [46]
Tanto Burnell como Little fueron enterradas en el cementerio de Brynithel. Sus tumbas se fueron deteriorando con el paso de las décadas, aunque en 2017 un autor local llamado Neil Milkins hizo un llamamiento para restaurar sus tumbas y lápidas, lo que recaudó más de 4000 libras esterlinas. Milkins se sintió inspirado a hacerlo después de hablar con familiares de ambas niñas, quienes estaban molestos por el estado de las tumbas. Las tumbas de las niñas fueron restauradas posteriormente en 2018. [12]
