El Mariscal del Aire Harold " Gus " Edwards , CB (24 de diciembre de 1892 - 23 de febrero de 1952) fue un oficial de la Fuerza Aérea Canadiense que desempeñó un papel destacado en la creación de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF). Desde noviembre de 1941 hasta diciembre de 1943, Edwards se desempeñó como Comandante en Jefe del Aire en el extranjero , donde era responsable de todo el personal de la RCAF. En junio de 2012, Edwards fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la Aviación de Canadá por su "liderazgo sobresaliente en la creación de la fuerza aérea nacional de Canadá".
Harold Edwards nació en Chorley , Lancashire , Inglaterra, el 24 de diciembre de 1892; emigró con su familia a Glace Bay , Nueva Escocia, en 1903. A los catorce años, dejó la escuela para trabajar como trampero en las minas de carbón, pero también comenzó a estudiar en casa después de sus turnos. A la edad de 18 años se calificó como electricista jefe de la mina, y en 1915 se había educado a un nivel lo suficientemente alto como para ser aceptado en el Servicio Aéreo Naval Real . [1] Edwards obtuvo sus alas de piloto en 1916 y se graduó como subteniente de vuelo .
Durante la Primera Guerra Mundial , Edwards fue destinado al Ala Naval N.º 3 en Luxeuil-les-Bains , Francia, donde derribó un avión alemán, pero luego fue derribado y capturado. [2] Después de dos intentos fallidos de escapar, tuvo éxito en el tercer intento; solo para ser recapturado y regresó a Colmar para el resto de la guerra. Después de la repatriación a Inglaterra, Edwards se unió a la Real Fuerza Aérea (RAF), que se había formado el 1 de abril de 1918 mediante la fusión del Servicio Aéreo Naval Real y el Real Cuerpo Aéreo del Ejército . En 1919, Edwards tenía el rango de capitán en la RAF y se ofreció como voluntario para volar en la lucha contra los bolcheviques en la Revolución rusa en el sur de Rusia . [3] Fue asignado al Escuadrón N.º 47 bajo el liderazgo del Mayor Raymond Collishaw . Por el servicio en Rusia, recibió la Orden de San Estanislao y la Orden de Santa Ana, además de ser mencionado en los despachos . [4]
Después de la guerra, Edwards regresó a Canadá y se unió a la recién formada Fuerza Aérea Canadiense, unos meses después de su formación el 18 de febrero de 1920. [5] Después de un breve repaso de vuelo, fue destinado a Ottawa y puesto a cargo de la rama de personal, donde fue responsable de documentar a los canadienses con experiencia en la Primera Guerra Mundial en la RAF y luego reclutarlos en la fuerza aérea provisional y establecer un centro de entrenamiento aéreo en Camp Borden . En 1924, la Fuerza Aérea Canadiense había crecido lo suficiente como para adquirir un estatus permanente como un componente del nuevo Departamento de Defensa . El 1 de abril de 1924, la fuerza aérea nacional de Canadá recibió la sanción real y se estableció oficialmente como la Real Fuerza Aérea Canadiense .
Después de su trabajo para desarrollar una organización de personal para la fuerza aérea nacional de Canadá, Edwards regresó a sus tareas de vuelo en junio de 1924 y fue nombrado oficial a cargo de Victoria Beach , un destacamento de hidroaviones de la estación RCAF de Winnipeg en la costa sur del lago Winnipeg . [6] El programa para fotografiar Canadá desde el aire comenzó en serio en 1924, con los destacamentos de Manitoba liderando a las otras unidades en Canadá al fotografiar 27.000 metros cuadrados (0,027 km 2 ) en más de 180 horas de vuelo. [7] Edwards demostró que la fotografía aérea era igualmente precisa que los estudios terrestres [8] y ahorró tiempo y trabajo. [9] Edwards también recomendó que el tamaño de la tripulación del hidroavión Vickers Viking se redujera de cuatro a tres para llevar más provisiones y equipo de seguridad. También escribió un informe que documentaba y estandarizaba cómo se tomaban las fotografías de cartografía aérea. El destacamento de Manitoba también dirigió a otros destacamentos de la RCAF en patrullas forestales, volando 1.020 horas en patrullas de incendios forestales, recogiendo madera y transportando oficiales a regiones inaccesibles. El trabajo de Edwards y sus compatriotas fomentó una "mentalidad aérea" en Canadá y allanó el camino para los pioneros de la aviación civil de Canadá . El oficial al mando de Edwards informó que era "un piloto muy capaz y un oficial eficiente en todos los aspectos, entusiasta y enérgico. Un buen organizador y comandante". [10]
En 1934, Edwards fue seleccionado para comandar la Estación RCAF Dartmouth (ahora 12 Wing Shearwater ), donde formó uno de los primeros escuadrones de la RCAF después de la devastadora Depresión . [11] El Escuadrón No. 5 (Flying Boat) se creó fusionando los cinco destacamentos de la RCAF en Dartmouth, Shediac , Gaspé , Sydney y Rimouski . [12] Bajo su liderazgo, el Escuadrón No. 5 inició patrullas aéreas contra el contrabando con un observador de la Real Policía Montada de Canadá a bordo. Las patrullas volaron en consorcio con buques marinos de la RCMP para frustrar el ron ilegal que circulaba por la costa de Nueva Escocia. Bajo su dirección, el Escuadrón No. 5 inició el primer uso de radios de aeronaves para informar sobre embarcaciones sospechosas a las estaciones terrestres de la RCAF y la RCMP. También introdujo un sistema de cuadrícula táctica para disfrazar las posiciones geográficas para frustrar a los contrabandistas de ron que escuchaban a escondidas las comunicaciones inalámbricas.
Después de la desastrosa tragedia de la mina de carbón de Moose River en 1936 , el primer ministro provincial solicitó la ayuda de Edwards para coordinar la misión de rescate. Edwards transmitió mensajes y coordinó el transporte de los aviones del Escuadrón N.º 5 a la mina y el personal de rescate y el traslado de los heridos a los hospitales de Halifax, lo que les permitió recibir tratamiento varios días antes que si hubieran sido transportados por tierra. [13] Millones de personas en América del Norte y Europa escucharon la descripción del rescate por radio. Fue durante estas transmisiones que Edwards se hizo conocido, ya que explicó el papel de la RCAF en el rescate; su liderazgo generó interés en el poder aéreo y respeto por la RCAF. [14]
Durante el período posterior a la Depresión, a mediados de la década de 1930, el gobierno implementó un Proyecto de Ayuda al Desempleo (UER, por sus siglas en inglés) para crear trabajo para las personas indigentes y desempleadas y estimular la economía. [15] La RCAF se benefició de los Proyectos UER al recibir más dinero y personal, nuevos aviones y mejores estaciones aéreas. Durante 1937 y 1938, Edwards supervisó el Proyecto UER en la Estación RCAF de Dartmouth, que amplió la pequeña base de hidroaviones en Baker's Point hasta convertirla en la estación aérea más grande e importante del este de Canadá. Supervisó la compra de tierras a los agricultores vecinos y la construcción de nuevos hangares y pistas. El Comandante en Jefe de Edwards informó: "Además de sus deberes [regulares], Edwards ha estado a cargo del Proyecto UER No. 153 (Estación Aérea de Dartmouth), donde su buen juicio y su incansable energía han sido el factor principal para llevar a cabo este trabajo en medio de considerables dificultades [de agitación social]". [16]
Bajo el mando de Edwards, la Estación Dartmouth de la RCAF y el Escuadrón N.º 5 fueron las únicas unidades de la RCAF en Canadá que se declararon listas para el combate al estallar la Segunda Guerra Mundial . A pesar de la obsolescencia de los aviones de la RCAF y de su falta de experiencia en la guerra aérea moderna, Edwards preparó la estación para desempeñar un papel en la defensa aérea del estratégico puerto de Halifax y en la eventual derrota de los omnipresentes submarinos en la Batalla del Atlántico .
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Canadá aceptó ser la sede principal del Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica (BCATP), que implicó la construcción de 107 escuelas de vuelo y otras 184 unidades en 231 sitios en todo el país. Como miembro del personal aéreo en el Cuartel General de la RCAF en 1940-1941, Edwards fue responsable de la dotación de personal de la RCAF y de proporcionar los servicios esenciales de apoyo al personal, incluyendo disciplina, pago, atención médica, capellanes, nombramientos superiores, promociones, jubilaciones, destinos y fuerzas de reserva, así como de compilar Estimaciones de Personal y supervisar las Asignaciones de Personal. Para ayudar a satisfacer la necesidad inmediata de tantos instructores de vuelo calificados, el Mariscal del Aire Billy Bishop recurrió al Comité Americano Clayton Knight para facilitar el reclutamiento de cientos de instructores de vuelo civiles estadounidenses y pilotos de personal, y Edwards se ocupó de las complejidades de absorber a estos estadounidenses en la RCAF al tiempo que respetaba los protocolos diplomáticos políticamente sensibles para evitar violar la neutralidad de los Estados Unidos . [17]
El BCATP pudo proporcionar más de 131.000 tripulantes [18] a las fuerzas aéreas de la Commonwealth, que fueron fundamentales para reemplazar la grave pérdida de pilotos durante la Batalla de Inglaterra y la pérdida de más de 55.000 tripulantes en la ofensiva de bombarderos sobre la Europa ocupada . El BCATP permitió a las naciones de la Commonwealth dotar de personal a sus fuerzas aéreas en Europa, el norte de África y Oriente Medio y Lejano.
En enero de 1942, en medio de la Segunda Guerra Mundial, Edwards fue transferido a Londres, Inglaterra, como "Oficial del Aire Comandante en Jefe de la RCAF en el Exterior ". La amplia experiencia de Edwards en administración, su preocupación por el bienestar tanto de los oficiales como de otros rangos y, sin duda, su personalidad enérgica lo convirtieron en la mejor opción para comandar a todo el personal de la RCAF en el exterior, no solo en Inglaterra, sino también en Oriente Medio y el Lejano Oriente. [19]
Según el artículo XV del BCATP , las tripulaciones canadienses graduadas debían formar 35 escuadrones de la RCAF después de su llegada a Inglaterra. Sin embargo, cuando Edwards llegó a Londres descubrió que los canadienses estaban dispersos en "medio acre del infierno" dentro de la RAF. Los oficiales de la RCAF en los departamentos de destino en Inglaterra habían recibido pocas instrucciones para concentrar a los canadienses en escuadrones de la RCAF y no estaban seguros de la ubicación de más de 6.000 canadienses destinados en escuadrones de la RAF. Edwards estableció una Dirección de Registros y Estadísticas para rastrear el paradero de todo el personal de la RCAF. Aumentó el personal médico de la RCAF en los hospitales de la RAF y apoyó la construcción del hospital de cirugía plástica en East Grinstead . Mejoró el sistema postal e introdujo un boletín canadiense, Wings Abroad . Edwards estableció siete sedes de distrito, para proporcionar un canal directo de comunicación para el personal de la RCAF en el campo, sobre asuntos administrados por la RCAF (salario, asignaciones, ascensos, etc.). De manera similar, ante el número cada vez mayor de personal de la RCAF en el Mediterráneo y el Lejano Oriente, se abrieron sedes de distrito en El Cairo, Egipto y la India. [20]
Con tantos canadienses sirviendo en escuadrones de la RAF, Edwards estaba preocupado de que el Artículo XV no se estuviera implementando como lo acordaron los firmantes del BCATP. Además, la gran cantidad de canadienses integrados en escuadrones de la RAF oscurecía la contribución de la RCAF a la guerra aérea y Canadá no estaba siendo reconocido justamente por su contribución. Edwards se reunió con sus homólogos de la RAF para revitalizar el Artículo XV, un proceso que se conoció como "canadiense", donde los canadienses formarían escuadrones distintos de la RCAF, que lucharían como unidades canadienses bajo el mando canadiense. Este plan recibió duras críticas de los rangos más altos de la RAF; [21] su asertividad lo hizo impopular en el Ministerio del Aire . [22] La dirección conflictiva de Ottawa instándolo a presionar por la "canadiense" pero no a antagonizar al Ministerio del Aire afectó su salud. [23] Dieciocho escuadrones de combate de la RCAF, organizados en seis alas canadienses, formaron el contingente más grande de la Commonwealth en la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF . De manera similar, 15 escuadrones de bombarderos del Grupo Nº 6 de la RCAF en el Mando de Bombardeo de la RAF ganaron el reconocimiento del importante papel de Canadá en llevar la lucha al enemigo en los cielos nocturnos sobre la Europa ocupada por los nazis. En la misma línea, seis escuadrones antisubmarinos y antibuque de la RCAF brindaron un servicio militar en el Mando Costero de la RAF . [24] Al final de la Segunda Guerra Mundial , los establecimientos y escuadrones BCATP de la RCAF en Europa constituían la cuarta fuerza aérea aliada más grande. [25]
Por su liderazgo en la contribución general de la RCAF a la victoria aliada en la Segunda Guerra Mundial, el mariscal del aire Edwards recibió premios de distinción del Reino Unido, los Estados Unidos, Francia y Checoslovaquia . [26]
Agotado por el trabajo en la RCAF, la mala salud de Edwards lo obligó a regresar a Canadá el 31 de diciembre de 1943. [27] Se retiró de la RCAF el 29 de septiembre de 1944 y murió el 23 de febrero de 1952, a la edad de 59 años, en Scottsdale, Arizona . [28] Seis días después, la RCAF enterró a su primer Mariscal del Aire con honores nacionales en el Cementerio Beechwood de Ottawa el 29 de febrero de 1952. El 15 de junio de 2012, sesenta años después de su muerte, el Mariscal del Aire Edwards fue enterrado nuevamente junto a sus compañeros de armas en el Cementerio Militar Nacional , ubicado dentro del Cementerio Beechwood. [29]
Su hijo Billy Edwards fue perfilado en el documental A Married Couple de Allan King de 1969. [30]
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