Harold Melvin Agnew (28 de marzo de 1921 - 29 de septiembre de 2013) fue un físico estadounidense, más conocido por haber volado como observador científico en la misión de bombardeo de Hiroshima y, más tarde, como tercer director del Laboratorio Nacional de Los Álamos . [1]
Agnew se unió al Laboratorio Metalúrgico de la Universidad de Chicago en 1942 y ayudó a construir Chicago Pile-1 , el primer reactor nuclear del mundo . En 1943 se incorporó al Laboratorio de Los Álamos , donde trabajó con el generador Cockcroft-Walton . Después de que terminó la guerra, regresó a la Universidad de Chicago, donde completó su trabajo de posgrado con Enrico Fermi . [2]
Agnew regresó a Los Alamos en 1949 y trabajó en la prueba nuclear de Castle Bravo en el atolón Bikini en 1954. Se convirtió en jefe de la División de Ingeniería Nuclear de Armas en 1964. También se desempeñó como senador demócrata del estado de Nuevo México de 1955 a 1961, y Fue asesor científico del Comandante Supremo Aliado en Europa (SACEUR) de la OTAN de 1961 a 1964. Fue director del Laboratorio Nacional de Los Álamos de 1970 a 1979, cuando renunció para convertirse en presidente y director ejecutivo de General Atomics . Murió en su casa de Solana Beach, California , el 29 de septiembre de 2013. [3]
Harold Melvin Agnew nació en Denver, Colorado, el 28 de marzo de 1921, hijo único de una pareja de picapedreros . Asistió a la escuela secundaria South Denver y entró en la Universidad de Denver , donde se especializó en química . Era un atleta fuerte que lanzaba para el equipo de softbol universitario que ganó un campeonato. Dejó la Universidad de Denver en enero de 1942, pero tenía suficientes créditos para graduarse de Phi Beta Kappa con su título de Licenciatura en Artes en junio, y recibió una beca para la Universidad de Yale . [4] [5]
Después de que el bombardeo japonés de Pearl Harbor llevó a los Estados Unidos a la Guerra del Pacífico , Agnew y su novia Beverly, una compañera graduada de South Denver High School y de la Universidad de Denver, intentaron unirse juntos al Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . Los persuadieron de que no firmaran los documentos de alistamiento. En cambio, Joyce C. Stearns , jefa del departamento de física de la Universidad de Denver, convenció a Agnew para que lo acompañara a la Universidad de Chicago , donde Stearns se convirtió en subdirectora del Laboratorio Metalúrgico . Aunque Agnew tenía suficientes créditos para graduarse, Beverly no y tuvo que quedarse atrás. Se casaron en Denver el 2 de mayo de 1942. Luego fueron a Chicago, donde Beverly se convirtió en secretaria de Richard L. Doan, entonces jefe del Laboratorio Metalúrgico. Agnew y Beverly tuvieron dos hijos, una hija, Nancy, y un hijo, John. [4] [6]
En el Laboratorio Metalúrgico, Agnew trabajó con Enrico Fermi , Walter Zinn y Herbert L. Anderson . [4] Allí, participó en la construcción de Chicago Pile-1 . Inicialmente, Agnew trabajó con la instrumentación. Los contadores Geiger se calibraron utilizando una fuente de radón - berilio y Agnew recibió una dosis de radiación demasiado alta. Luego lo pusieron a trabajar apilando los ladrillos de grafito que constituían el moderador de neutrones del reactor . Fue testigo de la primera reacción nuclear en cadena controlada cuando el reactor entró en estado crítico el 2 de diciembre de 1942. [7] [5] [8]
Agnew y Beverly se mudaron al Laboratorio de Los Álamos en marzo de 1943. [5] Agnew, Beverly y Bernard Waldman fueron por primera vez a la Universidad de Illinois , donde los hombres desmontaron el generador Cockcroft-Walton y el acelerador de partículas mientras Beverly catalogaba todas las piezas. Las piezas fueron enviadas a Nuevo México, donde Agnew y Beverly se encontraron con ellos y montaron en los camiones que las transportaron al Laboratorio de Los Álamos. Allí, Beverly trabajó como secretaria, inicialmente con Robert Oppenheimer y su secretaria Priscilla Green. Luego se convirtió en secretaria de Robert Bacher , jefe de la División de Física (P), y más tarde de la División de Gadgets (G), durante el resto de la guerra. El trabajo de Agnew consistía en volver a montar el acelerador, que luego fue utilizado para experimentos por el grupo de John Manley . [6] [9]
Cuando el trabajo experimental terminó, Agnew fue transferido al Proyecto Alberta , trabajando como parte del grupo de Luis W. Álvarez , cuya función era monitorear el rendimiento de las explosiones nucleares. Con Álvarez y Lawrence H. Johnston , Agnew había ideado un método para medir el rendimiento de la explosión nuclear colocando manómetros en paracaídas y telemetrizando las lecturas al avión. [10] En junio de 1945, se le entregó un uniforme del ejército y placas de identificación en Wendover Army Air Field, Utah, y fue trasladado en avión a Tinian en el Pacífico occidental en un C-54 del 509th Composite Group . La primera tarea de Agnew fue instalar su instrumentación de medición de rendimiento en el avión Boeing B-29 Superfortress The Great Artiste . [11]
Durante el bombardeo atómico de Hiroshima , el 6 de agosto de 1945, Agnew, junto con Álvarez y Johnston, voló como observador científico en The Great Artiste , pilotado por Charles Sweeney , que seguía al Enola Gay como avión de instrumentación. Agnew recordó más tarde: "Después de bajar los medidores, recuerdo que hicimos un giro brusco hacia la derecha para no quedar atrapados en la explosión, pero aún así nos sacudió gravemente". Trajo una cámara de cine y tomó las únicas películas existentes del evento de Hiroshima visto desde el aire. [10] [12] [13]
Después de que terminó la guerra, Agnew ingresó a la Universidad de Chicago, donde completó su trabajo de posgrado con Fermi. Agnew y Beverly se quedaron con Fermi y su familia debido a la escasez de viviendas de la posguerra. [9] Recibió su Maestría en Ciencias (MS) en 1948 y su Doctorado en Filosofía (PhD) en 1949, [14] escribiendo su tesis sobre "Los espectros beta de Cs137, Y91, Pm147, Ru106, Sm151, P32, Tm170". [15] Entre sus compañeros de posgrado en Chicago en ese momento se encontraban Tsung-Dao Lee , Chen Ning Yang , Owen Chamberlain y Jack Steinberger . [14]
Con su doctorado en mano, Agnew regresó a Los Álamos como miembro de la Fundación Nacional de Investigación y trabajó en el desarrollo de armas en la División de Física. [13] En 1950, fue asignado al proyecto de armas termonucleares y fue ingeniero de proyecto para la prueba nuclear Castle Bravo en el atolón Bikini en 1954. [16] [17] Se convirtió en jefe de la División de Ingeniería Nuclear de Armas en 1964. [ 13]
Agnew se desempeñó como senador estatal demócrata de Nuevo México de 1955 a 1961. [18] Fue el primer senador estatal elegido por el condado de Los Alamos . Los senadores sirvieron sin remuneración y sólo recibieron una dieta de cinco dólares. [19] Dado que la legislatura de Nuevo México se reunió solo por 30 días en años pares y 60 días en años impares, [20] pudo continuar trabajando en Los Álamos, tomando licencia sin goce de sueldo para asistir. [19] Intentó reformar las leyes sobre bebidas alcohólicas de Nuevo México, que especificaban un margen mínimo. No tuvo éxito en 1957, pero la ley fue reformada en 1963. [21]
De 1961 a 1964 fue asesor científico del Comandante Supremo Aliado en Europa (SACEUR) de la OTAN . También ocupó varios puestos de asesoramiento a tiempo parcial en el ejército a lo largo de los años. Fue miembro de la Junta Asesora Científica de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de 1957 a 1968, y fue presidente del Grupo Asesor Científico del Comando de Desarrollo de Combate del Ejército de los Estados Unidos de 1966 a 1970. Fue miembro de la Junta Científica de Defensa. de 1966 a 1970, el Panel Asesor Científico del Ejército de 1966 a 1974 y la Junta Científica del Ejército de 1978 a 1984. [13]
Agnew se convirtió en director del Laboratorio Nacional de Los Álamos en 1970, cuando contaba con 7.000 empleados. [22] Asumió el cargo en un momento de grandes cambios. Su predecesor, Norris Bradbury , había reconstruido el laboratorio desde cero después de la guerra, y muchas de las personas que había contratado estaban a punto de jubilarse. [23] Bajo su dirección, Los Álamos desarrolló un programa de contención de pruebas subterráneas, completó su Instalación de Física Meson , adquirió la primera supercomputadora Cray y capacitó a la primera clase de inspectores de la Agencia Internacional de Energía Atómica . [24] Agnew logró que el Laboratorio de Los Álamos fuera responsable del desarrollo del W76 , utilizado por los misiles balísticos lanzados desde submarinos Trident I y Trident II , y del W78 utilizado por los misiles balísticos intercontinentales Minuteman III . Estaba orgulloso del trabajo con explosivos potentes e insensibles que hacían que las armas nucleares fueran más seguras de manejar. El apoyo de la Comisión de Energía Atómica para el desarrollo de reactores se agotó, pero durante la crisis energética de la década de 1970 , el laboratorio exploró otros tipos de combustibles alternativos. [23]
En 1979, Agnew renunció a Los Alamos y se convirtió en presidente y director ejecutivo de General Atomics , cargo que ocupó hasta 1985. [13] En su carta de renuncia a David S. Saxon , presidente de la Universidad de California, Agnew escribió que su decisión estuvo influenciada por "la insatisfacción con las políticas de administración de la Universidad y la falta de defensa del programa total LASL [Laboratorio Científico de Los Álamos]" y la "frustración con lo que considero una continua distribución desigual de los fondos del programa de defensa por parte del Departamento de Defensa". Energía entre LASL y LLL [Laboratorio Lawrence Livermore]". [25]
Agnew presidió el Comité Asesor General de la Agencia de Desarme y Control de Armas de 1974 a 1978, y sirvió como consejero científico de la Casa Blanca de 1982 a 1989. Fue miembro del Panel Asesor de Seguridad Aeroespacial de la NASA de 1968 a 1974, y de 1978 a 1987. Se convirtió en profesor adjunto en la Universidad de California, San Diego en 1988. Recibió el Premio EO Lawrence en 1966 y el Premio Enrico Fermi del Departamento de Energía en 1978. Junto con Hans Bethe , Agnew Fue el primero en recibir la Medalla del Laboratorio Nacional de Los Álamos. Fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias y de la Academia Nacional de Ingeniería . [8] [13] [26] [27]
Agnew , defensor de las armas nucleares tácticas , señaló en 1970 que el puente Thanh Hoa en Vietnam requirió cientos de salidas para destruirlo con armas convencionales, cuando un arma nuclear podría haber hecho el trabajo con solo una. [28] En un artículo de 1977 para el Bulletin of the Atomic Scientists, Agnew argumentó que las reacciones de fusión de las bombas de neutrones podrían proporcionar ventajas "tácticas" sobre las armas de fisión convencionales, especialmente para contrarrestar el "componente de armadura masiva que posee el bloque del Este ". Citando las conclusiones alcanzadas por la Rand Corporation, Agnew argumentó que sin afectar el blindaje de un tanque, los neutrones producidos por una explosión de fusión penetrarían el vehículo y "en cuestión de unas pocas decenas de minutos u horas matarían o dejarían a la tripulación completamente ineficaz". ". Como la bomba de neutrones reducía los daños colaterales, podía utilizarse de forma mucho más selectiva que un arma de fisión, proporcionando así una clara "ventaja tanto para el defensor militar como para los no combatientes cercanos". [29]
Agnew sostuvo que ningún nuevo diseño de arma nuclear estadounidense podría certificarse sin pruebas nucleares , y que la gestión de la confiabilidad de las reservas sin dichas pruebas puede ser problemática. [30] En una carta de 1999 al Wall Street Journal , comentó sobre la importancia de las acusaciones de espionaje nuclear chino. "Mientras una nación tenga una capacidad nuclear demostrada y un medio para lanzar sus bombas y ojivas, realmente no importa si las ojivas son un poco más pequeñas o están pintadas de un color distinto al rojo, blanco y azul", escribió. . "Sospecho que la información publicada abiertamente por el Consejo de Defensa de Recursos Nacionales [sic.] ha sido tan útil para otras naciones como cualquier código informático que hayan recibido por medios ilegales". [31]
Beverly murió el 11 de octubre de 2011. [6] Agnew fue diagnosticado con leucemia linfocítica crónica y murió en su casa en Solana Beach, California , el 29 de septiembre de 2013, mientras miraba fútbol por televisión. [18] [22] Le sobrevivieron su hija Nancy y su hijo John. [5] Había hecho arreglos para ser incinerado y enterrar sus cenizas con Beverly en el cementerio Guaje Pines en Los Álamos. [32]
En una entrevista de la BBC de 2005 , Agnew declaró: "Aproximadamente las tres cuartas partes del arsenal nuclear estadounidense fueron diseñadas bajo mi tutela en Los Álamos. Ese es mi legado". [12]
