El USS Harder (SS-257) , un submarino de la clase Gato , fue el primer barco de la Armada de los Estados Unidos en recibir el nombre de un pez de la familia de los salmonetes , un pez de la familia de los mero que se encuentra en las costas de Sudáfrica . Fue uno de los submarinos más famosos de la Segunda Guerra Mundial y recibió la Mención Presidencial de Unidad . [6] Su oficial al mando durante todo su servicio, [6] el resuelto e ingenioso comandante Samuel D. Dealey (1906-1944), "un submarinista de submarinistas", recibió póstumamente la Medalla de Honor , así como cuatro Cruces de la Armada durante su vida. [7]
La quilla de Harder fue colocada por la Electric Boat Company en Groton , Connecticut , el 1 de diciembre de 1941. Fue botada el 19 de agosto de 1942, patrocinada por la señorita Helen M. Shafroth, hija del contralmirante John F. Shafroth Jr. , [8] y puesta en servicio el 2 de diciembre de 1942. [6]
Harder realizó pruebas en la costa este de los Estados Unidos , luego se dirigió a Pearl Harbor , Hawái , a través del Canal de Panamá . Mientras cruzaba el mar Caribe en la superficie en un carril de seguridad designado el 2 de mayo de 1943, avistó un hidroavión PBY Catalina de la Armada de los EE. UU. que se acercaba a una distancia de 5000 yardas (4600 m). [9] Lanzó la señal de reconocimiento de ese día al PBY, que respondió abriendo fuego de ametralladora a lo largo del costado de estribor de Harder . [9] Cuando Harder se estrelló en picado y realizó un giro brusco a babor , el PBY lanzó dos bombas, la primera de las cuales sacudió a Harder . [9] Harder pudo continuar su viaje a Pearl Harbor.
Después de una breve estancia en Pearl Harbor, el 7 de junio de 1943, Harder partió en su primera patrulla de guerra. Navegando frente a la costa de Japón, el submarino se abrió paso dentro de una línea de piquetes y avistó su primer objetivo el 22 de junio. Hizo una aproximación por radar en la superficie y disparó cuatro torpedos al convoy de dos barcos , alcanzando al transporte de hidroaviones Sagara Maru (7.189 BRT) (que fue varado para evitar que se hundiera, pero luego fue destruido). Regresó a Midway el 7 de julio.
El 24 de agosto de 1943, Harder inició su segunda patrulla de guerra desde Pearl Harbor y, tras tocar en la isla Midway , se dirigió de nuevo a la costa japonesa. Mientras patrullaba frente a Honshū el 9 de septiembre, atacó y hundió al Koyo Maru y, más tarde esa noche, pasó junto a un buque de escolta a una distancia de 1100 m (1200 yardas) sin ser detectado. Dos días después, el submarino se encontró con un convoy. Después de avanzar para mejorar su posición de tiro, hundió al carguero Yoko Maru con una ráfaga de tres torpedos. Continuando su patrulla, Harder avistó dos barcos más el 13 de septiembre, pero fue obligado a descender por aviones enemigos mientras disparaban torpedos. Las escoltas mantuvieron al submarino sumergido con un severo ataque con cargas de profundidad que duró más de dos días y casi agotó sus baterías. Después de evadir a los barcos japoneses, Harder detectó su siguiente objetivo el 19 de septiembre; un torpedo envió al Kachisan Maru al fondo casi de inmediato. Aunque navegaba con mal tiempo, Harder continuó encontrando objetivos. El 23 de septiembre hundió el carguero de 4.500 toneladas Kowa Maru y el petrolero de 5.800 toneladas Daishin Maru , frente a la bahía de Nagoya. Con los torpedos agotados, el Harder giró hacia el este el 28 de septiembre. Tras derribar dos arrastreros armados el 29 de septiembre, tocó Midway el 4 de octubre y llegó a Pearl Harbor cuatro días después.
Para su tercera patrulla de guerra, Harder se asoció con Snook y Pargo para formar un grupo de ataque coordinado y, por lo tanto, más efectivo, conocido como Wolfpack . Partiendo el 30 de octubre de 1943 hacia las Islas Marianas , Harder encontró un objetivo el 12 de noviembre. Despachándolo rápidamente, emergió y avistó un arrastrero de escolta dañado por la explosión de una de sus cargas de profundidad. Sumergiéndose nuevamente hasta el atardecer, el submarino emergió al amparo de la oscuridad y hundió el barco dañado con disparos, luego giró hacia Saipán en busca de nuevos objetivos. Al avistar tres Marus (barcos mercantes) el 19 de noviembre, se comunicó por radio con sus barcos compañeros y se acercó para un ataque. Después de pasar cerca de un destructor de escolta , Harder disparó seis torpedos a dos de los barcos de carga, hundiendo al Udo Maru . Cuando las cargas de profundidad comenzaron a caer, presionó el ataque; dos torpedos más acabaron con el Hokko Maru . Harder subió a profundidad de periscopio después del anochecer para acabar con el tercer maru , el Nikkō Maru de 6.000 toneladas . Poco antes de medianoche, le disparó varios torpedos más, pero el barco japonés se negó obstinadamente a hundirse. Una tripulación enemiga condenada mantuvo el carguero a flote hasta que Harder agotó todos los torpedos, muchos de los cuales funcionaron de manera errática. El mal tiempo del día siguiente finalmente hundió el objetivo dañado. Harder regresó a Pearl Harbor el 30 de noviembre, luego navegó hasta el Astillero Naval de Mare Island para su revisión.
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Al regresar a la acción en el Pacífico, Harder llegó a Pearl Harbor el 27 de febrero de 1944 y partió en su cuarta patrulla de guerra el 16 de marzo en compañía del Seahorse .
Se dirigió a las islas Carolinas occidentales, donde se le asignó la tarea de barco salvavidas para los aviadores derribados. Durante los ataques aéreos estadounidenses contra Woleai el 1 de abril, Harder recibió noticias de un piloto herido que esperaba ser rescatado en la playa de una pequeña isla en manos del enemigo al oeste de Woleai. Protegido por la cobertura aérea, se estrelló contra un arrecife, mantuvo su posición con ambas hélices y envió un bote a tierra a través de las olas rompientes. A pesar de los francotiradores japoneses, los bancos de arena en ebullición y la precaria posición del submarino, el audaz rescate tuvo éxito y el intrépido submarino regresó al mar abierto.
El 13 de abril, un avión enemigo avistó al Harder al norte de las Carolinas occidentales e informó de su posición al destructor japonés Ikazuchi que patrullaba . Cuando el barco enemigo se acercó a 900 yardas (820 m), el Harder disparó una serie de torpedos que hundieron al atacante en cinco minutos. El escueto informe de Dealey se hizo famoso: "Gastó cuatro torpedos y un destructor japonés". Cuatro días después, el Harder avistó un buque mercante escoltado por destructores. Disparó cuatro torpedos, hundió al Matsue Maru de 7000 toneladas y dañó uno de los escoltas. Luego, sumándose a las pérdidas del enemigo, regresó a Woleai , donde emergió en la mañana del 20 de abril para realizar un bombardeo costero al amparo de una borrasca. Terminó esta patrulla altamente variada y exitosa en la base submarina de Fremantle , Australia Occidental , el 3 de mayo.
Aún mayores éxitos estaban por venir. Después de haber hundido un destructor, Harder se unió a la caza total de destructores japoneses, considerados en su día los enemigos más peligrosos. Asignado el área alrededor del fondeadero de la flota japonesa en Tawi-Tawi , Harder partió de Fremantle el 26 de mayo de 1944 con el Redfin y se dirigió al mar de Célebes .
El 6 de junio, el Harder entró en el paso Sibutu, muy patrullado, entre Tawi-Tawi y Borneo del Norte , y se encontró con un convoy de tres petroleros y dos destructores. Lo persiguió en la superficie, pero la luna lo iluminó. Cuando uno de los destructores se giró para atacar, el Harder se sumergió, giró la popa hacia el destructor que cargaba y disparó tres torpedos a una distancia de 1.100 yardas (1.000 m). Dos de ellos impactaron en el Minazuki y explotaron; el destructor se hundió en cinco minutos. Después de atacar a la segunda escolta sin éxito, el Harder fue retenido por un ataque con cargas de profundidad mientras el convoy escapaba.
Temprano a la mañana siguiente, un avión enemigo avistó al Harder . El submarino pronto avistó a otro destructor que lo buscaba en la zona. Como antes, el Harder tomó la iniciativa cuando el enemigo cerró el alcance. El submarino disparó tres torpedos a corta distancia, y dos de ellos impactaron en el centro del barco, uno detonando el polvorín del barco con una tremenda explosión. El Hayanami se hundió un minuto después. Después del inevitable ataque con cargas de profundidad, el Harder atravesó el Paso de Sibutu después del anochecer y se dirigió a la costa noreste de Borneo . Allí, en la noche del 8 de junio, recogió a seis vigilantes costeros australianos y, a primera hora del día siguiente, se dirigió una vez más al Paso de Sibutu.
Esa tarde, el Harder avistó dos destructores enemigos que patrullaban la parte más estrecha del paso, a sólo unas pocas millas de Tawi-Tawi. Después de sumergirse, realizó una aproximación sin ser detectado y a 1.000 yardas (900 m) disparó cuatro torpedos a los objetivos superpuestos. El segundo y el tercer torpedo alcanzaron al Tanikaze ; se hundió casi de inmediato, y sus calderas estallaron con una terrible explosión. El cuarto disparo alcanzó al segundo barco, que explotó con un destello cegador. En cuestión de minutos, el Harder salió a la superficie para examinar los resultados, pero ambos barcos habían desaparecido. Poco después, sufrió el inevitable ataque con cargas de profundidad por parte de los aviones enemigos, luego puso rumbo a un punto al sur de Tawi-Tawi para realizar un reconocimiento.
En la tarde del 10 de junio, el Harder avistó una gran fuerza de tarea japonesa, que incluía tres acorazados y cuatro cruceros con destructores de protección. Un avión que sobrevolaba el lugar detectó al submarino a profundidad de periscopio y una escolta de protección se dirigió rápidamente a 35 nudos (65 km/h) hacia su posición. Una vez más, el Harder se convirtió en el adversario agresivo. Cuando el alcance se acercó a 1.500 yardas (1.400 m), disparó tres torpedos en un tiro "a lo ancho" y luego se adentró para escapar del destructor que se acercaba y del ataque seguro de las cargas de profundidad. En menos de un minuto, dos torpedos impactaron en el barco con una fuerza violenta justo cuando el Harder pasaba a unos 80 pies (24 m) por debajo. Las ensordecedoras explosiones sacudieron al submarino mucho más que las cargas de profundidad y las bombas aéreas que el enfurecido enemigo lanzó durante las dos horas siguientes. Cuando emergió, el Harder solo vio una boya iluminada que marcaba el lugar donde el destructor no identificado se hundió o sufrió graves daños.
El 11 de junio, Harder hizo un reconocimiento del fondeadero de Tawi-Tawi y avistó más cruceros y destructores enemigos. A las 16:00 horas se dirigió a mar abierto y esa noche transmitió sus observaciones, que fueron de vital importancia para la flota del almirante Raymond A. Spruance antes de la decisiva batalla del mar de Filipinas . El 21 de junio, Harder zarpó hacia Darwin en busca de más torpedos y, tras patrullar el mar de Flores al sur de las islas Célebes (con el almirante Ralph Christie a bordo), finalizó la patrulla en Darwin el 3 de julio.
Los importantes resultados de la quinta patrulla de guerra de Harder han hecho que algunos la consideren la más brillante de la guerra. No sólo Harder agotó aún más el suministro crítico de destructores al hundir cuatro de ellos y dañar gravemente o destruir otro en cuatro días, sino que sus frecuentes ataques y una serie de informes de contacto con el enemigo sobre este merodeador fugaz asustaron tanto al almirante Soemu Toyoda que creyó que Tawi-Tawi estaba rodeado de submarinos. Como resultado, la flota móvil del almirante Jisaburo Ozawa partió de Tawi-Tawi un día antes de lo previsto. La salida prematura trastornó los planes de batalla japoneses y obligó a Ozawa a retrasar su fuerza de portaaviones en el mar de Filipinas , contribuyendo así a la sorprendente derrota sufrida por los japoneses en la batalla subsiguiente.
El radiooperador de Harder , Calvin Bull, recibió una medalla de Estrella de Bronce por su papel en el hundimiento de los cinco destructores. [10]
Harder , acompañado por Hake y Haddo , partió de Fremantle el 5 de agosto de 1944 para su sexta y última patrulla de guerra. Asignado al Mar de China Meridional frente a Luzón , la manada se dirigió hacia el norte. El 21 de agosto, Harder y Haddo se unieron a Ray , Guitarro y Raton en un ataque coordinado contra un convoy frente a la bahía de Palawan, Mindoro . Los japoneses perdieron cuatro Maru de carga de pasajeros , posiblemente uno de ellos a manos de Harder .
Temprano al día siguiente, Harder y Haddo atacaron y destruyeron tres buques de defensa costera frente a Bataan, Harder hundió las fragatas Matsuwa y Hiburi ; luego, junto con Hake esa noche, se dirigieron a Caiman Point , Luzón. Al amanecer del 23 de agosto, Haddo atacó y dañó fatalmente a Asakaze frente al cabo Bolinao . Los arrastreros enemigos remolcaron el destructor averiado hasta la bahía de Dasol , y Haddo , con sus torpedos agotados, informó a Harder y Hake la noche siguiente del ataque y dejó la manada de lobos para reabastecimiento en Biak .
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Harder y Hake permanecieron frente a la bahía de Dasol, en busca de nuevos objetivos. Antes del amanecer del 24 de agosto, se avistaron dos barcos que inicialmente identificaron como un dragaminas japonés y el destructor siamés de tres chimeneas Phra Ruang . Más tarde se descubrió que los dos barcos eran el buque de escolta japonés Tipo D CD-22 y el muy inusual destructor PB-102, que enarbolaba la bandera japonesa. El PB-102 se construyó en los Estados Unidos y se puso en servicio como USS Stewart , un destructor de la clase Clemson , pero fue dañado por el fuego japonés durante la batalla del estrecho de Badung . Mientras estaba en reparación en el dique seco de Surabaya en febrero de 1942, los japoneses capturaron el aeródromo de Bali , amenazando así la base naval, por lo que el barco fue hundido en los muelles a principios de la Segunda Guerra Mundial. La Armada japonesa descubrió el naufragio y levantó, reparó y volvió a poner en servicio el buque en Japón en 1943 como Patrullero 102 .
Cuando el Hake se acercó para atacar, el destructor giró hacia la bahía de Dasol. El Hake interrumpió su aproximación, giró hacia el norte y luego avistó el periscopio del Harder a unas 600-700 yardas (550-640 m) justo por delante. Giró hacia el sur para evitar una colisión, y luego avistó al CD-22 a unas 2000 yardas (1800 m) de su cuarto de babor girando hacia ellos. Para escapar de la escolta que cargaba, el Hake comenzó a navegar profundo y se preparó para navegar en silencio . A las 07:28 escuchó 15 cargas de profundidad rápidas explotar en la distancia a popa, después de lo cual se perdió la comunicación con el USS Harder. Continuó la acción evasiva esa mañana, luego regresó al área general del ataque poco después del mediodía. Barrió el área a profundidad de periscopio, pero solo encontró un anillo de boyas marcadoras que cubrían un radio de media milla.
El vigoroso ataque con cargas de profundidad había hundido al Harder con toda su tripulación. El informe japonés sobre el ataque concluyó que "en las inmediaciones flotaba mucho petróleo, virutas de madera y corcho". La Armada de los Estados Unidos declaró su pérdida el 2 de enero de 1945. [6]
Apodado "Hit 'Em Harder", causó estragos entre los barcos japoneses. Su historial de hazañas agresivas y audaces se volvió casi legendario. Sus seis patrullas fueron designadas exitosas. Harder recibió seis estrellas de batalla y la Mención Presidencial de Unidad por su servicio en la Segunda Guerra Mundial . Siguiendo la costumbre de la Marina, la mención se entregó al segundo Harder al momento de su puesta en servicio.
A pesar de la pérdida de nueve submarinos más a finales de 1944, hacia el final de la guerra los barcos de la flota estadounidense estaban penetrando activamente en el Mar Interior, y las pérdidas de barcos japoneses continuaron, aunque a un ritmo más lento.
El 22 de mayo de 2024, el director ejecutivo de Tiburon Subsea, Tim Taylor, y el Proyecto Lost 52 anunciaron que habían descubierto los restos del Harder en el mar de China Meridional, cerca de la isla de Luzón , en el norte de Filipinas . [11] [12] El descubrimiento de Taylor fue confirmado por la Marina de los EE. UU. basándose en imágenes de video tomadas de los restos. El Harder se encuentra prácticamente intacto y en posición vertical a una profundidad de 3750 pies (1140 m). [13] Un gran agujero en el costado de babor, justo detrás de la torre de mando, indica que el Harder probablemente recibió un impacto directo de una carga de profundidad , similar al destino que sufrió el Lagarto .
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Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.15°50′N 119°43′E / 15.833°N 119.717°E / 15.833; 119.717