El incendio de Happy Land fue un acto intencionado que mató a 87 personas el 25 de marzo de 1990 en el Bronx en la ciudad de Nueva York , Estados Unidos. Las 87 víctimas quedaron atrapadas en el club social sin licencia Happy Land , ubicado en 1959 Southern Boulevard en la sección West Farms del Bronx. La mayoría de las víctimas eran jóvenes hondureños que celebraban el Carnaval , muchos de ellos parte de la comunidad estadounidense garífuna . El refugiado cubano Julio González, cuya exnovia trabajaba en el club, fue arrestado poco después y finalmente condenado por incendio provocado y asesinato .
El incendio fue el más mortífero en la ciudad de Nueva York desde el incendio de la fábrica Triangle Shirtwaist , que casualmente ocurrió el mismo día en 1911, y el más mortífero en territorio estadounidense desde el incendio del Hotel Dupont Plaza en Puerto Rico en 1986 y el incendio del Hotel Winecoff en 1946. [1] [2]
El edificio que albergaba el club Happy Land estaba gestionado por Jay Weiss, el principal arrendatario, y Morris Jaffe. En 1987, la empresa de Weiss y Jaffe, Little Peach Realty Inc., había alquilado el espacio del edificio durante siete años al propietario del club, Elias Colon, que murió en el incendio. [3] [4] Se había programado un juicio de desalojo contra Colon para que comenzara el 28 de marzo de 1990, tres días después del incendio. [3]
Antes del incendio, se ordenó el cierre de Happy Land por infracciones del código de construcción en noviembre de 1988. Las infracciones incluían la falta de salidas de emergencia , alarmas o sistema de rociadores . No se documentó ningún seguimiento por parte del departamento de bomberos . [5]
Julio González cumplió tres años de prisión en Cuba durante la década de 1970 por deserción del ejército cubano . [6] En 1980, fingió antecedentes penales como traficante de drogas para ayudarlo a obtener un pasaje en el puente marítimo del Mariel . [6] El puente marítimo aterrizó en Florida ; luego viajó a Wisconsin y Arkansas y finalmente se estableció en Nueva York , patrocinado por el Consejo Americano de Nacionalidades en Manhattan . [6]
Seis semanas antes del incendio, se había separado de su novia, Lydia Feliciano. Antes de eso, González había perdido su trabajo en una fábrica de lámparas en Queens . [7] En el momento del incendio, llevaba dos semanas de retraso en el pago del alquiler de su habitación, y el dueño de la pensión donde se alojaba dijo de él: "Por lo que sé, estaba en su última esperanza". [7]
La noche del incendio, González había discutido con su exnovia, Feliciano, que trabajaba en el guardarropa del club, y le había pedido que se marchara. Ella dijo que ya estaba harta de él y que no quería saber nada más de él. El portero lo echó del lugar alrededor de las 3:00 a. m. [2] [6] Se lo escuchó gritar amenazas de borracho de que "cerraran este lugar". [7] También habría gritado: "Volveré". Feliciano intentó advertir a los demás, preocupado de que González fuera a hacer algo.
González fue a una gasolinera Amoco , luego regresó al establecimiento con un recipiente plástico con gasolina por valor de 1 dólar . [2] [6] Esparció el combustible en la base de una escalera, el único acceso al club, y luego encendió la gasolina. [8]
Ochenta y siete personas murieron en el incendio resultante. Diecinueve cuerpos fueron encontrados abajo; los otros arriba. Se encontraron seis cuerpos a varios pies de la puerta principal. [9] [2] Algunos de los atrapados hicieron un agujero en una pared hasta un salón sindical contiguo en un intento de escapar. [9] La mayoría de las muertes fueron por asfixia o pisoteo. [6] El club se llenó de humo tóxico tan rápidamente que algunas víctimas fueron encontradas con bebidas todavía en la mano. [1] La mayoría de las víctimas eran jóvenes hondureños que celebraban el Carnaval , [1] [2] en gran parte provenientes de miembros de la comunidad estadounidense garífuna local . [10] [11] Ciento cincuenta bomberos respondieron al incendio, que fue extinguido en cinco minutos. [9]
Los informes iniciales indicaron que sólo tres personas sobrevivieron al incendio, [12] pero informes posteriores dieron el número de sobrevivientes como cinco [13] o seis. [6] Entre ellos estaban Feliciano, la esposa del dueño del club, y el disc jockey Rubén Valladares. Valladares fue hospitalizado en condición de guardia con quemaduras de segundo y tercer grado en la mitad de su cuerpo. [9]
Después de iniciar el incendio, González regresó a su casa, se quitó la ropa empapada de gasolina y se quedó dormido. [6] Fue arrestado la tarde siguiente después de que los investigadores policiales entrevistaran a Feliciano y se enteraran de la discusión de la noche anterior. Una vez informado de sus derechos , admitió haber iniciado el incendio. [6]
González fue acusado de 174 cargos de asesinato , dos por cada víctima, y fue declarado culpable de 87 cargos de incendio provocado y 87 cargos de asesinato el 19 de agosto de 1991. Por cada cargo, recibió la pena máxima de 25 años a cadena perpetua. Era elegible para libertad condicional durante marzo de 2015, ya que la ley de Nueva York establece que las sentencias por asesinatos múltiples que ocurren durante un acto deben cumplirse simultáneamente, en lugar de consecutivamente. [14] [15]
A González se le negó la libertad condicional en marzo de 2015. [16] Habría sido elegible para solicitar la libertad condicional nuevamente en noviembre de 2016, [16] pero murió en prisión de un ataque cardíaco el 13 de septiembre de 2016, a la edad de 61 años . [17]
El fiscal de distrito del Bronx dijo que el propietario del edificio, Alex DiLorenzo III, y los arrendatarios Weiss y Morris Jaffe, no eran responsables penalmente, ya que habían tratado de cerrar el club y desalojar al inquilino . [18] Weiss era en ese momento el esposo de la actriz Kathleen Turner . [3] The New Yorker citó a Turner diciendo que "el incendio fue desafortunado, pero podría haber ocurrido en un McDonald's ". [19]
Aunque el fiscal del distrito del Bronx dijo que no eran penalmente responsables, el abogado de la corporación de la ciudad de Nueva York presentó cargos por delitos menores en febrero de 1991 contra Alex DiLorenzo III, el propietario del edificio, y Jay Weiss, el arrendatario principal. Estos cargos afirmaban que el propietario y el arrendador eran responsables de las violaciones del código de construcción causadas por su inquilino. [20] Ambos se declararon culpables en mayo de 1992, accediendo a realizar servicio comunitario y pagar $150,000 para un centro comunitario para hondureños en el Bronx. [21] [22]
Las víctimas y sus familias también presentaron una demanda por 5.000 millones de dólares contra el propietario, el arrendador, la ciudad y algunos fabricantes de materiales de construcción. La demanda se resolvió en julio de 1995 por 15,8 millones de dólares o 163.000 dólares por víctima. La cantidad menor se debió principalmente a dificultades financieras no relacionadas del arrendador. [23] [24]
La calle que se encuentra frente al antiguo club social Happy Land ha sido rebautizada como "La Plaza de los Ochenta y Siete" en memoria de las víctimas. [25] Cinco de las víctimas eran estudiantes de la cercana escuela secundaria Theodore Roosevelt , que celebró un servicio conmemorativo para las víctimas en abril de 1990. [26] Se erigió un monumento justo al otro lado de la calle del antiguo establecimiento con los nombres de las 87 víctimas inscritos en él. [27]
La trama del episodio " Heaven " de la temporada 2 de La Ley y el Orden se inspiró en el incendio de Happy Land.
Además, la banda Duran Duran escribió la canción "Sin of the City", que apareció en el álbum homónimo de la banda de 1993 , sobre el incendio. [28] La canción "Happyland" del álbum de Joe Jackson Night and Day II , lanzado en 2000, también se inspiró en este evento. [29] En la canción de Jay-Z "You, Me, Him and Her", rapea "El fuego que escupí quemó Happy Land / Social club, somos matones inaccesibles". [30]
Tras el incendio del almacén Ghost Ship en Oakland, California , en diciembre de 2016, en el que murieron 36 personas, se hicieron comparaciones con este incendio. El incendio de Oakland también se produjo en un espacio que se estaba utilizando para fiestas en violación de la ley y del contrato de arrendamiento. En el momento de ese incendio también estaban pendientes investigaciones sobre la ley y los contratos de arrendamiento. [31]
40°50′35.5″N 73°53′9″O / 40.843194, -73.88583
