Ernest Hanbury Hankin (4 de febrero de 1865 - 29 de marzo de 1939) fue un bacteriólogo, teórico aeronáutico y naturalista inglés. Trabajó principalmente en la India, donde estudió la malaria , el cólera y otras enfermedades. A menudo se lo considera uno de los primeros en detectar la actividad de los bacteriófagos y sugirió que su presencia en las aguas de los ríos Ganges y Yamuna puede haber tenido un papel en la restricción de los brotes de cólera. Además de sus estudios profesionales, se interesó considerablemente por los patrones geométricos islámicos en la arquitectura mogol ("arte sarraceno" en el lenguaje de su época), así como por el vuelo de los pájaros, la cultura y su impacto en la educación. [1] A veces se lo criticaba por ser demasiado entusiasta en sus métodos de investigación.
Ernest Hankin nació en Ware, Hertfordshire , su padre, el reverendo DB Hankin, fue más tarde vicario de St Jude's, Mildmay Grove, en el norte de Londres. Se educó en la Merchant Taylors' School de 1875 a 1882 y fue a estudiar medicina en la St Bartholomew's Hospital Medical School y se matriculó en el St John's College, Cambridge , en 1886. Fue un estudiante y académico de Hutchinson que aprobó con primera clase en ambas partes del Tripos de Ciencias Naturales en 1888 y 1889. [2] Se interesó mucho en la bacteriología y decidió no seguir una carrera en medicina. En 1890 fue elegido estudiante de Hutchinson en patología y, a finales de año, fue admitido como miembro en noviembre. Obtuvo el título de MA en 1893 y Sc.D. en 1905 antes de trabajar con el profesor Charles Roy en su laboratorio de patología en Trinity College London . Sus primeros estudios en bacteriología incluyeron una nueva técnica de tinción con colorantes de anilina (1886), algunos estudios sobre el ántrax en colaboración con FF Wesbrook , la inmunidad y el papel de las " alexinas ". Extrajo una fracción de albumosa de cultivos de ántrax que, según él, suprimía el sistema inmunológico del huésped. La inoculación de pequeñas cantidades de esta proteína albumosa hizo que los conejos fueran inmunes al ántrax. [3] Trabajó con Robert Koch durante algún tiempo en Berlín y con Louis Pasteur en París antes de aceptar un puesto en la India como examinador químico, analista gubernamental y bacteriólogo para las Provincias Unidas , Punjab y las Provincias Centrales y fue destinado a un laboratorio en Agra en 1892. [1] [4]
Incluso en sus primeros años de estudiante universitario, se ganó una reputación por realizar experimentos científicos en sí mismo. Era conocido por sobredosis de medicamentos y rodar una bala de cañón caliente sobre sí mismo en un intento de acelerar la digestión. [1] Mientras estaba en una playa en Dunwich en 1885, salvó a una niña de ahogarse y los periódicos locales esperaban que le otorgaran una medalla de valentía de la Royal Humane Society . [5] Como bacteriólogo, estuvo asociado con varios otros como Emanuel Edward Klein ( Charles Smart Roy también trabajó en la Brown Animal Sanatory Institution ) que participaron en un importante debate público sobre la vivisección . Algunos periodistas vieron a Hankin como un "vivisector" que había "escapado" a la India. [6]
Al llegar a la India, Hankin trabajó en los frecuentes brotes de cólera , desafiando la opinión predominante de que los " miasmas " eran responsables de ellos. Demostró al público y a los funcionarios que los microorganismos eran la causa y publicó sus notas y opiniones traducidas a los idiomas indios. [1] Observó en 1896 que hervir el agua era una protección fiable contra el cólera en la India. La prensa, que se oponía a su antigua asociación con experimentadores que habían sido acusados de vivisección, señaló que esto implicaba que sus servicios como bacteriólogo no eran necesarios. Un escritor de Zoophilist afirma: "Es notable afirmar que un vivisector ha hecho un descubrimiento beneficioso y de sentido común. El descubridor en este caso es el Sr. Hankin, un antiguo antagonista nuestro, a quien conocimos en un debate en Cambridge antes de que tomara un barco y partiera para servir como bacteriólogo en la India, donde todavía permanece". [6] En 1896 publicó, a través del Instituto Pasteur , " L'action bactericide des eaux de la Jumna et du Gange sur le vibrion du cholera ", [7] un artículo en el que describió la actividad antibacteriana de una fuente entonces desconocida en los ríos Ganges y Jumna en la India. Señaló que "se ve que el agua sin hervir del Ganges mata el germen del cólera en menos de 3 horas. La misma agua, cuando se hierve, no tiene el mismo efecto. Por otro lado, el agua de pozo es un buen medio para este microbio, ya sea hervida o filtrada". Sugirió que era responsable de limitar la propagación del cólera . Si bien muchos observadores han considerado esto como evidencia de las primeras observaciones de la actividad de los bacteriófagos , algunos de sus experimentos posteriores plantean dudas. Posteriormente, Hankin sugirió que la acción bactericida se debía a un agente "volátil". Además, realizó experimentos en los que demostró que el agua del Ganges calentada en recipientes herméticamente sellados conservaba su capacidad de matar cultivos bacterianos, mientras que una vez abierta, al calentarla, perdía su potencia. Un comentarista de 2011 añade que los resultados iniciales de Hankin sugieren recuentos de fagos extremadamente altos, lo que parece improbable. [8] Sin embargo, no fue hasta veinte años después que la actividad de los fagos se demostró sin lugar a dudas mediante los experimentos de Félix d'Herelle descritos más tarde en el Instituto Pasteur. [9] [10] [11] Esta observación sobre el agua del Ganges se hizo bastante famosa, e incluso se mencionó en More Tramps Abroad de Mark Twain . [12]
Hankin fue responsable, a través de sus cartas a los funcionarios, de impulsar la creación del Instituto Pasteur de la India en Kasauli en 1904. [13] Una de las tareas de Hankin como examinador químico era atender los casos judiciales que requerían el análisis de pruebas científicas forenses. Señala que entre 700 y 1000 casos de supuesto envenenamiento requirieron la realización de pruebas de venenos. [14]
Hankin estudió las respuestas inmunes con experimentos en los que inyectó tétanos a conejos para inducirles inmunidad. Tomó su suero y lo inyectó en ratas para demostrar cómo se podía transferir la inmunidad. [15] Hankin comenzó la práctica de usar permanganato de potasio en pozos como un medio para controlar el cólera. Su teoría era que los gérmenes necesitaban materia orgánica para sobrevivir y que el permanganato la oxidaría y la haría no disponible. [16] En 1895, la prensa señaló que Hankin había sido demasiado entusiasta con su experimentación y se había infectado con cólera al beber agua que creía que había sido tratada con permanganato de potasio . [17] Sin embargo, la eficacia de este método para desinfectar pozos fue cuestionada en estudios posteriores. [18] Los editores de la revista Science Progress lamentaron que Hankin no hubiera sido reconocido en gran medida por sus contribuciones a la salud y la higiene humanas: "El trabajo de Hankin ha sido de mayor importancia para la India que el trabajo o la falta de trabajo de muchas personas que han recibido más honores y reconocimientos. En realidad, en algunos aspectos los británicos siguen siendo bárbaros hasta el día de hoy, ¡y debería escribir un artículo sobre la capacidad mental de los poderes fácticos de la India!" [19] Cuando se jubiló en 1922, se le concedió una medalla Kaisar-i-Hind de primera clase. [1]
Hankin se mudó a Bombay a fines de 1896 después de ser designado como miembro del Comité de Investigación de la Peste de Bombay bajo el mando del Mayor R. Manser (quien murió de peste en 1897). [20] [21] Hankin contrajo un caso leve de peste bubónica y se recuperó. [22] Durante este período se interesó en los buitres de las Torres del Silencio , cuyo número aparentemente había aumentado. [1] Hankin escribió sobre la peste bubónica (1899) [23] y "Sobre la epidemiología de la peste" en el Journal of Hygiene en 1905.
Sus intereses también se desviaron hacia el tema del vuelo, posiblemente a través de sus observaciones sobre los buitres. En 1914 publicó Animal Flight sobre el vuelo planeador de las aves, basado en observaciones que hizo, particularmente de gaviotas y buitres, en Agra . [24] Introdujo una técnica para trazar la trayectoria de vuelo de las aves planeadoras trazando sus movimientos en un espejo horizontal. Identificó las térmicas y las corrientes como un requisito para el planeo y el planeo dinámico. [25] [26] [27] Su trabajo sobre las aves planeadoras atrajo el interés del matemático de Cambridge convertido en meteorólogo Gilbert Walker , que también estaba en Simla y que discutió el papel y la naturaleza de las térmicas y los remolinos para proporcionar a las aves la elevación necesaria. [28] Con DMS Watson , en ese momento profesor de paleontología de vertebrados en el University College de Londres, también publicó un artículo pionero sobre el vuelo de los pterosaurios en el Aeronautical Journal (1914). [29] También estudió las mariposas y su vuelo. Observó el brillo de los patrones en la parte inferior de Papilio demoleus y consideró si era una advertencia para los depredadores aéreos. [30] [31] [32] [33]
Durante los treinta años que pasó en la India, Hankin se interesó no sólo por las enfermedades tropicales, sino también por los efectos del opio y la acción del veneno de la cobra , trabajando a veces en colaboración con Albert Calmette y Waldemar Haffkine . Fuera de sus investigaciones relacionadas con la salud, se interesó por temas tan diversos como la fauna que habitaba la cúpula del Taj Mahal , el camuflaje de los insectos y su aplicación militar, [34] el folclore y el arte nativos. [1]
Hankin protestó por la introducción en la India de la Ley británica de 1876 contra la vivisección . Escribió que obstaculizaba la investigación científica y que las medidas legales sólo debían apuntar a controlar la crueldad impuesta por las prácticas tradicionales indias, señalando que "en lo que respecta a los científicos ingleses, la prevención de la crueldad gratuita o innecesaria hacia los animales podía dejarse en manos de su buen gusto y buen sentir". [35]
Mientras estuvo en la India, Hankin estudió los patrones geométricos islámicos que observó, publicando algunos de ellos en 1905. [36] Sus principales hallazgos solo se publicaron a partir de 1925, después de su regreso al Reino Unido, cuando "El dibujo de patrones geométricos en el arte sarraceno" finalmente apareció en Memorias del Servicio Arqueológico de la India , bajo la edición de JF Blakiston . [37] [38] [39] [40] Este y otros escritos posteriores han influido en los científicos informáticos y matemáticos del siglo XXI, en particular en Craig S. Kaplan. [a] [41] [42] [43]
Hankin regresó a Inglaterra a principios de la década de 1920, vivió durante un tiempo en Norfolk Broads y pasó los inviernos en Torquay o Newquay antes de mudarse finalmente a Brighton. Se interesó mucho por la navegación. Experimentó con nuevos diseños de velas y métodos para combatir el mareo. Junto con sus antiguos colegas patólogos, incluido el profesor Roy, construyó un prototipo de balsa que denominó The Bacillus , hecha de latas de queroseno y varillas de metal con una "vela de paraguas" basada en una idea de Percy Pilcher . Desafortunadamente, el viaje inaugural en Colwyn Bay terminó con el hundimiento del barco, mientras que la tripulación tuvo que ser rescatada por los espectadores. [1]
Continuó sus investigaciones sobre la dinámica del vuelo animal. Fue miembro asociado de la Sociedad Aeronáutica de Gran Bretaña . [44] En 1923, la revista Time publicó una breve reseña sobre sus hazañas: "En Inglaterra hay mucho interés por los problemas del planeo aéreo. La gente en un parque de Londres vio una escena extraña: un señor mayor jugando con un avión de juguete. Era el Dr. EH Hankin... y estaba experimentando con un planeador modelo". [45]
Hankin se interesó especialmente por la educación y el papel de la intuición. Creía que los métodos modernos de educación tendían a dañar la intuición innata. En 1922 realizó un estudio sobre los cuáqueros y su educación. Calculó, basándose en las estadísticas de los años entre 1851 y 1900, que un hombre tenía 46 veces más posibilidades de ser elegido miembro de la Royal Society si era cuáquero o de ascendencia cuáquera. [46] Atribuyó esto a la capacidad mental superior que surgía de la mejora de la intuición en lugar del desarrollo del razonamiento consciente que imponían ciertos sistemas educativos. [47] En 1920, publicó un libro sobre el tema Las limitaciones mentales del experto en el que consideró ejemplos en los que la intuición era correcta, a pesar de fallar en la explicación racional. También consideró cómo ciertas castas en la India , como los baniyas prestamistas de dinero , recibieron un entrenamiento en aritmética mental que era superior al sistema de educación impuesto por los ingleses en la India. Sugirió que el razonamiento lógico en realidad interfiere con el instinto empresarial. [48] Amplió este trabajo que fue publicado con un prólogo de CS Myers , cofundador de la British Psychological Society , y lo tituló Common Sense and its Cultivation (1926). El libro fue reimpreso en 2002 por Routledge. Un crítico lo comparó con Inquiry Into Human Faculty de Francis Galton . [49]
En su libro de 1928, El legado del hombre de las cavernas , Hankin compara el comportamiento de los simios y el hombre primitivo y cómo juegan un papel en la vida de los humanos modernos. [50] En un libro posterior, exploró las mismas influencias en los brotes de violencia en su Nacionalismo y la mente comunal (1937). [51]
Las publicaciones de Hankin incluyen:
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