Hang 'Em High es una película de estilo western revisionista estadounidense de 1968 dirigida por Ted Post y escrita por Leonard Freeman y Mel Goldberg. Está protagonizada por Clint Eastwood como Jed Cooper, un hombre inocente que sobrevive a un linchamiento ; Inger Stevens como una viuda que lo ayuda; Ed Begley como el líder de la banda que linchó a Cooper; y Pat Hingle como el juez federal que lo contrata como alguacil adjunto.
Hang 'Em High fue la primera producción de The Malpaso Company , la productora de Eastwood. Se procesó en DeLuxe Color .
Hingle interpreta a un juez ficticio que refleja al juez Isaac C. Parker , apodado el "Juez de la Horca" debido a la gran cantidad de hombres que condenó a ser ejecutados durante su servicio a fines del siglo XIX como juez de distrito del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Arkansas .
La película también muestra los peligros de servir como alguacil adjunto de los EE. UU. durante ese período, ya que muchos alguaciles federales murieron mientras servían bajo el mando de Parker. El ficticio Fort Grant, base de operaciones para ese puesto de juez de distrito, también es un reflejo del real Fort Smith, Arkansas , donde se encontraba el tribunal del juez Parker.
En el territorio de Oklahoma en 1889, el agente de la ley retirado Jed Cooper se ve rodeado por un grupo de nueve hombres: el capitán Wilson, Reno, Miller, Jenkins, Stone, Maddow, Tommy, Loomis y Charlie Blackfoot. Exigen el recibo por el ganado que Cooper está conduciendo. El vendedor de ganado es un ladrón que mató al ranchero. Cooper explica que no sabía nada sobre el asesinato, pero solo Jenkins expresa dudas sobre su culpabilidad. Después de que Reno toma el caballo y la silla de montar de Cooper y Miller toma su billetera, los hombres lo cuelgan de un árbol y se alejan.
Poco después, el alguacil Dave Bliss rescata a Cooper medio muerto y lo lleva a Fort Grant, donde el juez territorial , Adam Fenton, determina que Cooper es inocente, lo libera y le advierte que no se vengue . Como alternativa, Fenton le ofrece a Cooper un trabajo como alguacil. Cooper acepta, y Fenton le advierte que no mate a los linchadores, sino que los lleve a juicio.
Mientras recoge a un prisionero, Cooper ve su caballo y su silla de montar frente a un bar local. Encuentra a Reno dentro e intenta arrestarlo, pero Reno le apunta, lo que obliga a Cooper a dispararle. Jenkins, al enterarse de la muerte de Reno a manos de un alguacil con una cicatriz que cuelga, se entrega y proporciona los nombres del resto del grupo. Cooper encuentra a Stone en la ciudad de Red Creek, lo arresta y hace que el alguacil local, Ray Calhoun, lo encarcele. La mayoría de los hombres que Cooper busca son ciudadanos respetados de Red Creek, pero Calhoun respeta las órdenes de arresto de Cooper.
Mientras se dirigen a arrestar a los otros hombres, Cooper y Calhoun se topan con el asesinato de dos hombres y el robo de su ganado. Cooper forma su propio grupo y persigue al ganado robado, y descubre que los ladrones son Miller y dos hermanos adolescentes, Ben y Billy Joe. Evita que los ladrones sean linchados por el grupo, que lo abandona. Libera a Ben y Billy Joe de sus ataduras después de que insistan en que solo Miller cometió los asesinatos, y lleva a los tres a Fort Grant. Fenton condena a los tres ladrones a ser ahorcados, a pesar de la defensa de Cooper de los adolescentes. Fenton insiste en que el público recurrirá al linchamiento si ve que los ladrones quedan impunes, lo que amenaza la candidatura de Oklahoma para convertirse en estado.
Algún tiempo después, Calhoun llega a Fort Grant y ofrece pagar a Cooper por su ganado perdido con dinero del capitán Wilson y los otros linchadores. Cooper rechaza la oferta y deja en claro que tiene la intención de arrestarlos a todos. Blackfoot y Maddow huyen, mientras que Tommy y Loomis se quedan con Wilson y aceptan ayudar a matar a Cooper.
Durante un ahorcamiento público (para Miller, los hermanos Joe y otros tres hombres), los tres linchadores tienden una emboscada a Cooper en un burdel y lo hieren gravemente. Cooper sobrevive y una viuda, Rachel Warren, lo cura lentamente. Rachel revela que está buscando a los forajidos que mataron a su marido y la violaron. Ella y Cooper comienzan una aventura; él dice que tal vez nunca encuentre a sus violadores. Cooper intenta dimitir, pero el juez Fenton le da la ubicación del rancho de Wilson, donde se esconden Wilson, Tommy y Loomis.
Los tres hombres intentan tenderle una emboscada a Cooper cuando se acerca a la casa del rancho. Cooper sobrevive y, posteriormente, apuñala a Loomis hasta matarlo y le dispara a Tommy. Intenta capturar a Wilson, pero no lo logra, y este se ahorca.
De regreso a Fort Grant, Cooper entrega su estrella de alguacil y exige que Fenton firme un indulto para Jenkins, que está arrepentido y gravemente enfermo. Los dos hombres debaten los méritos de la justicia territorial. Fenton insiste en que está haciendo lo mejor que puede, maldiciendo el hecho de que su tribunal sea el único del territorio con pocos recursos para los demandantes; y le dice a Cooper que si no está de acuerdo con él, lo mejor que puede hacer es ayudar a Oklahoma a convertirse en un estado (y así obtener tribunales adecuados) al seguir sirviendo como alguacil de EE. UU. Cooper recupera su estrella a cambio de la liberación de Jenkins. Fenton luego le da a Cooper nuevas órdenes de arresto para Blackfoot y Maddow, diciéndole: "La ley todavía los quiere". Cooper asiente y se va.
Eastwood pasó gran parte de finales de 1966 y 1967 doblando la versión en inglés de la Trilogía del dólar y siendo entrevistado, algo que lo dejó enojado y frustrado. [3] El estrellato le trajo más papeles del tipo "tipo duro", e Irving Leonard , su representante comercial, le dio un guion para una nueva película, el western revisionista estadounidense Hang 'Em High , un cruce entre Rawhide y los westerns de Leone, escrito por Mel Goldberg y producido por Leonard Freeman . [3] Sin embargo, la Agencia William Morris quería que protagonizara una película más grande, Mackenna's Gold , con un elenco de actores notables como Gregory Peck , Omar Sharif y Telly Savalas . Eastwood, sin embargo, no aprobó y prefirió el guion de Hang 'Em High , pero tenía una queja que expresó a los productores: la escena antes del ahorcamiento de los seis hombres, donde el héroe es atacado por los enemigos. Eastwood creía que la escena no sería creíble si se desarrollaba en un bar. Finalmente acordaron introducir una escena en la que Cooper lleva a una prostituta al piso de arriba durante el ahorcamiento, y que el ataque se produzca después, cuando Eastwood entra en el bar del burdel. [4] Eastwood firmó para la película con un salario de 400.000 dólares y el 25% de las ganancias netas de la película, interpretando el personaje de Jed Cooper, un hombre acusado por justicieros del asesinato de un ranchero, linchado y dado por muerto, que más tarde busca venganza. [1] [2] [4]
Con la riqueza generada por la trilogía de los dólares , Irving Leonard ayudó a establecer la nueva compañía de producción largamente deseada de Eastwood, The Malpaso Company , llamada así por el arroyo Malpaso , que fluye a través de la propiedad que Eastwood poseía en ese momento en el condado de Monterey, California . [5] [6] Leonard se convirtió en el presidente de la compañía y organizó que Hang 'Em High fuera una producción conjunta con United Artists . [6] Los directores Robert Aldrich y John Sturges fueron considerados como directores, pero a pedido de Eastwood, se contrató a su viejo amigo Ted Post para dirigir. Fue contratado en contra de los deseos de Freeman, a quien Eastwood desestimó. [7] Post fue importante en el casting de la película y organizó que Inger Stevens, famosa por The Farmer's Daughter, interpretara el papel de Rachel Warren. Ella no había oído hablar de Eastwood ni de Sergio Leone en ese momento, pero instantáneamente le gustó Eastwood y aceptó. [7] Clint Eastwood e Inger Stevens comenzaron una corta relación durante el rodaje.
El compositor Dominic Frontiere tuvo ocho días para componer una banda sonora al estilo de Ennio Morricone . Su tema apareció en un gran número de versiones, desde Hugo Montenegro hasta Booker T and the MGs . [8] También fue versionada por Wall of Voodoo en un popurrí con otras canciones de "spaghetti western". [9]
Aunque la película supuestamente está ambientada en el Territorio de Oklahoma , Freeman llegó a Las Cruces, Nuevo México , el 25 de mayo de 1967 para explorar ubicaciones. Ese mismo día, Freeman localizó el árbol que se usaría para el ahorcamiento en la escena de apertura, a unas 12 millas al norte de Las Cruces. [10] El rodaje comenzó el 27 de junio de 1967, en el área de Las Cruces, con escenas adicionales filmadas en White Sands . [7] [10] Los interiores se filmaron en los estudios MGM. [1] [11] La escena inicial del linchamiento se filmó el 29 de junio de 1967, junto al Río Grande . [1] [10] El árbol utilizado para el ahorcamiento ya no está en pie y el lecho del río ahora está cubierto de maleza espesa. [10] Eastwood tuvo un margen de maniobra considerable en la producción, especialmente en el guion, que fue alterado en partes como el diálogo y la ambientación de la escena del bar a su gusto. [12]
La película se convirtió en un gran éxito después de su estreno en agosto de 1968, y con unos ingresos el día del estreno de 5.241 dólares solo en Baltimore , se convirtió en el mayor estreno de United Artists en la historia, superando a todas las películas de James Bond en ese momento. [13] Debutó en el puesto número cinco en la encuesta semanal de Variety de las mejores películas y había recuperado los gastos de producción dentro de las dos semanas posteriores a su proyección. [13] Finalmente recaudó 6,8 millones de dólares en los Estados Unidos [14] [15] y 4 millones en el extranjero, [16] para un total de 10,8 millones de dólares recaudados en todo el mundo.
Fue elogiada por los críticos, incluido Arthur Winsten del New York Post , quien describió a Hang 'Em High como "un western de calidad, coraje, peligro y emoción". [12] Variety le dio a la película una crítica negativa, llamándola "una mala imitación hecha en Estados Unidos de una mala imitación hecha en Italia de un western hecho en Estados Unidos". [17] George Tashman escribió en Berkeley Gazette que era, "a todos los efectos", un western de "tarta de manzana", "un spaghetti western hecho en Hollywood". [16]
A febrero de 2022, Hang 'Em High tiene una calificación de frescura del 92% en Rotten Tomatoes . [18]
La banda Wall of Voodoo utilizó la música de la película como parte de su popurrí "The Good the Bad and the Ugly / Hang 'em High". [19] La canción " Hang 'Em High " de la banda de rock estadounidense My Chemical Romance lleva el nombre de la película. [20]
