La inanición es una deficiencia grave en la ingesta de energía calórica , por debajo del nivel necesario para mantener la vida de un organismo. Es la forma más extrema de desnutrición . En los seres humanos, la inanición prolongada puede causar daño orgánico permanente [1] y, finalmente, la muerte . El término inanición [2] se refiere a los síntomas y efectos de la inanición. La inanición por fuerzas externas es un delito según el derecho penal internacional y también puede utilizarse como medio de tortura o ejecución .
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el hambre es la amenaza más grave para la salud pública mundial. [3] [4] La OMS también afirma que la malnutrición es, con mucho, la principal causa de mortalidad infantil , presente en la mitad de todos los casos. [3] La desnutrición es un factor que contribuye a la muerte de 3,1 millones de niños menores de cinco años cada año. [5] Los resultados también demuestran que, si bien los niveles mundiales de hambre se han estabilizado, a pesar de algunos avances en áreas específicas como el retraso del crecimiento y la lactancia materna exclusiva, un número alarmante de personas aún enfrenta la inseguridad alimentaria y la malnutrición. De hecho, el mundo ha retrocedido 15 años, con niveles de desnutrición similares a los de 2008-2009, con entre 713 y 757 millones de personas desnutridas en 2023, y más de 152 millones más que en 2019, cuando el rango medio era de 733 millones. [6]
El estómago hinchado representa una forma de desnutrición llamada kwashiorkor . La patogenia exacta del kwashiorkor no está clara, ya que inicialmente se pensó que estaba relacionado con dietas ricas en carbohidratos (p. ej. , maíz ) pero bajas en proteínas . [7] Si bien muchos pacientes tienen niveles bajos de albúmina, se cree que esto es una consecuencia de la afección. Se han sugerido posibles causas como intoxicación por aflatoxina , estrés oxidativo , desregulación inmunológica y microbiota intestinal alterada. [8] El tratamiento puede ayudar a mitigar síntomas como la pérdida de peso y el desgaste muscular que se muestran en la imagen , sin embargo, la prevención es de suma importancia. [7]
Sin ningún alimento, los humanos suelen morir en unos dos meses. [9] Hubo un caso en el que alguien sobrevivió más de un año (382 días) bajo supervisión médica . [10] Las personas delgadas suelen sobrevivir con una pérdida de hasta el 18% de su masa corporal ; las personas obesas pueden tolerar más, posiblemente más del 20%. Las mujeres biológicas sobreviven más que los hombres. [11] [12]
Los siguientes son algunos de los síntomas de la inanición:
Las primeras etapas de la inanición afectan el estado mental y el comportamiento. Estos síntomas se manifiestan como un estado de ánimo irritable, fatiga, dificultad para concentrarse y preocupación por la comida. Las personas que presentan estos síntomas tienden a distraerse fácilmente y a no tener energía. Los efectos psicológicos son profundos e incluyen depresión, ansiedad y una disminución de las funciones cognitivas.
A medida que avanza la inanición, aparecen los síntomas físicos. El momento en que aparecen estos síntomas depende de la edad, el tamaño y la salud general. Por lo general, tarda días o semanas e incluye debilidad, frecuencia cardíaca rápida, respiración superficial que se vuelve más lenta, sed y estreñimiento. También puede haber diarrea en algunos casos. Los ojos comienzan a hundirse y a volverse vidriosos. Los músculos comienzan a volverse más pequeños y se produce atrofia muscular. También es común que se presenten cansancio y mareos , especialmente por cualquier tarea física. La piel suele estar demasiado pálida . [13] Un signo destacado en los niños es un vientre hinchado. La piel se afloja y se vuelve pálida, y puede haber hinchazón de pies y tobillos.
Los síntomas de inanición también pueden aparecer como un sistema inmunológico debilitado, una cicatrización lenta de las heridas y una respuesta deficiente a las infecciones. Pueden aparecer erupciones en la piel. El cuerpo destina todos los nutrientes disponibles a mantener el funcionamiento de los órganos.
Otros efectos de la inanición pueden incluir:
Los síntomas de la inanición se presentan en tres etapas. La primera y la segunda fase pueden aparecer en cualquier persona que se salte comidas, haga dieta y ayune. La tercera fase es más grave, puede ser mortal y es consecuencia de una inanición prolongada.
Fase uno: Cuando se saltan comidas, el cuerpo comienza a mantener los niveles de azúcar en sangre degradando el glucógeno en el hígado y descomponiendo la grasa y las proteínas almacenadas. El hígado puede proporcionar glucosa durante las primeras horas. Después de eso, el cuerpo comienza a descomponer la grasa y las proteínas. El cuerpo utiliza los ácidos grasos como fuente de energía para los músculos, pero reduce la cantidad de glucosa enviada al cerebro. Otra sustancia química que proviene de los ácidos grasos es el glicerol. Puede usarse como glucosa para obtener energía, pero con el tiempo se agota.
Segunda fase: La segunda fase puede durar varias semanas. En esta fase, el cuerpo utiliza principalmente la grasa almacenada para obtener energía. La descomposición se produce en el hígado y convierte la grasa en cetonas. Después de ayunar durante una semana, el cerebro utilizará estas cetonas y la glucosa disponible. El uso de cetonas reduce la necesidad de glucosa y el cuerpo ralentiza la descomposición de las proteínas.
Fase tres: En este punto, las reservas de grasa han desaparecido y el cuerpo comienza a recurrir a las proteínas almacenadas para obtener energía. Esto significa que necesita descomponer los tejidos musculares llenos de proteínas; los músculos se descomponen muy rápidamente. Las proteínas son esenciales para que las células funcionen correctamente y, cuando se agotan, las células ya no pueden funcionar.
La causa de muerte por inanición suele ser una infección o el resultado de la degradación de los tejidos. Esto se debe a que el cuerpo se vuelve incapaz de producir suficiente energía para combatir las bacterias y los virus. La etapa final de la inanición incluye síntomas como pérdida de color del cabello, descamación de la piel, hinchazón en las extremidades y abdomen hinchado. Aunque pueden sentir hambre, las personas en la etapa final de la inanición generalmente no pueden comer suficiente comida para recuperarse sin una intervención médica significativa.
La inanición se produce cuando el cuerpo gasta más energía de la que ingiere durante un período prolongado. Este desequilibrio puede surgir a causa de una o más afecciones médicas o situaciones circunstanciales, entre las que se incluyen:
Razones médicas
Causas circunstanciales
Con una dieta típica rica en carbohidratos, el cuerpo humano depende de la glucosa libre en sangre como fuente principal de energía. La glucosa se puede obtener directamente de los azúcares de la dieta y mediante la descomposición de otros carbohidratos. En ausencia de azúcares y carbohidratos de la dieta, la glucosa se obtiene de la descomposición del glucógeno almacenado. El glucógeno es una forma de almacenamiento de glucosa de fácil acceso, almacenada en cantidades notables en el hígado y el músculo esquelético.
Una vez agotada la reserva de glucógeno, y durante los dos o tres días siguientes, los ácidos grasos se convierten en el principal combustible metabólico . Al principio, el cerebro sigue utilizando glucosa. Si un tejido no cerebral utiliza ácidos grasos como combustible metabólico, el uso de glucosa en el mismo tejido se detiene. De este modo, cuando los ácidos grasos se están descomponiendo para obtener energía, toda la glucosa restante queda disponible para su uso por parte del cerebro. [ cita requerida ]
Después de dos o tres días de ayuno, el hígado comienza a sintetizar cuerpos cetónicos a partir de precursores obtenidos de la descomposición de ácidos grasos. El cerebro utiliza estos cuerpos cetónicos como combustible, reduciendo así su requerimiento de glucosa. Después de un ayuno de tres días, el cerebro obtiene el 30% de su energía de los cuerpos cetónicos. Después de cuatro días, este porcentaje puede aumentar al 70% o más. [16] Por lo tanto, la producción de cuerpos cetónicos reduce el requerimiento de glucosa del cerebro de 80 g por día a 30 g por día, aproximadamente el 35% de lo normal, con un 65% derivado de cuerpos cetónicos. Pero de los 30 g restantes que necesita el cerebro, 20 g por día pueden ser producidos por el hígado a partir de glicerol (que es un producto de la descomposición de las grasas). Esto todavía deja un déficit de aproximadamente 10 g de glucosa por día que debe ser suministrado a partir de otra fuente; esta otra fuente serán las propias proteínas del cuerpo.
Después de que se agoten las reservas de grasa, las células del cuerpo comienzan a descomponer proteínas . Esto libera alanina y lactato producidos a partir del piruvato , que el hígado puede convertir en glucosa. Dado que gran parte de la masa muscular humana es proteína, este fenómeno es responsable del desgaste de la masa muscular que se observa en la inanición. Sin embargo, el cuerpo puede elegir qué células descompondrán proteínas y cuáles no. Se deben descomponer alrededor de 2 a 3 g de proteína para sintetizar 1 g de glucosa; alrededor de 20 a 30 g de proteína se descomponen cada día para producir 10 g de glucosa para mantener vivo el cerebro. Sin embargo, este número puede disminuir cuanto más se prolongue el período de ayuno, con el fin de conservar las proteínas.
La inanición se produce cuando las reservas de grasa se agotan por completo y la proteína es la única fuente de combustible disponible para el cuerpo. Por lo tanto, después de períodos de inanición, la pérdida de proteínas corporales afecta el funcionamiento de órganos importantes y se produce la muerte, incluso si todavía quedan reservas de grasa. En una persona más delgada, las reservas de grasa se agotan más rápido y las proteínas, antes, por lo tanto, la muerte se produce antes. [ cita requerida ] En última instancia, la causa de muerte es en general la arritmia cardíaca o paro cardíaco , provocado por la degradación de los tejidos y los desequilibrios electrolíticos . Condiciones como la acidosis metabólica también pueden matar a las personas hambrientas. [ 17 ]
La hambruna puede ser causada por factores que escapan al control del individuo. La Declaración de Roma sobre la Seguridad Alimentaria Mundial describe varias políticas destinadas a aumentar la seguridad alimentaria [18] y, en consecuencia, prevenir la hambruna. Entre ellas se incluyen:
El apoyo a los agricultores en zonas de inseguridad alimentaria mediante medidas como fertilizantes y semillas gratuitos o subsidiados aumenta la cosecha de alimentos y reduce los precios de los mismos . [20]
La inanición se utiliza habitualmente como método de guerra, pero ha sido prohibida y ahora es un delito . Entre los incidentes históricos más notables se incluyen el bloqueo de Alemania y el bloqueo de Biafra . [21] [22]
Los pacientes que sufren de inanición pueden ser tratados, pero esto debe hacerse con precaución para evitar el síndrome de realimentación . [23] Se debe proporcionar y mantener descanso y calor. Se puede administrar comida gradualmente en pequeñas cantidades. La cantidad de comida se puede aumentar con el tiempo. Se pueden administrar proteínas por vía intravenosa para aumentar el nivel de proteínas séricas . [24] Para situaciones peores, se pueden utilizar cuidados paliativos y medicamentos opioides .
Muchas organizaciones han demostrado ser sumamente eficaces en la reducción del hambre en distintas regiones. Los organismos de ayuda brindan asistencia directa a las personas, mientras que las organizaciones políticas presionan a los líderes políticos para que promulguen políticas de mayor escala que reduzcan la hambruna y proporcionen ayuda.
Según estimaciones de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura , entre 720 y 811 millones de personas se vieron afectadas por el hambre en todo el mundo en 2020. [25] Esto representó una disminución con respecto a los 925 millones estimados en 2010 [26] y aproximadamente mil millones en 2009. [27] En 2007, se informó que 923 millones de personas estaban desnutridas, un aumento de 80 millones desde 1990-92. [28] Se estima que 820 millones de personas no tenían suficiente para comer en 2018, frente a los 811 millones del año anterior, que es el tercer año consecutivo de aumento. [29]
Como las definiciones de personas hambrientas y desnutridas son diferentes, el número de personas hambrientas es diferente al de personas desnutridas. En general, hay muchas menos personas hambrientas que desnutridas.
La proporción de personas desnutridas y hambrientas en el mundo ha ido disminuyendo más o menos continuamente durante al menos varios siglos. [30] Esto se debe a un aumento de la oferta de alimentos y a mejoras generales en la eficiencia económica . En 40 años, la proporción de personas desnutridas en el mundo en desarrollo se ha reducido a más de la mitad. La proporción de personas hambrientas ha disminuido aún más rápido.
Históricamente, la inanición se ha utilizado como sentencia de muerte . Desde el comienzo de la civilización hasta la Edad Media , la gente era encerrada en muros y moría por falta de alimentos.
En las antiguas sociedades grecorromanas , la inanición se utilizaba a veces para deshacerse de los ciudadanos culpables de la clase alta, especialmente las mujeres que habían cometido errores en las familias patricias. En el año 31, Livila , la sobrina y nuera de Tiberio , fue discretamente asesinada por hambre por su madre debido a su relación adúltera con Sejano y por su complicidad en el asesinato de su propio marido, Druso el Joven . [ cita requerida ]
Otra nuera de Tiberio, llamada Agripina la Mayor (nieta de Augusto y madre de Calígula ), también murió de hambre, en el año 33 d. C.; sin embargo, no está claro si su inanición fue autoinfligida.
Un hijo y una hija de Agripina también fueron ejecutados por hambre por razones políticas; Druso César , su segundo hijo, fue encarcelado en el año 33 d. C. y murió de hambre por órdenes de Tiberio (logró mantenerse con vida durante nueve días masticando el relleno de su cama); la hija menor de Agripina, Julia Livila , fue exiliada a una isla en el año 41 por su tío, el emperador Claudio , y su muerte por hambre fue organizada por la emperatriz Mesalina .
También es posible que las vírgenes vestales fueran privadas de comida cuando fueron encontradas culpables de romper sus votos de celibato .
Ugolino della Gherardesca , sus hijos y otros miembros de su familia fueron encerrados en la Muda , una torre de Pisa , y murieron de hambre en el siglo XIII. Dante , su contemporáneo, escribió sobre Gherardesca en su obra maestra La Divina Comedia .
En Suecia , en 1317, el rey Birger encarceló a sus dos hermanos por un golpe de Estado que habían organizado varios años antes ( el banquete de Nyköping ). Según la leyenda, murieron de hambre unas semanas después, ya que su hermano había arrojado la llave de la prisión al foso del castillo.
En Cornualles, Reino Unido, en 1671, John Trehenban de St Columb Major fue condenado a morir de hambre en una jaula en el castillo de An Dinas por el asesinato de dos niñas.
Los makah , una tribu nativa americana que habitaba el noroeste del Pacífico cerca de la frontera actual entre Canadá y los Estados Unidos, practicaban la muerte por hambre como castigo para los esclavos. [33]
la ingesta [de alimentos] es deficiente o ausente durante un tiempo prolongado (semanas), la pérdida de peso se asocia con insuficiencia orgánica y muerte.
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