Ham Hill es un sitio geológico de especial interés científico (SEIC), un monumento antiguo programado , un castro de la Edad del Hierro , un sitio romano , una reserva natural local y un parque rural , al oeste de Yeovil en Somerset , Inglaterra.
La colina ha dado su nombre a la distintiva piedra de cantera extraída y también a dos pueblos cercanos: Stoke-sub-Hamdon y Norton Sub Hamdon , cuyos nombres significan "bajo-Ham-hill" (donde "Ham" es inglés antiguo para un pequeño asentamiento ). Mendip Hills , Blackdown Hills , Quantock Hills y Dorset Downs son visibles desde Ham Hill, especialmente desde su monumento a los caídos . Es popular para hacer picnic, caminar y andar en bicicleta de montaña en los huecos cubiertos de hierba de las antiguas canteras .
La geología sustenta una amplia gama de fauna que incluye mamíferos, aves, invertebrados , reptiles y anfibios que viven de líquenes , hongos , helechos y plantas con flores. [1]
La colina es parte de una cresta de roca caliza arenosa que se eleva por encima de los valles arcillosos más bajos y los cercanos niveles de Somerset . Las rocas sedimentarias se depositaron en la parte del Jurásico temprano conocida como Etapa Toarciana . [2] [3] Su color se debe a la erosión del contenido de hierro de la piedra y contienen fósiles como la amonita Dumortieria moorei. [4]
La piedra de hamstone es una piedra de construcción distintiva de color miel que se ha utilizado en muchos pueblos locales y para edificios como Montacute House y Sherborne Abbey . [5] Las antiguas canteras extensas han transformado el paisaje en un laberinto de crestas pedregosas y hondonadas cubiertas de hierba. La extracción de canteras ha desenterrado muchos artefactos históricos importantes, pero también ha destruido gran parte del contexto arqueológico.
11,1 ha del cerro están designadas como Sitio geológico de Especial Interés Científico (SEIC), notificado en 1971, debido a su particular importancia para los geólogos por los conjuntos de fósiles que contiene, las características sedimentarias que presenta y la forma en que se relaciona con otras rocas de edad equivalente en las proximidades. [2]
Ham Hill se gestiona como reserva natural local , según la Sección 21 de la Ley de Parques Nacionales y Acceso al Campo de 1949 , debido a los raros pastizales calcáreos que sustentan una amplia variedad de especies de plantas y animales y sus prados de flores silvestres y pastizales abiertos. áreas como Witcombe Valley. [6]
La fauna incluye mamíferos , aves , invertebrados , reptiles y anfibios mientras que la flora incluye líquenes, hongos, helechos y plantas con flores. [1]
El nombre puede provenir del inglés antiguo ham and hyll, dando el significado de "la colina del asentamiento", [7] sin embargo, su nombre original era Hamdon, [8] que significa "la colina entre los prados de agua". [9] Hay evidencia de ocupación de los períodos mesolítico y neolítico . [10] Ham Hill es el sitio de un gran castro de la tribu Durotriges de la Edad del Bronce y la Edad del Hierro , [11] del siglo I a.C. [12] Las murallas de 5 km (3 millas) encierran un área de 85 ha (210 acres). [13] [14] La mayor parte del perímetro es un doble banco y una zanja (" multivallate "). Hay una entrada principal al sureste, en la línea de la carretera moderna y otra al noreste, siguiendo una pista desde la Iglesia de Santa María la Virgen en East Stoke en Stoke-sub-Hamdon . Los hallazgos arqueológicos incluyen piezas de bronce, piezas de carros , barras de hierro , monedas de oro y plata, cremaciones y entierros .
La colina fue capturada alrededor del año 45 d. C. por la Segunda Legión Romana (Augusta) , liderada por el futuro emperador Vespasiano , [15] que ya había capturado el Castillo de la Doncella y otros castros de las colinas al sur. Se han encontrado muchos artefactos militares romanos [16] y es muy probable que la Segunda Legión haya instalado un campamento temporal en la colina, como en Hod Hill . Después de las campañas iniciales, se estableció un campamento romano más permanente en la cercana Ilchester y se construyó la carretera militar Fosse Way a 2 kilómetros de Ham Hill, en su camino hacia Axminster y la guarnición de Exeter . La zona fue muy próspera en la época romana y en sus alrededores se han encontrado varias villas importantes, incluida una en la parte oriental de la colina en el campo conocido como "Warren", con un extenso mosaico . [17] Se han encontrado otras villas en Stoke-sub-Hamdon , Odcombe , Lufton y West Coker . Justo al este de la meseta principal se encuentra la aislada colina de San Miguel, la "colina puntiaguda" que da nombre al pueblo de Montacute y que los normandos convirtieron en un castillo motte-and-bailey .
Al sur de la colina principal se encuentran las franjas de linchamiento , o terrazas bajas creadas por el arado y el cultivo antiguos, y el pueblo medieval desierto de Witcombe (o Whitcombe), que finalmente fue abandonado en el siglo XVII.
En el siglo XIX había 24 pequeñas canteras operando en la colina que empleaban a unos 200 hombres. [18] Esto continuó en la era victoriana con más de 200 pequeñas canteras y empresas de albañilería familiares. [19] Muchas de estas pequeñas canteras habían dejado de funcionar en 1910. [20] Hoy en día, la piedra de jamón solo se extrae en dos áreas en la cima de Ham Hill. La cantera norte, cerca del moderno círculo de piedras y el monumento a los caídos, es la cantera de hamstone de mayor antigüedad que existe. [21] La cantera Norton del sur extrae su piedra a unos 20-30 metros debajo de la superficie y es extraída por Harvey Stone. [22] Esta cantera fue reabierta hace unos 15 años, siendo la última cantera abandonada en la década de 1930 debido a que, según los albañiles que trabajaban el cerro, "no quedaba piedra de buena calidad". Ambas canteras son propiedad del Ducado de Cornualles .
El extremo norte de la meseta está coronado por un monumento a los muertos del cercano pueblo de Stoke-sub-Hamdon durante las dos guerras mundiales y los conflictos posteriores. Fue diseñado en 1920 e inaugurado en 1923 con cuatro escalones que conducen a un pedestal cuadrado y un obelisco ahusado de cuatro lados con una parte superior plana. [23] [24] El monumento es claramente visible desde el campo circundante, incluida la carretera principal A303 que ahora sigue el curso de Fosse Way cerca de la base de la colina. Justo debajo del Monumento hay un banco dedicado a la memoria del estudiante local Alan Kneebone, quien fue asesinado en 2001 mientras estaba en Wakefield College . [25]
La colina y el parque rural que la rodea ofrecen un lugar para una variedad de usos recreativos y de ocio, que incluyen caminatas, paseos a caballo, ciclismo de montaña y orientación . Es muy popular entre los paseadores de perros. [26] Es el final del sendero Leland , un sendero de 45,1 km (28 millas) que va desde King Alfred's Tower hasta Ham Hill Country Park. [27]
Hay una cantidad limitada de escalada disponible en Ham Hill con aproximadamente 20 rutas. Se trata de rutas con cuerdas por la naturaleza de la roca, la dificultad del "remate" y porque la roca tiene un interés geológico. También hay varios problemas con el búlder . [28]
Hay dos senderos con brújula para orientación: uno en el área del círculo de piedras y otro en Witcombe Valley. Están marcados por conjuntos de letras impresas en pequeños cuadrados de la A a la J, que se fijan a postes de cercas, señales, puertas y cantos rodados. [29]
Ham Hill está cerca de Monarch's Way, un sendero de largo recorrido de 615 millas (990 km) [30] que se aproxima a la ruta de escape tomada por el rey Carlos II en 1651, después de ser derrotado en la batalla de Worcester . [31] y el inicio del Liberty Trail que cubre 28 millas (45 km) hasta Lyme Regis en Dorset . [32]
Ham Hill es operado como un parque rural de 390 acres (160 ha) [33] por el Consejo del Distrito de South Somerset y es visitado por más de 250.000 personas cada año. [34]
Antes de la designación de Ham Hill como parque rural, tres granjas locales utilizaban antiguos derechos de pastoreo libre en la zona principal de césped de la colina. El estatus de Country Park atrajo más visitantes y, lo más importante, más perros. Los perros imposibilitaban el pastoreo de las ovejas. Esto ha resultado en un cambio notable en la vegetación en los últimos cuarenta años. En muchas zonas, lo que eran zonas de pastizales de cultivos cortos intercalados con plantas de tallo corto, como el tomillo silvestre y el trébol, han sido reemplazadas por helechos, aulagas , zarzas y perejil silvestre. La ausencia de las ovejas también ha permitido que el bosque invada y oscurezca los movimientos de tierra de la Edad del Hierro que anteriormente estaban cubiertos de pasto, más notablemente en el flanco norte de la colina. Se creía que un incendio desastroso en el flanco suroeste de la colina (con vistas a Little Norton) en la sequía del verano de 1976 había sido causado por un cigarrillo desechado. La vegetación en toda la ladera del cerro quedó destruida. Cuando apareció el rebrote, los helechos eran la vegetación dominante. En algunos lugares esto ha dado paso a bosques, pero los hermosos pastos que existían antes del incendio no han regresado. [ cita necesaria ]
Otros cambios se deben a los hábitos agrícolas. En años anteriores, los campos de la meseta se utilizaban casi exclusivamente para el pastoreo o para el cultivo de trigo de primavera y se dejaban en barbecho durante el invierno. En algunos años, los campos se araron ligeramente y se cultivaron acelgas para forraje de invierno. Tras un cambio de propietario en la década de 1980, se pasó a sembrar cereales de invierno con arado profundo con inyección de lodos. El cambio provocó un cambio inmediato en la vida silvestre. Las bandadas invernales de pinzones se perdieron, los martillos amarillos desaparecieron y las alondras casi desaparecieron. El arado profundo resultó contraproducente ya que millones de semillas de amapola fueron llevadas a la superficie, lo que dificultó la cosecha del grano, algo de lo que un agricultor anterior había advertido años antes, pero que no se tuvo en cuenta. Fue por esta época cuando el arado profundo probablemente dañó los restos del mosaico romano de Batemore; el lugar fue arado (nunca había sido marcado en el suelo) y se sacaron a la superficie pequeños trozos de tejas. Los campos de la meseta están ahora bajo el control de las autoridades del parque, que están intentando restaurarlos permitiendo el rebrote de pastizales naturales, con pastoreo controlado de ovejas. [ cita necesaria ]
Randall, CE, 2010. Ganadería y paisaje: exploración de la explotación animal en la prehistoria posterior en el suroeste de Gran Bretaña. Tesis Doctoral (PhD). Universidad de Bournemouth. Apéndice 5 Colina del Jamón