Harold Homer Chase (13 de febrero de 1883 - 18 de mayo de 1947), apodado " Príncipe Hal ", fue un primera base y mánager de béisbol profesional estadounidense en las Grandes Ligas de Béisbol , ampliamente considerado como el mejor jardinero en su posición. Durante su carrera, jugó para los New York Highlanders (1905-1913), Chicago White Sox (1913-1914), Buffalo Blues (1914-1915), Cincinnati Reds (1916-1918) y New York Giants (1919).
Babe Ruth y Walter Johnson nombraron a Chase como el mejor primera base de todos los tiempos, y los informes de la época describieron su juego de campo como sobresaliente. A veces se lo considera la primera verdadera estrella de la franquicia que eventualmente se convertiría en los Yankees de Nueva York. En 1981, 62 años después de su último juego de Grandes Ligas, los historiadores del béisbol Lawrence Ritter y Donald Honig lo incluyeron en su libro Los 100 mejores jugadores de béisbol de todos los tiempos .
A pesar de ser un excelente bateador y su reputación como un jugador defensivo sin igual, el legado de Chase se vio empañado por una letanía de corrupción. Supuestamente apostaba en partidos de béisbol y también participaba en juegos sospechosos con el fin de perder los partidos en los que jugaba. [1] También fue acusado como uno de los primeros conspiradores en el escándalo de los Black Sox de 1919 , pero fue absuelto. Fue expulsado informalmente de las Grandes Ligas a finales de la temporada de 1919, y expulsado formalmente a raíz del escándalo de los Black Sox.
Chase asistió al Santa Clara College , donde jugó béisbol. Firmó su primer contrato con Los Angeles Angels de la Liga de la Costa del Pacífico de Clase A en 1904. Los New York Highlanders seleccionaron a Chase de Los Ángeles en el draft de la Regla 5 de 1904 el 4 de octubre de 1904.
Chase se unió a los Highlanders en 1905 y se mantuvo firme durante marzo de 1907, amenazando con firmar con la ilegal Liga de California si los Highlanders no aumentaban su salario a $4,000. [2] [3] [4] Aunque aceptó unirse a los Highlanders en abril de 1907, [5] también insistió en jugar en la Liga de California durante el invierno. [6] Después de que los Highlanders despidieran al mánager Clark Griffith durante la temporada de 1908, Chase se mantuvo firme e insistió en que no jugaría para el nuevo mánager Kid Elberfeld . [7] A Chase le encantaba jugar en la temporada baja en las ligas de California, lo que hacía casi todos los años. Y casi todos los años, a medida que se acercaba la temporada de las grandes ligas, Chase buscaba una manera de seguir jugando en California. La Comisión Nacional dictaminó que cualquier jugador que continuara en la liga de California sería suspendido de las ligas. Chase continuó jugando bajo un seudónimo, Hal Schultz, incluso cuando otros jugadores regresaron. Debido al poder del Acuerdo Nacional y a las finanzas insuficientes de las ligas y los equipos en California, Chase previsiblemente regresó a su equipo de las grandes ligas y fue reintegrado en 1908. [8] [9]
Dejó el equipo nuevamente y regresó a la Liga de California en septiembre de la temporada de 1908. Según se informa, Chase estaba enojado porque Kid Elberfeld fue contratado en lugar de él para dirigir el equipo. Afirmó que la gerencia de los Yankees había alimentado una historia negativa sobre él a un periódico local. Jugó el resto de la temporada y pagó una multa para ser reinstalado para la temporada de 1909. [2] [8]
A finales de la temporada de 1910, Chase sustituyó a George Stallings como jugador-manager . Stallings alegó que Chase se estaba "recostando" en los juegos, aparentemente con el objetivo de reemplazar a Stallings como mánager cuando la suerte del equipo se hundió. Informó al equipo que renunciaría si Chase no era liberado. En septiembre, Stallings fue convocado a una reunión con la gerencia de los Yankees donde fue despedido como mánager en favor de Chase. [10] En 1911, dirigió al equipo a un récord de 76-76 y renunció como mánager después de la temporada. [8]
Firmó un contrato de tres años con los Yankees antes de la temporada de 1913, [11] pero su bateo decayó esa temporada, bateando solo .221. Chase había luchado contra lesiones que perjudicaron su juego. Frank Chance declaró que le preocupaba que Chase estuviera "abandonando". Chance aclaró que se refería a la cuestión de si Chase haría el esfuerzo necesario para superar la mala racha actual. [12] Estos factores combinados llevaron al equipo a presentar ofertas por el jugador. [8] El 1 de junio de 1913, los Yankees lo cambiaron a los Chicago White Sox por Babe Borton y Rollie Zeider . [13]
Antes de la temporada de 1914, Chase saltó de los White Sox a los Buffalo Blues de la Liga Federal . El propietario de los White Sox, Charles Comiskey, presentó una orden judicial para evitar que Chase jugara citando una violación de la cláusula de reserva . Chase impugnó la orden judicial en la corte y ganó, convirtiéndose en uno de los únicos jugadores en impugnar con éxito la cláusula de reserva. La animosidad resultante entre Comiskey y Chase prohibiría de manera permanente a Chase volver a jugar en la Liga Americana. [14]
Después de un breve paso por la Liga Federal, se fue a los Rojos. En 1916, Chase lideró la Liga Nacional con un promedio de bateo de .339 . [15]
En 1918, su carrera en Cincinnati terminó después de que su mánager, Christy Mathewson , lo acusara de "jugar indiferentemente", o apostar en el béisbol y perder partidos. Mathewson lo suspendió indefinidamente. [16] El lanzador Jimmy Ring acusó a Chase de intentar sobornarlo en la temporada de 1917, Chase le ofreció $ 50 ($ 1,013 en términos de dólares actuales) para perder un juego contra los Gigantes. A pesar de que Ring se negó, el equipo perdió el juego y Chase le pagó a Ring el dinero. Después de que Ring informara el incidente, Greasy Neale acusó a Chase de decir que se jactó de ganar $ 500 después de una derrota de los Rojos y luego le aconsejó a Neale que apostara por los Rojos antes de un juego. [8]
Antes de la temporada de 1919, el presidente de la Liga Nacional, John Heydler, celebró una audiencia sobre Chase. Si bien concluyó que Chase “no se tomaba el béisbol ni ninguna otra cosa en serio”, determinó que los cargos contra Chase eran generales y sin fundamento y lo declaró inocente. El presidente de la liga señaló que en un juego en el que Chase fue acusado de apostar contra Cincinnati, conectó un jonrón para poner a su equipo en ventaja. [17]
A pesar de la exoneración, los Rojos no querían saber nada de Chase y acordaron un intercambio con los Gigantes de Nueva York por Walter Holke y Bill Rariden . El acuerdo fue retrasado por el presidente de los Rojos, August Herrmann, porque Chase demandó al club por el pago atrasado de su suspensión. Los Gigantes acordaron resolver el asunto con Chase y el intercambio se llevó a cabo el 19 de febrero de 1919. [18]
Antes de la temporada de 1920, el ex jugador Lee Magee , quien luego demandó a los Chicago Cubs por supuestamente "excluirlo" del béisbol, amenazó con revelar los nombres de los jugadores que habían perdido juegos. Uno de estos jugadores era Chase, con quien Magee jugó en Cincinnati. Magee denunció que él y Chase habían apostado $500 contra Cincinnati en un juego contra los Boston Braves . Cincinnati ganó ese juego con Magee anotando la carrera ganadora. El presidente de la Liga Nacional desestimó las afirmaciones de Magee porque se basaban en afirmaciones durante la temporada de 1918 que ya había dictaminado que no tenían fundamento. [17] Los Cubs respondieron que Magee había confesado haber apostado en el juego de su propio equipo. Magee admitió esto, pero pensó que estaba apostando por Cincinnati y que Chase le dijo después del juego que perdieron la apuesta. El 9 de junio de 1920, un jurado falló a favor de los Cubs. [19]
En septiembre de 1919, Chase y Heinie Zimmerman fueron eliminados de la alineación de los Giants. En 1920, la liga reveló que los Giants habían liberado a Chase y Zimmerman por orden de Heydler cuando Magee se confesó a Heydler a puertas cerradas. [20] Dado que ningún equipo de la Liga Americana lo contrató, fue efectivamente excluido de las ligas mayores.
En 1920, mientras jugaba para la Liga de la Misión menor, supuestamente intentó sobornar a Spider Baum , un lanzador de los Salt Lake City Bees de la Liga de la Costa del Pacífico , para que perdiera un juego contra Los Angeles Angels . Resultó ser uno de los últimos juegos que jugó en el béisbol organizado. Después de una investigación de la liga, fue excluido de la Liga de la Costa del Pacífico y de la Liga de Béisbol de la Misión. [21] [22] Babe Borton, por quien Chase fue intercambiado en 1913, también fue suspendido en el escándalo. [23]
A finales de 1920, el lanzador Rube Benton acusó a Chase y Heinie Zimmerman de intentar traerle 800 dólares para lanzar un partido cuando los tres jugaban para los Giants. Como parte de su acusación, denunció que Chase le informó que los White Sox perderían los dos primeros juegos de la Serie Mundial de 1919 y perderían la serie. También testificó que Chase se comunicó con Bill Burns , una de las figuras clave en el escándalo de los Black Sox y que Chase ganó 40.000 dólares (equivalentes a 727.260 dólares en 2023) apostando en la serie. [8] [24]
En octubre de ese año, un gran jurado de Chicago lo acusó por su papel en el escándalo de los Black Sox , alegando que él trajo la idea de perder la Serie Mundial a Abe Attell (Heinie Zimmerman también fue acusado). [25] California rechazó la extradición debido a una orden de arresto emitida incorrectamente. [26] Chase y los otros jugadores acusados fueron absueltos el 2 de agosto de 1921. [27]
El comisionado de béisbol Kenesaw Mountain Landis declaró más tarde que cualquier jugador que hubiera estado involucrado en juegos de lanzamiento sería expulsado del béisbol, lo que podría haber incluido a Chase; sin embargo, el juez Landis nunca se pronunció formalmente sobre Chase. Pero basándose en el patrón de juego a largo plazo de Chase y su papel en el escándalo de los Black Sox, la declaración de Landis después del juicio de los Black Sox se considera como la formalización de la prohibición de Chase. De todos modos, su carrera estaba efectivamente terminada cuando Landis fue nombrado. [28] En su única audiencia formal sobre el asunto, el presidente de la Liga Nacional, John Heydler, lo declaró inocente. [17]
Chase fue reclutado y contratado por los Nogales Internationals para jugar en la primera base y dirigir el club durante la temporada de 1923. Chase jugó para un equipo en Williams, Arizona , y jugó partidos en otros pueblos mineros como Jerome. A principios de marzo de 1925, los periódicos informaron que Chase estaba negociando con el presidente de México para convertirse en el comisionado de una nueva Liga Mexicana de Béisbol. [29]
Durante un tiempo, Chase fue jugador-manager de un equipo ilegal en Douglas, Arizona , que incluía a los jugadores prohibidos de los Black Sox , Buck Weaver , Chick Gandil y Lefty Williams . Era parte de una liga dirigida por SLA Marshall , quien luego dijo que Chase admitió haber perdido un juego. Unos meses después, se rompió ambos tendones de Aquiles en un accidente automovilístico. Más tarde se fue a México, donde en 1925 comenzó a hacer planes para organizar una liga profesional. Sin embargo, cuando el presidente de la Liga Americana, Ban Johnson , se enteró, presionó a las autoridades mexicanas para que deportaran a Chase.
A pesar de su desagradable pasado, Chase recibió una cierta cantidad de apoyo del Salón de la Fama del Béisbol Nacional al principio de su historia. Durante la votación inaugural del Salón de la Fama de 1936, Chase obtuvo 11 votos y fue nombrado en el 4,9% de las papeletas. Este total fue más votos que los 18 futuros miembros del Salón de la Fama, incluidos grandes como Connie Mack , Rube Marquard , Mordecai "Three Finger" Brown , Charlie Gehringer y John McGraw , así como el prohibido Shoeless Joe Jackson . [30] En 1937, recibió 18 votos (9%), lo que fue más que los 32 futuros miembros del Salón de la Fama. [31] Chase fue eliminado de la boleta después de la votación de 1937. [32] Nunca recibió el apoyo requerido del 75 por ciento, en gran parte debido a un acuerdo informal entre los votantes del Salón de la Fama de que aquellos considerados prohibidos del béisbol no deberían ser elegibles para su consideración.
Chase pasó el resto de su vida vagando entre Arizona y su natal California, trabajando en numerosos empleos mal pagados . Más adelante en su vida, expresó un considerable remordimiento por apostar en el béisbol. Vivió con su hermana en Williams, California y murió en un hospital de Colusa, California, a la edad de 64 años. [15] [33]
En su época, Hal Chase era considerado casi universalmente uno de los mejores jugadores de campo del juego, no solo en la primera base, sino en cualquier posición, incluso comparado con los receptores y los jugadores del cuadro central. En su Historical Baseball Abstract , Bill James cita un poema titulado "You Can't Escape 'Em":
A veces, un recluta novato en primavera no es un hallazgo en términos de lanzamiento;
No tiene el ala de Walter Johnson , ni la mente maravillosa de Matty .
No actúa como Harold Chase en el trabajo de campo,
Pero es posible que en tal caso, él golpee como Tyrus Cobb .
El libro de Douglas Dewey y Nicholas Acocella sobre Chase, The Black Prince Of Baseball , habla extensamente sobre las habilidades defensivas de Chase. Aparentemente hizo muchas jugadas espectaculares que pulieron su reputación como un fildeador excepcional, pero también cometió 402 errores en primera base en solo diez temporadas, lo que hizo que su promedio de fildeo de carrera fuera de solo .980, cuatro puntos por debajo del promedio para el período. Como se sabía que Chase lanzaba juegos, es imposible saber cuántos de estos errores fueron intencionales.
Un trabajo más reciente de Bill James, Win Shares , sugirió que Chase era solo un jugador defensivo de categoría C en la primera base. Según el analista Sean Smith de Baseball-Reference.com , Chase estaba por debajo del promedio en defensa, lo que le costó a sus equipos 65 carreras contra un primera base promedio. [34]
