Asterocampa celtis , el emperador del almez , es una mariposa norteamericanaque pertenece a la familia de las mariposas de patas de cepillo, Nymphalidae . [2] Recibe su nombre del árbol de almez ( Celtis occidentalis y otros del género Celtis ) sobre el que pone sus huevos. El árbol de almez es la única planta hospedante de A. celtis y es la fuente de alimento para las larvas.
La mariposa emperador del almez es conocida por ser una mariposa rápida y voluble. A menudo se la encuentra a lo largo de fuentes de agua y tierras bajas, aunque vive en una amplia gama de hábitats. Otra característica notable es que rara vez se la ve visitando una flor, lo que se considera inusual para una mariposa. [3]
Las especies del género Asterocampa se consideran organismos "tramposos", ya que estas mariposas no polinizan las flores cuando se alimentan de ellas. Se podría decir con más precisión que esta especie parasita a sus huéspedes y fuentes de alimento vegetal, ya que extraen nutrientes sin proporcionar ningún beneficio al huésped. [4]
Como miembro de la familia Nymphalidae, el emperador del almez pone sus huevos en nidadas o racimos sobre las hojas del almez. Existen algunas razones evolutivas plausibles para este comportamiento, pero la causa exacta del comportamiento de esta especie está en disputa. Las posibles explicaciones incluyen una mayor fecundidad que puede ser ayudada por la coloración aposemática . [5]
El emperador almez se encuentra en una amplia zona de distribución en América del Norte . Se lo ha observado tan al sur como el centro de México y al norte en partes del este de Canadá . Su área de distribución se extiende hacia el suroeste en regiones como Arizona , Nuevo México y otras partes de las Montañas Rocosas , como se muestra en el mapa. Se lo puede encontrar comúnmente en el Medio Oeste y especialmente a lo largo de la costa este desde Florida hasta Nueva Inglaterra . [3] [6]
La Asterocampa celtis vive en cualquier lugar donde viva el árbol de almez. Hay una variedad de especies de la línea del almez, y A. celtis no se encuentra preferentemente en ningún tipo de almez. Más específicamente, la mariposa vive en ciudades, bosques y áreas boscosas, y especialmente prefiere áreas cerca de ríos u otros cuerpos de agua. La especie no se ve muy disuadida por el desarrollo humano. Además, el emperador del almez puede verse cerca de los bordes de los bosques , cerca de arroyos, alrededor de edificios y alrededor de áreas húmedas y fangosas. [6]
Las larvas de A. celtis se alimentan de las hojas y los brotes de los árboles de almez. Para alimentarse, primero deben volver a trepar a su árbol huésped después de hibernar durante el invierno. Se sabe que las orugas comen tanto a la vez que pueden desfoliar por completo un árbol. [3] [7]
Los adultos se alimentan de una variedad de fuentes de alimento. Rara vez visitan las flores, por lo que el néctar no es una fuente de alimento principal. En cambio, comúnmente comen savia de almez , heces , animales muertos, incluidos cerdos, serpientes y perros en descomposición, y fruta vieja. [8] Beben agua de los charcos. También se sabe que aterrizan sobre los humanos para lamer su sudor y obtener sodio . [3] [6]
A. celtis suele poner huevos en grupos en el envés de las hojas del almez, aunque se ha observado que, ocasionalmente, pone huevos en la parte superior de una hoja. Poner huevos en grupos da como resultado una mayor fecundidad para la hembra. Algunos factores que influyen en la oviposición podrían ser que poner huevos en un grupo grande disminuye el tiempo y la energía necesarios para buscar nuevos sitios en las hojas, lo que disminuye el riesgo de muerte materna entre los eventos de oviposición. Para A. celtis, poner huevos en grupos es su mejor estrategia para producir la mayor cantidad de crías. [5] [7]
Los huevos pálidos se ponen en grupos de 5 a 20 huevos en la planta huésped. [9] Los huevos se ven blancos con un ligero tono verde amarillento.
El cuerpo mide aproximadamente 1,4" de largo. La cabeza tiene cuernos dorsales de color marrón oscuro. El cuerpo es principalmente verde con chalazas o protuberancias de color amarillo blanquecino. En la parte trasera, dos colas afiladas sobresalen hacia afuera a la altura del abdomen.
Las larvas, que ya han alcanzado la mitad de su edad adulta, hibernan durante el invierno en las hojas caídas del almez en el suelo del bosque. En primavera, emergen de nuevo y vuelven a trepar por el árbol para alimentarse del follaje. [3] [7]
Las pupas tienen un color verde oscuro con manchas blancas por todo el cuerpo. También tienen líneas blancas que recorren diagonalmente el abdomen. [3]
Las pupas se encuentran en el envés de las hojas del almez y se metamorfosean en adultos a principios del verano. [7]
Los adultos de A. celtis presentan dimorfismo sexual . Los machos tienen cuerpos más pequeños y oscuros y alas más delgadas que las hembras. Tanto los machos como las hembras son de color marrón claro con una hilera de puntos negros o blancos cerca del borde más alejado de sus alas. Las manchas blancas cerca del frente del ala ayudan a distinguirla de una mariposa similar, la mariposa emperador leonada . [3] [6]
Los emperadores adultos ponen dos crías al año. Esta producción de múltiples generaciones en un año hace que todas las etapas de vida puedan estar presentes al mismo tiempo en un mismo sitio o árbol hospedante. [7]
A. celtis visita las flores de una manera inusual. En las raras ocasiones en que la mariposa visita las flores para alimentarse, no permite que sus patas o sus antenas toquen la flor. Solo usa la probóscide para tocar partes de la flor, lo que sugiere que la mariposa sería un polinizador ineficaz . Esto se considera un comportamiento de " tramposo ". Por lo general, la relación especializada entre las plantas con flores y las mariposas resulta en un beneficio mutuo, ya que la mariposa obtiene nutrientes de las visitas a las flores mientras que la planta huésped gana aptitud reproductiva al ayudar en la polinización. Sin embargo, es probable que el emperador almez no ayude en la polinización de ninguna manera significativa. [4]
Las especies generalistas , como las aves y los mamíferos , como los osos y los mapaches , se alimentan de las larvas que se encuentran en el suelo del bosque. La chinche apestosa también es un depredador muy común de los huevos del emperador almez. [6] [10]
Los parásitos de los huevos de los esceliónidos antagonizan a muchas especies de Asterocampa, incluido el emperador almez. Un parasitoide de mosca taquínida , Chetogena edwardsii, es otra amenaza común para el emperador almez . [10]
El comportamiento de búsqueda de los machos en las mariposas generalmente se divide en dos estrategias diferentes. Una de ellas es patrullar activamente un área en busca de hembras. Los patrulleros se sienten atraídos por objetos inmóviles que se parecen a una pareja. La otra estrategia es posarse. Los posadores suelen pasar solo una parte del día buscando activamente una pareja. Se sientan posados en una rama esperando que una hembra pase volando. Cuando un macho ve movimiento cerca, volará rápidamente para intentar aparearse, pero se quedará dentro de un hábitat limitado. [11]
A. celtis muestra un comportamiento de percha. El macho descansa sobre rocas, árboles o ramas caídas, generalmente a lo largo de arroyos, desde la tarde hasta cerca del anochecer. [11]
El emperador almez no se encuentra bajo una amenaza grave. Es común encontrarlo en la mayor parte de su distribución. [12]
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