Hacia el norte de Alaska es una película de comedia western / norteña estadounidense de 1960 dirigida por Henry Hathaway y John Wayne (sin acreditar). La película está protagonizada por Wayne junto con Stewart Granger , Ernie Kovacs , Fabian y Capucine . El guion está basado en la obra de teatro Birthday Gift de 1939 de Ladislas Fodor y se desarrolla durante la fiebre del oro de Nome . [7]
La película presentó la canción de Johnny Horton " North to Alaska ", cantada durante los títulos de apertura, preparando una introducción a la historia.
En 1901, después de encontrar oro mientras buscaban oro en Nome, Alaska , en su concesión , los hermanos George y Billy Pratt y su socio "Big" Sam McCord se han hecho ricos. Sam planea viajar a Seattle para comprar equipo de minería; George también le pide a Sam que traiga de regreso a su prometida, Jenny Lamont, una chica francesa a la que George nunca ha conocido pero con la que ha mantenido correspondencia durante tres años. Sam está disgustado con el matrimonio, que considera equivalente a la esclavitud, y no puede entender por qué George buscaría voluntariamente el matrimonio, pero acepta de mala gana. Frankie Cannon, un estafador recién llegado, se encuentra con Sam en la ciudad e intenta estafarlo para quitarle parte de su dinero antes de que se vaya.
Después de llegar a Seattle y descubrir que la novia de George ya se ha casado con otro hombre, Sam trae a la prostituta Michelle "Angel" Bonnet como sustituta, dándole los regalos originalmente destinados a Jenny. Sin embargo, Angel malinterpreta las intenciones de Sam, creyendo que la oferta de Sam es para que ella esté con Sam; durante un picnic de reunión de los viejos amigos madereros de Sam al día siguiente, Angel se enamora de Sam, quien la trata como una dama respetable. En el viaje en barco, Angel se entera del malentendido. Sam tiene la intención de que ella regrese a Seattle, pero ella desembarca en Nome y planea quedarse en el hotel hasta que llegue el barco de regreso. Desde que Sam se fue, Frankie se ha convertido en la dueña del hotel, habiéndoselo ganado al dueño anterior en un juego de cartas. Se revela que Frankie y Angel se conocen de sus vidas pasadas, y que Angel era anteriormente la novia de Frankie. Al negarse a quedarse en el hotel y volver a convertirse en la chica de Frankie, Angel organiza una pelea falsa, sale furiosa del hotel y viaja con Sam a la propiedad donde él y los Pratt viven.
Al llegar a la propiedad, Sam se va inmediatamente a reunirse con George en la propiedad de un vecino, donde unos intrusos intentan ahuyentar a los titulares de las propiedades. Después de luchar contra los intrusos, Sam le notifica a George que Jenny está casada y le cuenta sobre Angel. Mientras tanto, Billy, de 17 años, se ha enamorado de Angel en la propiedad e intenta impresionarla actuando como si fuera más mundano de lo que es. A su regreso a la propiedad, George rechaza a Angel de plano, mientras que Sam arroja a Billy al río para que se despeje después de una noche de bebida. Después de pasar un tiempo hablando con Angel, a George le gusta y está dispuesto a casarse con ella. Pero una vez que se da cuenta de que ella se ha enamorado de su pareja y de que Sam ha estado actuando de manera extraña porque también está enamorado de Angel, George pasa la noche en la "cabaña de luna de miel" fingiendo que él y Angel están locamente enamorados para incitar los celos de Sam hasta el punto de que admita su amor; En cambio, Sam se frustra cada vez más y, cuando llega la mañana, finalmente decide que se va a ir. Mientras tanto, Frankie lleva a cabo una estafa para robarle la reclamación a Sam y a los Pratt.
Los soldados llegan a la reclamación, interrumpiendo los preparativos de Sam para irse, y anuncian a Sam y los Pratt que alguien más ha presentado una reclamación sobre su tierra; hasta que se pueda resolver la disputa, todo el trabajo debe detenerse y Sam y los Pratt no pueden tomar nada del oro que han adquirido hasta ahora. Cuando Sam se resiste, es arrestado y llevado a la ciudad; George, Billy y Angel lo siguen. En la ciudad, Sam descubre que Frankie ha engañado a un borracho analfabeto para presentar fraudulentamente una reclamación por su descubrimiento. Una pelea total en las calles fangosas de la ciudad pone fin a todo, y la duplicidad de Frankie es descubierta ante las autoridades. El barco para Seattle ha llegado temprano y Angel decide irse; sin embargo, se convence de quedarse una vez que Sam grita públicamente que la ama.
Alaska fue admitida en la Unión como el estado número 49 en 1959 y fue noticia en ese momento. A principios de 1959 se anunció que 20th Century Fox haría The Alaskans, protagonizada por John Wayne y escrita por Martin Rackin y John Lee Mahin (los tres hombres acababan de hacer The Horse Soldiers juntos). [8] [9] La película fue la primera de un contrato de tres películas para Wayne con 20th Century Fox.
La primera opción de Wayne para director fue Henry Hathaway . Sin embargo, tenía un compromiso para dirigir Woman Obsessed y fue reemplazado por Richard Fleischer , que tenía un contrato con 20th Century Fox y acababa de hacer la exitosa Compulsion (1959) . Fleischer estaba entusiasmado con hacer una película de John Wayne, pero no le gustaba la historia. Dice que una fuerza principal detrás de la película fue el agente Charles Feldman , que representaba al jefe de producción Buddy Adler , Wayne, Rackin y Mahin, y cuya novia Capucine iba a interpretar a la protagonista femenina. Adler insistió en que Fleischer hiciera la película ya que John Wayne se había comprometido sin leer un guion y podría retirarse si el director se retiraba. Fleischer dice que se retiró de la película diciendo que no quería trabajar con Capucine. [10] Hathaway estuvo disponible y su nombramiento se anunció en marzo de 1959. [11]
Hathway dice que el guión original estaba lleno de clichés de todas las películas sobre la fiebre del oro de Alaska que se han hecho jamás, y añade: "Debería saberlo, trabajé en dos versiones de The Spoilers ". Así que decidió enfatizar la caracterización y los elementos personales, haciéndolo más cómico. Dijo que no era una parodia de las películas de aventuras, pero "las situaciones eran divertidas dentro de la historia legítima". [12]
Spyros Skouras quería que se redujera el presupuesto de la película; Hathaway lo consiguió reduciendo las tomas en exteriores. [13]
La película pasó mucho tiempo en preproducción (durante el cual también se conoció como Go North [14] ) y se retrasó por la huelga de guionistas y la participación de Wayne en la realización de The Alamo (1960), un proyecto apasionante suyo que terminó costándole al actor millones de su propio dinero. [15] El rodaje de North to Alaska no comenzó hasta mayo de 1960.
Según se informa, Gary Crosby fue elegido para interpretar al hermano de Granger hasta que fue reemplazado por Fabian, un cantante pop al que 20th Century Fox acababa de intentar convertir en estrella de cine con Hound Dog Man . La película no fue un éxito, pero el estudio consideró que Fabian podría atraer a espectadores más jóvenes en papeles secundarios. [16] [17]
El rodaje comenzó en mayo de 1960 bajo el título Go North . La mayor parte de la película se rodó en Point Mugu , California. [18] Las escenas de la cabaña de "luna de miel" de Wayne y Granger se filmaron a lo largo del humeante Hot Creek, cerca del volcán Mammoth Mountain . El monte Morrison aparece en el fondo de muchas vistas.
La producción comenzó sin un guion completo y la película terminó siendo en gran medida improvisada. John Wayne dijo durante el rodaje:
Fui a ver a Buddy ( Buddy Adler , director de estudio en Fox) y a Skouras ( Spyros Skouras , presidente de Fox) y les dije que ni siquiera teníamos un guión terminado. Se supone que llevan un año preparando esto, pero Adler me dice que lo pondrá en forma personalmente en unos días. Luego se va a Londres y Skouras se dirige a Nueva York. Henry es un buen director, pero no debería tener que inventar escenas... Por supuesto, Marty Rackin y John Mahin, que se suponía que iban a producir y que trabajaron en el guión, dejaron la película para dedicarse a la televisión. Luego llegó la huelga de guionistas. Supongo que el estudio pensó que la huelga terminaría antes de que empezáramos la película. Todo lo que sé es que me arruinaría si intentara hacer esto en una producción independiente. [19]
Ben Hecht, que trabajaba frecuentemente con Hathaway, fue contratado como guionista.
"Esto es genial", dijo Ernie Kovacs a un periodista mientras descansaba junto a una piscina. "Llevo aquí desde las nueve de la mañana y vamos retrasados, así que ni siquiera me he puesto el traje. No hice nada durante la huelga de actores y ahora he vuelto al trabajo y sigo sin hacer nada. Es una forma estupenda de ganarse la vida". [19]
A Fabian le gustó trabajar con John Wayne. "Lo que viste es lo que obtuviste", recordó el cantante. "Fue increíble. Fue muy amable conmigo". [20]
Capucine filmó un baño realista sin espuma mientras Fabian le daba una serenata: esta escena se coló casi 3 años antes de que Jayne Mansfield rompiera oficialmente la prohibición general de la desnudez. [21] [ referencia circular ]
El matrimonio de Stewart Granger con Jean Simmons terminó durante el rodaje. En agosto de 1960 se concedió el divorcio. [22]
El director del estudio, Buddy Adler, murió a mitad de la producción. La película terminó de filmarse en agosto de 1960, se editó durante septiembre y se estrenó en noviembre.
La letra de la canción principal durante los títulos de apertura proporciona una historia de fondo para el punto en el que comienza la película: Sam McCord salió de Seattle en 1892 con George y Billy Pratt, "cruzó el río Yukón" y "encontró el oro en abundancia debajo de esa vieja montaña blanca justo al sureste de Nome". En "1901", Sam era conocido como "un hombre poderoso", y su compañero George le dice: "Cambiaría todo el oro que está enterrado en esta tierra por una pequeña banda de oro para colocar en la mano de la dulce y pequeña Jenny". George siente que Jenny es su "verdadero amor", y declara que "construirá para mi Jenny una casa de luna de miel" debajo de la misma montaña donde se descubrió el oro. También se toca una parte instrumental de la canción en el salón en un piano cuando Sam y Angel llegan a Nome.
Grabada por Johnny Horton, la letra de la canción fue escrita por Mike Phillips y fue lanzada el 22 de agosto de 1960. Resultó ser un éxito cuando encabezó las listas de música country de Billboard durante cinco semanas en enero/febrero de 1961 y alcanzó el puesto número 4 en las listas de música pop .
Sin embargo, Horton no vivió para ver su éxito, ya que murió en un accidente de tráfico el 5 de noviembre de 1960 (ocho días antes del estreno de la película), y su muerte puede haber contribuido al éxito de la canción. Horton cantó otras canciones relacionadas , la más famosa fue la canción de Fox's Sink the Bismarck!. Horton había encabezado previamente las listas de éxitos del country con su canción " When It's Springtime in Alaska " en 1959 y con su gran éxito del mismo año, The Battle of New Orleans .
Henry Hathaway consideró que el título North to Alaska era un poco engañoso, ya que hacía que la película sonara como un cuento de aventuras en la línea de The Spoilers cuando en realidad era más una comedia. Creyó que algo como The Blonde Rush sería más apropiado, ya que daría a la audiencia una mejor guía de lo que podía esperar. Sin embargo, Fox se negó, ya que ya habían organizado la grabación de la canción de Horton y querían usarla como marketing para la película. El estudio afirmó que la melodía principal de Horton de Sink the Bismarck! agregó medio millón de dólares a la recaudación de esa película. Hathaway se mostró escéptico al respecto. [12]
El diario Los Angeles Times lo calificó de "entretenimiento anticuado pero agradable". [23]
La película fue popular en taquilla, recaudando 10 millones de dólares y generando una ganancia cómoda para Fox. [24]
La actuación de Fabian le valió el premio "Uncrossed Heart" al actor menos prometedor de 1960 en los premios anuales de cine de Harvard Lampoon . [25]