El Hotel Habana Riviera by Iberostar , conocido originalmente como Havana Riviera , es un hotel resort histórico ubicado en el malecón del distrito Vedado de La Habana , Cuba . El hotel, administrado por la cadena española Iberostar , fue construido en 1957 y aún mantiene su estilo original de los años 50. Tiene veintiún pisos que contienen 352 habitaciones, todas con vistas al agua y al barrio Vedado .
El Havana Riviera fue originalmente propiedad del mafioso Meyer Lansky , quien se había inspirado para construirlo después de visitar el Casino Riviera de nueve pisos de su amigo Moe Dalitz en el Las Vegas Strip . Estaba destinado a rivalizar con la comodidad y el lujo contemporáneo de cualquier hotel de Las Vegas de la época. La elección de construir en La Habana se debió simplemente a que Lansky no quería estar sujeto a las leyes estadounidenses o al escrutinio del FBI . El hotel fue operado oficialmente por la "empresa Riviera de Cuba SA", establecida en 1956. Los documentos de constitución originales también enumeraban los nombres de ciertos "operadores de hoteles de Miami", una empresa textil canadiense y varios otros. Se construyó con un costo de US $ 8 millones, la mayoría de los cuales fueron proporcionados por el Banco de Desarrollo Económico y Social (BANDES), un banco de desarrollo estatal creado por el entonces presidente, Fulgencio Batista . [1]
Entre los socios inversores de Lansky se encontraban algunos de los mayores agentes de poder de Las Vegas. Además de Dalitz, estaban sus viejos amigos Morris Kleinman, Sam Tucker, Wilbur Clark, del Desert Inn (y del casino Lansky's Hotel Nacional ); Ed Levinson , del Fremont Hotel ; Charles "Babe" Baron, que se ocupaba de los intereses de Sam Giancana , y Hyman Abrams y Morris Rosen, del Flamingo Las Vegas (famoso por Bugsy Siegel ). Como en todos los negocios de Lansky, la propiedad del Riviera por parte de él y sus socios del hampa estaba oculta tras capas de gerentes y testaferros.
Al seleccionar un arquitecto para el Riviera, Lansky se acercó inicialmente a Wayne McAllister , quien fue el prolífico diseñador con sede en Los Ángeles de los elegantes hoteles Desert Inn , Fremont y Sands de Las Vegas , todas propiedades controladas por los socios de Lansky en la " Banda de Cleveland ". Pero la insistencia de Lansky en que el hotel se completara en menos de seis meses llevó a McAllister a rechazar respetuosamente la oferta. En cambio, Igor Boris Polevitzky , uno de los decanos de la arquitectura moderna de Miami, aceptó el trabajo con Irving Feldman, quien tenía una docena de prestigiosos hoteles y bloques de apartamentos en su haber en Miami Beach, actuando como contratista general del proyecto. [2] Los planos originales del hotel fueron hechos en Miami por Feldman Construction Corporation, así como por el arquitecto con sede en Cuba, Manuel Carrera Machado. [3]
Lansky contrató entonces a Albert B. Parvin, de Los Ángeles, para diseñar la decoración original del hotel. Parvin era un decorador de interiores cuyo único mérito anterior en la decoración fue haber colocado alfombras en muchos de los grandes hoteles de Las Vegas. Su ocupación principal era operar el Flamingo, un puesto que ocupó entre 1955 y 1960; nueve años después de que el propio Lansky aceptara las demandas de Lucky Luciano de que se pusiera fin al supuesto operador original del casino, Bugsy Siegal, en la infame Conferencia de La Habana . [4] Lansky también contrató a dos de los grandes artistas cubanos, el muralista Rolando López Dirube y el escultor Florencio Gelabert, quienes diseñaron las esculturas de mármol blanco de una sirena y un pez espada entrelazados que se encuentran frente a la puerta cochera de la entrada, y "Ritmo Cubano", una gran escultura del vestíbulo que representa a bailarines masculinos y femeninos dando vueltas en bronce. Entre ellos, los tres hombres capturaron hábilmente la atmósfera marina al aire libre. [5]
Las obras comenzaron en diciembre de 1956, en medio de la agitación revolucionaria, en el lugar donde antes había un estadio deportivo. Ya concebido como "La Riviera del Caribe", se consideraba el epítome de la construcción de complejos turísticos y, sin duda, uno de los hoteles más costosos de Cuba. También fue el primero de su tipo en La Habana en contar con habitaciones con aire acondicionado. Todas las habitaciones tenían vista al Golfo de México . El hotel no solo estaba cerca del centro de La Habana, sino también cerca de la zona residencial Miramar y Country Club. [ cita requerida ]
Cuando el Havana Riviera abrió sus puertas el 10 de diciembre de 1957, era el hotel-casino construido especialmente más grande de Cuba o de cualquier parte del mundo en ese momento fuera de Las Vegas (el Havana Hilton superó su tamaño unos meses después). El acto de apertura esa noche en el Copa Cabaret fue Ginger Rogers y su revista musical dirigida por Jack Cole . Lansky se quejó de que Rogers podía "mover el culo, ¡pero no podía cantar ni una maldita nota!" En cuestión de días, el hotel se convirtió en un símbolo en La Habana, atrayendo a artistas como Abbott y Costello y Steve Allen , quien grabó un episodio de su programa de máxima audiencia de los domingos por la noche, The Steve Allen Show , desde el hotel con Mamie Van Doren nadando en la piscina. [6] [7] Otros invitados célebres incluyeron a William Holden , la diva Jean Fenn , Nat King Cole y Ava Gardner, de quien se rumoreaba que había arrastrado a un botones a su cama.
Después de que el hotel estuvo terminado, Lansky se instaló en la Suite Presidencial en el piso superior como su puesto de mando, nombrando a Harry Smith, un hotelero prominente de Toronto como presidente del hotel y a T. James Ennis, quien era muy conocido en los círculos hoteleros de Cuba, como el director gerente. El título oficial de Lansky era "director de cocina", pero controlaba todos los aspectos del hotel, especialmente el casino que era operado por Frank Erickson , Giordino Cellini, Ed Levenson y Dusty Peters. Inicialmente había designado a Dino Cellini de Ohio para dirigir el casino, pero lo reemplazó por Erickson, quien se desempeñaba como representante de Frank Costello en Cuba. [8] Como los cubanos nunca habían sido entrenados para operaciones de juego a tan gran escala, los jefes de sala , los crupieres y los stickmen fueron traídos de los Estados Unidos como "técnicos" y en esa categoría se les permitió quedarse con visas de dos años. Estos hombres, veteranos de la clase trabajadora del juego ilícito en Estados Unidos, eventualmente se convirtieron en tutores de los cubanos. El casino ganaría más de 3 millones de dólares en sus primeros cuatro meses de funcionamiento.
Desafortunadamente para Lansky, la Revolución Cubana provocó que todas las propiedades de los estadounidenses en Cuba fueran confiscadas.
Lansky, cuya salud se estaba deteriorando a esa altura, alquiló un avión esa misma Nochevieja con destino a las Bahamas . Con él se fue su sueño de estar en el centro de las operaciones de juego de Cuba.
El 22 de enero de 1959, Fidel Castro ofreció una conferencia de prensa en el Cabaret Copa del hotel donde dio su respuesta al mundo con respecto a la Revolución Cubana. En octubre del año siguiente nacionalizó todos los hoteles-casinos de la isla y prohibió los juegos de azar.
El hotel aún mantiene el famoso “Palacio de la Salsa Club” donde se presentan regularmente bandas de salsa .
En diciembre de 2015, el periódico Tampa Tribune informó que los herederos de Lansky, que aún viven en la zona de Tampa, Florida , están pidiendo una indemnización por la confiscación del hotel por parte del gobierno cubano. Sin embargo, no presentaron una demanda por daños y perjuicios ante la Comisión de Solución de Reclamaciones Extranjeras . [9]
El hotel fue operado durante muchos años por la cadena Gran Caribe, una empresa estatal cubana. El 10 de diciembre de 2016, [10] se anunció que Iberostar Hotels & Resorts , una cadena española, asumiría la gestión del hotel en 2017. [11] El hotel pasó a llamarse Hotel Habana Riviera por Iberostar. En 2018, Iberostar anunció planes para invertir 35 millones de euros en renovaciones. [12]
