El SS Tyndareus fue un buque de vapor británico construido entre 1914 y 1915 como buque de carga para la Blue Funnel Line de la Ocean Steamship Company . Se terminó de construir durante la Primera Guerra Mundial , sirvió como buque de transporte de tropas y casi se hundió debido a una mina naval alemana , pero sin pérdidas de vidas. Entre las guerras operó comercialmente en el océano Pacífico, antes de regresar al servicio militar en la Segunda Guerra Mundial . Su última función civil fue transportar peregrinos islámicos desde Indonesia a La Meca , antes de ser desguazado en 1960.
El barco tenía 507 pies (154,53 m) de largo, con una manga de 63 pies 2 pulgadas (19,25 m) y una profundidad de 41 pies (12,50 m). Estaba propulsado por dos máquinas de vapor de triple expansión , que tenían cilindros de 22 1 ⁄ 2 pulgadas (56 cm), 38 pulgadas (97 cm) y 66 pulgadas (170 cm) de diámetro por 54 pulgadas (140 cm) de carrera. Los motores impulsaban hélices de doble tornillo. Tenían una potencia nominal de 622 NHP y fueron construidos por Scotts Shipbuilding and Engineering Company . Estaba tasado en 11.361 TRB , 7.172 NRT . [1]
El barco fue ordenado el 3 de marzo de 1914, destinado al servicio transpacífico de la Ocean Steamship Company, y fue construido en el astillero de Scotts Shipbuilding and Engineering Company Ltd en Greenock en el río Clyde en Escocia. Una vez finalizado en noviembre de 1916, fue tomado como buque de transporte de tropas por el Almirantazgo bajo el Plan de Requisición de Transatlánticos. [2] Se le asignaron el número oficial del Reino Unido 137527 y las letras de código JPNG. Su puerto de registro era Liverpool . [1]
Su viaje inaugural en enero de 1917 fue desde su puerto base de Liverpool hasta el Lejano Oriente , bajo el mando del capitán George Flynn. El 6 de febrero de 1917, el Tyndareus chocó con una mina que había sido colocada por el buque mercante SMS Wolf , mientras se encontraba a unas 10 millas (16 km) de Cabo Agulhas , el extremo sur geográfico del continente africano . La explosión abrió un gran agujero en la parte delantera de su casco y comenzó a hundirse por la proa. [3] A bordo estaban 30 oficiales y 1.000 hombres del 25.º Batallón (Servicio de Guarnición), el Regimiento de Middlesex , que se dirigían a Hong Kong , comandados por el teniente coronel John Ward , que era el miembro liberal-laborista del Parlamento por Stoke-upon-Trent . [4] Las tropas desfilaron en cubierta con sus chalecos salvavidas mientras se pasaba lista. Según un relato publicado en el Cape Times , los soldados comenzaron a cantar " There's a Long Long Trail A-Winding " y " It's a Long Way to Tipperary " mientras esperaban nuevas órdenes, lo que el periodista describió como una "hermosa historia de coraje británico, que recuerda a la del Birkenhead ". [5] [6] A pesar del mar agitado, todas las tropas fueron transferidas con éxito a otro barco de Blue Funnel, el SS Eumaeus, y al barco hospital , HMHS Oxfordshire, que había respondido a las señales de SOS del Tyndareus . Un crucero británico , el HMS Hyacinth , llegó desde Simonstown acompañado de un remolcador para ayudar al buque de tropas averiado. El capitán del Hyacinth ordenó que el Tyndareus fuera varado, ya que era un peligro para el transporte marítimo, pero el capitán Flynn ignoró la orden y, mediante una hábil marinería y control de daños , pudo llevar el barco que se hundía de manera segura a Simonstown, donde podría ser reparado. El gobernador general de Sudáfrica , vizconde Buxton , escribió al presidente de la Blue Funnel Line felicitando a la compañía y a los constructores del barco por las características de diseño del casco que permitieron salvar el barco, que presumiblemente eran "consecuencia de la pérdida del Titanic ". [4]
El rey Jorge V envió un mensaje a las tropas que decía:
Por favor, exprese a los oficiales que están al mando del Batallón del Regimiento de Middlesex mi admiración por la conducta que mostraron todos los rangos con motivo del accidente de Tyndareus . Con su disciplina y coraje, mantuvieron dignamente la espléndida tradición de Birkenhead , que siempre se conserva en los anales del Ejército británico .
Stanley Llewellyn Wood pintó al óleo a los soldados desfilando en cubierta . [7] El teniente coronel Ward encargó una piedra conmemorativa que recordaba la valentía de sus hombres y que se erigió en el pico Victoria de la isla de Hong Kong ; se llevó a Londres en 1994 y ahora se encuentra en el Museo Nacional del Ejército en Chelsea . [8]
En 1920, el Tyndareus regresó a la Blue Funnel Line y finalmente comenzó su "Servicio Transpacífico" previsto, que iba desde Hong Kong a Tacoma, Washington , pasando por Japón, Vancouver y Seattle . [9] Fue utilizado brevemente como buque de transporte de tropas en 1927 para llevar refuerzos británicos a Shanghái durante el "Asunto de China". [3] En 1934, sus letras de código se cambiaron a GMKX. [10]
En 1940, el Tyndareus fue requisado nuevamente para transportar tropas y suministros militares. [2] En octubre de 1940, fue uno de los 32 buques mercantes y de transporte aliados que formaron el convoy BN 7 , [11] que estaba en ruta desde Bombay a Suez vía Adén con una fuerte escolta naval. El 20 de octubre, el convoy fue atacado por cuatro destructores italianos frente a Massawa en el mar Rojo . Un destructor italiano fue hundido sin pérdidas para los transportes, aunque un destructor británico fue inutilizado y remolcado a un lugar seguro. [12] El último convoy en tiempos de guerra del Tyndareus fue el MKS.99G de Gibraltar a Liverpool, que llegó el 12 de mayo de 1945. [11]
En 1949, el Tyndareus fue reacondicionado a un costo de £126,650 para llevar a los musulmanes en el Hajj , la peregrinación anual a La Meca, con alojamiento para 2,500 peregrinos. Navegó por primera vez desde Indonesia a Jeddah en 1950, continuó sin sufrir averías graves hasta que se adquirió un reemplazo en 1960. Finalmente llegó a Hong Kong el 9 de septiembre de 1960, donde fue desguazado. [3]