El HMS Vindex (D15) fue un portaaviones de escolta clase Nairana de la Royal Navy que estuvo en servicio durante la Segunda Guerra Mundial . Fue construido en los astilleros Swan Hunter en Newcastle upon Tyne . Cuando comenzó la construcción en 1942, estaba pensado como un barco mercante , pero se completó y botó como un portaaviones de escolta, entrando en servicio a finales de 1943.
Vindex operó escoltando convoyes y realizando trabajos antisubmarinos en los teatros del Atlántico y el Ártico . Su avión Swordfish estuvo involucrado en el hundimiento de cuatro submarinos durante su servicio. Sobrevivió a la guerra e inmediatamente después sirvió en el Lejano Oriente transportando hombres y material hacia y desde Japón . En 1947, fue dado de baja y vendido para uso comercial a Port Line y rebautizado como Port Vindex . En 1971, fue desguazado en Taiwán .
Los portaaviones de escolta clase Nairana eran una clase de tres portaaviones de escolta construidos para la Royal Navy durante la Segunda Guerra Mundial. [2] Los portaaviones de escolta fueron diseñados para proteger los convoyes de buques mercantes del ataque de submarinos y aviones. [3] Tras la exitosa conversión y operación del HMS Activity , el Almirantazgo decidió hacerse cargo de tres buques mercantes más mientras aún estaban en construcción y convertirlos en portaaviones de escolta. [4] Los tres barcos elegidos se estaban construyendo en tres astilleros diferentes: Harland and Wolff en Irlanda del Norte , Swan Hunter en Inglaterra y John Brown & Company en Escocia . [4] El prototipo fue construido por John Brown, quien suministró copias de los planos a las otras dos empresas. Se suponía que los tres barcos eran idénticos pero en realidad todos eran ligeramente diferentes. [4]
El HMS Vindex fue botado el 4 de mayo de 1943 y terminado el 3 de diciembre de 1943. [5] Tenía una dotación de 700 hombres y desplazó 13.455 toneladas largas (13.671 t). Sus otras dimensiones eran una longitud de 524 pies (160 m), una manga de 68 pies 6 pulgadas (20,88 m) y un calado de 21 pies (6,4 m). [6] Su avión y sus instalaciones incluían una cubierta de vuelo de 495 pies (151 m), [7] un hangar de 231 pies × 61 pies (70 m × 19 m), seis cables de detención y un hangar de 45 pies × 34 pies ( 14 m × 10 m) elevador de aviones . [6]
Tenía un casco tradicional remachado , cubiertas de vuelo de acero y un hangar cerrado. [7] Propulsión proporcionada por motores diésel conectados a dos ejes que daban 11.000 hp (8.200 kW), que podían impulsar el barco a 17 nudos (20 mph; 31 km/h). [6] Su armamento se concentraba en la defensa antiaérea (AA) y comprendía dos cañones de doble propósito de 4 pulgadas (100 mm) en un soporte doble, dieciséis cañones automáticos de 20 mm (0,79 pulgadas) en ocho soportes gemelos y dieciséis "Pom" de 2 libras. Pistolas Pom" en cuatro soportes cuádruples. [6] Los aviones asignados eran aviones antisubmarinos o de combate , que podían estar compuestos por una mezcla de Hawker Sea Hurricanes , Grumman Martlets o Fairey Swordfish . [8]
Vindex recibió su encargo en diciembre de 1943 y se trasladó a Gourock para su elaboración. [9] En esta etapa de la guerra, la Royal Navy tenía suficientes portaaviones de escolta disponibles no sólo para duplicarlos en una escolta de convoyes sino también para separar permanentemente uno para trabajar con un "grupo cazador-asesino" que operaba fuera del sistema de convoyes. El segundo grupo de escolta , todavía bajo el mando del capitán Frederic John Walker, fue el grupo elegido con Vindex como portaaviones. Como no contaría con el apoyo de otro portaaviones, el grupo aéreo de Vindex se formó a partir del experimentado Escuadrón Aéreo Naval 825 , con un complemento de 12 Fairey Swordfish Mk II y seis Sea Hurricanes IIC. Aunque había 12 Swordfish a bordo, solo tenían ocho tripulaciones, por lo que los Sea Hurricanes llevaron a cabo algunas de las patrullas antisubmarinas diurnas. Los Sea Hurricanes habían sido equipados con cuatro soportes para los mismos cohetes RP-3 utilizados por los Swordfish para atacar submarinos. [10]
Dejando Lough Foyle en Irlanda del Norte el 9 de marzo de 1944, el segundo grupo de escolta se trasladó a la zona que se creía que albergaba la mayor concentración de submarinos. En la noche del 12 de marzo, el Swordfish que patrullaba tuvo 28 contactos en su radar aire-superficie (ASV). Su primer ataque no tuvo éxito: se lanzaron dos cargas de profundidad que no explotaron (se cree que fueron causadas por clips de seguridad defectuosos) y durante el ataque, los cañones antiaéreos de los submarinos mataron al artillero trasero del Swordfish. Las cargas de profundidad quedaron cortas en un segundo ataque y no explotaron en un tercer ataque durante la misma noche. [11] En la noche del 15 de marzo, dos Swordfish consiguieron un contacto ASV delante del grupo de escolta. Incapaces de ver nada en la oscuridad, arrojaron bengalas y marcadores marinos sobre el lugar. Cuando llegó el grupo de escolta detectaron un contacto en su ASDIC y el U-653 quedó hundido. [12] Las condiciones climáticas todavía no eran buenas para volar, y en los días siguientes un pez espada que regresaba de una patrulla nocturna aterrizó en el mar junto al portaaviones y la tripulación fue reportada como desaparecida y se cree muerta. Una plataforma de lanzamiento provocó que un Swordfish se estrellara en el mar durante el despegue y una falla del motor provocó el accidente de otro Swordfish. Un pez espada golpeó la superestructura de la isla y perdió 1,2 m (4 pies) de ambas puntas de las alas al despegar. El piloto logró hacer que el avión despegara, dio vueltas mientras desechaba sus cargas de profundidad y aterrizó de nuevo sin contratiempos. Aterrizar en la cubierta agitada fue tan peligroso como despegar: dos Sea Hurricane y dos Swordfish no alcanzaron los cables de detención y terminaron chocando contra las barreras de seguridad. [12]
El 24 de marzo, con el motor disparado y la tripulación herida, un Swordfish intentó aterrizar en Vindex . Se estrelló en la cubierta de vuelo y se detuvo a 2,4 m (8 pies) del final de la cubierta de vuelo. Una fuga de gasolina prendió fuego a los restos, la tripulación fue rescatada, pero el fuego hizo explotar una de las dos cargas de profundidad atrapadas en sus bastidores, abriendo un agujero de 8 pies × 4 pies (2,4 m × 1,2 m) en la cubierta de vuelo. Después de 16 días en el mar, Vindex regresó a puerto. Con dos días de vuelo perdidos debido a las condiciones climáticas, el Swordfish había acumulado 275 horas de vuelo acreditables y 122 aterrizajes en cubierta durante el día y la noche. Los Sea Hurricanes contribuyeron con otras 47 horas de vuelo y 39 aterrizajes en cubierta. [13]
A finales de abril de 1944, Vindex se unió al 5.º Grupo de Escolta . El 6 de mayo, dos de las fragatas de escolta se pusieron en contacto con un Swordfish que patrullaba y le informaron que estaban en contacto con un submarino sumergido. Las fragatas llevaron a cabo un ataque con cargas de profundidad y obligaron al U-765 a salir a la superficie. A pesar del fuego antiaéreo del submarino, el Swordfish lanzó dos de sus cargas de profundidad que partieron el submarino por la mitad. [14] Volar se volvió peligroso en el mar embravecido y la mala visibilidad. Un Sea Hurricane sufrió daños irreparables después de un grave choque contra la barrera de seguridad y otro se estrelló en el mar con la pérdida del piloto. A las tripulaciones de Swordfish les fue un poco mejor: tres aviones y una tripulación se perdieron durante el mismo período. El 9 de mayo, el elevador del avión de Vindex se averió con un motor quemado, la tripulación tuvo que recurrir a subir o bajar manualmente el elevador, tardando una hora en recorrer cada sentido. Finalmente repararon el ascensor moviendo el motor del cabrestante a través de agujeros hechos en los mamparos. [15] Durante el segundo despliegue de Vindex , su avión había realizado más de 400 salidas en 13 días, pero la tensión sobre las tripulaciones comenzó a notarse y sólo el 35 por ciento de las tripulaciones originales del Swordfish todavía estaban en el barco cuando regresaron a puerto. Fue durante este segundo despliegue que uno de los oficiales del barco, el subteniente JM Morrison, inventó un sistema de aterrizaje ciego que pronto se utilizará en todos los portaaviones de la Royal Navy. Modificó un conjunto de radar ASV que estaba colocado en la cabina de vuelo. El sistema empleaba al oficial de dirección aérea que guiaba el avión hasta un radio de 5 millas (4,3 millas náuticas ; 8,0 km ) del barco. Luego podrían ser recogidos en el ASV y llevados a popa del portaaviones a una altura de 23 m (75 pies). [dieciséis]
El 15 de agosto, Vindex y Striker se unieron al convoy JW 59, el primer convoy ártico a Rusia del año. Vindex todavía tenía 825 Escuadrón Aéreo Naval a bordo, pero ahora estaban equipados con el Swordfish Mk III. Esta versión del biplano tenía un sistema de despegue asistido por cohete (RATOG) y un nuevo radar ASV en una cúpula en la parte inferior del avión. El peso adicional redujo la tripulación a dos, eliminando el Telegraphist-Air-Gunner. Había una dotación completa de 12 Swordfish y ocho Sea Hurricanes (dos de repuesto sin ensamblar) a bordo. El Striker más grande tenía 12 Swordfish y 12 Grumman Wildcats . El Swordfish consiguió su primer éxito el 22 de agosto, hundiendo el U-344 , seguido del U-354 el 24 de agosto. [17] Sus Sea Hurricanes, armados con cohetes, también reclamaron daños a un submarino. Ni el convoy JW 59 ni el RA 59A que regresó perdieron ningún barco. [18]
El convoy ruso JW 61 que zarpó el 20 de octubre tenía por primera vez tres portaaviones de escolta, Vindex , Nairana y Tracker . Se trataba de un gran convoy de 62 buques mercantes con un gran grupo de escolta. El vicealmirante Frederick Dalrymple-Hamilton estaba al mando, con el Vindex como buque insignia . Nairana tenía 835 Escuadrón Aéreo Naval con 14 Swordfish III y seis Wildcat VI a bordo para lo que sería su primer convoy en el Ártico. Vindex tenía un Escuadrón Aéreo Naval 811 reformado con los mismos tipos y números de aviones. El tercer portaaviones, Tracker , tenía 10 Grumman Avengers y seis Wildcats. Los cortos días árticos significaban que la mayoría de los vuelos se realizarían de noche. Los tres portaaviones trabajaban en un sistema de guardias de ocho horas, uno sería el portaaviones de servicio con su avión en el aire, el segundo estaría en espera con su avión dispuesto en cubierta listo para despegar y el tercero descansando. Los dos escuadrones equipados con Swordfish debido a su mejor equipo de vuelo nocturno compartían las horas nocturnas mientras que los Vengadores de Tracker trabajaban las horas del día. [19] La fuerza de la escolta del convoy puede haber disuadido a los alemanes y no se detectaron submarinos ni aviones de reconocimiento, hasta que el convoy se acercó a la ensenada de Kola , incluso entonces la pesada escolta impidió cualquier ataque y el convoy llegó al puerto de forma segura. [20]
El convoy de regreso RA 61 tuvo el mismo éxito con solo una fragata dañada por un torpedo justo después de abandonar Kola y Vindex tuvo que tomar medidas para evitarlo después de detectar un torpedo que se acercaba hacia ella. [20] El escuadrón inexperto de Vindex perdió a un piloto de Wildcat cuando su avión se estrelló en el mar al intentar aterrizar nuevamente a bordo. Un Swordfish se estrelló en el mar tras un despegue asistido por un cohete, con la pérdida de los dos tripulantes. Otro Swordfish se estrelló al aterrizar con el avión inicialmente colgado sobre el costado del barco desde su gancho de cola. Al ceder el anzuelo se estrelló en el mar y sólo se salvó el piloto. El escuadrón en total perdió o dañó tan gravemente ocho Swordfish y dos Wildcats que no pudieron volver a volar. [21] De marzo a agosto de 1945 el barco formó parte de la Flota Británica del Pacífico adscrito al 30º Escuadrón de Portaaviones .
Una vez terminada la guerra, ya no hubo necesidad de vehículos de escolta. Vindex fue enviado al Lejano Oriente como buque insignia del contraalmirante Angus Cunninghame Graham . Fue utilizada para repatriar prisioneros de guerra de Hong Kong a Australia y Gran Bretaña. [22] A su regreso a Gran Bretaña, fue puesta en reserva y comprada por sus propietarios originales, la empresa Port Line . Le cambiaron el nombre a Port Vindex manteniendo parte de su nombre para honrar su servicio en tiempos de guerra y lo convirtieron en un buque de carga refrigerado en la ruta del Reino Unido a Australia. [23] Al final de su carrera mercantil, fue desguazado en agosto de 1971 en Kaohsiung en Taiwán. [1]
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