El HMS Firedrake fue un destructor modificado de la clase Acheron , llamado así en honor al dragón que escupe fuego de la mitología anglosajona , y el sexto barco de la Marina Real en llevar ese nombre.
Sir Alfred Yarrow sostuvo que era posible construir destructores fuertes y aptos para navegar con una velocidad de 32 nudos (59 km/h; 37 mph), y se le hizo un contrato a Yarrow & Company de Scotstoun , Glasgow para tres de esos barcos . Los "Firedrake Specials", "Special I class" o "Yarrow Specials" eran un poco más grandes que el resto de la clase, pero llevaban el mismo armamento. Sin embargo, Firedrake , Lurcher y Oak tenían un aspecto distintivo y eran al menos 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph) más rápidos que el resto de su clase. Todos superaron su velocidad contratada, y Lurcher alcanzó más de 35 nudos (65 km/h; 40 mph). Firedrake pasó a formar parte de la 1.ª Flotilla de Destructores de la Marina Real .
Durante el Incidente de Curragh en la primavera de 1914, el Firedrake fue enviado a Kingstown (ahora Dún Laoghaire en la República de Irlanda ) para preservar las comunicaciones entre el teniente general Sir Arthur Paget en Dublín y el gobierno británico en Londres. Salió de Southampton a las 22:30 horas del 19 de marzo, haciendo la travesía en un tiempo récord. [5] Los unionistas sospecharon que los movimientos navales eran parte de un complot para someter al Ulster , y el capitán del Firedrake , el teniente comandante BW Barrow, recibió la orden de presentarse en el Cuartel General de Paget vestido de civil . [6]
El malestar en el ejército británico ante una posible acción militar en Irlanda se reflejó hasta cierto punto en la Marina Real. En Firedrake , el teniente de ingenieros Ranken informó a su capitán "que había firmado el Pacto Británico y que no debería ser parte de ningún movimiento agresivo contra el Ulster si esa era la intención al enviarnos a Kingstown". Si el general Paget, declaró, "se hubiera alistado para el pasaje durante mi régimen, solo una opción me quedaba: negarme a participar en la propulsión del barco". El teniente comandante Barrow no compartía sus principios, y Ranken fue relevado por otro oficial el 22 de marzo. [6] El 2 de abril, todas las fuerzas navales, incluido Firedrake , se retiraron para el permiso de Pascua, sin intención de regresar. Aunque la Marina Real pronto regresó para evitar el tráfico de armas a los Voluntarios del Ulster , Firedrake no parece haber participado.
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Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, el Firedrake y el Lurcher fueron asignados a la Octava Flotilla de Submarinos bajo el mando del comodoro Keyes y tenían su base en Parkeston Quay , Harwich . Ambos barcos fueron empleados en escoltas, remolques y ejercicios con submarinos de su flotilla, y los episodios más notables se detallan a continuación:
A partir de agosto de 1914, las armadas británica y francesa intentaron cerrar el Canal de la Mancha contra los ataques navales alemanes ; el Firedrake y 12 submarinos formaron la línea noreste. Ningún transporte que transportaba a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) fue hundido, aunque la Armada alemana hizo poco o ningún uso de submarinos contra buques no militares en esta etapa de la guerra. [7]
Según los despachos del comodoro Keyes,
Durante el transporte de la Fuerza Expedicionaria, el Lurcher y el Firedrake y todos los submarinos de la Octava Flotilla de Submarinos ocuparon posiciones desde las cuales podrían haber atacado a la Flota de Alta Mar , si hubiera surgido la disputa por el paso de nuestros transportes. Esta patrulla se mantuvo día y noche sin relevo, hasta que el personal de nuestro Ejército fue transportado y toda posibilidad de interferencia efectiva había desaparecido. [8]
El 26 de agosto de 1914, el comodoro Keyes izó su amplio banderín en Lurcher , conduciendo al Firedrake , dos submarinos de clase D y seis de clase E hacia el este, hacia el Mar del Norte . También estaban en el mar los destructores del comodoro Reginald Tyrwhitt . El plan era colocar elementos de la Flota de Alta Mar entre los buques de superficie de la Marina Real y los submarinos de la Marina Real en el fondo. Sin que Keyes y Tyrwhitt lo supieran, el Almirantazgo había añadido refuerzos significativos en el último minuto.
El despacho de Keyes dice:
A la medianoche del 26 de agosto, me embarqué en el Lurcher y, en compañía del Firedrake y los submarinos D2, D8, E4, E5, E6, E7, E8 y E9 de la Octava Flotilla de Submarinos, procedí a tomar parte en las operaciones en la bahía de Heligoland organizadas para el 28 de agosto. Los destructores exploraron en busca de submarinos hasta la caída de la noche del 27, cuando estos últimos procedieron de forma independiente a tomar varias posiciones desde las que podrían cooperar con las Flotillas de Destructores a la mañana siguiente. Al amanecer del 28 de agosto, el Lurcher y el Firedrake buscaron submarinos hostiles en el área por la que avanzarían los cruceros de batalla y luego procedieron hacia Heligoland tras la estela de los submarinos E6, E7 y E8, que se estaban exponiendo con el objeto de inducir al enemigo a perseguirlos hacia el oeste. [8]
El combate se inició a las 7:00 horas del 28 de agosto en condiciones de niebla. Debido a la falta de información sobre los refuerzos enviados por el Almirantazgo, existía un gran potencial de ataques fratricidas ; a las 8:15 horas, el Firedrake y el Lurcher estuvieron a punto de atacar a los cruceros Lowestoft y Nottingham . [9]
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Después de que el crucero alemán Mainz resultara gravemente dañado y quedara inutilizado, el comodoro Goodenough ordenó a sus barcos que dejaran de dispararle a las 12:55 p. m. y se emprendió una operación de rescate. El Liverpool , acompañado por el Firedrake y el Lurcher , maniobró cerca de Mainz en un esfuerzo por recuperar a la tripulación superviviente. Se desplegaron barcos del Liverpool para recuperar a los que habían abandonado el barco, mientras que el Lurcher se posicionó junto al Mainz para transferir a la tripulación que permaneció a bordo. [10] A la 1:10 p. m., los barcos de la Marina Real se retiraron ya que la altura de la marea era lo suficientemente alta como para permitir que unidades más grandes de la Armada Imperial Alemana ingresaran al área. Aunque la operación había sido un desastre en la niebla, los resultados fueron claros: tres cruceros ligeros alemanes y un destructor se hundieron sin pérdidas de la Marina Real.
El 22 de septiembre de 1914, Firedrake y Lurcher remolcaron los submarinos E1 y E5 hacia Skagerrak . [9] Este fue el primer acto de una larga saga que culminó con una flotilla de submarinos británicos en el Báltico .
El 14 de diciembre de 1914, el Almirantazgo recibió una advertencia anticipada de la incursión prevista en Scarborough, Hartlepool y Whitby a través de inteligencia de señales . Se ordenó al comodoro Keyes enviar ocho submarinos y sus dos destructores de mando, Lurcher y Firedrake , para tomar posiciones frente a la isla de Terschelling para atrapar a los barcos alemanes si giraban hacia el oeste hacia el Canal de la Mancha . El 16 de diciembre, a medida que se desarrollaba la situación, se ordenó a los submarinos que se movieran hacia la bahía de Heligoland para interceptar a los barcos alemanes que regresaban. Fracasaron, aunque el HMS E11 disparó un torpedo al SMS Posen , que falló . Como último intento por atrapar a Hipper , el Almirantazgo ordenó a Keyes que tomara sus dos destructores e intentara torpedearlo cuando regresara a casa alrededor de las 2 a. m. del 17 de diciembre. El propio Keyes había considerado esto y quería intentarlo, pero el mensaje se retrasó y no le llegó hasta que fue demasiado tarde. [11]
El 7 de enero de 1915, tanto Firedrake como Lurcher llevaron a cabo una búsqueda del submarino británico desaparecido C31 , con poco éxito; más tarde se supo que había sido minado frente a la costa belga el 4 de enero.
El 27 de abril de 1916, el submarino alemán UC-5 , bajo el mando del Oberleutnant zur See Ulrich Mohrbutter, encalló en Shipwash Shoal en la posición 52°03′N 01°46′E / 52.050, -1.767 (SM UC-5) . [12] Firedrake capturó el submarino a la 1:00 p. m. relativamente intacto; aparte de algunos daños sufridos en el encallamiento, la tripulación había tomado medidas para dañar los instrumentos y el equipo, incluido el disparo de armas pequeñas contra ellos, [13] y siete cargas de destrucción habían causado varios agujeros en el casco de presión. El UC-5 fue remolcado a Harwich y colocado en un dique seco , donde fue examinado y reacondicionado. Fue exhibida en Temple Pier en el Támesis en Londres, y luego trasladada a Nueva York, donde fue exhibida en Central Park . [14] El capitán de Firedrake , el comandante Aubrey Thomas Tillard fue mencionado en despachos por su participación en la captura.
Algunas fuentes [15] [16] [17] afirman que el UC-51, comandado por el Oberleutnant zur See Hans Galster, fue hundido por Firedrake el 13 o 17 de noviembre de 1917, ya sea frente a Harwich o Start Point . Parece más probable que el UC-51 haya sido minado en el Canal de la Mancha y se encuentre en la posición 50°08′N 03°42′O / 50.133, -3.700 (SM UC-51) frente a Start Point. [18]
El Firedrake sobrevivió a la guerra y fue vendido a J Smith para su desguace el 10 de octubre de 1921. [19]
" El hombre que ganó la guerra ", un cuento de 1936 de Robert Buckner , presentaba a Roger Bradman como el oficial al mando de Firedrake que, en los primeros días de la Primera Guerra Mundial , desembarca en la costa belga y diseña un plan que logra impedir que el ejército alemán llegue a París . Se publicó por primera vez en Atlantic Monthly en febrero de 1936 y luego se reimprimió en Reader's Digest (abril de 1936) y The Best American Short Stories of 1937. [ 20]
{{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )El buque tiene 255 pies de largo por 25 pies y 7 pulgadas de manga y está propulsado por turbinas Parsons que impulsan dos ejes; el vapor es suministrado por tres calderas acuotubulares Yarrow equipadas con los últimos dispositivos de calentamiento de alimentación de la empresa.