El HMS Edinburgh fue un crucero ligero de la clase Town de la Royal Navy que prestó servicio durante la Segunda Guerra Mundial . Fue uno de los dos últimos cruceros de la clase Town, que formaban la subclase Edinburgh . El Edinburgh prestó un gran servicio de combate durante la Segunda Guerra Mundial, especialmente en el Mar del Norte y el Mar Ártico , donde fue hundido por torpedos en 1942.
El Edinburgh fue construido en Newcastle-upon-Tyne por Swan Hunter y Wigham Richardson, y su quilla fue puesta en grada el 30 de diciembre de 1936. Era un crucero rápido, con un desplazamiento a plena carga de 13.175 toneladas largas (13.386 t ) y una velocidad prevista en el mar de 32,25 nudos (59,73 km/h). En las pruebas realizadas en mayo de 1940, alcanzó una velocidad de 32,73 nudos (60,62 km/h) nudos utilizando 81.630 shp en un desplazamiento de 10.550 toneladas largas (10.720 t ). [1] .
El barco estaba fuertemente armado para un crucero ligero, con doce cañones de 6 pulgadas, doce (más tarde ocho) cañones antiaéreos (AA) de 4 pulgadas (junto con su barco gemelo , la batería de 4 pulgadas más pesada entre todos los cruceros británicos), dieciséis cañones pom pom de 2 libras , además de dieciséis ametralladoras Vickers .50 . Además, llevaba seis torpedos de 21 pulgadas (533 mm) en un par de bastidores triples, lo que le daba al barco una potencia de fuego adicional.
El Edinburgh fue diseñado como un buque muy moderno, equipado con un impresionante conjunto de radar y sistemas de control de tiro , y con capacidad para transportar hasta tres hidroaviones Supermarine Walrus para reconocimiento, aunque normalmente sólo transportaba dos.
Su blindaje tenía un grosor de 124 mm en el cinturón principal y 38 mm en su parte más fina, lo que lo convertía en el más pesado de todos los cruceros ligeros británicos. Al igual que los cruceros de batalla , los cruceros ligeros debían ser lo suficientemente rápidos como para evitar enfrentamientos con oponentes más fuertemente armados, lo que eliminaba la necesidad de un blindaje inmensamente grueso como el que se encontraba en los acorazados de la época.
El Edinburgh fue botado el 31 de marzo de 1938 y, tras su puesta en servicio en julio de 1939, fue inmediatamente asignado al 18.º Escuadrón de Cruceros en Scapa Flow , Escocia , como parte de la Home Fleet británica . Durante un tiempo, fue asignado a patrullar entre Islandia y las Islas Feroe , pero en 1939 fue transferido al 2.º Escuadrón de Cruceros, sirviendo con la Fuerza Humber.
Sin embargo, el Edinburgh todavía estaba en el estuario de Forth cuando la Luftwaffe realizó su primera incursión en las bases navales de Rosyth el 16 de octubre de 1939. Sufrió daños menores por el ataque, pero ningún impacto directo. Entre los tres barcos dañados en el ataque, incluido el Edinburgh , el crucero Southampton y el destructor Mohawk , dieciséis tripulantes de la Royal Navy murieron y otros 44 resultaron heridos, aunque esta información no se hizo pública en ese momento. [2]
Partió de Rosyth el 23 de octubre para realizar tareas de escolta con los convoyes que se dirigían a Narvik , en Noruega, y que provenían de allí. Cuando el crucero mercante armado Rawalpindi fue atacado y hundido mientras defendía su convoy el 23 de noviembre, el Edinburgh se encontraba entre la flotilla destacada para buscar al acorazado alemán Scharnhorst , el buque de guerra responsable. Sin embargo, la búsqueda no tuvo éxito y el Edinburgh volvió a realizar tareas de escolta.
El 18 de marzo de 1940, llegó al Tyne para una larga reparación que duró hasta el 28 de octubre. Después de estas reparaciones, fue reasignado al 18.º Escuadrón de Cruceros y el 18 de noviembre abandonó la Base Naval de Faslane , en el Clyde , escoltando al convoy de tropas WS4B hasta Freetown (ahora Sierra Leona ) antes de regresar a Scapa Flow el 12 de noviembre. Poco antes de Navidad, el Edinburgh participó en una búsqueda de un buque de superficie alemán que se había informado de que estaba a punto de entrar en el Atlántico Norte . La fuerza estaba formada por el crucero de batalla Hood , el Edinburgh y los destructores Electra , Echo , Escapade y Cossack . Después de pasar una semana en el mar, incluido el día de Navidad , después de que el informe resultara ser falso, regresó a puerto en la víspera de Año Nuevo .
Durante el invierno de 1940, el Edinburgh participó en varias operaciones menores con la Home Fleet. Escoltó al convoy WS7 hacia Oriente Medio , regresando a Scapa Flow el 15 de abril. Apoyó varias operaciones de colocación de minas frente a la costa danesa y apoyó la Operación Claymore , la exitosa incursión aliada en las islas Lofoten ocupadas por los alemanes , el 4 de mayo de 1941.
El Edinburgh también jugó un papel menor en la búsqueda del acorazado alemán Bismarck en mayo de 1941. Estaba de patrulla en el Golfo de Vizcaya , donde interceptó al buque alemán Lech el 22 de mayo de 1941. El Edinburgh fue enviado para interceptar al Bismarck en su curso proyectado hacia Brest , y luego seguirlo, pero el Bismarck nunca llegó a esa área.
El 1 de junio, fue enviado a relevar al crucero ligero de clase Dido Hermione en la ruta de patrulla del estrecho de Dinamarca . Después de una misión sin incidentes, se le ordenó cubrir otro convoy con destino a Oriente Medio, el WS 9B, y atracó en Gibraltar nuevamente a principios de julio. Más tarde ese mes, el Edinburgh participó en la Operación Substance y llegó a Malta el 24 de julio. Al día siguiente, estuvo a punto de ser atacado por un bombardero torpedero alemán . Sin embargo, el barco no sufrió daños y continuó su rumbo de regreso al Clyde.
En agosto de 1941, el Edinburgh escoltó al convoy WS10 hasta Simonstown , Sudáfrica , y luego navegó hacia Malta una vez más, esta vez como parte de la Operación Halberd , llegando a Malta el 28 de septiembre. Regresó a Gibraltar poco después, partiendo de allí el 1 de octubre de 1941, con suministros y prisioneros de guerra a bordo, y se dirigió una vez más hacia el Clyde. Después de las reparaciones en Faslane , se reincorporó a la Home Fleet en la Patrulla de las Fuerzas de Islandia durante noviembre.
En diciembre de 1941, brindó cobertura a los convoyes árticos que llevaban ayuda a la Unión Soviética . A partir de enero de 1942, estuvo en el Tyne hasta el 4 de marzo, cuando fue asignado nuevamente a la patrulla Islandia-Islas Feroe.
Escoltó dos convoyes a la Unión Soviética (QP4 y PQ13 ), regresando a Scapa Flow el 28 de marzo. El 6 de abril, salió de Scapa Flow para escoltar el convoy PQ 14 a Murmansk . De los 24 barcos en PQ14, 16 se vieron obligados a regresar a Islandia por el hielo fuera de temporada y el mal tiempo, y otro fue hundido por un submarino. El Edinburgh y los siete barcos restantes llegaron a Murmansk el 19 de abril.
El Edinburgh era el buque insignia del contraalmirante Stuart Bonham Carter , al mando de la escolta del convoy QP 11 : 17 barcos que partieron de Murmansk el 28 de abril de 1942. [3] El 30 de abril, el submarino alemán U-456 disparó un torpedo contra su costado de estribor, impactándolo justo delante del espacio en el que se almacenaba el oro. [4] El submarino , en su quinta patrulla, había sido alertado del convoy por el reconocimiento aéreo alemán. [5] El barco comenzó a escorarse fuertemente, pero la tripulación reaccionó rápida y competentemente cerrando los mamparos estancos , lo que evitó que el barco se hundiera inmediatamente. Poco después, el U-456 lanzó un segundo torpedo a la popa del Edinburgh , destrozando su equipo de gobierno y paralizándolo. Anticipándose al hundimiento del Edinburgh , el fogonero Francis James Dawson recuperó su bandera, devolviéndola más tarde al Museo Leith en Edimburgo.
El Edinburgh fue remolcado y trató de regresar a Murmansk con los destructores Foresight y Forester , y cuatro dragaminas de la clase Halcyon : Gossamer, Harrier, Niger y Hussar . En el camino fue acosado constantemente por bombarderos torpederos alemanes . El 2 de mayo, mientras avanzaba a paso de tortuga bajo remolque y con su propia potencia, fue atacado frente a Bear Island por tres grandes destructores alemanes, Hermann Schoemann , Z24 y Z25 .
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El Edinburgh soltó el remolque, por lo que comenzó a navegar en círculos. Aunque sus cañones estaban desorganizados, disparó contra los barcos alemanes atacantes. La segunda salva del Edinburgh alcanzó al Hermann Schoemann , dejándolo en estado de hundimiento. [6] Las escoltas del Edinburgh se alejaron del Z24 y el Z25 , pero fue alcanzado por un torpedo que no había alcanzado a otro barco. [7] El torpedo golpeó al Edinburgh en medio del barco, exactamente en el lado opuesto del primer torpedo alcanzado por el U-456 . Ahora estaba unido solo por las planchas de cubierta y la quilla, que probablemente fallarían en cualquier momento, por lo que la tripulación abandonó el barco. El Gossamer se llevó a 440 hombres y el Harrier a unos 400. Dos oficiales y 56 marineros murieron en los ataques. La vigorosa acción de los dragaminas llevó a los alemanes a confundir el poder de la fuerza a la que se enfrentaban.
El Harrier intentó hundir al Edinburgh con un cañón de 4 pulgadas, pero 20 disparos no lo hundieron. Las cargas de profundidad lanzadas al costado también fallaron. Finalmente, el Foresight hundió al Edinburgh con su último torpedo (los otros habían sido utilizados contra los destructores alemanes), disparado por David Loram (que más tarde se convertiría en vicealmirante Sir David Loram).
En el viaje de regreso, el Edinburgh llevaba 4,5 toneladas largas (4.570 kg) de lingotes de oro de vuelta al Reino Unido. El envío, que tenía un valor de alrededor de 1,5 millones de libras esterlinas en 1942 (ajustado a la inflación de 2024 libras, 220 millones de libras esterlinas), fue un pago parcial de la URSS por los suministros de material de guerra y equipo militar de los aliados occidentales. [8] En total, el barco tenía 465 lingotes de oro en 93 cajas de madera almacenadas en la sala de bombas justo a popa del lugar donde impactó el primer torpedo, disparado desde el U-456 .
Nueve años después de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno británico ofreció los derechos de salvamento del Edimburgo a la empresa de salvamento británica Risdon Beazley Ltd. en 1954. Sin embargo, el proyecto quedó en suspenso debido a las tensas relaciones políticas con la Unión Soviética. En 1957, el pecio fue designado como tumba de guerra , lo que complicó aún más los intentos de recuperación debido a las limitaciones de las técnicas de salvamento de la época.
A finales de la década de 1970, el gobierno británico estaba cada vez más ansioso por recuperar el oro, no sólo por su valor sino también porque había una creciente preocupación de que el naufragio pudiera ser saqueado por rescatadores inescrupulosos o por la Unión Soviética.
A principios de los años 80, la empresa Jessop Marine del experimentado buzo Keith Jessop , con la total orientación y apoyo de Wharton Williams Ltd (una empresa líder mundial en buceo) y OSA (una empresa naviera especializada), ganó un contrato para intentar recuperar el oro. Se consideró que cortar el pecio por buzos era más apropiado para una tumba de guerra que los métodos tradicionales de "romper y agarrar" con explosivos. Entonces se formó el consorcio de empresas especializadas para el proyecto: Wharton Williams como gerentes, OSA y Decca. Este grupo fue contratado por Jessop Marine para intentar recuperar el oro de la sala de bombas del Edinburgh .
En abril de 1981, el buque de reconocimiento Dammtor de la OSA , con topógrafos de Decca a bordo bajo la dirección del ex oficial de reconocimiento naval real John Clarke, comenzó a buscar los restos del naufragio en el mar de Barents. El área estaba aproximadamente a 150 millas (240 km) al norte de la costa de la URSS y Noruega . Después de menos de 48 horas, Decca descubrió el naufragio en 72°N 35°E / 72°N 35°E / 72; 35 , a unos 400 kilómetros (250 mi) NNE de la costa soviética en Kola Inlet . La profundidad era de 245 metros (800 pies). Desplegando un ROV Scorpio, Dammtor tomó una película detallada del naufragio, lo que permitió a Wharton Williams y OSA evaluar un proyecto de recuperación. La supervivencia de su barco gemelo, el Belfast, en el Támesis , permitió a la dirección y más tarde al equipo de buceo inspeccionar y asimilar la disposición de los compartimentos que rodeaban la sala de bombas y, no menos importante, la magnitud del desafío de cortar el barco a 800 pies de profundidad en un lugar hostil y remoto.
Más tarde ese año, el 30 de agosto, el buque de apoyo de buceo de la OSA, Stephaniturm, se dirigió al lugar desde Peterhead y la operación de buceo comenzó en serio bajo el liderazgo del ex oficial de buceo de la Marina Real, Mike Stewart. El 15 de septiembre de 1981, el buzo John Rossier encontró el primer lingote de oro. Para el 7 de octubre, cuando el mal tiempo finalmente obligó a suspender la operación de buceo, se habían recuperado 431 de los 465 lingotes. En ese momento, el botín valía más de 40.000.000 libras esterlinas (en 2020, valía alrededor de 140.000.000 libras esterlinas). Este proyecto de recuperación de lingotes creó un récord mundial en buceo profundo que se mantiene hasta el día de hoy.
En 1986, el Consorcio descubrió otros 29 bares, con lo que el total ascendió a 460, y faltaban cinco para contabilizar. [9] [10]
72°N 35°E / 72°N 35°E / 72; 35