El HMS Bellerophon fue el buque líder de su clase de tres acorazados dreadnought construidos para la Marina Real Británica en la primera década del siglo XX. Pasó toda su carrera asignado a la Home Fleet y la Grand Fleet . Aparte de participar en la Batalla de Jutlandia en mayo de 1916 y la acción inconclusa del 19 de agosto de 1916 , su servicio durante la Primera Guerra Mundial consistió generalmente en patrullas rutinarias y entrenamiento en el Mar del Norte . El barco se consideró obsoleto después de la guerra y se utilizó como buque de entrenamiento antes de ser colocado en reserva . Bellerophon fue vendido como chatarra en 1921 y desguazado a principios del año siguiente.
El diseño de la clase Bellerophon se derivó del del revolucionario [Nota 1] acorazado HMS Dreadnought , con un ligero aumento en tamaño, blindaje y un armamento secundario más potente . [2] Bellerophon tenía una longitud total de 526 pies (160,3 m), una manga de 82 pies y 6 pulgadas (25,1 m) y un calado normal de 27 pies (8,2 m). [3] Desplazaba 18.596 toneladas largas (18.894 t ) con carga normal y 22.359 toneladas largas (22.718 t) con carga profunda . En 1909 su tripulación contaba con 680 oficiales y marineros y 720 en 1910. [4]
Los Bellerophon estaban propulsados por dos conjuntos de turbinas de vapor de accionamiento directo Parsons , cada una de las cuales accionaba dos ejes, utilizando vapor de dieciocho calderas Babcock & Wilcox . Las turbinas tenían una potencia nominal de 23.000 caballos de fuerza en el eje (17.000 kW ) y estaban destinadas a dar al barco una velocidad máxima de 21 nudos (39 km/h; 24 mph). Durante las pruebas de mar del Bellerophon el 2 de noviembre de 1908, alcanzó una velocidad máxima de 21,64 nudos (40,08 km/h; 24,90 mph) desde 26.836 shp (20.012 kW). El barco transportaba suficiente carbón y fueloil para darle una autonomía de 5.720 millas náuticas (10.590 km; 6.580 mi) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [5]
La clase Bellerophon estaba equipada con diez cañones Mk X de retrocarga (BL) de 12 pulgadas (305 mm) en cinco torretas gemelas , tres a lo largo de la línea central y las dos restantes como torretas laterales . Las torretas de la línea central se designaban 'A', 'X' e 'Y', de adelante hacia atrás, y las torretas laterales de babor y estribor eran 'P' y 'Q' respectivamente. El armamento secundario, o antitorpederos , comprendía 16 cañones BL Mk VII de 4 pulgadas (102 mm) . Dos de estos cañones estaban instalados en los techos de las torretas de la línea central de proa y popa y las torretas laterales en montajes sin blindaje, y los otros ocho estaban colocados en la superestructura . Todos los cañones secundarios estaban en montajes individuales. [6] [Nota 2] Los barcos también estaban equipados con tres tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas (450 mm) , uno en cada costado y el tercero en la popa . [3]
Los barcos de la clase Bellerophon tenían un cinturón de línea de flotación de blindaje cementado Krupp de 10 pulgadas (254 mm) de espesor entre las barbetas de proa y popa . Las tres cubiertas blindadas tenían un espesor que variaba entre 0,75 y 4 pulgadas (19 a 102 mm). Las caras de la torreta de la batería principal tenían un espesor de 11 pulgadas (279 mm), y las torretas estaban sostenidas por barbetas de 9 a 10 pulgadas (229 a 254 mm) de espesor. [10]
En mayo de 1910 se instaló un director de control de tiro experimental en la parte superior de la torreta de proa y se evaluó. [11] Los cañones del techo de la torreta de proa se transfirieron a la superestructura en 1913-1914 y los cañones del techo de las torretas de ala se volvieron a montar en la superestructura de popa aproximadamente un año después; todos los cañones de cuatro pulgadas de la superestructura se encerraron para proteger mejor a sus tripulaciones. Además, se agregó un solo cañón antiaéreo (AA) de tres pulgadas (76 mm) en la antigua plataforma del reflector entre las torretas de popa. Poco después, se quitaron los cañones de la torreta de popa, al igual que un par de la superestructura. Casi al mismo tiempo, se agregó otro cañón AA de tres pulgadas al techo de la torreta de popa. [12]
En mayo de 1916, se había instalado un director en lo alto del mástil trípode delantero , pero no estaba completamente cableado a finales de mes cuando se libró la Batalla de Jutlandia. [13] Después de la batalla se añadieron aproximadamente 23 toneladas largas (23 t) de blindaje de cubierta adicional. En algún momento durante el año, el barco fue equipado para operar globos cometa . En abril de 1917, Bellerophon había cambiado el cañón AA de tres pulgadas en la torreta "Y" por un cañón de cuatro pulgadas y se había quitado el tubo de torpedos de popa. En 1918 se instaló un telémetro de alto ángulo , se quitó el cañón de cuatro pulgadas de popa de estribor y el cañón AA de cuatro pulgadas se trasladó al alcázar . Después de que terminó la guerra, se quitaron ambos cañones AA. [14]
Bellerophon recibió su nombre en honor al héroe griego Bellerophon [15] y fue el cuarto barco con su nombre en servir en la Marina Real Británica. [16] El barco fue ordenado el 30 de octubre de 1906 [17] y fue puesto en grada en HM Dockyard, Portsmouth el 3 de diciembre de 1906. Fue botado el 27 de julio de 1907 y completado en febrero de 1909. [7] Incluyendo su armamento, su costo se estima en £ 1,763,491 [4] o £ 1,765,342. [8] Bellerophon fue comisionado el 20 de febrero de 1909, bajo el mando del capitán Hugh Evan-Thomas , y asignado a la División Nore de la Home Fleet, antes de que fuera rebautizada como 1.ª División el mes siguiente. Participó en maniobras combinadas de la flota en junio-julio y fue revisada por el rey Eduardo VII y el zar Nicolás II de Rusia durante la Semana de Cowes el 31 de julio. El barco participó en maniobras de la flota en abril y julio [17] y Evan-Thomas fue relevado por el capitán Trevylyan Napier el 16 de agosto [13] antes de que comenzara un reacondicionamiento a fines de 1910 en Portsmouth . Bellerophon participó en los ejercicios combinados para las flotas del Mediterráneo, el Interior y el Atlántico en enero de 1911 y sufrió daños leves en una colisión con el crucero de batalla Inflexible el 26 de mayo. El barco estuvo presente durante la Revisión de la Flota de la Coronación para el Rey Jorge V en Spithead el 24 de junio y luego participó en ejercicios de entrenamiento con la Flota del Atlántico . Fue reacondicionado nuevamente más tarde en el año. El 1 de mayo de 1912, la 1.ª División pasó a llamarse 1.º Escuadrón de Batalla (BS). El barco estuvo presente en la Revisión Naval Parlamentaria el 9 de julio en Spithead. [17] El capitán Charles Vaughan-Lee relevó a Napier el 16 de agosto [13] y luego Bellerophon participó en maniobras en octubre. En noviembre, realizó ejercicios con la Flota del Mediterráneo y visitó Atenas , Grecia. [17] Vaughan-Lee fue relevado por el capitán Edward Bruen el 18 de agosto de 1913 [13] y el barco fue transferido al 4º Escuadrón de Batalla el 10 de marzo de 1914. [17]
Bellerophon participó en una movilización de prueba y una revisión de la flota entre el 17 y el 20 de julio de 1914 como parte de la respuesta británica a la Crisis de Julio . El barco estaba en ruta para su reacondicionamiento programado en Gibraltar el 26 de julio cuando fue llamado a unirse a la Home Fleet en Scapa Flow . Chocó con el mercante SS St Clair frente a Orkney al día siguiente, pero sufrió pocos daños. En agosto, tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , la Home Fleet se reorganizó como la Gran Flota , [17] y se puso bajo el mando del almirante John Jellicoe . La mayor parte de ella estuvo basada brevemente (del 22 de octubre al 3 de noviembre) en Lough Swilly , Irlanda, mientras se reforzaban las defensas en Scapa. En la tarde del 22 de noviembre, la Gran Flota realizó un barrido infructuoso en la mitad sur del Mar del Norte ; Bellerophon se mantuvo con el cuerpo principal en apoyo del 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla del Vicealmirante David Beatty . La flota regresó al puerto de Scapa Flow el 27 de noviembre. [18] [Nota 3] El 16 de diciembre, la Gran Flota hizo una salida durante la incursión alemana en Scarborough, Hartlepool y Whitby , pero no logró establecer contacto con la Flota de Alta Mar. Bellerophon y la 4.ª BS realizaron prácticas de tiro al norte de las Hébridas el 24 de diciembre y luego se reunieron con el resto de la Gran Flota para otra incursión en el Mar del Norte entre el 25 y el 27 de diciembre. [19]
Los barcos de Jellicoe, incluido el Bellerophon , realizaron ejercicios de artillería entre el 10 y el 13 de enero de 1915 al oeste de Orkney y Shetland . [20] En la tarde del 23 de enero, la mayor parte de la Gran Flota zarpó en apoyo de los cruceros de batalla de Beatty, [21] pero estaban demasiado lejos para participar en la batalla de Dogger Bank que tuvo lugar al día siguiente. Entre el 7 y el 10 de marzo, la Gran Flota realizó una incursión en el norte del mar del Norte, durante la cual realizó maniobras de entrenamiento. Otra incursión de este tipo tuvo lugar entre el 16 y el 19 de marzo. El 11 de abril, la flota patrulló el centro del mar del Norte y regresó a puerto el 14 de abril; otra patrulla en la zona tuvo lugar entre el 17 y el 19 de abril, seguida de ejercicios de artillería frente a Shetland entre el 20 y el 21 de abril. [22]
En mayo, el Bellerophon fue reacondicionado en Devonport . [17] Durante el 11 al 14 de junio, la flota realizó prácticas de artillería y ejercicios de batalla al oeste de Shetland y más entrenamiento frente a Shetland a partir del 11 de julio. Del 2 al 5 de septiembre, la flota realizó otro crucero en el extremo norte del Mar del Norte y realizó ejercicios de artillería. Durante el resto del mes, la Gran Flota realizó numerosos ejercicios de entrenamiento antes de realizar otra incursión en el Mar del Norte del 13 al 15 de octubre. Casi tres semanas después, el Bellerophon participó en otra operación de entrenamiento de la flota al oeste de Orkney durante el 2 al 5 de noviembre. [23]
La flota partió para un crucero en el Mar del Norte el 26 de febrero de 1916; Jellicoe tenía la intención de utilizar la Fuerza Harwich de cruceros y destructores para barrer la bahía de Heligoland , pero el mal tiempo impidió las operaciones en el sur del Mar del Norte. Como resultado, la operación se limitó al extremo norte del mar. Otro barrido comenzó el 6 de marzo, pero tuvo que abandonarse al día siguiente porque el clima se volvió demasiado severo para los destructores que lo escoltaban . En la noche del 25 de marzo, Bellerophon y el resto de la flota zarparon de Scapa Flow para apoyar a los cruceros de batalla de Beatty y otras fuerzas ligeras que atacaban la base alemana de zepelines en Tondern . Para cuando la Gran Flota se acercó al área el 26 de marzo, las fuerzas británicas y alemanas ya se habían retirado y un fuerte vendaval amenazó a las embarcaciones ligeras, por lo que se ordenó a la flota que regresara a la base. El 21 de abril, la Gran Flota realizó una demostración frente a Horns Reef para distraer a los alemanes mientras la Armada Imperial Rusa volvía a colocar sus campos minados defensivos en el mar Báltico . La flota regresó a Scapa Flow el 24 de abril y reabasteció combustible antes de seguir hacia el sur en respuesta a los informes de inteligencia de que los alemanes estaban a punto de lanzar un ataque a Lowestoft , pero solo llegaron al área después de que los alemanes se habían retirado. Del 2 al 4 de mayo, la flota realizó otra demostración frente a Horns Reef para mantener la atención alemana centrada en el mar del Norte. [24]
En un intento de atraer y destruir una parte de la Gran Flota, la Flota de Alta Mar, compuesta por 16 acorazados, 6 pre-dreadnoughts y buques de apoyo, partió de Jade Bight temprano en la mañana del 31 de mayo. La flota navegó en concierto con los cinco cruceros de batalla del vicealmirante Franz Hipper . La Sala 40 de la Marina Real había interceptado y descifrado el tráfico de radio alemán que contenía los planes de la operación. En respuesta, el Almirantazgo ordenó a la Gran Flota, compuesta por un total de unos 28 acorazados y 9 cruceros de batalla, que saliera la noche anterior para cortar el paso y destruir la Flota de Alta Mar. [25]
El 31 de mayo, el Bellerophon fue el decimocuarto barco que partió desde la cabeza de la línea de batalla después de su despliegue. [17] Durante la primera etapa del enfrentamiento general, el barco disparó intermitentemente contra el averiado crucero ligero SMS Wiesbaden desde las 18:25, [Nota 4] y puede que haya atacado a los acorazados alemanes durante este tiempo, pero no afirmó haber alcanzado a ninguno. A las 19:17, el barco abrió fuego contra el crucero de batalla SMS Derfflinger y logró un impacto que rozó la torreta de mando. El único daño significativo que causó el proyectil perforante con cubierta (APC) fue el de una esquirla que destruyó el telémetro de la torreta "B". Unos diez minutos después, el Bellerophon atacó a varias flotillas de destructores alemanes con su armamento principal sin resultado. Esta fue la última vez que el barco disparó sus cañones durante la batalla. No sufrió daños y disparó un total de 62 proyectiles de doce pulgadas (42 APC y 21 comunes puntiagudos y con casquillo ) y 14 proyectiles de sus cañones de cuatro pulgadas durante la batalla. [26]
La Gran Flota zarpó el 18 de agosto para tender una emboscada a la Flota de Alta Mar mientras avanzaba hacia el sur del Mar del Norte, pero una serie de errores y malas comunicaciones impidieron que Jellicoe interceptara a la flota alemana antes de que regresara a puerto. Dos cruceros ligeros fueron hundidos por submarinos alemanes durante la operación, lo que llevó a Jellicoe a decidir no arriesgar las principales unidades de la flota al sur de 55° 30' Norte debido a la prevalencia de submarinos y minas alemanes . El Almirantazgo estuvo de acuerdo y estipuló que la Gran Flota no saldría a menos que la flota alemana estuviera intentando una invasión de Gran Bretaña o hubiera una gran posibilidad de que pudiera verse obligada a un enfrentamiento en condiciones adecuadas. [27] El 31 de agosto, Bruen fue relevado por el capitán Hugh Watson . [13]
Durante junio-septiembre de 1917, el Bellerophon sirvió como buque insignia junior de la 4.ª BS, enarbolando la bandera del contralmirante Roger Keyes y luego del contralmirante Douglas Nicholson , mientras que el buque insignia regular, el Colossus , estaba siendo reacondicionado. [13] El barco estaba presente en Scapa Flow cuando los polvorines del acorazado Vanguard explotaron el 9 de julio y sus botes rescataron a dos de los tres supervivientes. Un gran trozo de los restos aterrizó en su cubierta. [28] El capitán Vincent Molteno asumió el mando el 13 de febrero de 1918. [13] Junto con el resto de la Gran Flota, zarpó en la tarde del 23 de abril después de que las transmisiones de radio revelaran que la Flota de Alta Mar estaba en el mar después de un intento fallido de interceptar el convoy británico regular a Noruega. Los alemanes estaban demasiado por delante de los británicos y no se dispararon tiros. [29] El capitán Francis Mitchell relevó a Molteno el 12 de octubre. [13] El barco estaba presente en Rosyth , Escocia, cuando la flota alemana se rindió el 21 de noviembre y Bellerophon se convirtió en un buque de entrenamiento de artillería en marzo de 1919 en Nore, ya que estaba completamente obsoleto en comparación con los últimos acorazados. [17] Mitchell fue relevado por el capitán Humphrey Bowring el 15 de marzo. [13] Fue reemplazado como buque de entrenamiento por su barco gemelo , Superb , el 25 de septiembre y fue reducido a reserva en Devonport, donde Bellerophon comenzó una remodelación que duró hasta principios de enero de 1920. El barco estaba programado para su eliminación en marzo de 1921 y se puso a la venta el 14 de agosto. Bellerophon fue vendido a Slough Trading Co. el 8 de noviembre de 1921 por £ 44,000 y fue revendido a una empresa alemana en septiembre de 1922. El barco partió de Plymouth, remolcado, hacia Alemania el 14 de septiembre y posteriormente fue desguazado. [30]
