El HMS Matchless fue un destructor de clase M construido durante la Segunda Guerra Mundial . Después de la guerra, fue puesto en reserva hasta agosto de 1957 y finalmente vendido a la Armada turca , que lo rebautizó como TCG Kılıç Ali Paşa . Fue eliminado de la lista de la Armada turca y desguazado en 1971.
El Ayuntamiento del distrito de Maidenhead , en Berkshire, adoptó oficialmente el HMS Matchless después de celebrar una Semana de Buques de Guerra en marzo de 1942 que recaudó 550 296 libras esterlinas. [1] En septiembre de 1942, se entregó al municipio una insignia del barco. [1]
Associated Motor Cycles , del sureste de Londres, que fabricaba motocicletas Matchless , adoptó extraoficialmente el barco en 1943. [1] Después de la Batalla del Cabo Norte en diciembre de 1943, su bandera de batalla y otros recuerdos fueron entregados a la empresa.
El Matchless realizó pruebas en el mar en el estuario de Clyde y luego se unió a la Home Fleet en Scapa Flow para el entrenamiento de la tripulación en artillería y ataques con torpedos. [1] Su primer servicio activo fue en un convoy ártico a Murmansk y Kola Inlet . [1] El 13 de mayo de 1942 fue uno de los cuatro destructores que zarparon de Murmansk escoltando al crucero ligero Trinidad , que había sido dañado durante un convoy anterior y parcialmente reparado para su viaje de regreso a casa. El 15 de mayo, 20 bombarderos Ju 88 atacaron la flotilla y una bomba incendió al Trinidad y lo paralizó. El Matchless rescató a más de 200 sobrevivientes y luego hundió al Trinidad torpedeándolo. [1]
En junio de 1942, el Matchless participó en la Operación Harpoon : [1] un convoy fuertemente armado para aliviar la isla sitiada de Malta . El convoy zarpó de Gibraltar el 12 de junio y el Matchless fue dañado por una mina frente a Malta el 15 de junio. Esto lo obligó a permanecer en Malta para reparaciones, donde sobrevivió a 265 ataques aéreos. [1] En agosto zarpó de Malta camuflado como un buque de guerra italiano. [1] Llegó a Gibraltar justo a tiempo para unirse a la Operación Pedestal , que fue el siguiente convoy para aliviar a Malta. [1]
Después de la Operación Pedestal, Matchless escoltó con éxito dos convoyes árticos desde Loch Ewe hasta Kola Inlet: el JW 51A en diciembre de 1942 y el JW 51B en diciembre y enero. En mayo y junio de 1943, Matchless escoltó al transatlántico RMS Queen Mary durante parte del Atlántico Norte mientras el transatlántico transportaba a Winston Churchill a los Estados Unidos. [1] Luego escoltó otros convoyes árticos: el JW 54B en noviembre de 1943 y el JW 55A en diciembre de 1943.
El 24 y 25 de diciembre de 1943, el Matchless regresaba de Kola Inlet escoltando al convoy RA 55A cuando ella y otros tres destructores recibieron la orden de separarse de ese convoy y unirse a un convoy JW que se dirigía a Rusia. Se creía que el acorazado alemán Scharnhorst podría estar a punto de abandonar su base en el fiordo noruego para atacar a los convoyes. El día de Navidad llegó un mensaje de que el 10º Escuadrón de Cruceros formado por el Belfast , el Norfolk y el Sheffield , bajo el mando del vicealmirante Robert Burnett, había estado en acción contra el Scharnhorst . Su misión era atacar a los convoyes, pero se le había ordenado que evitara la batalla con las unidades pesadas aliadas. En consecuencia, se separó de los cruceros y, con su velocidad superior, pronto quedó fuera de contacto. El vicealmirante Burnett creyó que podría dirigirse al norte para atacar a los convoyes: actuando sobre esa suposición, también se dirigió al norte y, de hecho, el día siguiente hizo contacto nuevamente, con intercambio de disparos, durante el cual el Norfolk fue alcanzado. El Scharnhorst se desvinculó de nuevo y se dirigió al sur hacia la seguridad de su base en Altafjord . Los cruceros y destructores asumieron un papel de seguimiento. Burnett era consciente de que una fuerza más pesada de la Marina Real comandada por el almirante Bruce Fraser a bordo del acorazado Duke of York navegaba desde el oeste para interceptarlo. El almirante Erich Bey a bordo del Scharnhorst no lo sabía. Alrededor de las 5:15 p. m., la oscuridad de la noche invernal del Ártico se iluminó tan brillante como el día por las conchas de estrellas, y la batalla comenzó en serio. Superados en número, superados en armamento, rodeados, su retirada cortada, solo podía haber un final. Primero se vio debilitado por el fuego de artillería del Duke of York , luego por los torpedos del crucero Jamaica y destructores británicos y noruegos. Finalmente, el destacamento de destructores del convoy JW 55A , incluido el Matchless , se acercó y hundió al Scharnhorst con otros 19 torpedos que se hundieron alrededor de las 7:15 p. m. Solo se recuperaron 36 sobrevivientes; Inigualable recogiendo seis de ellos.
Después de la batalla, el Matchless regresó a Scapa Flow, reanudó sus funciones con la Home Fleet y realizó tareas de escolta, incluidos más convoyes árticos hasta agosto de 1944. [1] Luego fue dado de baja en Hull , pero después de reparaciones y un reacondicionamiento fue puesto nuevamente en servicio más tarde el mismo mes. [1] El Matchless prestó más servicio en el Mediterráneo hasta 1945, y luego fue dado de baja en abril de 1946. [1]
El Matchless fue entonces amarrado frente al castillo de Portchester en Hampshire , donde se mantuvo en reserva hasta al menos 1957. Junto con otros tres barcos de la misma clase, fue transferido a la Armada turca como parte de un acuerdo firmado en Ankara el 16 de agosto de 1957. Se sometieron a una reparación que implicó la eliminación del conjunto de tubos de torpedos de popa y parte del armamento secundario. Recibieron una nueva caseta de cubierta y un sistema de armas antisubmarinas Squid . El 29 de junio de 1959 fueron entregados en Portsmouth. El Matchless , que fue reacondicionado en el astillero de Harland & Wolff en Govan, Glasgow, fue comisionado como TCG Kılıç Ali Paşa [1] (D-350) en honor a un almirante turco del siglo XVI nacido en Italia, Uluç Ali Reis (1519-1587). [2] [1]
Sirvió en la Armada turca hasta 1971, cuando fue eliminada de la lista y desguazada. [1]
Después de la guerra se formó una Asociación HMS Matchless para unir al personal que había servido a bordo de ella. [1] La insignia del barco que se presentó al Ayuntamiento de Maidenhead en 1942 se ha perdido desde entonces. [1] Durante un tiempo, la bandera de batalla del barco de la Batalla del Cabo Norte colgó en la Oficina de Directores de la fábrica de Associated Motor Cycles en Plumstead . [1] La bandera, junto con una fotografía del barco y una carta de su comandante, el teniente comandante J. Mowlam, se perdieron después de que AMC entrara en quiebra en 1966. [ 1]