El HMS Upholder (P37) fue un submarino de la clase U de la Marina Real Británica construido por Vickers-Armstrong en Barrow-in-Furness . Fue puesto en grada el 30 de octubre de 1939 y botado el 8 de julio de 1940 por la Sra. Doris Thompson, esposa de un director de la empresa constructora. El submarino fue puesto en servicio el 31 de octubre de 1940. Fue uno de los cuatro submarinos de la clase U que tenían dos tubos lanzatorpedos externos en la proa, además de los cuatro internos instalados en todos los barcos. Fueron excluidos de los demás porque interferían con el mantenimiento de la profundidad a la profundidad del periscopio .
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Durante toda su carrera estuvo al mando del teniente comandante Malcolm David Wanklyn y se convirtió en el submarino británico de mayor éxito de la Segunda Guerra Mundial . Tras un periodo de preparación, partió hacia Malta el 10 de diciembre de 1940 y se asignó a la 10.ª Flotilla de Submarinos con base allí. Completó 24 patrullas, hundiendo 93.031 toneladas de barcos enemigos, incluidos cuatro buques de guerra; el destructor Libeccio tras la Batalla del Convoy de Duisburgo , dos submarinos ( Tricheco y Ammiraglio Saint-Bon ) y un dragaminas auxiliar, y diez buques mercantes; tres buques de transporte de tropas , seis buques de carga y un transporte auxiliar.
Wanklyn recibió la Cruz Victoria por una patrulla en ella en 1941, que incluyó un ataque a un convoy particularmente bien defendido el 24 de mayo de 1941 en el que Upholder hundió el buque de tropas italiano Conte Rosso de 17.879 TRB . El 28 de julio de 1941 dañó al Giuseppe Garibaldi (9500 toneladas). El 18 de septiembre de 1941 hundió dos buques de tropas con pocas horas de diferencia: los buques gemelos Neptunia (19.475 TRB ) y Oceania (19.507 TRB ).
El Upholder también dañó al carguero alemán Duisburg (7.389 TRB), al petrolero francés Capitaine Damiani (4.818 TRB), a los cargueros italianos Dandolo (4.964 TRB) y Sirio (5.223 TRB) y destruyó los restos del carguero alemán Arta (2.425 TRB) ya encallado tras la batalla del convoy Tarigo .
El Upholder se perdió con toda su tripulación en su 25.ª patrulla, que debía haber sido la última antes de regresar a Inglaterra. Partió para patrullar el 6 de abril de 1942 y se retrasó el 14 de abril. El 12 de abril se le ordenó, junto con el HMS Urge y el HMS Thrasher, formar una línea de patrulla para interceptar un convoy, pero no se sabe si recibió la señal. [2]
La explicación más probable para su pérdida es que después de ser avistada por un hidroavión de reconocimiento , fue víctima de cargas de profundidad lanzadas por el torpedero italiano Pegaso al noreste de Trípoli el 14 de abril de 1942 en la posición 34°47′N 15°55′E / 34.783, -15.917 , aunque no se vieron restos en la superficie. El ataque se produjo a 100 millas al noreste del área de patrulla de Wanklyn y es posible que haya cambiado de posición para encontrar más objetivos. [3] También es posible que el submarino fuera hundido por una mina el 11 de abril de 1942 cerca de Trípoli, cuando se informó de que un submarino estaba cerca de un campo minado. Una tercera teoría, menos probable, surgió de un supuesto ataque aéreo y de superficie a un contacto submarino por parte de aviones alemanes y la escolta de un convoy el 14 de abril frente a Misrata , pero no se encontró ningún registro oficial del Eje de esta acción después del final de la Segunda Guerra Mundial. [4]
Una investigación más reciente, llevada a cabo por el especialista naval italiano Francesco Mattesini, apunta a que una patrulla aérea alemana que apoyaba al mismo convoy, compuesto por dos aviones Dornier Do 17 y dos Messerschmitt Bf 110 , atacó con bombas un contacto submarino dos horas antes del incidente del Pegaso . El autor también afirma que la tripulación del hidroavión no estaba segura de si el objetivo que señalaron al Pegaso era un submarino o un banco de delfines. [5] Mattesini admite la posibilidad de que el Pegaso pudiera haber acabado con el submarino previamente dañado por el avión alemán. [6]
El investigador naval canadiense Platon Alexiades ha llegado a la conclusión de que las acusaciones sobre el Pegaso y los aviones alemanes pueden descartarse de plano. Exámenes minuciosos de los registros británicos muestran que el submarino no podría haber estado en las posiciones donde ocurrieron estos ataques. Tras una intercepción de ULTRA y una señal del capitán S.10 (el comandante de la décima flotilla), lo más probable es que el HMS Upholder se perdiera en una mina cuando se disponía a interceptar el convoy Monreale/Unione el 13 de abril. Su ruta probable lo habría llevado cerca de un campo minado italiano colocado por los destructores Alvise Da Mosto y Giovanni da Verrazzano el 1 de mayo de 1941 (sección d AN del campo minado "T") a unas 15 millas al norte de Trípoli. [7]
Cuando el 22 de agosto de 1942 el Almirantazgo anunció su pérdida, el comunicado incluía un homenaje inusual a Wanklyn y sus hombres: "Rara vez es apropiado que Sus Señorías hagan una distinción entre los diferentes servicios prestados en el curso del servicio naval, pero aprovechan esta oportunidad para destacar los del HMS Upholder , bajo el mando del Teniente Comandante David Wanklyn, para una mención especial. Fue empleado durante mucho tiempo contra las comunicaciones enemigas en el Mediterráneo central, y se hizo famoso por la calidad uniformemente alta de sus servicios en esa ardua y peligrosa tarea. Tal fue el nivel de habilidad y osadía establecido por el Teniente Comandante Wanklyn y los oficiales y hombres bajo su mando que ellos y su barco se convirtieron en una inspiración no solo para su propia flotilla, sino para la Flota de la que formaba parte y para Malta, donde durante tanto tiempo estuvo basado el HMS Upholder . El barco y su tripulación se han ido, pero el ejemplo y la inspiración permanecen". En total, al Upholder se le atribuye haber hundido 97.000 toneladas de barcos enemigos, además de tres submarinos y un destructor. [8]
Citado por el Almirante de la Flota , Lord Fieldhouse GCB, GBE, probablemente durante la Guerra de las Malvinas : "No puedo hacer nada mejor que repetir el mensaje único tras el hundimiento del HMS Upholder el 14 de abril de 1942: 'El barco y su compañía se han ido, pero el ejemplo y la inspiración permanecen'". [9]
Probablemente, el 14 de abril de 1942, la PEGASO aveva dato il colpo di grazia all'UPHOLDER, forse già danneggiato due ore prima da aerei tedeschi (2 Bf. 110 della 8/ZG.26 e 2 Do.17 della 10/ZG.26 ), che avevano attaccato con le bombe un sommergibile in immersione, constatando subito dopo una macchia scura alla superficie del mare, evidentemente nafta. [Probablemente, el 14 de abril de 1942, PEGASO había dado el golpe final al UPHOLDER, tal vez ya dañado dos horas antes por aviones alemanes (2 Bf. 110 del 8/ZG.26 y 2 Do.17 del 10/ZG .26), quien había atacado un submarino con bombas mientras estaba sumergido, inmediatamente después de notar una mancha oscura en la superficie del mar, evidentemente combustible.]