El tercer HMS Polyphemus fue un ariete torpedero de la Royal Navy , que sirvió desde 1881 hasta 1903. Un buque de poco calado, rápido y de bajo perfil, fue diseñado para penetrar puertos enemigos a gran velocidad y hundir barcos anclados. [3] Diseñado por Nathaniel Barnaby principalmente como un torpedero protegido , el ariete se proporcionó en gran medida como armamento secundario. [2] [4]
Se ha sugerido [5] que el HMS Thunder Child ficticio de HG Wells de su novela La Guerra de los Mundos puede haberse basado en este barco, en parte porque describió al Thunder Child como un ariete torpedero acorazado, y Polifemo era el único barco. de este tipo que poseía la Royal Navy. Sin embargo, es posible que Wells haya estado usando el término de manera vaga, dado que numerosos buques de guerra europeos fueron descritos como "arietes torpederos" o "cruceros arietes torpederos"; un ejemplo del primero es Tordenskjold y el segundo incluye a Giovanni Bausan . Esta explicación es más probable dado que el barco ficticio no coincide con otros detalles, como el número de embudos, el tamaño y el armamento, del HMS Polyphemus .
El Almirantazgo creó el "Comité de Torpedos" en 1872 para examinar formas en que el recién inventado torpedo Whitehead podría lanzarse al mar. El primer barco lanzador de torpedos de la Royal Navy fue el HMS Vesuvius , que, con una velocidad máxima de menos de 10 nudos, estaba destinado a acercarse sigilosamente a unos pocos cientos de metros de los barcos enemigos por la noche para lanzar sus torpedos.
A partir de esto, a mediados de la década de 1870, Barnaby y su asistente J. Dunn propusieron una embarcación rápida con forma de cigarro con cinco tubos de torpedos sumergidos y protegida por 2 pulgadas de armadura sobre la cubierta. El diseño se modificó a finales de 1875 para convertirlo en una embarcación más grande equipada con un ariete. A principios de 1876, el diseño se modificó nuevamente para convertirlo en un ariete torpedo sin blindaje de 240 pies de largo (73 m) con una velocidad máxima de 17 nudos. Más tarde, el diseño se modificó una vez más para agregar armadura a la plataforma de acero expuesta. [6]
El barco estaba equipado con una quilla de hierro fundido de 250 toneladas que podía soltarse en caso de emergencia para aumentar la flotabilidad del casco. Se sujetaba mediante dos ejes que había que girar para liberar la quilla y que se probaban quincenalmente.
El barco estaba equipado con dos salas de calderas y máquinas, y un casco bajo de tortuga que estaba casi sumergido cuando el barco viajaba a gran velocidad, y tenía una capacidad normal de combustible de 200 toneladas de carbón y 300 toneladas como máximo.
El Polifemo fue ordenado el 5 de febrero de 1878 y depositado el 21 de septiembre de 1878 en el Astillero Naval de Chatham . Fue botado el 15 de junio de 1881 y terminado en septiembre de 1882. El 30 de diciembre de 1881 se encargó a Chatham un segundo barco con el mismo diseño, pero se canceló el 10 de noviembre de 1882 sin haber sido establecido ni nombrado. Otro pedido con el mismo diseño se realizó en Chatham el 6 de marzo de 1885, el barco se llamaría HMS Adventure , pero también fue cancelado el 12 de agosto de 1885.
El barco tenía cinco tubos de torpedos sumergidos de 14 pulgadas de diámetro y llevaba 18 torpedos Mark II. Con un alcance de sólo 600 yardas, estos tenían una carga de algodón de pólvora de 26 libras y una velocidad de 18 nudos, solo un poco más rápido que Polyphemus .
El tubo de torpedo central estaba equipado con una tapa de proa y un ariete combinados de acero fundido. Se giró hacia arriba para abrirse y se hizo un esfuerzo considerable para seleccionar el mejor diseño hidrodinámico mediante pruebas de modelos, ya que se descubrió que su tamaño y ubicación tenían un impacto importante en el rendimiento del barco. Tuvo el mismo efecto en el casco de Polifemo que la proa bulbosa instalada en muchos barcos modernos. [6]
La proa también tenía instalado un timón equilibrado de dos palas, que podía retraerse dentro del casco, lo que permitía que el barco fuera maniobrable al ir hacia atrás. También redujo ligeramente el diámetro del círculo de giro (en un 12 por ciento) cuando el barco avanzaba. [6]
Su armamento original consistía en 6 cañones automáticos Nordenfelt de 25 mm (1 pulgada) de dos cañones, aunque más tarde, en la década de 1880, fueron reemplazados por 6 cañones de disparo rápido Hotchkiss individuales de 3 libras (47 mm). Su cubierta estaba blindada con 3 pulgadas (76,2 mm) de placa de blindaje. Este armamento era consistente con los torpederos ligeramente posteriores, aunque por lo general llevaban menos armas.
El barco fue el primer buque de la Royal Navy equipado con iluminación eléctrica de 80 voltios. [6] Esto fue adoptado por la Royal Navy en 1882 después de una electrocución fatal a bordo del HMS Inflexible , que tenía un circuito de 800 voltios.
El barco estaba equipado con una cubierta volante que albergaba el puente y las ametralladoras. Fue diseñado para que, si el barco se hundiera, flotara como dos balsas en condiciones de navegar. [2]
El HMS Polyphemus sirvió en la Flota del Mediterráneo . Le pagaron en Chatham Dockyard en enero de 1900. [7] En abril de 1902 fue empleada como auxiliar del HMS Defiance , escuela de torpedos en Devonport . [8]
En 1885, el barco emprendió un ataque simulado contra una flota anclada en Berehaven . El objetivo principal de esto era probar tácticas para un posible ataque al puerto de Kronstadt en caso de una amenaza de guerra con Rusia . Se colocaron barreras y redes (para atrapar las hélices) a lo largo del canal detrás de Bereshaven, junto con pequeñas minas de observación y el área cubierta por ametralladoras y torpederos. Polifemo lanzó un ataque simulado el 30 de junio, evadiendo alrededor de diez torpedos disparados por 6 torpederos durante su recorrido de dos millas y fácilmente atravesó las barreras y una cuerda de acero de 5 pulgadas que las mantenía en su lugar. [9]
A pesar de este éxito, la Royal Navy no ordenó más buques, posiblemente porque el desarrollo de cañones de desplazamiento y disparo rápidos cuando entró en servicio había hecho que el concepto detrás de su diseño fuera menos práctico. [4] Cuando fue diseñado, los únicos cañones capaces de penetrar su armadura eran demasiado lentos para entrenar y disparar como para tener muchas posibilidades de alcanzar un barco que se movía tan rápido, pero cuando entró en servicio unos años más tarde, este ya no era cierto. [10]
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