La Batalla de Valparaíso , también llamada la Toma del USS Essex , fue una acción naval librada durante la Guerra de 1812. Tuvo lugar frente a Valparaíso , Chile , el 28 de marzo de 1814, entre la fragata USS Essex y el balandro USS Essex Junior de la Armada de los Estados Unidos y la fragata HMS Phoebe y el balandro HMS Cherub de la Armada Real . Los barcos británicos ganaron la batalla, y los buques estadounidenses fueron capturados.
El capitán David Porter del USS Essex había propuesto un viaje al Pacífico al Secretario de la Marina para explorar y colonizar antes de que comenzara la Guerra de 1812. Una vez declarada la guerra, Porter izó su icónica bandera blanca con las palabras "Libre comercio y derechos de los marineros" del Essex , que fue copiada en el USS Chesapeake por James Lawrence . Porter fue asignado al escuadrón del comodoro William Bainbridge en el USS Constitution , pero no encontró señales de Bainbridge en el lugar de encuentro en Porto Praya en la isla de Cabo Verde o en la costa de Brasil.
Porter capturó el 12 de diciembre de 1812 el paquete de correos Nocton , cargado con 15.000 libras esterlinas en metálico. Nocton fue enviado a casa como botín, pero fue recapturado por el HMS Belvidera el 5 de enero. Capturó otro botín en Río de Janeiro . Luego dobló el Cabo de Hornos , siguiendo su orden de actuar "por el bien del servicio". Era consciente de que las colonias españolas estaban en rebelión y que podrían recibir con agrado un buque de guerra de los Estados Unidos, y también era consciente de que los británicos tenían una lucrativa industria ballenera y ningún buque de guerra en el Pacífico. Planeó hacerse pasar por el Essex como el más poderoso Constitution hasta que llegara al Pacífico. [3]
Porter llegó a Valparaíso el 15 de marzo de 1813, donde recibió una cálida bienvenida del gobierno revolucionario, y aprovechó esto para cargar alimentos, agua y provisiones para el Essex . Reacondicionó el Essex durante ocho días, luego navegó hacia el norte, donde capturó un corsario peruano . Recapturó un ballenero estadounidense en su camino a las islas Galápagos , y capturó 12 balleneros británicos entre el 29 de abril y el 18 de septiembre. Las presas le dieron acceso a provisiones y alimentos, pero el agua seguía siendo escasa. Armó dos de sus presas como apoyo auxiliar y los destacó para capturar otros, y dos barcos más fueron devueltos a sus capitanes para transportar a los prisioneros a Valparaíso. Porter afirmó que causó daños por valor de 5 millones de dólares (1,13 millones de libras esterlinas) a barcos comerciales británicos, lo que lo convirtió en el único capitán de fragata estadounidense en atacar eficazmente el comercio durante la Guerra de 1812. A pesar de eso, el único premio que llegó a los Estados Unidos fue el barco ballenero Atlantic , que Porter armó y rebautizó como Essex Junior . [4]
En septiembre de 1813, el Essex necesitaba una importante reparación y Porter se enteró de los rumores de que un escuadrón británico lo buscaba. Reacondicionó el Essex en las islas Marquesas , lejos de la costa estadounidense para no encontrarse con los británicos. Llegó a Nuka Hiva el 25 de octubre de 1813 y el Essex se sometió a una importante revisión. Porter, mientras tanto, luchó contra los residentes de la isla y la anexó a los Estados Unidos. Cambió el nombre de la isla a Isla Madison con la esperanza de que su anexión fuera ratificada por la administración del presidente Madison , pero la anexión no fue aprobada. [5] Luego, Porter navegó a Valparaíso con la esperanza de encontrarse con una fragata británica, y partió de Nuka Hiva el 13 de diciembre con un pequeño escuadrón de presas. Había dejado oficiales a cargo de la isla, pero su control no duró mucho; finalmente fueron derrocados y huyeron a Hawái , solo para ser capturados por los británicos. [6]
El 12 de enero de 1814, Essex llegó a Valparaíso acompañado de Essex Junior . La familia Carrera lo había apoyado nueve meses antes, pero ahora estaban en prisión. Había estallado una guerra civil en Chile y se esperaba un contraataque español. [7]
Para llegar al Pacífico, Porter tuvo que cruzar las aguas de la Estación Británica de Brasil , que estaba llena de barcos que comerciaban con especies de Sudamérica. Después del estallido de la guerra, el comercio de plata se transfirió a los barcos de la Armada, incluidos el HMS Bonne Citoyenne y el HMS Nereus. A través de estos barcos, se transmitió el paradero del USS Constitution , el USS Hornet y el USS Essex al resto de la flota británica. El 3 de abril de 1813, el capitán Heywood del Nereus informó que el Essex había llegado a Valparaíso el 15 de marzo con la intención de una breve estancia al contralmirante Manley Dixon en el HMS Montagu de 74 cañones . Dixon comandaba un escuadrón de la fragata de 24 libras HMS Indefatigable , cuatro fragatas de 18 libras, tres sextas clases y tres balandras . A fines de abril, estaba claro que el Essex se encontró frente a Cabo Frío en enero, no el Constitution . Dixon no pudo separar las balandras HMS Cherub y HMS Racoon para perseguir a Essex, ya que necesitaba todos los barcos que pudiera para proteger el comercio de plata. [4]
El capitán Heywood del Nereus envió una carta de Brown y Watson, comerciantes británicos en Valparaíso, a Dixon el 3 de junio de 1813, en la que se informaba de la bienvenida al Essex en el puerto y de que éste había "ido a capturar y destruir a los balleneros ingleses en la costa". Habían circulado rumores de que Porter navegaría a través del Pacífico hasta la costa de China con órdenes de "destruir, pero no capturar nada". [8]
El Racoon había ido a San Salvador y Pernambuco y, a su regreso, había informado de que no había corsarios ni buques de guerra estadounidenses . Dado que la ruta comercial estaba segura, Dixon pudo dirigir su atención al Pacífico. El 10 de junio, el HMS Phoebe y el buque mercante Isaac Todd se unieron a la escuadra de Dixon. Phoebe fue enviada a destruir el puesto comercial de Astoria . Dixon destacó al Cherub y al Racoon para proteger la pesca de ballenas, mientras que la misión del Phoebe se modificó y pasó a ser la de buscar y capturar o destruir al Essex . El capitán James Hillyar del Phoebe debía mantener su misión en secreto. El Almirantazgo se preguntaría por qué no se habían destacado antes al Cherub y al Racoon . Dixon afirmaría que el comercio de especies era una prioridad y que solo una vez que hubiera llegado el Phoebe , el Cherub y el Racoon llegarían sanos y salvos al Pacífico, ya que si el Essex se hubiera encontrado con las dos balandras por su cuenta, ya que los barcos eran mucho más pequeños y seguramente habrían sido capturados. Dixon temía que Essex tuviera refuerzos, cosa que no era así, por lo que tenía la intención de enviar otra fragata para acompañar a Phoebe en caso de que Essex no estuviera sola, pero no había ninguna disponible. Hillyar tenía total discreción, ya que Dixon era consciente de que la nueva información llegaría a Phoebe mucho más rápido que las órdenes de Montagu en Río de Janeiro, con la única excepción de que Phoebe no debía violar la neutralidad de las colonias españolas. [9]
El Nereus llegaría a Río con 2.000.000 de dólares españoles y 100.000 libras en efectivo. Dixon transferiría esto a Montagu , ya que era un barco mucho más poderoso, y lo enviaría a Gran Bretaña y cambiaría su mando con Heywood del Nereus para no tener que enviar a Nereus y una escolta a Gran Bretaña. De esta manera, el máximo número de barcos permaneció en Río de Janeiro. Dixon continuaría su mando desde fragatas más pequeñas. [10]
El capitán William Bowles del HMS Aquilon estaba destinado en la estación de Buenos Aires para enviar información a Londres sobre las rutas comerciales transandinas y la amenaza estadounidense, cuestiones más amplias del comercio británico y la disposición de la política chilena. Interceptó cartas que revelaban la misión secreta de Hillyar. Temía que la información llegara a manos de Porter en el USS Essex y que el Essex escapara. [5]
Bowles logró bloquear con éxito la posibilidad de Porter de vender algunas presas en Valparaíso mediante cartas desde Buenos Aires. Tras la caída de la familia Carrera en 1813, la situación política en Chile comenzó a favorecer a los británicos. Además, la noticia de la victoria del HMS Shannon sobre el USS Chesapeake había llegado a Valparaíso. Se veía que la influencia de los Estados Unidos estaba en declive. [5]
El 12 de julio de 1813, Hillyar en Phoebe selló las órdenes de encuentro y de ubicación para renovar los suministros para Isaac Todd , Cherub y Racoon sin contacto con el continente sudamericano. Mientras rodeaban el Cabo de Hornos, los barcos se separaron del Isaac Todd y en octubre, Hillyar recibió información de que el Essex lo había capturado. Hillyar luego destacó al Racoon hacia el río Columbia para destruir el puesto comercial en Astoria. Racoon llegó para descubrir que el fuerte ya había sido asegurado por la Compañía del Noroeste el 30 de noviembre. Hillyar descubrió que el Essex había sido avistado en las islas Juan Fernández , Valparaíso y las Galápagos, pero no sabía exactamente dónde encontrarlo. [5]
Finalmente, en 1814, Dixon tendría suficientes barcos para destacar las fragatas Tagus y Nereus para reforzar Hillyar, pero no llegarían hasta después de que Essex fuera tomada. [11]
Bowles recibió información de que Essex había llegado a Valparaíso, Chile había caído en una guerra civil y la familia Carrera ya no estaba en el poder y la transmitió a Dixon en Río de Janeiro y al Almirantazgo en Londres. Bowles temía que Essex abandonara Valparaíso y lo capturara en el HMS Aquilon . Esto daría la impresión de debilidad británica y, por lo tanto, los británicos perderían su influencia en América del Sur. Hillyar en Phoebe también recibió el paradero de Essex y no tenía intención de permitir que Essex escapara de Valparaíso. [11]
A pesar de que el Essex y el Phoebe eran casi iguales en longitud y tonelaje, los británicos tenían la ventaja decisiva de llevar cañones largos en lugar de las carronadas con las que estaba armado el Essex . Además, el Cherub era muy superior al Essex Junior . [12]
Comparación de buques de combate (métodos de medición ingleses utilizados para ambos buques; [13] )
El 3 de febrero, la fragata Phoebe, de 36 cañones , y el balandro Cherub, de 18 cañones , llegaron a Valparaíso. Hillyar anticipó los movimientos de Porter. Sabiendo que el apoyo diplomático británico era más útil para los chilenos que el apoyo estadounidense, sabía que el Essex no podía permanecer mucho tiempo en Valparaíso. El mercante británico George O'Brien, a bordo del Emily , zarpó de Valparaíso con información sobre el Essex para Hillyar en Phoebe . El Sr. Cromptom y Andrew Bless le dieron a Hillyar las últimas novedades sobre la situación política en Chile. [12]
Porter había esperado un duelo, dos barcos contra dos barcos, y había navegado a sabiendas hacia Valparaíso para encontrarse con los británicos. Ahora se encontraba bloqueado por un escuadrón de una fuerza superior que consistía solo en los dos barcos con los que esperaba enfrentarse. Hillyar navegó hacia el puerto de Valparaíso en Phoebe, muy cerca de Essex . Essex había colocado anclas de cuña en los extremos de sus vergas para agarrar a Phoebe y entablar combate. Al notar que Essex estaba listo para la batalla, Hillyar se alejó. [14]
Hillyar había intentado hacer que el Essex disparara primero y violara la neutralidad chilena, pero Porter contuvo el fuego. A pesar de evitar un conflicto diplomático, Porter perdió su oportunidad de escapar al mar mientras el Phoebe estaba en el puerto. El Essex era más rápido que el Cherub y se sabía que alcanzaba al menos 11,4 nudos (21,1 km/h; 13,1 mph), mientras que el Phoebe podía navegar hasta 13 nudos (24 km/h; 15 mph) ya que estaba construido con un diseño alargado de la fragata clase Perseverance con el único propósito de aumentar la velocidad. Por lo tanto, era poco probable que el Essex hubiera podido escapar con éxito sin luchar. [15]
Al día siguiente, Porter izó su bandera en el tope del mástil de proa con la inscripción "Libre comercio y derechos de los marineros". Para contrarrestar lo que Hillyar consideró un "intento insidioso de quebrantar la lealtad de los marineros británicos irreflexivos", Phoebe izó una bandera de San Jorge con la inscripción "Dios y la patria, los mejores derechos de los marineros británicos. Los traidores ofenden a ambos". Hillyar tocó " Dios salve al rey " y la tripulación se encargó de las jarcias y dio tres vítores. A continuación, Porter hizo desfilar a su tripulación en Valparaíso con banderas con lemas estadounidenses. Este intento propagandístico de ganar el apoyo chileno tuvo poco efecto. [16]
Estas exhibiciones de moral y filosofía eran una referencia a las causas de la Guerra de 1812. Los estadounidenses habían declarado la guerra a Gran Bretaña en parte porque los británicos habían estado reclutando ciudadanos estadounidenses en barcos mercantes y habían cortado el comercio estadounidense con Francia, por lo que los estadounidenses exigieron "libre comercio y derechos de los marineros". Los británicos habían afirmado que las personas a las que reclutaron eran desertores de la Marina Real a quienes se les había concedido la ciudadanía en los Estados Unidos, por lo que Hillyar envió su mensaje a los desertores de que "Dios y la patria [son] los mejores derechos de los marineros británicos. Los traidores ofenden a ambos". A pesar de estas audaces exhibiciones de su respectiva ideología nacional, es poco probable que al marinero medio a bordo de cualquiera de los dos barcos le importara. Estaban más bien para intimidar a los capitanes oponentes. [17]
Porter aceptó intercambiar a sus prisioneros británicos a bordo del Essex con los prisioneros estadounidenses de Hillyar a bordo del Phoebe . En ese momento, todos los barcos estaban atracados en Valparaíso. Al hacerlo, Hillyar confirmó que el Essex solo estaba armado con carronadas de corto alcance, una pieza vital de inteligencia. Tras renovar las provisiones, el Phoebe y el Cherub regresaron al mar el 14 de febrero, ya que Hillyar temía que si el Essex salía, Porter detendría al Phoebe y al Cherub durante 24 horas para no violar la neutralidad chilena. Al estar justo fuera del alcance de los cañones costeros chilenos (que era un marcador común del final del alcance neutral), el Phoebe y el Cherub aún podían enviar botes al puerto para recibir carne fresca y agua. [18]
El 25 de febrero, Porter hizo remolcar al barco Hector hasta el mar y lo quemó en el puerto de Valparaíso. Como esto constituía una violación de la neutralidad chilena, el gobernador chileno se sintió insultado y enojado y envió despachos a Hillyar diciendo que ignoraría la acción si el Essex era llevado al puerto. [ Se necesita más explicación ] A pesar de su permiso, Hillyar no intervino, ya que una violación de la neutralidad de ese tipo podría estar fuera del poder del gobernador para ignorarla, ya que Estados Unidos protestaría. [19]
El 27 de febrero, el Essex y el Essex Junior habían zarpado. El Phoebe le estaba negando a Porter la oportunidad de un combate a corta distancia en el que sus carronadas serían efectivas. Porter disparó un cañón de señales al Essex Junior y procedió a disparar dos tiros al Phoebe . Hillyar no devolvió el fuego. Los barcos estadounidenses regresaron a puerto.
Porter se quejaría de que Hillyar violara la neutralidad ante los chilenos en un intento de permitir que el Essex saliera al mar. Hillyar afirmó que Porter violó la neutralidad tres veces. Primero, al quemar el Hector el 25 de febrero, al disparar dos tiros al Phoebe el 27 de febrero y al intentar abordar el Phoebe el 12 de marzo. Afortunadamente para Hillyar, se le habían enviado despachos con información sobre el plan de abordaje. [20]
Porter escribió entonces un desafío a Hillyar ofreciendo un duelo de un solo barco. Numerosos desafíos habían sido escritos durante la guerra de 1812. El primero fue el capitán James Dacres del HMS Guerriere al comodoro John Rodgers del USS President ; Rodgers declinó a pesar de que su barco era más grande y estaba mejor armado. El segundo fue el comandante maestro James Lawrence del USS Hornet a Pitt Burnaby Greene del HMS Bonne Citoyenne ; aunque el comodoro William Bainbridge del barco compañero USS Constitution prometió no intervenir, el capitán británico se negó a arriesgar su barco. El desafío final fue de Philip Broke del HMS Shannon a James Lawrence en el USS Chesapeake ; Lawrence aceptó. En este único duelo de barcos iguales durante la guerra, el Chesapeake fue derrotado y capturado después de una batalla corta pero intensa.
Los duelos entre barcos individuales, como el del USS Constitution contra el HMS Guerriere , la captura del HMS Macedonian y la captura del USS Chesapeake, fueron un medio para que los capitanes alcanzaran la gloria y el honor. Hillyar declinó este desafío; a diferencia de todos los demás capitanes de fragata en la Guerra de 1812, Hillyar ya había demostrado su valía en la Batalla de Tamatave en 1811. No había necesidad de heroísmo por su parte. Porter afirmaría más tarde que podría haber escapado fácilmente ya que tenía el barco más rápido, pero este no fue el caso. Phoebe era más rápido que Essex . [21]
Dixon envió la fragata HMS Briton para reforzar a Hillyar. El Nereus y el Tagus ya estaban en camino. Dixon recibió información de que las superfragatas de 44 cañones de los Estados Unidos saldrían de los puertos estadounidenses e intentarían unirse a Porter. Desafortunadamente para Porter, los grandes buques de 44 cañones fueron bloqueados en los puertos por escuadrones británicos que incluían navíos de línea de 74 cañones. [22]
Mientras las fragatas Tagus y Nereus , de 18 libras y ambas más poderosas que la Essex , comenzaban a acercarse al Pacífico, Porter recibió información de su llegada. Quedó claro que la Essex debía escapar antes de que llegaran los refuerzos. [22]
Hillyar fue advertido de que Porter haría una incursión el 23 de marzo por comerciantes británicos desesperados por reanudar el comercio una vez que ya no existiera la amenaza de ser capturados por Essex . Hillyar ya estaba preparado. [22]
El 27 de marzo, Porter intentó engañar a Hillyar para que pensara que no haría una salida enviando a su sobrecargo a tierra y se aseguró de que Hillyar recibiera información al respecto. Esa noche, Porter envió al teniente Maury al mar en uno de los botes del Essex que llevaba luces azules y lanzaba cohetes. Porter esperaba que Hillyar siguiera este despliegue hacia sotavento, lo que permitiría al Essex escapar al amanecer. Hillyar vio las luces, pero al no ver ningún barco, se dio cuenta de que se trataba de un señuelo. Envió tanto al Phoebe como al Cherub a barlovento de donde estaba amarrado el Essex, anticipándose a los planes de Porter. [22]
A la mañana siguiente, el 28 de marzo de 1814, Porter se sintió decepcionado al encontrar a Phoebe y Cherub cerca del punto de barlovento de la bahía. Hillyar se deslizó dentro y fuera del punto. El viento se levantó del sur-suroeste y Porter golpeó sus mástiles reales y vergas a las 2:45 pm. Poco después, uno de los cables del Essex se partió. Essex entonces se dirigió hacia el mar. Hillyar zarpó inmediatamente para cortarle el paso a Porter. Una borrasca repentina arrancó el mástil mayor del Essex, que se rompió en la tapa inferior. Dos hombres, Samuel Miller y Thomas Browne, se perdieron con el mástil. [23]
Hillyar salió en persecución a las 3:10. Tanto Phoebe como Cherub izaron la bandera de San Jorge , en la que estaba escrito: "Dios y la patria, los mejores derechos de los marineros británicos. Los traidores ofenden a ambos" [23]
Porter, que había perdido su mástil, no tenía esperanzas de escapar. Viró el Essex a estribor y cortó los restos. Porter no pudo regresar a puerto y echó el ancla en una pequeña bahía fuera de la vista del fuerte chileno más cercano a las 3:45 a las 9:00.+A 1 ⁄ 2 brazas (57 pies; 17,4 m) de la costa. El Essex ondeaba tres banderas : "LIBRE COMERCIO Y DERECHOS DE LOS MARINERO" en el cofa de proa, "DIOS, NUESTRO PAÍS Y LA LIBERTAD. LOS TIRANOS LOS OFENDEN" en el tope de mesana y los colores de los Estados Unidos en el pico de mesana. [24]
Hillyar consideró que debido a que el Essex estaba fuera del alcance de los cañones chilenos, estaba en aguas internacionales. A las 4:10, Hillyar hizo una señal al Cherub para luchar anclado, colocando cables adicionales al ancla para que el barco pudiera virar y apuntar la andanada. Navegó con el Phoebe con la intención de apuntar su andanada a la popa del Essex . La batalla comenzó a las 4:20 a medio tiro (250 yardas; 230 m) mientras el Phoebe todavía estaba en marcha. Phoebe abrió fuego sobre la popa y el cuarto de estribor del Essex . El Cherub disparó sobre la proa del Essex . El intenso fuego de los cañones de persecución de 12 libras del Essex hizo que el comandante Tucker del Cherub, gravemente herido, se moviera junto al Phoebe . Sin embargo, Tucker permaneció en cubierta durante toda la acción. [24]
Porter estaba desesperado por utilizar sus cañones. Intentó colocar un resorte en el cable del ancla y en el Essex , pero los cañones fueron destruidos antes de que pudieran ser utilizados. Los cañones de 32 libras del Essex , a pesar de que Porter afirmaba que no servían de nada, tuvieron una eficacia devastadora contra el Phoebe . El popular primer teniente del Phoebe fue mortalmente herido por las astillas. Hillyar se vio obligado a aumentar la distancia a la que luchaba para aprovechar el alcance de sus cañones largos de 18 libras sobre las carronadas de 32 libras . [25]
Hillyar no se había dado cuenta de que sus disparos eran efectivos, pero el Essex había lanzado con eficacia proyectiles desmanteladores desde los largos cañones de 12 libras y las gavias del Phoebe estaban sueltas porque sus escotas habían sido cortadas, la vela mayor estaba cortada, el botavara estaba dañado y los estays de proa y de mesana habían sido derribados. Una vez fuera del alcance de las carronadas, Hillyar hizo que su tripulación reparara el aparejo y enrollara la vela mayor. [26]
Antes de que Hillyar se enfrentara de nuevo, le hizo una señal a Tucker para que mantuviera al Cherub en marcha en lugar de luchar anclado. Hillyar se acercó de nuevo al Phoebe atacando con sus cañones de persecución de 9 libras y recibió fuego constante del Essex a las 5:35. En este punto, el viento amainó, llegando a estar en calma total ocasionalmente. Hillyar ancló a una distancia mayor de 1 ⁄ 2 milla (0,80 km) de la que había hecho la primera vez. Los cañones largos de 18 libras del Phoebe fueron efectivos contra el Essex, mientras que las carronadas del Essex no lo fueron contra el Phoebe debido a la distancia. [27]
Cuando el viento se levantó, Porter cortó su cable y navegó hacia Phoebe para abordarla. A las 5:50, Hillyar zarpó y evitó al Essex . El aparejo del Essex había sido destrozado por Phoebe, lo que hacía que el Essex fuera difícil de controlar mientras estaba en marcha. Phoebe continuó devastando al Essex a la deriva , acabando con su tripulación. Hillyar había apuntado deliberadamente al aparejo fijo y a la cubierta superior durante toda la batalla. Muchos de los cañones a bordo del Essex habían quedado inutilizados. Una pequeña pila de pólvora explotó cerca de la escotilla principal del Essex . La tripulación del Essex comenzó a perder la moral. [28]
Porter ordenó que el Essex fuera llevado a tierra y volado, como James Lawrence había dicho sobre el USS Chesapeake cuando el HMS Shannon lo capturó. Porter se vio obligado a rendirse cuando el viento volvió a amainar y no había esperanzas de navegar hacia la costa. Además, muchos de los tripulantes estaban tan gravemente heridos que no pudieron abandonar el barco. Sin embargo, 60 o 70 estadounidenses abandonaron el barco y tomaron botes hacia la costa. Algunos nadaron y se ahogaron, pero la mayoría fueron recogidos por barcos británicos. Aproximadamente 40 escaparon a tierra. A las 6:20 Porter arrió sus banderas. El caos del aparejo del Essex y los numerosos estandartes, banderas y enseñas que izó Porter hicieron que los británicos tardaran diez minutos en darse cuenta de que el Essex había encallado. Se envió un barco para asegurar el premio. [29]
Porter había quedado traumatizado por las bajas, humillado por la derrota y sobreexcitado por sus esfuerzos. Debido al shock de la batalla, lloró abiertamente mientras ofrecía su espada a Hillyar. A la mañana siguiente, Porter había recuperado la compostura y comenzó a debatir los detalles de la batalla para no ser sometido a un juicio militar por la pérdida de Essex . [30]
Durante toda la batalla, los británicos no atacaron al Essex Junior porque lo consideraban demasiado débil para ser una amenaza. [31]
El Phoebe sufrió cuatro muertos y siete heridos, el Cherub tuvo un muerto y tres heridos. El Essex tuvo 58 muertos y 65 heridos. [32] El Phoebe tenía agujeros debajo de la línea de flotación , así como su aparejo severamente cortado. El Essex había sido alcanzado por más de 200 proyectiles y tenía su popa destrozada, un agujero en su contramarcha, su rueda y timón dañados, los tres mástiles dañados, el mascarón de proa destruido por disparos, 15 cañones inutilizados, 55 tripulantes de cañones muertos, 60 tripulantes de cañones heridos y las obras superiores y el aparejo severamente dañados. [28]
En su informe final, David Porter afirmó que los británicos habían violado la neutralidad, se habían comportado de manera deshonrosa e inhumana y habían saqueado su propiedad personal después del enfrentamiento. Afirmó que la pérdida de Essex se debió simplemente a una serie de desgracias y culpó a Paul Hamilton por su armamento compuesto exclusivamente de carronadas de corto alcance. Escribió al secretario Jones: "Espero, señor, que nuestra conducta resulte satisfactoria para nuestro país". Porter finalmente afirmó que Estados Unidos tenía derecho a reclamar Essex a los británicos. [31]
Las únicas partes viables del informe de Porter eran que el Essex sólo estaba armado con carronadas de corto alcance y que había perdido su mástil. Los británicos no habían violado la neutralidad, no se habían comportado deshonrosamente ni habían saqueado sus pertenencias personales. No hubo más desgracias a bordo del Essex . Todo el enfrentamiento podría haberse evitado de no ser por el deseo de Porter de alcanzar la gloria personal derrotando a los británicos en lugar de seguir sus órdenes de no participar. Porter podría muy bien no haber regresado a Valparaíso, donde estaría bloqueado, ya que sabía que Phoebe y Cherub llegarían. Los Estados Unidos de ninguna manera tenían derecho a reclamar el Essex dadas las circunstancias de la batalla. [33]
En contraste, Hillyar elogió a Porter por su buena conducta y afirmó que solo se rindió cuando se agotaron todas sus opciones. Hillyar encontró a Essex con provisiones para un crucero de seis meses. Trasladó todos los barcos a Valparaíso y transfirió a los prisioneros a un pontón prisión español . El 2 de abril de 1814, Hillyar reparó los agujeros de bala debajo de la línea de flotación del Phoebe . El 13 de abril llegaron Tagus y Nereus . El 26 de abril, los prisioneros fueron trasladados a Essex Junior y transportados en ferry. Hillyar ayudaría a reconciliar a los gobiernos peruano y chileno, a los que los británicos prestaron más atención ya que la Guerra de la Sexta Coalición había terminado y Napoleón estaba exiliado. El 21 de mayo, Briton llegó a Valparaíso. Finalmente, el 31 de mayo, Phoebe navegó de regreso a Gran Bretaña. [34]
El 20 de junio, Dixon recibió noticias de la victoria de Hillyar, que pasó por encima de los Andes. Dixon confirmó el Tratado de Lircay . Se ordenó a Briton , Tagus y Cherub que permanecieran en el Pacífico Sur para vigilar a la flota ballenera. Las noticias del éxito llegaron a Londres en agosto. [35]
El Essex sirvió en la Marina Real Británica como HMS Essex hasta 1837. El Essex Junior se topó con el HMS Saturn en su regreso a los Estados Unidos mientras transportaba a los prisioneros. Mientras Saturn inspeccionaba el Essex Junior , Porter escapó del barco en bote. Las baterías costeras estadounidenses sospecharon del barco y abrieron fuego. Estados Unidos creyó la explicación de Porter. El secretario Jones afirmó que habían regresado "en triunfo aunque cautivos". Entonces decidió que Saturn había violado los términos de la libertad condicional de Porter y que éste y su tripulación deberían ser libres para servir. El almirante Alexander Cochrane estaba furioso, tenía la intención de mantener a Porter, un capitán peligroso, como prisionero. Debido a que el caso nunca se cerró, Porter podría publicar su versión de su viaje para obtener apoyo público para su caso. A Porter se le otorgó el mando de la nueva fragata de 44 cañones USS Columbia que luego sería quemada por los británicos antes de que estuviera terminada. La guerra terminaría antes de que Porter tuviera la oportunidad de volver al mar. [35]
Porter se declaró héroe y repitió sus afirmaciones sobre la batalla. Afirmó que había causado 2,5 millones de dólares en daños y que había costado a los británicos 6 millones de dólares para contrarrestar su crucero, teniendo que redistribuir barcos que pudieran hacer frente a los Estados Unidos. De hecho, los beneficios fueron insignificantes, ya que sólo un botín regresó a los Estados Unidos y, en 1814, los británicos tenían más de 100 fragatas disponibles, ya que ya no luchaban contra Napoleón. Por lo tanto, las cuatro que navegaron hacia Valparaíso eran una fuerza insignificante. Sin embargo, el crucero de Porter resultó ser el más exitoso de cualquier capitán de fragata estadounidense de la guerra. [35]
Herman Melville criticó la negativa de Porter a arriar sus banderas cuando se hizo evidente que la situación era desesperada, en lugar de tratar de "coronarse con la gloria del desastre, permitiendo que su desesperada tripulación fuera masacrada ante sus ojos". "Al continuar así luchando, esta fragata estadounidense tampoco promovió ni un ápice los verdaderos intereses de su país". [36]
En el Cementerio de los Disidentes de Valparaíso hay un monumento a los caídos estadounidenses .
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