La captura del USS Chesapeake , también conocida como la batalla del puerto de Boston , se libró el 1 de junio de 1813 entre la fragata de la Marina Real HMS Shannon y la fragata de la Marina de los Estados Unidos USS Chesapeake , como parte de la Guerra de 1812 entre los Estados Unidos y el Reino Unido . El Chesapeake fue capturado en una breve pero intensa acción en la que murieron 71 hombres. Esta fue la única acción de fragatas de la guerra en la que no hubo preponderancia de fuerza en ninguno de los dos bandos.
En Boston , el capitán James Lawrence tomó el mando del Chesapeake el 20 de mayo de 1813 y el 1 de junio se hizo a la mar para encontrarse con el HMS Shannon , que lo esperaba y estaba comandado por el capitán Philip Broke . Broke había enviado un desafío por escrito al comandante del Chesapeake , pero el Chesapeake ya había zarpado antes de que se lo entregaran.
El Chesapeake sufrió mucho en el intercambio de disparos, ya que la rueda del timón y la driza de la gavia de proa fueron destrozadas, lo que lo dejó inmanejable. El propio Lawrence resultó mortalmente herido y fue llevado a tierra. La tripulación estadounidense luchó por cumplir la última orden de su capitán, "¡No entreguéis el barco!", y el grupo de abordaje británico los abrumó rápidamente. La batalla fue notablemente intensa, pero de corta duración, de diez a quince minutos, en los que 226 hombres murieron o resultaron heridos. El capitán del Shannon resultó gravemente herido en un combate en el castillo de proa, pero sobrevivió a sus heridas.
El Chesapeake y su tripulación fueron llevados a Halifax, Nueva Escocia , donde los marineros fueron llevados a campos de prisioneros de guerra ; el barco fue reparado y puesto en servicio por la Marina Real. Fue vendido en Portsmouth , Inglaterra , en 1819 y desguazado. Las maderas supervivientes se utilizaron para construir el cercano molino Chesapeake en Wickham y se puede ver y visitar hasta el día de hoy. El Shannon sobrevivió más tiempo y fue desguazado en 1859.
Durante su largo período al mando del Shannon , el capitán Philip Broke de la Marina Real introdujo muchas mejoras prácticas en sus "grandes cañones", que eran prácticamente desconocidas en el resto de la artillería naval contemporánea . Hizo instalar "miras de desvío" en sus cañones largos de 18 libras, que mejoraban la puntería al compensar el estrechamiento externo de los cañones desde la recámara hasta la boca del cañón. Tenía miras tangentes ajustables que proporcionaban precisión a diferentes distancias. Hizo que las "quoins" elevadoras (piezas de madera en forma de cuña colocadas debajo de la recámara) de sus cañones largos tuvieran ranuras para marcar varios grados de elevación de modo que sus cañones pudieran nivelarse de manera confiable para disparar horizontalmente en cualquier estado de escora del barco bajo una presión de velas. Las carronadas recibieron un tratamiento similar, pero los tornillos elevadores de estos cañones estaban marcados con pintura. Como las cubiertas de los barcos contemporáneos se curvaban hacia arriba, en dirección a la popa y la proa, cortó las ruedas del lado "inclinado hacia arriba" de la cureña de cada cañón para que todos los cañones estuvieran a nivel con el horizonte. También introdujo un sistema en el que se grababan los rumbos en la cubierta junto a cada cañón; de ese modo, el fuego podía dirigirse a cualquier rumbo independientemente de la capacidad de cualquier dotación de cañón en particular para ver el objetivo. El fuego de toda la batería también podía centrarse en cualquier parte de un barco enemigo. [2]
Broke instruyó a su tripulación hasta alcanzar un nivel extremadamente alto de artillería naval; regularmente les hacía disparar a objetivos, como barriles flotantes. A menudo, estos ejercicios se convertían en competiciones para ver qué tripulación de artillería podía dar en el blanco primero y con qué rapidez. Incluso hizo que sus tripulaciones de artillería dispararan a los objetivos "a ciegas" con buenos resultados; solo se les daba el rumbo para apuntar con el arma sin que se les permitiera apuntar con el arma al objetivo ellos mismos. Este constituyó un ejemplo muy temprano de "disparo directo". [3]
Además de estos ejercicios de artillería, a Broke le gustaba preparar escenarios hipotéticos para poner a prueba a su tripulación. Por ejemplo, después de que todos los marineros hubieran sido llamados a sus puestos, les informaba de un ataque teórico y veía cómo actuarían para defender el barco. Aunque se evitaba el uso de alfanjes en el entrenamiento, se practicaba regularmente un método de entrenamiento de esgrima llamado " singlestick ". Se trataba de un juego que empleaba cortes, estocadas y paradas similares a los que se utilizaban con el alfanje, pero como se jugaba con palos de madera con protectores de mano de mimbre, los golpes, aunque dolorosos, no solían ser peligrosos. Pronto desarrolló la agilidad de vista y de muñeca. Muchos miembros de la tripulación se volvieron muy expertos. [4] [5]
El comandante Lawrence de la Armada de los Estados Unidos regresó de un exitoso crucero de guerra tras derrotar al balandro HMS Peacock . Fue ascendido a capitán por su victoria y recibió órdenes de tomar el mando del USS Chesapeake . No era un mando que él particularmente deseara, ya que había esperado en su lugar la fragata más grande USS Constitution . Lawrence viajó a Boston, [6] donde encontró que la mayoría de la antigua tripulación del Chesapeake se había ido por una disputa sobre el dinero del premio y había sido reemplazada. La experiencia previa de Lawrence en la Armada británica jugó en su contra: en su batalla anterior con el HMS Peacock , el buque de guerra había sido combatido valientemente, pero la artillería británica había sido nada menos que atroz. [7] Su tripulación estaba repleta de buenos marineros; sin embargo, carecían del tiempo de trabajo conjunto que se necesitaba para convertir una colección de buenos marineros en una tripulación de combate eficiente. [8] Las suposiciones de Lawrence sobre la mala calidad de la oposición lo hicieron confiar demasiado en enfrentar al adversario que estaba a punto de encontrar.
Ansioso por enfrentarse a una de las fragatas estadounidenses que ya habían obtenido varias victorias sobre la Marina Real en enfrentamientos entre buques individuales, Broke preparó un desafío. El USS President ya había salido del puerto al amparo de la niebla y había evadido a los británicos. El Constitution estaba siendo sometido a extensas reparaciones y modificaciones y no estaría listo para hacerse a la mar en un futuro previsible. Sin embargo, el Chesapeake parecía estar listo para hacerse a la mar. En consecuencia, Broke decidió desafiar al Chesapeake , que se había estado reacondicionando en el puerto de Boston bajo el mando del capitán James Lawrence, ofreciendo un combate de un solo buque. Mientras patrullaba en alta mar, el Shannon había interceptado y capturado varios buques estadounidenses que intentaban llegar al puerto. Después de enviar dos de ellos a Halifax, descubrió que su tripulación se estaba reduciendo peligrosamente. Por lo tanto, Broke recurrió a quemar el resto de los premios para conservar su tripulación altamente entrenada en previsión de la batalla con el Chesapeake . Los barcos de los botes quemados fueron enviados a Boston, llevando la invitación oral de Broke a Lawrence para que saliera y se enfrentara a él. Broke ya había enviado a Tenedos lejos con la esperanza de que las probabilidades más favorables tentaran a los estadounidenses a salir, pero finalmente comenzó a desesperar de que Chesapeake saliera alguna vez del puerto. Finalmente decidió enviar un desafío por escrito. [9] En esto estaba copiando a su adversario. Lawrence había enviado anteriormente en la guerra, cuando era capitán del balandro de guerra Hornet , una invitación escrita al capitán del balandro de guerra británico Bonne Citoyenne para una competición de un solo barco. La oferta de Lawrence había sido rechazada. [10]
Como el Chesapeake parece estar listo para hacerse a la mar, le solicito que me haga el favor de ir a recibir al Shannon, barco contra barco, para probar la suerte de nuestras respectivas banderas. El Shannon tiene veinticuatro cañones en su costado y un cañón ligero para botes; cañones de 18 libras en su cubierta principal y carronadas de 32 libras en su alcázar y castillo de proa; y está tripulado por una dotación de 300 hombres y muchachos, además de treinta marineros, muchachos y pasajeros, que fueron rescatados de barcos recapturados recientemente. Le ruego, señor, que no piense que la mera vanidad personal me impulsa a desear recibir al Chesapeake, o que dependo sólo de su ambición personal para que acceda a esta invitación. Ambos tenemos motivos nobles. Lo considerará un cumplido si le digo que el resultado de nuestro encuentro puede ser el servicio más agradecido que pueda prestar a mi país; Y no dudo de que usted, igualmente seguro del éxito, se convencerá de que sólo mediante repetidos triunfos en combates parejos su pequeña armada puede ahora tener la esperanza de consolar a su país por la pérdida de ese comercio que ya no puede proteger. Favorézcame una pronta respuesta. Estamos escasos de provisiones y de agua, y no podemos quedarnos aquí mucho tiempo.
— Philip Broke, desafío condensado por James y Chamier en 1837 [11] [Nota 1]
El capitán Lawrence no recibió la carta de Broke. Según Ian W. Toll, ya había decidido abandonar el puerto en cuanto el tiempo fuera favorable. [12] El hecho de que no fuera del interés de su nación en ese momento de la guerra desafiar a las fragatas británicas parece no haber entrado en su razonamiento. Cuando el USS President salió del puerto, fue para embarcarse en una misión de asalto al comercio, que se consideró de interés nacional para los Estados Unidos. [13] La mitad de los oficiales y hasta una cuarta parte de la tripulación eran nuevos en el barco. En el breve tiempo que estuvo al mando del Chesapeake , Lawrence había ejercitado dos veces a su tripulación con los grandes cañones, recorriendo las cubiertas y supervisando personalmente el ejercicio. También instigó una señal, un toque de corneta, para llamar a su tripulación a abordar un buque enemigo. Desafortunadamente, el único miembro de la tripulación capaz de producir una nota con la corneta fue un "tonto" "loblolly boy" (asistente del cirujano) llamado William Brown. [14] Lawrence creía que ganaría la batalla y escribió dos notas rápidas, una al Secretario de la Marina anunciando sus intenciones y otra a su cuñado pidiéndole que cuidara de la esposa y los hijos de Lawrence en caso de su muerte. [12]
Los bostonianos y sus vecinos esperaban grandes resultados del célebre Lawrence y su tripulación. Las autoridades locales reservaron un espacio en los muelles con la expectativa de acomodar al buque de guerra británico capturado. También se pusieron en marcha planes para un banquete de gala de la victoria. A medida que el buque de guerra estadounidense avanzaba por el puerto, los ciudadanos se apresuraron a buscar puntos estratégicos para presenciar la lucha. Las multitudes se reunieron en las alturas disponibles desde Lynn hasta Malden y desde Cohasset hasta Scituate. Un cronista comparó a las multitudes de Salem con enjambres de abejas. Los más atrevidos tomaron botes para seguir al Chesapeake . Un periódico de Boston informó que la bahía estaba cubierta de embarcaciones civiles de todo tipo. [15]
El HMS Shannon llevaba 56 días frente a Boston y se estaba quedando sin provisiones, mientras que el prolongado período en el mar estaba desgastando al barco. Estaría en desventaja frente al USS Chesapeake , recién llegado del puerto y en reparación. Se envió un bote con la invitación, tripulado por un tal Sr. Slocum, un prisionero estadounidense licenciado. El bote no había llegado a la costa cuando se vio al Chesapeake en marcha, saliendo del puerto. [16] Izaba tres insignias estadounidenses y una gran bandera blanca en el mástil de proa con la inscripción 'Libre comercio y derechos de los marineros'. [17] El Shannon transportaba 276 oficiales, marineros e infantes de marina de su dotación adecuada, ocho marineros recapturados, 22 trabajadores irlandeses que habían estado 48 horas en el barco, de los cuales solo cuatro podían hablar inglés, [18] y 24 niños, de los cuales unos 13 tenían menos de 12 años. Broke había entrenado a sus tripulaciones de artillería para disparar ráfagas precisas a los cascos de los buques enemigos, con el objetivo de matar a sus tripulaciones de artillería, en lugar de intentar inutilizar el barco enemigo disparando a los mástiles y aparejos. Sin embargo, esta era la práctica estándar de la Marina Real de la época; solo la eficiencia de Broke en el entrenamiento de artillería lo distinguió en este sentido. Lawrence, por su parte, confiaba en su barco, especialmente porque llevaba una tripulación sustancialmente mayor. Las victorias estadounidenses anteriores sobre barcos de la Marina Real lo dejaron expectante del éxito. [19] Justo antes del enfrentamiento, la tripulación estadounidense lanzó tres vítores.
Los dos barcos eran tan parecidos en tamaño y fuerza como era posible, dadas las variaciones en el diseño de los barcos y el armamento que existían entre las armadas contemporáneas. [20] El armamento del USS Chesapeake (con 38 cañones) de 28 cañones largos de 18 libras era exactamente igual al del HMS Shannon . Las mediciones demostraron que los barcos tenían aproximadamente la misma longitud de cubierta, la única diferencia importante era la dotación de los barcos: los 379 del Chesapeake contra los 330 del Shannon . [21]
* Broke envió cañones de menor calibre (de 6 libras y carronada de 12 libras) para que los guardiamarinas y los grumetes más jóvenes tuvieran municiones livianas con las que pudieran practicar todos los aspectos del tiro con cañones.
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Mientras el barco americano se acercaba, Broke habló a su tripulación y terminó con una descripción de su filosofía de artillería: "No disparen ningún tiro. Apunten todos. Mantengan la calma. Trabajen con firmeza. Disparen a sus aposentos: cubierta principal con cubierta principal, alcázar con alcázar. No intenten desarbolarla. Maten a los hombres y el barco será suyo". [24]
Los dos barcos se encontraron a las cinco y media de la tarde, a 20 millas náuticas (37 km) al este del faro de Boston , entre el cabo Ann y el cabo Cod . El Shannon ondeaba una bandera azul desgastada por el clima , y su apariencia exterior destartalada después de un largo período en el mar sugería que sería un oponente fácil. Al observar las muchas banderas del Chesapeake , un marinero le había preguntado a Broke: "¿No podemos tener tres banderas, señor, como tiene ella?" "No", dijo Broke, "siempre hemos sido un barco modesto". [25] El HMS Shannon se negó a disparar contra el USS Chesapeake mientras se acercaba, ni el USS Chesapeake intentó rastrillar al HMS Shannon , a pesar de tener el indicador de clima . [26] El comportamiento de Lawrence ese día le valió elogios de los oficiales británicos por su valentía.
Los dos barcos abrieron fuego poco antes de las 18:00 a una distancia de unos 35 metros (115 pies), y el Shannon se anotó el primer impacto, alcanzando al Chesapeake en una de sus troneras delanteras con dos tiros redondos y una bolsa de balas de mosquete disparados por William Mindham, el capitán del cañón del cañón de 18 libras de estribor más a popa del Shannon . [27] El Chesapeake se movía más rápido que el Shannon , y mientras se acercaba al costado del barco británico, la destrucción infligida por la artillería precisa y metódica de la tripulación británica se trasladó a popa, y las tripulaciones de los cañones de proa del estadounidense sufrieron las mayores pérdidas. Sin embargo, la tripulación estadounidense estaba bien entrenada y, a pesar de sus pérdidas, devolvió el fuego enérgicamente. Mientras el Chesapeake escoraba, muchos de sus disparos impactaron en el agua o la línea de flotación del Shannon , causando pocos daños, pero el fuego de carronada estadounidense causó graves daños al aparejo del Shannon . [28] En particular, una bala de carronada de 32 libras golpeó el perdigón apilado para el cañón de 12 libras del Shannon que estaba guardado en las cadenas principales; el perdigón fue impulsado a través de las maderas y se dispersó como granizo por la cubierta de los cañones. [29]
A medida que la distancia se acortaba, las tripulaciones de los cañones y los copilotos del Shannon mantuvieron un fuego incesante y el alcázar desprotegido se volvió tan inhabitable como la superficie de la luna.
— Ian W. Toll [30]
El capitán Lawrence se dio cuenta de que la velocidad de su barco lo llevaría más allá de Shannon y ordenó un " arriate del piloto ". [31] Este fue un pequeño y breve viraje a barlovento que haría temblar las velas y reduciría la velocidad del barco. Justo después de que el Chesapeake comenzara este viraje limitado alejándose de Shannon , sus medios de maniobra quedaron completamente inutilizados cuando una segunda ronda de fuego británico preciso causó más pérdidas, las más críticas a los hombres y oficiales que tripulaban el alcázar del Chesapeake . Aquí los timoneles murieron por un cañón de 9 libras que Broke había ordenado instalar en el alcázar para ese mismo propósito, y el mismo cañón poco después derribó el propio timón. [32] Las tripulaciones de los cañones estadounidenses supervivientes lograron impactar en el Shannon en su segunda ronda de fuego, especialmente el fuego de carronada estadounidense que arrasó el castillo de proa del Shannon , matando a tres hombres, hiriendo a otros e inutilizando el cañón delantero de 9 libras del Shannon [ 33] mientras que un disparo demolió la campana del barco del Shannon . [34]
Casi al mismo tiempo que el Chesapeake perdió el control de su timón, la driza de su gavia de proa se desprendió, la verga de su gavia de proa se bajó y el barco "orzó". [35] Al perder su impulso hacia adelante, se desvió aún más hacia el viento hasta que quedó "en hierros", sus velas se presionaron contra sus mástiles y luego se puso en popa (se fue hacia atrás). Su cuarto de popa de babor (esquina trasera izquierda) hizo contacto con el costado de estribor del Shannon , a la altura del quinto portacañonero desde la proa, y el Chesapeake fue atrapado por la aleta saliente de una de las anclas del Shannon , que había sido estibada en la pasarela. El botavara del Chesapeake se balanceó sobre la cubierta del barco británico. El Sr. Stevens, contramaestre del Shannon , ató la botavara hacia el interior para mantener unidos los dos barcos y perdió un brazo al hacerlo. [ 36]
Atrapado contra el Shannon en un ángulo en el que pocos de sus cañones podían disparar contra el barco británico, e incapaz de maniobrar para alejarse, la popa del Chesapeake quedó expuesta y fue barrida por un fuego rastrillado . Anteriormente en la acción, la artillería del Shannon había devastado a las dotaciones de los cañones de proa del Chesapeake ; esta destrucción ahora se infligió a las dotaciones de los cañones en la parte de popa del barco. La situación del barco estadounidense empeoró cuando un pequeño barril abierto de cartuchos de mosquete a popa del mástil de mesana explotó. Cuando el humo se disipó, Broke juzgó que era el momento adecuado y dio la orden de abordar. El capitán Lawrence también dio la orden de abordar, pero el asustado corneta a bordo del Chesapeake , William Brown, no hizo sonar la llamada, y solo los que estaban cerca de Lawrence oyeron su orden. En ese momento, Lawrence era el único oficial que quedaba en la cubierta superior, ya que los tenientes Ludlow y Ballard habían resultado heridos. El teniente Cox , que había traído hombres de la cubierta inferior para formar un grupo de abordaje, llegó al alcázar y se encontró con que su capitán había sido gravemente herido, de hecho mortalmente, por el fuego de los mosquetes. Lawrence se aferraba a la bitácora para mantenerse en pie; Cox, que había servido toda su vida en el mar con Lawrence, lo bajó a la cabina con la ayuda de dos marineros. Mientras lo bajaban, Lawrence gritó: "¡Díganle a los hombres que disparen más rápido! ¡No entreguen el barco!" [37] El Dr. Hickey, en un libro con ese título sobre mitos de la guerra, lo confirma, pero señala que otros citaron sus palabras como "¡No entreguen el barco!", "Nunca entreguen el barco" o "Nunca arrien la bandera de mi barco". [38]
En contraste con la confusión y la pérdida de liderazgo a bordo del buque estadounidense, el grupo de abordaje británico estaba siendo organizado de manera efectiva. Varios hombres con armas pequeñas se apresuraron a subir a bordo del Chesapeake , liderados por Broke, incluido el sobrecargo , el Sr. G. Aldham, y el empleado, el Sr. John Dunn. Aldham y Dunn murieron cuando cruzaron la pasarela, pero el resto del grupo logró llegar al Chesapeake . El capitán Broke, a la cabeza de no más de veinte hombres, saltó desde la barandilla de la red de hamaca de cintura a la boca del cañón de la carronada de babor del Chesapeake más cercana a la popa, y desde allí saltó a su alcázar. Cuando los británicos abordaron, no quedaron oficiales estadounidenses en el alcázar para organizar la resistencia. [39]
La cubierta principal del Chesapeake estaba casi desierta, después de haber sido barrida por los disparos del Shannon ; las tripulaciones de los cañones supervivientes habían respondido a la llamada de abordaje o se habían refugiado debajo. Dos oficiales estadounidenses, el teniente Cox (que había regresado de llevar al capitán Lawrence al cirujano) y el guardiamarina Russell vieron que los cañones de 18 libras más a popa del lado de babor todavía apuntaban al Shannon . Trabajando entre ellos, lograron disparar a ambos. [37]
El teniente Ludlow, que había resultado levemente herido y había bajado a la cabina del Chesapeake para recibir tratamiento, regresó a las cubiertas superiores, animando a algunos de los tripulantes estadounidenses. El teniente Budd se unió a él con un grupo de hombres que había liderado hasta la escotilla de proa. Ludlow los dirigió en un contraataque que hizo retroceder a los británicos hasta la bitácora . Sin embargo, llegó una oleada de refuerzos británicos, Ludlow recibió una herida mortal de un machete y los estadounidenses fueron nuevamente rechazados. James Bulger, uno de los irlandeses del Shannon , cargó contra los estadounidenses blandiendo una pica de abordaje y gritando maldiciones en gaélico: "¡Y luego no los escupí, Dios mío!". A falta de oficiales que los dirigieran (el teniente Budd también había sido herido por un machete) y de apoyo desde abajo, los estadounidenses fueron rechazados por los abordadores. La resistencia americana se desintegró, con la excepción de un grupo de hombres en el castillo de proa y los que estaban en las cubiertas superiores. Varios de los americanos expulsados de las cubiertas superiores se empujaron unos a otros para bajar por la escotilla principal a la relativa seguridad de la cubierta de atraque. [40] Al ver esto, el teniente Cox les gritó: "¡Malditos cobardes hijos de puta! ¿Por qué saltan abajo?" Cuando un guardiamarina cercano le preguntó si debería detenerlos matando a algunos, Cox respondió: "No señor, no sirve de nada". [41]
También se habían producido combates entre las cofas (plataformas en la unión del mástil y el mastelero) de los barcos, mientras los francotiradores rivales disparaban contra sus oponentes y contra los marineros en las cubiertas expuestas de abajo. Mientras los barcos estaban trabados entre sí, los tiradores británicos, liderados por el guardiamarina William Smith, comandante de la cofa de proa, asaltaron la cofa de proa del Chesapeake por encima de la verga y mataron a todos los estadounidenses que se encontraban allí. Después de esto, el viento separó los dos barcos y el Chesapeake fue arrastrado por la proa del Shannon. Esto dejó a los abordadores británicos, unos cincuenta, varados. Sin embargo, la resistencia organizada a bordo del barco estadounidense casi había cesado en ese momento. [42]
El propio Broke dirigió una carga contra varios de los americanos que habían logrado reunirse en el castillo de proa. Tres marineros americanos, probablemente de la jarcia, descendieron y lo atacaron. Tomado por sorpresa, mató al primero, pero el segundo lo golpeó con un mosquete que lo aturdió, mientras que el tercero le abrió el cráneo con un sable o alfanje, tirándolo a la cubierta. Antes de que el marinero pudiera acabar con Broke, el americano fue apuñalado con una bayoneta por un marine británico llamado John Hill. La tripulación del Shannon se unió en defensa de su capitán y tomó el castillo de proa, matando a los americanos restantes. Broke se sentó, mareado y débil, en una carronada, y su cabeza fue vendada por William Mindham, que usó su propio pañuelo. Uno de los tenientes del Shannon , Provo Wallis , creía que los tres asaltantes de Broke probablemente eran desertores británicos. El intento desesperado y violento de estos hombres contra la vida de Broke puede haber estado motivado por el hecho de que enfrentaban la pena de muerte bajo los Artículos de Guerra de la Marina Real como desertores. [43] Mientras tanto, el primer teniente del Shannon , el Sr. George TL Watt, había intentado izar los colores británicos sobre el de Chesapeake , pero esto fue malinterpretado a bordo del Shannon, y fue alcanzado en la frente por una metralla y murió mientras lo hacía. [44]
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Los británicos habían despejado las cubiertas superiores de la resistencia estadounidense, y la mayor parte de la tripulación del Chesapeake se había refugiado en la cubierta de atraque. Un disparo de mosquete o pistola desde la cubierta de atraque mató a un infante de marina británico, William Young, que estaba vigilando la escotilla principal. Los furiosos tripulantes británicos comenzaron a disparar a través de la escotilla a los estadounidenses que se agolpaban debajo. El teniente Charles Leslie Falkiner del Shannon , el líder de los abordadores que habían invadido la cubierta principal, restableció el orden amenazando con volarle los sesos a la siguiente persona que disparara. Luego exigió que los estadounidenses enviaran al hombre que había matado a Young, añadiendo que el Chesapeake estaba tomado y "Tenemos trescientos hombres a bordo. Si hay otro acto de hostilidad, seréis llamados a cubierta uno por uno, y fusilados". Falkiner recibió el mando del Chesapeake como buque de presa británico. [45]
Los guardiamarinas del Shannon durante la acción fueron los señores Smith, Leake, Clavering, Raymond, Littlejohn y Samwell. Samwell fue el único oficial británico, aparte de Broke, que resultó herido en la acción; murió a causa de una infección de sus heridas unas semanas después. El señor Etough era el capitán interino y dirigió el barco hacia la acción. Poco después de que se hubiera asegurado el Chesapeake , Broke se desmayó por pérdida de sangre y fue llevado en bote de regreso al Shannon para ser atendido por el cirujano del barco. [46]
El enfrentamiento había durado sólo diez minutos según el diario del Shannon , u once minutos según el reloj del teniente Wallis. Broke, más modestamente, afirmó quince minutos en su despacho oficial. [47] El Shannon había perdido 23 hombres muertos y tenía 56 heridos. El Chesapeake tenía alrededor de 48 muertos, incluidos cuatro tenientes, el capitán y muchos otros de sus oficiales, y 99 heridos. [1] El Shannon había sido alcanzado por un total de 158 proyectiles, el Chesapeake por 362 (estas cifras incluyen metralla). En el tiempo en que las baterías de ambos barcos estaban disparando, los estadounidenses habían sido expuestos a 44 disparos, mientras que los británicos habían recibido 10 u 11 en respuesta (estas son cifras de disparos que habrían producido bajas o daños materiales; algunos de los disparos del Chesapeake fueron disparados a baja altura, rebotando en el costado del Shannon a nivel de la línea de flotación). Incluso antes de ser abordado, el Chesapeake había perdido el duelo de artillería por un margen considerable. [48]
En el castillo de proa del Chesapeake se encontró abierto un gran barril de cal sin apagar , y en el cofa de proa se descubrió otra bolsa de cal. [49] Algunos marineros británicos alegaron que la intención era arrojar puñados de cal a los ojos de los hombres del Shannon de una manera injusta y deshonrosa cuando intentaran abordar, aunque la tripulación del Chesapeake nunca lo hizo . Albert Gleaves , historiador y biógrafo de Lawrence, calificó la acusación de "absurda" y señaló que "la cal siempre se lleva en los almacenes de los barcos como desinfectante, y el hecho de que se dejara en la cubierta después de que el barco estuviera listo para la acción probablemente se debió a la negligencia de un oficial subalterno o suboficial". [50] Pero Gleaves, que era un oficial condecorado de la Armada de los Estados Unidos, no tenía respuesta para la presencia de una bolsa de cal en la parte superior del mástil de proa.
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Después de la victoria, se envió una tripulación de presa a bordo del Chesapeake . El comandante de la presa, el teniente Falkiner, tuvo muchos problemas con los inquietos estadounidenses, que superaban en número a sus propios hombres. Hizo que algunos de los líderes de los disturbios fueran transferidos a Shannon con grilletes en las piernas que, irónicamente, habían sido enviados a bordo del Chesapeake para lidiar con los prisioneros británicos que se esperaban. El resto de la tripulación estadounidense se volvió dócil gracias a un carpintero que cortó portillos (agujeros) en la cubierta principal a través de los cuales se les apuntaron dos cañones de 18 libras, cargados con metralla. [51]
El teniente Provo Wallis comandaba la Shannon mientras escoltaba a su presa hasta Halifax, a donde llegó el 6 de junio. A la entrada de las dos fragatas en el puerto, los buques de guerra que ya estaban anclados ocuparon sus vergas, las bandas tocaron música marcial y cada barco que pasaba por la Shannon la saludaba con vítores. [52] Los 320 supervivientes estadounidenses de la batalla fueron internados en la isla Melville en el puerto de Halifax. Su barco, reparado y puesto en servicio británico como HMS Chesapeake , se utilizó más tarde para transportar prisioneros desde la isla Melville a la prisión de Dartmoor en Inglaterra . [53] Muchos oficiales fueron puestos en libertad condicional para ir a Halifax, pero algunos comenzaron un motín en la interpretación de una canción patriótica sobre la derrota de Chesapeake . [54] Las restricciones a la libertad condicional se endurecieron: a partir de 1814, los oficiales en libertad condicional debían asistir a una reunión mensual en la isla Melville, y aquellos que violaban su libertad condicional eran confinados en la prisión. [55]
Como la primera gran victoria naval en la guerra de 1812 para los británicos, la captura elevó la moral de la Marina Real. Después de partir el 5 de septiembre para una breve travesía bajo el mando del capitán Teahouse, Shannon partió hacia Inglaterra el 4 de octubre, llevando al recuperado Broke. Llegaron a Portsmouth el 2 de noviembre. Después de la exitosa acción, los tenientes Wallis y Falkiner fueron promovidos al rango de comandante, y los señores Etough y Smith fueron nombrados tenientes. Broke fue nombrado baronet ese septiembre. [56] [57] El Tribunal del Consejo Común de Londres le otorgó la libertad de la ciudad y una espada por valor de 100 guineas . También recibió una pieza de plata por valor de 750 libras y una copa por valor de 100 guineas. El capitán Lawrence fue enterrado en Halifax con todos los honores militares; seis oficiales navales británicos sirvieron como portadores del féretro. El Chesapeake , después de prestar servicio activo en la Marina Real Británica, fue finalmente vendido en Portsmouth , Inglaterra, por 500 libras en 1819 y desguazado. Algunas de las maderas del Chesapeake se utilizaron en la construcción del molino de Chesapeake en Wickham , Hampshire . [58] [59] El Shannon fue reducido a buque receptor en 1831 y desguazado en 1859. [60]
En Estados Unidos, la captura fue considerada una humillación y contribuyó a avivar el sentimiento popular contra la guerra. Muchos habitantes de Nueva Inglaterra, que ahora denominaban al conflicto "la guerra de Madison" en honor a James Madison , exigieron que éste renunciara a la presidencia. [61] Pero, aunque el Chesapeake fue capturado, la advertencia de Lawrence a su tripulación ha inspirado a los marineros estadounidenses desde entonces.
Los relatos sobre la victoria de Shannon se atribuyeron a muchas razones. Muy pocos de ellos tuvieron en cuenta que Lawrence se había precipitado a una pelea con una tripulación sin entrenamiento ni preparación para lo que le esperaba. Theodore Roosevelt lo declararía más tarde claramente, arremetiendo contra los antiguos "escritores de historia" estadounidenses mientras lo hacía. En menos de dos minutos, la tripulación de Shannon había sufrido pérdidas horribles y no se había derrumbado, mientras que la tripulación de Chesapeake sí lo hizo. [62] Desafortunadamente para Lawrence, no se encontró con una fragata británica promedio en este punto de las largas guerras, con poco personal y con muchos hombres a bordo que no eran verdaderos marineros, sino con una fragata con una tripulación en el nivel más alto de entrenamiento, liderada por un experto en artillería naval. El autor Peter Padfield dijo de Shannon que "probablemente nunca había existido un buque más destructivo de su fuerza en la historia de la guerra naval". [63]
Broke nunca volvió a comandar un barco. La herida en la cabeza causada por un golpe de machete, que había dejado al descubierto el cerebro, había sido muy grave acompañada de una gran pérdida de sangre. El cirujano de Shannon, el señor Alexander Jack, no realizó la sangría terapéutica, empleada rutinariamente en ese momento, lo que benefició a Broke. El informe del cirujano describió la herida como "un corte profundo en el hueso parietal, que se extendía desde la parte superior de la cabeza ... hacia la oreja izquierda, [el hueso] penetraba por lo menos tres pulgadas de largo". [64] Broke sobrevivió a la herida hasta una edad moderadamente avanzada (64 años), aunque estaba debilitado. Sufrió, en mayor o menor medida, dolores de cabeza y otros problemas neurológicos durante el resto de su vida. [65] Las bajas fueron numerosas: los británicos perdieron 23 muertos y 56 heridos en el combate, y los estadounidenses perdieron 48 muertos y 99 heridos. [1] Veintitrés de los heridos de ambos bandos murieron a causa de sus heridas en las dos semanas posteriores a la acción. El coste total de la batalla fue elevado para una batalla entre dos fragatas, pero la ferocidad de la lucha se ve acentuada por el hecho de que todas las bajas se produjeron en un lapso de 11 minutos. La tasa de bajas fue de 20 hombres muertos o heridos cada minuto, una cifra sin precedentes. A modo de comparación, en la batalla entre el USS United States y el HMS Macedonian la tasa de bajas fue de dos por minuto. [66]
Las tumbas de aquellos que murieron a causa de sus heridas después de la batalla están marcadas en el cementerio del Royal Naval Dockyard, Halifax y en la iglesia de San Pablo en Halifax . El ataúd de Lawrence fue enterrado más tarde de Halifax al cementerio de Trinity Church en la ciudad de Nueva York . [67] Se erigió una placa para conmemorar la batalla en Halifax en 1927 y se puede ver en Point Pleasant Park . La campana de Shannon se exhibe en el Museo Marítimo del Atlántico en Halifax en una exhibición sobre la batalla que incluye un cofre de cirujano y una olla de Chesapeake . Los cañones que se cree que son de Shannon y Chesapeake se exhiben a ambos lados de Province House , la legislatura de Nueva Escocia.
Se ha restaurado y conservado un barco gemelo del HMS Shannon , el HMS Trincomalee de la clase Leda ; se lo puede ver en un dique en Hartlepool, en el noreste de Inglaterra, y es el buque de guerra británico más antiguo a flote. [68]
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La captura del USS Chesapeake por el HMS Shannon ocupa un lugar destacado en The Fortune of War , el sexto libro de la serie de novelas históricas de ficción Aubrey-Maturin de Patrick O'Brian , publicado por primera vez en 1979. Los personajes principales, que escaparon de Boston, donde estaban retenidos como prisioneros de guerra, se encuentran a bordo del Shannon durante el enfrentamiento. O'Brian describe la batalla con considerable precisión, y sus personajes ficticios desempeñan solo papeles menores en la acción.<ref>O'Brian, P. (1979) The Fortune of War , Collins, Londres ISBN 0-00-222498-4
La batalla se menciona en el capítulo 12 de la novela de ciencia ficción Starship Troopers de Robert A. Heinlein , y también se hace referencia a ella en la novela Anne of the Island de Lucy Maud Montgomery .
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