El HMS Meleager fue una fragata de quinta clase Perseverance de 36 cañones de la Royal Navy . Fue botada en 1806 y naufragó el 30 de julio de 1808 frente a Jamaica . Durante su breve carrera capturó dos buques armados y dos mercantes en la estación de Jamaica . Recibió su nombre de Meleagro , que podría haber sido un oficial macedonio distinguido al servicio de Alejandro Magno , o un Meleagro, un personaje de la mitología griega .
En noviembre de 1806, el Meleager fue comisionado bajo el mando del capitán John Broughton para navegar en el Mar del Norte. [1] A mediados de 1807, el Meleager acompañó al HMS Shannon por encima de los 80 grados de latitud en una misión para proteger a la flota ballenera de Groenlandia. No encontraron balleneros ni amenazas, por lo que el 23 de agosto regresaron a Leith Roads en busca de reabastecimiento, después de haber pasado tres meses por encima del Círculo Polar Ártico. Luego navegaron hacia las Islas Shetland, donde navegaron durante aproximadamente otro mes. [2] [3]
Meleager , bajo el mando del capitán J. Broughton, estaba en compañía de Quebec , Vestal y Forester cuando capturaron Fischia el 14 de abril de 1807. [4] Luego, el 5 de septiembre de 1807, Meleager capturó a Jonge Lars . [5]
El 16 de noviembre de 1807, el Meleager zarpó con un convoy hacia las Indias Occidentales. [1] El 8 de febrero de 1808, el Meleager se encontraba frente a Santiago de Cuba cuando envió sus botes, con 41 hombres, a capturar al corsario francés Renard , con aparejo de faluca . Estaba armado con un cañón largo de 6 libras y muchos mosquetes, y tenía una tripulación de 47 hombres. El grupo de botes lo capturó sin pérdidas a pesar de que estaba perfectamente preparado y esperaba ser atacado, dado que el Meleager lo había perseguido. Al acercarse los botes, 18 hombres saltaron por la borda. Renard había estado navegando durante 27 días, pero no había tomado nada. [6]
Once días después, Meleager capturó a Antelope , una goleta española con patente de corso . Antelope fue perforada con 14 cañones, pero solo llevaba cinco, un cañón de 18 libras en el centro del barco y cuatro de 6 libras; los cañones de 6 libras los arrojó por la borda durante la persecución. Tenía una tripulación de 62 hombres y navegaba de Cádiz a Veracruz con un cargamento de productos secos, brandy y vino. [6] La Marina Real la compró y la rebautizó como HMS Firefly .
A principios de 1808, Meleager detuvo a la goleta estadounidense Meteor entre las ciudades cubanas de Trinidad y Santiago, con el pretexto de que iba a violar el embargo británico. Un juez de Jamaica ordenó la liberación de Meteor , pero no antes de que su propietario, Richard Raynal Keene, tuviera que pagar 2000 dólares para cubrir sus gastos y los de Broughton. La detención provocó más desgracias económicas para Keene. [7] En abril de 1808, el capitán Frederick Warren reemplazó a Brougton. [1]
El 4 de julio de 1808, el corsario francés Plutus capturó al Commerce , que navegaba desde Halifax hacia Jamaica. Meleager recuperó el Commerce tres días después y lo envió a Jamaica. [8]
El 30 de julio de 1808, el Meleager , bajo el mando del capitán Frederick Warren, había estado navegando desde Port Royal , Jamaica, cuando por la tarde el capitán, creyendo que la tierra a la vista era Portland Point, fijó un rumbo que la llevaría bien lejos de la tierra. [9] Aun así, menos de media hora después, los vigías detectaron agua rota por delante; aunque el timonel intentó virar el Meleager , chocó. Los esfuerzos por sacarlo o detener la entrada de agua fueron infructuosos. Durante la noche, la tripulación bajó los mástiles e hizo balsas; una vez que llegó la luz del día, la tarea pasó a ser llevar a todos a salvo a la orilla. Se tendió una cuerda a la orilla de Bare Bush Key y todos los tripulantes, excepto tres, llegaron a salvo a tierra. Durante los siguientes días, la tripulación trabajó para rescatar una gran cantidad de provisiones y los cañones. [9]
El 30 de agosto, el capitán Warren, sus oficiales y su tripulación comparecieron ante un tribunal militar en Port Royal, donde se dictaminó que el naufragio se debió probablemente a que el capitán confundió Braziletto Hill con Portland Point y, por lo tanto, estableció un rumbo equivocado. El tribunal militar advirtió a Warren y al capitán que fueran más cuidadosos en el futuro y que prestaran más atención a los rumbos que seguían y las distancias que habían recorrido. [9]