El HMNZS Achilles fue un crucero ligero de la clase Leander , el segundo de cinco de la clase. Sirvió en la Marina Real de Nueva Zelanda en la Segunda Guerra Mundial . Fue botado en 1931 para la Marina Real , cedido a Nueva Zelanda en 1936 y transferido a la nueva Marina Real de Nueva Zelanda en 1941. Se hizo famoso por su participación en la Batalla del Río de la Plata , junto con el HMS Ajax y el HMS Exeter y notable por ser el primer crucero de la Marina Real en tener un radar de control de tiro, con la instalación del radar de control de tiro SS1 de fabricación neozelandesa en junio de 1940. [2]
Después de prestar servicio en el Atlántico y el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, fue devuelto a la Marina Real. En 1948 fue vendido a la Marina de la India y puesto nuevamente en servicio como INS Delhi . Fue desguazado en 1978.
Fue el segundo de los cinco cruceros ligeros de la clase Leander , diseñados como sucesores efectivos de la clase York . Actualizado a la clase Leander mejorada , podía transportar un avión y fue el primer barco en llevar un Supermarine Walrus , aunque ambos Walrus se perdieron antes de que comenzara la Segunda Guerra Mundial. En un momento, llevó el inusual DH.82 Queen Bee , que era un avión no tripulado controlado por radio, normalmente utilizado como un dron.
El Achilles fue construido originalmente para la Marina Real Británica y fue puesto en servicio como HMS Achilles el 10 de octubre de 1933. Sirvió en la División de Nueva Zelanda de la Marina Real Británica desde el 31 de marzo de 1936 hasta la creación de la Marina Real de Nueva Zelanda, a la que fue transferido en septiembre de 1941 y puesto nuevamente en servicio como HMNZS Achilles . Aproximadamente el 60 por ciento de su tripulación era de Nueva Zelanda.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el Achilles comenzó a patrullar la costa oeste de América del Sur en busca de buques mercantes alemanes, pero el 22 de octubre de 1939 había llegado a las Islas Malvinas , donde fue asignada a la División Sudamericana al mando del comodoro Henry Harwood y asignada a la Fuerza G (con el Exeter y el Cumberland ).
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En la madrugada del 13 de diciembre de 1939, una fuerza formada por el Achilles , el Ajax y el Exeter detectó humo en el horizonte, que se confirmó a las 06:16 como un acorazado de bolsillo , que se pensó que era el acorazado alemán Admiral Scheer , pero que resultó ser el Admiral Graf Spee . Se produjo una feroz batalla, a una distancia de unas 11 millas náuticas (20 km). El Achilles sufrió algunos daños. En el intercambio de fuego, murieron cuatro tripulantes, su capitán, WE Parry, resultó herido; 36 tripulantes del Graf Spee murieron .
El alcance se redujo a unas 4 millas náuticas (7,4 km) alrededor de las 07:15 y el Graf Spee rompió el combate alrededor de las 07:45 para dirigirse al puerto neutral de Montevideo , al que entró a las 22:00 de esa noche, tras haber sido perseguido por Achilles y Ajax durante todo el día. El Graf Spee se vio obligado por el derecho internacional a partir en 72 horas. Enfrentado a lo que creía que eran probabilidades abrumadoras, el capitán del Graf Spee , Hans Langsdorff , hundió su barco en lugar de arriesgar la vida de su tripulación. Una bandera de bandera ondeada por el HMS Achilles en la Batalla del Río de la Plata fue donada a la Catedral de Christ Church en las Islas Malvinas y todavía está en exhibición colgada en la pared sur de la Catedral en Puerto Argentino . [3]
Tras la batalla del Atlántico, el Achilles regresó a Auckland , Nueva Zelanda, el 23 de febrero de 1940, donde se sometió a un reacondicionamiento hasta junio. Después de la actividad de los piratas alemanes en el Pacífico Sur en 1940, el Achilles escoltó el primer convoy comercial Trans-Tasman, VK.1, compuesto por el Empire Star , el Port Chalmers, el Empress of Russia y el Maunganui que partió de Sídney el 30 de diciembre de 1940 hacia Auckland . [4] Después de que Japón entró en la guerra, escoltó convoyes de tropas y luego se unió al escuadrón ANZAC en el suroeste del Pacífico.
El Achilles se reunió con el HMAS Canberra , buque insignia del contralmirante John G. Crace , y el HMAS Perth en diciembre de 1941 para formar una escolta para el convoy de Pensacola . [5]
Mientras operaba en la isla de Guadalcanal con la Fuerza de Tareas 67 de la Armada de los EE. UU . el 5 de enero de 1943, fue atacado por cuatro aviones japoneses. Una bomba voló la parte superior de la torreta X, matando a 13 marineros. Entre abril de 1943 y mayo de 1944, el Achilles estuvo atracado en Portsmouth , Inglaterra, para reparaciones y modernización. Sus cañones antiaéreos de 4 pulgadas fueron reemplazados por el cañón naval de doble propósito QF 4 pulgadas Mk XVI en cuatro montajes gemelos, se instaló un radar moderno y la torreta X dañada fue reemplazada por cuatro QF 2 pom poms en un montaje cuádruple. El trabajo se retrasó por una explosión en el astillero que mató a 14 hombres. El fogonero William Dale fue galardonado con la Medalla Albert por Salvamento de Vidas por sus acciones para salvar las vidas de varios trabajadores del astillero. [6]
Enviado de regreso a la Flota de Nueva Zelanda, el Achilles se unió a la Flota Británica del Pacífico en mayo de 1945 para las operaciones finales en la Guerra del Pacífico .
Después de la guerra, el Achilles fue devuelto a la Marina Real en Sheerness en Kent, Inglaterra, el 17 de septiembre de 1946. Luego fue vendido a la Marina de la India y puesto nuevamente en servicio el 5 de julio de 1948 como INS Delhi . Permaneció en servicio hasta que fue dado de baja para desguace en Bombay el 30 de junio de 1978. En 1968 estuvo presente en la concesión de la independencia a Mauricio en representación del Gobierno de la India junto con la fragata de la Marina Real Tartar al mando del capitán Cameron Rusby. [7] Como parte del desguace, su torreta Y fue retirada y presentada como regalo al gobierno de Nueva Zelanda. Ahora está en exhibición en la entrada de la Base Naval de Devonport en Auckland . [8] El 22 de enero de 1979, el almirante Jal Cursetji , jefe del Estado Mayor Naval de la Armada india, presentó la placa del constructor, el volante y el telégrafo de la sala de máquinas del Achilles al almirante Terence Lewin , primer lord del mar y jefe del Estado Mayor Naval de la Armada Real. [9]
Aquiles se interpretó a sí misma en la película La batalla del Río de la Plata en 1956.
