Hugh Latimer Dryden (2 de julio de 1898 – 2 de diciembre de 1965) fue un científico aeronáutico y funcionario estadounidense . Se desempeñó como administrador adjunto de la NASA desde el 19 de agosto de 1958 hasta su muerte.
Dryden nació en Pocomoke City, Maryland , hijo de Samuel Isaac y Nova Hill Culver Dryden, y recibió su nombre en honor a un popular clérigo metodista local . Durante el pánico financiero de 1907, su padre perdió su trabajo y la familia se mudó a Baltimore, Maryland .
Como estudiante, Dryden destacó en matemáticas . Se graduó en el Baltimore City College , una escuela secundaria , a la edad de 14 años, y fue el estudiante más joven en graduarse de esa escuela. Fue galardonado con el Premio Peabody por la excelencia en matemáticas. Con una beca , fue admitido en la Universidad Johns Hopkins y se graduó con honores después de solo tres años. Obtuvo una maestría en física en 1916. Su tesis se tituló "Aviones: una introducción a los principios físicos incorporados en su uso". [1]
En 1918, Dryden se unió a la Oficina Nacional de Normas y se convirtió en inspector de medidores. Con la ayuda e influencia del Dr. Joseph S. Ames , obtuvo una transferencia a la división de Túneles de Viento de la oficina y comenzó a tomar cursos de posgrado en dinámica de fluidos para completar su doctorado. En 1919, a la edad de 20 años, recibió su título en física y matemáticas de la Universidad Johns Hopkins, la persona más joven en recibir un doctorado de esa institución. Su tesis fue sobre las "Fuerzas Aéreas en Cilindros Circulares". [2]
En 1920, Dryden fue nombrado director de la División de Aerodinámica de la Oficina Nacional de Normas, una sección de nueva creación. En colaboración con el Dr. Lyman J. Briggs , realizó estudios de perfiles aerodinámicos cercanos a la velocidad del sonido. También realizó investigaciones aerodinámicas pioneras sobre los problemas del flujo de aire, la turbulencia y, especialmente, el fenómeno de la capa límite . [3] Su trabajo contribuyó al diseño de las alas del P-51 Mustang , así como de otros aviones diseñados durante la Segunda Guerra Mundial .
En 1934, Dryden fue nombrado Jefe de la División de Mecánica y Sonido de la oficina, y en 1939 se convirtió en miembro del Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA).
Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial , Dryden desempeñó funciones de asesor de la Fuerza Aérea . Lideró el desarrollo del " Bat ", un programa de bomba guiada por radar que se empleó con éxito en combate en abril de 1945 para hundir un destructor japonés .
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Después de la guerra, Dryden se convirtió en Director de Investigación Aeronáutica del Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA) en 1946. Mientras estuvo en el NACA, supervisó el desarrollo del North American X-15 , un avión cohete utilizado para investigación y pruebas. También estableció programas para aviones V/STOL y estudió el problema de la reentrada atmosférica.
Ocupó el cargo de Director de la NACA, predecesora de la NASA , desde 1947 hasta octubre de 1958. Además, formó parte de numerosos comités asesores gubernamentales, incluido el Comité Asesor Científico del Presidente. Desde 1941 hasta 1956 fue editor del Journal of the Institute of the Aeronautical Sciences . Después de que la NACA se convirtiera en la NASA, se convirtió en el subdirector de esa organización, cargo que ocupó hasta su muerte.
Después del vuelo orbital de John Glenn , un intercambio de cartas entre el presidente John F. Kennedy y el primer ministro soviético Nikita Khrushchev condujo a una serie de discusiones dirigidas por Dryden y el científico soviético Anatoli Blagonravov . Sus conversaciones en 1962 condujeron al acuerdo Dryden-Blagonravov, que se formalizó en octubre de ese año, al mismo tiempo que los dos países estaban en medio de la Crisis de los Misiles de Cuba . El acuerdo se anunció formalmente en las Naciones Unidas el 5 de diciembre de 1962. Exigía cooperación en el intercambio de datos de satélites meteorológicos, un estudio del campo magnético de la Tierra y el seguimiento conjunto del satélite de globo estadounidense Echo II . [4] Desafortunadamente, a medida que se calentaba la competencia entre los programas espaciales tripulados de las dos naciones, los esfuerzos para promover la cooperación en ese momento llegaron a su fin. Serían revividos en 1969 por el administrador de la NASA Thomas O. Paine y conducirían al Proyecto de prueba Apollo-Soyuz de 1975. [5]
Murió de cáncer el 2 de diciembre de 1965.
Michael Gorn, historiador jefe del Centro de Investigación de Vuelo Dryden de la NASA (ahora: Centro de Investigación de Vuelo Neil A. Armstrong (AFRC) de la NASA), describió a Dryden como un hombre tranquilo, reservado, modesto y diligente. Era paciente, un buen maestro y eficaz a la hora de colaborar con los demás. También era un devoto metodista , por lo que no le gustaba la autopromoción. Se desempeñó como ministro laico durante toda su vida adulta. Estaba casado con Mary Libbie Travers y la pareja tuvo cuatro hijos.
Tom Wolfe atribuyó a Dryden el mérito de haber sido el individuo que habló con el presidente John F. Kennedy en abril de 1961 y sugirió que el vuelo tripulado a la Luna era la forma de "alcanzar" a los soviéticos en la carrera espacial . Wolfe describe al presidente Kennedy como alguien que estaba "en un estado de ánimo terrible" en el momento de la reunión con James E. Webb , el administrador de la NASA, y Dryden, su adjunto, mientras el presidente luchaba con la serie de "primeros" soviéticos en vuelos espaciales que habían comenzado con el Sputnik 1 en 1957 y, ese mes de 1961, se habían extendido para incluir el vuelo orbital terrestre de Yuri Gagarin . [6] Un mes después de la reunión con Webb y Dryden, el presidente Kennedy anunció el objetivo a escala del Proyecto Apolo de poner un hombre en la Luna en 10 años, el objetivo que el Apolo 11 debía cumplir en última instancia. Al establecer el objetivo, el presidente no dio crédito a la contribución de Dryden, según Wolfe. [7]
Dryden también es miembro fundador de la Academia Nacional de Ingeniería . [8]
Dryden fue interpretado por George Bartenieff en la miniserie de televisión de 1998 De la Tierra a la Luna .
Dryden publicó más de cien artículos y trabajos.