HK Porter, Inc. (Porter) fabricó locomotoras de ferrocarril de servicio ligero en los EE. UU. a partir de 1866. La empresa se convirtió en el mayor productor de locomotoras industriales y fabricó casi ocho mil de ellas. La última locomotora se fabricó en 1950, pero la empresa continúa produciendo equipos industriales hasta el día de hoy. [ aclaración necesaria ]
Porter era conocido por construir locomotoras para ferrocarriles industriales , que a menudo eran lo suficientemente pequeñas como para que pudieran ser operadas por una sola persona. Porter construyó principalmente locomotoras de vapor, pero también algunas locomotoras con motor de gas y diésel , y algunas que funcionaban con aire comprimido .
En 1866, Henry Kirke Porter se asoció con John Y. Smith y formó la empresa Smith & Porter. Abrieron un pequeño taller de maquinaria en la calle 28 en Pittsburgh, Pensilvania , y comenzaron a reparar y construir equipos industriales. Recibieron un pedido de su primera locomotora el 4 de marzo de 1867 y construyeron la Joshua Rhodes para la New Castle Railroad and Mining Company. Continuaron construyendo 43 locomotoras juntos, incluida la Minnetonka que se conserva en el Museo de Transporte del Lago Superior . Se especializaron en locomotoras de tanque de cuatro ruedas para pequeños ferrocarriles industriales .
El 7 de febrero de 1871 se produjo un incendio en el taller que destruyó doce locomotoras en construcción, el taller y 23 estructuras adyacentes. Las pérdidas se estimaron en 200.000 dólares y la sociedad se disolvió. Smith formó Smith & Dawson Locomotives, que se convirtió en National Locomotive Works. Porter formó una sociedad con Arthur W. Bell, llamada Porter, Bell & Co. y construyeron su primera locomotora para la Jackson Furnace Co. de Michigan. Ampliaron su gama para incluir locomotoras ligeras de pasajeros y locomotoras de carga pequeñas, principalmente para ferrocarriles de vía estrecha. Construyeron 223 locomotoras, hasta que Arthur Bell murió en mayo de 1878.
Porter continuó con el negocio por su cuenta, bajo el nombre de HK Porter & Co. Se había ganado una reputación como constructor de locomotoras especializadas y resistentes, y la empresa podía fabricar locomotoras personalizadas de forma rápida y eficiente, con un sistema de piezas intercambiables (pistones, ruedas y calderas de distintos tamaños que se podían combinar para satisfacer los requisitos del cliente). Algunos de los diseños básicos se guardaban en stock y se podían pedir listos para usar .
En 1890, Porter construyó su primera locomotora de aire comprimido para una mina de carbón en Pensilvania. El aire se almacenaba en dos tanques y se utilizaba para impulsar los pistones en lugar de vapor. Las locomotoras de carbón no eran adecuadas para su uso subterráneo porque producían humos peligrosos y podían provocar incendios. Porter llegó a construir más de 400 locomotoras de aire comprimido. Aunque otros fabricantes construyeron locomotoras de aire comprimido, en 1900 Porter había captado el 90% del mercado.
En 1899, la empresa se constituyó como HK Porter Co., Inc. y construyó una nueva planta en la calle 49 y Harrison en Pittsburgh. La producción alcanzó su punto máximo en 1906, cuando se construyeron casi 400 locomotoras ese año.
Porter construyó su primera locomotora impulsada por gasolina en 1906 y, en 1915, su primera locomotora sin fuego , que utilizaba un gran recipiente a presión para almacenar vapor y agua caliente en lugar de una caldera. Estas resultaron ser más útiles que las locomotoras de aire comprimido y, pronto, Porter dominó este nicho de mercado.
1919: Porter fue seleccionada para construir veinte locomotoras de línea principal de la clase 4-6-0 45 para la Manila Railroad Company en Filipinas para reemplazar sus antiguas locomotoras de tanque británicas . La clase pesaba 72 toneladas largas (73 t) y era una de las locomotoras más grandes construidas por la compañía. Su eficiencia y bajo costo de mantenimiento llevaron a Manila Railroad a utilizar el diseño de Porter para locomotoras más grandes construidas por Alco y Baldwin . [1]
1921: La HK Porter Co. era próspera y disfrutaba de un auge de la reconstrucción posterior a la Primera Guerra Mundial en Europa y de un auge de la construcción de carreteras en los EE. UU. Los porteadores eran la opción favorita entre los contratistas de nivelación, que usaban orugas ligeras y portátiles para transportar los vagones volcadores de madera que eran el equipo de movimiento de tierras de la época. Henry Porter, que todavía dirigía la empresa a los 81 años, murió el 10 de abril.
1939: Después de una larga decadencia, la HK Porter Co. se declaró en quiebra . Thomas Mellon Evans compró la empresa, decidido a darle un giro. Compró otras empresas de fabricación y las añadió a su colección. La producción de locomotoras aumentó de nuevo durante la Segunda Guerra Mundial y la empresa fue reconocida por su servicio al país en 1942, pero la demanda de locomotoras de vapor disminuyó después de la guerra y HK Porter se convirtió principalmente en una sociedad de cartera para las numerosas filiales que Evans había adquirido.
1950: La empresa construyó su última locomotora, que se exportó a Brasil . El negocio de repuestos y todos los modelos necesarios se vendieron a Davenport Locomotive Works en Iowa.
Década de 1950 y década de 1960: La División Eléctrica de National Electric Defense Products Facilities fabricó cuerpos de motores de cohetes para la familia de misiles guiados Nike . [2]
1969: La empresa adquirió el fabricante de sierras Shurly & Dietrich , que continuó sus operaciones hasta 1973. [3]
La empresa contaba con las siguientes divisiones industriales y filiales: [4]
HK Porter Company Ltd. era una subsidiaria canadiense de propiedad absoluta que tenía las siguientes divisiones:
La colección más grande de fotografías e información de Porter se encuentra actualmente en la Colección Kentlein Porter en la Biblioteca Conmemorativa AC Kalmbach (un servicio de la Asociación Nacional de Ferrocarriles Modelo ) en Chattanooga, Tennessee. Muchas de las 780 fotografías de los constructores, planos y otros datos de locomotoras se volvieron a publicar en Porter Steam Locomotives , publicado por la biblioteca.
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