La clase JGR 7100 es una clase de locomotora de vapor japonesa que se utilizó por primera vez en Hokkaido , tras el establecimiento del ferrocarril Horonai patrocinado por el gobierno en 1880. Las locomotoras fueron importadas de Estados Unidos .
Las locomotoras fueron producidas por HK Porter, Inc. , de Pittsburgh, Pensilvania . Se compraron dos en 1880 (números 368 y 369), dos más en 1882 (números 487 y 488), una en 1884 (número 643), una en 1885 (número 672) y dos más en 1889 (números 1009 y 1010), para un total de ocho. Seis de las locomotoras recibieron el nombre de importantes figuras históricas o literarias en 1889, por sugerencia del cónsul japonés en la ciudad de Nueva York , Takagi Saburō , que encontró atractivo en la práctica similar que se observaba en los Estados Unidos en ese momento. Así, los seis motores fueron nombrados Yoshitsune (義經), Benkei (辨慶), Hirafu (比羅夫), Mitsukuni (光圀), Nobuhiro (信廣) y Shizuka (しづか), respectivamente. Los dos últimos motores no recibieron nombres. [1]
El servicio entre Sapporo y Temiya comenzó el 28 de noviembre de 1880, vía Yoshitsune y Benkei . Al año siguiente, el 30 de agosto de 1881, el emperador Meiji recorrió la línea, llamada Kaitakushi-gō (開拓使号, "Enviado de asentamiento"). El tren, que llevaba nueve vagones en condiciones meteorológicas adversas, llegó tarde, pero se dijo que era aceptable; no está claro qué locomotora se utilizó. La línea se amplió en 1882 para conectar Sapporo con Horonai, y se adquirieron Hirafu y Mitsukuni . Poco después se compraron Nobuhiro y Shizuka , y en 1887 también se compró una locomotora de ténder Baldwin Locomotive Works 1-C, a la que se le dio el número de clase 7170. Cuando se compró la última de las locomotoras HK Porter, se reorganizaron los ordinales de los trenes para agrupar a las Porters.
En 1889, la empresa ferroviaria cambió de propietario y el ferrocarril Hironai se vendió a la Hokkaidō Colliery and Railway Company . Bajo el mando de esta empresa, se reconstruyeron las locomotoras y se cambiaron o eliminaron sus chimeneas, quitanieves y otros elementos. Diez años después, el séptimo tren (número 1009) fue comprado por la empresa ferroviaria del gobierno de Hokkaidō y reparado; pero apenas estuvo en servicio y solo se utilizó para ayudar en la construcción y para quitar la nieve.
La Hokkaidō Colliery and Railway Company, y por lo tanto todas las locomotoras de la Clase 7100, quedaron bajo el control del gobierno en 1906, con la aprobación de la Ley de Nacionalización de los Ferrocarriles , que la incorporó a los Ferrocarriles del Gobierno Japonés . La numeración de las series de trenes se estandarizó y formalizó en 1909, estableciendo oficialmente estas ocho locomotoras como la Clase 7100 (7100-7107). Los nombres de las locomotoras se eliminaron y se realizaron algunos cambios en los vehículos, en particular el comprado por el gobierno en 1899, que se hizo para tener dos calderas de transferencia repetida separadas. Tres vehículos se dejaron completamente inalterados. En este punto, el número 7103 se vendió, mientras que los otros siete entraron en servicio bajo la oficina de construcción gubernamental de Hokkaidō.
En 1915, una fábrica de Hakodate intentó reunir las ocho locomotoras, pero la 7103 estaba experimentando problemas de oscilación ; no se puede encontrar información sobre su estado, así como informes de reparación, y por lo tanto su destino sigue siendo incierto hoy en día. A partir de 1917, las ocho fueron desguazadas o vendidas. Japan Steel Works, Ltd. compró la 7106 ese año. La oficina de construcción gubernamental de Hokkaidō compró la 7100, la 7102 y la 7107 en 1923, y la Imperial Railway Company, entonces conocida como Baihatsu Steel, compró la 7104 y la 7105 dos años después. Baihatsu vendería más tarde la 7104 a la Kōchi Railroad Company (ahora Tosa Electric Railway ), que la utilizó para la construcción y luego la destruyó. La locomotora 7101 inicialmente se dejó intacta y se envió a Tokio , y se almacenó.
Las locomotoras tenían una disposición de ruedas 2-6-0 , las ruedas motrices tenían un diámetro de 914 mm (3 pies) y utilizaban un mecanismo de válvulas Stephenson . Sus ténderes tenían dos bogies de dos ejes , con los nombres no oficiales escritos en grandes kanji (caracteres). Se dice que el estilo de las letras emula el estilo de escritura a mano del enviado de asentamiento Kuroda Nagamasa o del secretario Sannai Rokusaburō.
Las locomotoras estaban equipadas con recogedores de vacas , chimeneas, campana, faroles de aceite y una cabina de madera, todo ello típico de la práctica de diseño de locomotoras estadounidense. Las dos adquiridas en 1880 utilizaban frenos de aire Westinghouse , que eran bastante nuevos y avanzados en ese momento; permitían aplicar los frenos a todos los vagones simultáneamente.
Una réplica de la locomotora 7101, que en aquel momento se creía que era Yoshitsune , se incluyó en las exposiciones originales del Museo del Ferrocarril en su inauguración en Tokio en 1922 (el Museo del Ferrocarril se convirtió más tarde en el Museo del Transporte y cerró en 2006). El número 7101 original debía enviarse al museo desde Hokkaidō ese año siguiente. Sin embargo, los planes para trasladar la locomotora se vieron interrumpidos por el gran terremoto de Kantō de 1923 que destruyó gran parte de la ciudad; por lo tanto, la locomotora se colocó en un cobertizo de almacenamiento en la estación de Kuroiso y se descuidó durante más de diez años, mientras que la réplica fue desechada.
Se decidió que la Benkei se conservaría en Sapporo. La Oficina de Artesanía de los Ferrocarriles de Sapporo examinó los restos de las locomotoras desechadas e intentó rastrear los restos hasta las locomotoras individuales de la Clase 7100 y las compradas a HK Porter. Sus hallazgos fueron realmente sorprendentes, ya que reevaluaron todo el historial de qué números y nombres de modelo/serie pertenecían a qué trenes y en qué años se fabricaron. Se decidió conservar la Shizuka (7106), pero Japan Steel Works Ltd. consideró que no era necesario. Finalmente, se llegó a un acuerdo en el que la corporación recibía chatarra a cambio de devolver la locomotora.
Después de años de almacenamiento, el n.º 7101 fue restaurado en 1936 en la fábrica de Ōmiya (ahora el Centro General de Material Rodante JR East Ōmiya). Durante la restauración, un par de entusiastas del ferrocarril examinaron los motores y determinaron que el 7101 era originalmente Benkei (Horonai Railway n.º 369) en lugar de Yoshitsune (n.º 368), que se había convertido en el n.º 7105. La restauración se completó en 1940 y el 7101, ahora correctamente llamado Benkei , se colocó en el Museo del Ferrocarril. Allí, permaneció en exhibición fuera del museo hasta 2007, cuando se trasladó al nuevo Museo del Ferrocarril en la prefectura de Saitama .
Las locomotoras que habían sido compradas por la oficina de construcción de Hokkaidō continuaron siendo utilizadas para esos fines hasta 1950, cuando fueron enviadas a la fábrica JNR Naebo. La 7100 se utilizó en una exposición para el 70 aniversario del ferrocarril de Hokkaidō, pero la 7102 fue desmantelada en 1952. Ese mismo año, en honor al 80 aniversario de ciertas operaciones ferroviarias en Japón, se decidió que la Yoshitsune , ahora identificada como 7105, sería restaurada en la fábrica de Takatori. Varias piezas, incluido el tanque de agua y el depósito de carbón tuvieron que ser reemplazadas, y aunque todo el proyecto se apresuró para completarse en cuatro meses, se dijo que se había completado maravillosamente. El mismo año, la 7106 fue entregada antes de lo previsto, por Japan Steel Works, y la restauración comenzó utilizando piezas de la 7100.
Una vez finalizados los trabajos de restauración de Yoshitsune y Shizuka , ambos fueron exhibidos en el andén de la Corte Imperial en la estación de Harajuku . Luego, ambos fueron conservados en fábricas ferroviarias nacionales hasta 1962, cuando Shizuka fue trasladada al Salón del Aniversario del Transporte de Otaru en Otaru, Hokkaidō , y ambos fueron designados Objetos Semiconmemorativos del Ferrocarril (準鉄道記念物).
En 1990, el Yoshitsune se utilizó una vez más como vehículo de exhibición para la Exposición Internacional de Jardines y Vegetación de Osaka . Después, ingresó al Museo de Transporte Moderno en Minato-ku de Osaka y en 2004 pasó de ser un semi-monumento a un objeto conmemorativo ferroviario completo.
