El general Sir Hugh Charles Stockwell , GCB , KBE , DSO & Bar (16 de junio de 1903 - 27 de noviembre de 1986) fue un alto oficial del ejército británico más recordado por comandar las fuerzas terrestres anglo-francesas durante la crisis de Suez y su servicio como comandante supremo adjunto. Europa de la OTAN de 1960 a 1964.
Stockwell nació en Jersey , pero pasó su infancia en la India , donde su padre (también Hugh Charles Stockwell) sirvió como oficial en la Infantería Ligera de las Tierras Altas . Stockwell asistió a la escuela Cothill House , [6] Marlborough College y al Royal Military College, Sandhurst . [7] Al graduarse de Sandhurst, fue comisionado en los Royal Welch Fusiliers el 1 de febrero de 1923. [8]
Stockwell estuvo destinado en la India hasta 1929, [7] donde fue ascendido a teniente el 1 de febrero de 1925. [9] Luego fue adscrito a la Real Fuerza Fronteriza de África Occidental desde el 1 de enero de 1930, [7] [10] y ascendido a capitán el 25 de junio de 1932. [11]
En 1935, dejó la Frontier Force para unirse al Small Arms School Corps como instructor de ametralladoras Vickers en Netheravon , [7] asumiendo su cargo el 30 de enero de 1936. [12] Se desempeñó en esa capacidad hasta 1938. [7]
Con el acercamiento de la Segunda Guerra Mundial , el 23 de diciembre de 1938, Stockwell se convirtió en mayor de brigada de la 158.ª Brigada , [13] que era conocida como la "Brigada Real Welch" porque estaba compuesta en su totalidad por tres batallones del Ejército Territorial de su regimiento. [7] [14] Fue ascendido a mayor el 1 de febrero de 1940. [15] Es poco probable que vea acción en Irlanda del Norte, donde tenía su base, Stockwell se ofreció como voluntario en marzo de 1940 y fue seleccionado para comandar una de las compañías independientes formadas para servir en La campaña noruega . [16] Las compañías independientes llegaron a Noruega a principios de mayo bajo el mando de Colin Gubbins . Stockwell, al mando de la Compañía Independiente No. 2, pronto fue ascendido a teniente coronel para reemplazar a Gubbins, a quien se le había dado el mando de la 24.ª Brigada de Guardias. A finales de mayo estaba claro que, al carecer de apoyo aéreo, las fuerzas británicas estaban superadas y no había otra alternativa que la evacuación. Cuando los británicos se retiraron de Noruega, Stockwell fue asignado a la retaguardia y, al mando de una fuerza de dos compañías independientes y un batallón de la Guardia Irlandesa, mantuvo con éxito una posición defensiva durante dos días, antes de que se le ordenara retirarse. [16] Después de retirarse, reunió dos pelotones y atacó las posiciones alemanas para detener su asalto. Por su "gran coraje y determinación" en esta acción, fue nombrado miembro de la Orden de Servicio Distinguido (DSO) en 1940. [17] La cita para este premio decía:
STOCKWELL. MAYOR (TENIENTE CORONEL LOCAL)
HUGH CHARLES. Los fusileros reales galeses.
Cuando fue colocado al mando de una fuerza mixta de todas las armas en un momento difícil de la operación del Valle de Rognan, mostró gran habilidad y energía al organizar una posición defensiva en un período corto, y con su energía y determinación inspiró a todas las filas. Ocupó el cargo con éxito durante 48 horas hasta que se le ordenó retirarse. Durante la retirada hacia un pequeño y congestionado puerto, muy cerca de donde embarcaban las tropas, mostró gran coraje y determinación cuando parte de su retaguardia se extravió. Inmediatamente regresó, reunió dos pelotones, avanzó nuevamente con ellos y los puso en acción para detener el avance alemán. La capacidad militar y las cualidades militares de este oficial se manifestaron en el momento en que la situación era más difícil. [18]
Después de la campaña de Noruega, las compañías independientes se disolvieron, pero muchos individuos involucrados se trasladaron a los recién formados comandos británicos . Stockwell fue seleccionado para dirigir el centro de entrenamiento de comandos en Lochailort . [16] En 1942, regresó al Royal Welch para comandar el 2.º batallón, parte del 29.º Grupo de Brigada de Infantería Independiente que se estaba entrenando en operaciones anfibias para participar en la Operación Ironclad , la toma del puerto natural de Diego Suárez en Madagascar que Fue ocupada por los franceses de Vichy . La brigada abandonó Escocia a finales de marzo de 1942 y, tras una breve pausa en Sudáfrica, zarpó hacia Madagascar para desembarcar sin oposición el 5 de mayo. Después de un día de lucha, la fuerza británica logró sus objetivos. [16] El grupo de brigada participó en nuevos combates en septiembre cuando se decidió tomar el control de toda la isla y establecer el control de la Francia libre . [19]
Después de su éxito en la batalla, Stockwell fue ascendido a brigadier a finales de octubre y se le dio el mando de la 30.ª Brigada de Infantería (África Oriental). Después de un mandato de poco más de un mes, fue destinado a Sudáfrica para tomar el mando del 29.º Grupo de Brigada de Infantería Independiente que se estaba preparando para enviar a la India como parte de la 36.ª División de Infantería . Al llegar a la India a finales de enero de 1943, Stockwell permaneció como comandante de la brigada hasta enero de 1945 y participó en la Segunda Campaña de Arakan a principios de 1944 y luego en el norte de la India y Birmania desde mediados de 1944 en adelante. [19] [20]
En enero de 1945, a Stockwell se le concedió el rango interino de general de división y, aún en Birmania, se le asignó con poca antelación el mando de la 82.ª División (África Occidental) . [21] George Bruce, su comandante actual, había mostrado un comportamiento errático que había resultado en que Philip Christison , el comandante del XV Cuerpo Indio y un grupo de oficiales superiores estuvieran en peligro cuando visitaban el frente de la división. Christison puso a Bruce en la lista de enfermos y llamó a Stockwell. [22] Stockwell no estuvo exento de sus propias excentricidades. Seleccionó a un WO 1 (RSM) como una especie de asesor sobre los africanos. Este hombre, a quien Stockwell describió como "tremendo", había luchado para los alemanes en la Primera Guerra Mundial y ganó la Cruz de Hierro. Stockwell le consiguió una MCD ( Medalla de Conducta Distinguida ). "Debe haber sido el único soldado que llevaba una Cruz de Hierro y un MCD". [23]
Pero Louis Mountbatten , el comandante supremo del teatro, escribió en su diario:
... ¡Hugh Stockwell ha tomado el relevo y es posible visitar su frente con mayor seguridad! Difícilmente puedo imaginar un comandante de división mejor que este último. [24]
Su ascenso de mayor a general de división en funciones había tardado menos de cinco años [7] aunque al tomar el mando de la división su rango permanente todavía era sólo el de teniente coronel (coronel sustantivo de guerra) y no se convirtió en coronel sustantivo hasta julio de 1946. [ 25] La 82.ª División sufrió intensos combates y sufrió la mayor cantidad de bajas que cualquier formación del XV Cuerpo Indio. En abril de 1945 finalizó el servicio activo de la división, pero permaneció en Birmania hasta octubre de 1946. [24] El rango de general de división de Stockwell se hizo permanente en mayo de 1947. [26] Por sus servicios en Birmania fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico [27] en 1945 y Compañero de la Orden del Baño en 1946. [28] También fue mencionado en despachos de 1945.
Al final de la guerra, Stockwell permaneció en el ejército, al mando de la 44.ª División de Infantería (condados de origen) hasta 1947. Luego tomó el mando de la 6.ª División Aerotransportada , estacionada en Palestina . En esa capacidad, "fue responsable de la evacuación" de todas las tropas británicas de Palestina en 1948, como resultado de la declaración de independencia israelí . [7] En abril de 1948, durante la batalla de Haifa , Stockwell pudo concertar una tregua en Haifa entre los bandos judío y árabe. [29] Como escribió Stockwell en su informe posterior, los líderes árabes le dijeron "que no estaban en condiciones de firmar la tregua, ya que no tenían control sobre los elementos militares árabes en la ciudad y que, con toda sinceridad, no podrían cumplir los términos de la tregua, incluso si la firmaran". [30] En cambio, los líderes árabes ofrecieron "como alternativa, que la población árabe deseaba evacuar Haifa y que agradecerían la asistencia militar". [31] Stockwell dijo a los líderes árabes:
Has tomado una decisión tonta... Piénsalo bien, porque después te arrepentirás. Debes aceptar las condiciones de los judíos. Son bastante justos. No permitas que la vida sea destruida sin sentido. después de todo, fuiste tú quien comenzó la lucha y los judíos han vencido". [31]
A pesar del consejo de Stockwell, los líderes árabes insistieron en la evacuación y Stockwell supervisó la evacuación de 30.000 árabes de Haifa. [31] Por sus servicios en Palestina entre marzo y septiembre de 1947, Stockwell fue mencionado en los despachos y por sus "valientes y distinguidos servicios" en Palestina entre marzo y junio de 1948 fue nombrado Caballero Comandante de la Orden del Imperio Británico , [ 32] un honor inusual para un oficial con rango de general de división.
Después de abandonar Palestina, fue nombrado comandante de la Real Academia Militar de Sandhurst , donde sirvió hasta finales de 1950. [33] Stockwell luego sirvió como oficial general al mando del distrito de East Anglian de enero a mayo de 1951 [34] antes de comandar la 3.ª División por un año. [7]
En junio de 1952, Stockwell fue nombrado GOC Malaya [35] con la responsabilidad de las fuerzas británicas que luchaban en la Emergencia Malaya . [36] Fue elevado al rango temporal de teniente general y este rango se hizo permanente en septiembre de 1953. [37] En 1954, Stockwell dejó Malaya para tomar el mando del I Cuerpo y fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de Bath en los honores del cumpleaños de la Reina de ese año , [38] [39] antes de partir en 1956 para tomar el mando del II Cuerpo y las fuerzas terrestres francesas adjuntas en Port Said durante la crisis de Suez . [7] [40] En su planificación para la guerra contra Egipto, Stockwell, como comandante de tierra de la Fuerza de Tarea Aliada, prefirió operaciones lentas, metódicas y de bajo riesgo centradas en el tanque de batalla Centurion. [41] En el verano de 1956, Stockwell rechazó el Plan de Contingencia preparado por los Jefes de Estado Mayor británico y, en su lugar, presentó la Operación Mosquetero , que pedía que los británicos tomaran Alejandría y luego que las fuerzas blindadas británicas participaran en una batalla decisiva de aniquilación. con los egipcios al norte de El Cairo. [42] Junto con su adjunto, el general francés André Beaufre , Stockwell se opuso firmemente al cambio impuesto a Mosquetero en septiembre de 1956, cuando Port Said sustituyó a Alejandría como objetivo principal. [43] Stockwell no era popular entre los oficiales que sirvieron bajo su mando. Un oficial francés recordó que Stockwell era:
Extremadamente excitable, gesticulante, sin mantener ninguna parte de él quieta, sus manos, sus pies e incluso su cabeza y hombros perpetuamente en movimiento, comienza barriendo objetos de la mesa con un movimiento de su bastón o en su habitación con usándolo para hacer golpes de golf con los floreros y ceniceros. Esos son los buenos momentos. Le veréis pasar en un instante del optimismo más alegremente expresado a un abatimiento que equivale a una depresión nerviosa. Es ciclotímico. A veces cortés y brutal, refinado y tosco, testarudo en algunas circunstancias, vacilante e indeciso en otras, desconcierta por sus respuestas impredecibles y las contradicciones que lo componen. Sólo una de sus cualidades permanece constante: su coraje bajo el fuego". [44]
Cuando Beaufre sugirió el 3 de noviembre de 1956 que los aliados lanzaran el Telescopio, es decir, desembarcos de paracaidistas anglo-franceses en la Zona del Canal antes de lo previsto, Stockwell aceptó el cambio a regañadientes. [45] Stockwell siempre estuvo a favor de seguir estrictamente los planes ya acordados, y era muy reacio a ver cualquier cambio, mientras que Beaufre estaba totalmente a favor de cambiar los planes para que coincidieran con las nuevas circunstancias. [46] Las diferencias entre Stockwell y Beaufre fueron resumidas por el historiador estadounidense Derek Varble como: "Stockwell favoreció los planes existentes; su construcción metódica y el trabajo subyacente del personal redujeron los riesgos. Beaufre, por el contrario, un oportunista, veía los planes simplemente como un medio para un fin. , sin mucho valor inherente. Para él, las circunstancias o suposiciones alteradas proporcionaban una justificación adecuada para desechar parte o la totalidad del plan original". [46]
Por este servicio en la Guerra de Suez, se le concedió el título de Abogado por su DSO en los Honores del Cumpleaños de 1957 . [47] En la recomendación para el premio, el comandante de Stockwell, el general Sir Charles Keightley , escribió: "La habilidad, la energía y el coraje [de Stockwell] durante [la campaña de Suez] fueron del más alto nivel". [48]
En febrero de 1957, Stockwell se convirtió en secretario militar del Secretario de Estado para la Guerra , [49] y fue ascendido a general en agosto. [50] Se desempeñó como Secretario Militar hasta 1959 [36] cuando fue nombrado Ayudante General de las Fuerzas . [7] [51] Fue ascendido a Caballero de la Gran Cruz de la Orden del Baño en los Honores de Cumpleaños de 1959 . [52]
En 1960, por consejo del vizconde Montgomery de Alamein , Stockwell fue nombrado Comandante Supremo Aliado Adjunto de la OTAN en Europa , [53] cargo que ocupó hasta su jubilación en 1964. [54] Stockwell fue descrito como una "elección sorpresa" para el puesto porque nunca había asistido a Staff College, Camberley , y había "pasado toda su carrera como soldado de combate". [55] Como Subcomandante Supremo Aliado, trabajó para promover la creación de fuertes fuerzas convencionales y abogó por "el uso de armas nucleares tácticas sólo como último recurso". [54]
Después de retirarse del ejército, Stockwell se convirtió en presidente de Kennet and Avon Canal Trust y ocupó una variedad de otros puestos para organizaciones corporativas y caritativas. [54] Murió el 27 de noviembre de 1986 de leucemia en el Hospital Princess Alexandra en la base de la Royal Air Force en Wroughton, cerca de Swindon. [56]