El comodoro del aire Sir Hughie Idwal Edwards , VC , KCMG , CB , DSO , OBE , DFC (1 de agosto de 1914 - 5 de agosto de 1982) fue un oficial de alto rango de la Real Fuerza Aérea , gobernador de Australia Occidental y destinatario australiano de la Cruz Victoria , la más alta condecoración por valentía "frente al enemigo" que se puede otorgar a los miembros de las fuerzas armadas británicas y de la Commonwealth . Sirviendo como piloto de bombarderos en la Real Fuerza Aérea (RAF), Edwards fue condecorado con la Cruz Victoria en 1941 por sus esfuerzos al liderar un ataque aéreo contra el puerto de Bremen , una de las ciudades mejor defendidas de Alemania. Se convirtió en el militar australiano más condecorado de la Segunda Guerra Mundial . [1]
Nacido en Fremantle , Australia Occidental, Edwards se unió a la Real Fuerza Aérea Australiana en 1935 y un año después recibió una breve comisión de servicio en la RAF. Sirvió durante toda la Segunda Guerra Mundial, obtuvo una comisión permanente y continuó su carrera en la RAF después de la guerra; se retiró en 1963 con el rango de comodoro del aire. Al regresar a Australia, fue nombrado gobernador de Australia Occidental en 1974.
Edwards nació en Fremantle , Australia Occidental, el 1 de agosto de 1914, el tercero de cinco hijos de padres galeses, Hugh, herrero y herrador , y su esposa Jane (de soltera Watkins), que habían emigrado a Australia en 1909. [2] Bautizado con el nombre de su padre, en su familia siempre se referían a él por su segundo nombre, Idwal. [3] Edwards recibió su educación inicial en la White Gum Valley School, antes de asistir a la Fremantle Boys' School, donde obtuvo buenos resultados académicos, aunque más tarde afirmó que esto se debió a una buena memoria en lugar de una gran inteligencia. Sin embargo, Edwards se vio obligado a regañadientes a abandonar la escuela a la edad de catorce años, ya que las finanzas familiares ya no podían sostenerlo. [4] [5] Descrito como un "muchacho tímido, poco seguro de sí mismo, introspectivo e imaginativo" en esta etapa de su vida, [4] consiguió empleo como empleado de una oficina de envíos. [6]
Con el inicio de la Gran Depresión , Edwards se encontró desempleado, antes de conseguir un trabajo en un establo de carreras de caballos en Fremantle. Su puesto implicaba llevar a los caballos a la playa cada mañana para nadar, asearlos y asistir a las reuniones de carreras dos veces por semana; en consecuencia, en esta época surgió un interés de por vida por las carreras de caballos. [4] Después de trabajar más tarde durante un breve período en una fábrica, se alistó en el ejército australiano en marzo de 1934 y fue destinado a la 6.ª Batería Pesada de la Artillería Real Australiana , con el rango de soldado raso . Durante este período, Edwards fue un deportista activo, sobresaliendo en el fútbol australiano , donde jugó seis partidos con el club líder de la Liga de Fútbol de Australia Occidental (WAFL), South Fremantle [7] , y en el cricket con el equipo de guarnición de Fremantle. [5]
En 1935, fue seleccionado para el entrenamiento de vuelo con la Real Fuerza Aérea Australiana en la RAAF Point Cook , después de lo cual fue transferido a la RAF, donde se le concedió una comisión de servicio corta como oficial piloto el 21 de agosto de 1936. [8] Destinado al Escuadrón de Bombarderos N.º 15, fue nombrado ayudante del Escuadrón N.º 90 en marzo de 1937, volando bombarderos Bristol Blenheim . Recibió un ascenso a oficial de vuelo el 21 de mayo de 1938. [9]
En agosto de 1938, Edwards estaba pilotando un Blenheim cerca de la frontera escocesa cuando voló hacia una tormenta a 2.300 metros (7.500 pies). Cuando los alerones se congelaron, el avión se vio obligado a descender a 1.600 metros (5.200 pies) y Edwards ordenó al navegante y al artillero trasero que saltaran del avión. A 230 metros (750 pies), hizo un esfuerzo para saltar, pero su paracaídas se enredó con el pilón del mástil de radio del bombardero. En el accidente que siguió, sufrió heridas en la cabeza y una pierna gravemente rota, que solo se salvó después de una cirugía extensa, que dejó esa pierna más corta que la otra. Después del accidente, fue declarado no apto para tareas de vuelo hasta abril de 1940, cuando fue destinado al Escuadrón No. 139 para el servicio activo debido al estallido de la guerra. [6] Fue ascendido a teniente de vuelo el 21 de mayo de 1940. [10]
En mayo de 1941, Edwards se convirtió en comandante del Escuadrón N° 105 en reemplazo del anterior titular, que había muerto en un ataque antibuque en Stavanger. En ese momento, el Escuadrón estaba involucrado en una serie de operaciones diurnas contra Alemania y los países ocupados, siendo sus principales objetivos los barcos enemigos, las instalaciones eléctricas, los astilleros, las locomotoras, las acerías y los patios de maniobras. [6] El 15 de junio, ya como comandante de ala en funciones, Edwards dirigió seis Blenheims en una búsqueda de barcos enemigos y pronto avistó un convoy de ocho buques mercantes anclados cerca de La Haya . Lanzó un ataque a baja altura, y sus bombas alcanzaron un barco de 4.000 toneladas. Posteriormente se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido por esta acción. [11]
El 4 de julio de 1941, Edwards dirigió un ataque diurno ("Operación Wreckage") contra el puerto de Bremen , una de las ciudades mejor defendidas de Alemania. La fuerza de Edwards, compuesta por doce Blenheims, atacó a una altura de unos 15 metros a través de cables telefónicos y líneas eléctricas de alta tensión. Los bombarderos penetraron con éxito el feroz fuego antiaéreo y una densa andanada de globos , pero el fuego posterior sobre el propio puerto resultó en la pérdida de cuatro de los atacantes. Edwards trajo de vuelta a salvo sus aviones restantes, aunque todos habían sido alcanzados y su propio Blenheim (número de serie V6028) había sido alcanzado más de 20 veces. Sus acciones en el ataque le valieron la Cruz Victoria . [12]
La mención completa de la Cruz Victoria de Edwards apareció en la Gaceta de Londres el 22 de julio de 1941 y decía: [13]
Ministerio del Aire, 22 de julio de 1941.
FUERZA AÉREA REAL
El REY ha tenido a bien conferir la Cruz Victoria al oficial mencionado a continuación en reconocimiento a su valentía más conspicua:
Comandante de ala interino Hughie Idwal Edwards, DFC (39005), No 105. Escuadrón.
El comandante de ala Edwards, aunque discapacitado por una discapacidad física resultante de un accidente aéreo, ha demostrado repetidamente una valentía del más alto orden al realizar ataques con bombardeos desde alturas muy bajas contra objetivos fuertemente defendidos.
El 4 de julio de 1941 dirigió un importante ataque al puerto de Bremen, una de las ciudades mejor defendidas de Alemania. Este ataque tuvo que realizarse a la luz del día y no había nubes que permitieran ocultarse. Durante la aproximación a la costa alemana se avistaron varios barcos enemigos y el comandante de escuadrón Edwards sabía que se informaría de su presencia y que las defensas estarían preparadas. Sin dejarse intimidar por esta desgracia, llevó su formación 50 millas por tierra hasta el objetivo, volando a una altura de poco más de 50 pies, pasando por debajo de cables de alta tensión, llevándose cables telegráficos y finalmente atravesando una formidable barrera de globos. Al llegar a Bremen se encontró con una lluvia de fuego, todos sus aviones fueron alcanzados y cuatro de ellos destruidos. Sin embargo, realizó un ataque muy exitoso y luego, con la mayor habilidad y sangre fría, retiró los aviones supervivientes sin más pérdidas.
Durante la ejecución de esta operación que había planeado personalmente con pleno conocimiento de los riesgos que conllevaba, el comandante de ala Edwards demostró el más alto nivel posible de valentía y determinación.
En julio de 1941, Edwards llevó al escuadrón a Malta , con el fin de llevar a cabo operaciones contra los barcos del Eje que llevaban refuerzos desde Italia a Trípoli y Bengasi . La unidad permaneció en la zona hasta octubre, cuando regresó a Gran Bretaña. Participando en una misión de buena voluntad a los Estados Unidos, fue nombrado instructor jefe de vuelo en Wellesbourne Mountford, (Unidad de Entrenamiento Operacional Número 22) en enero de 1942, antes de volver a asumir el mando del Escuadrón Nº 105 el 3 de agosto. [6] Durante este tiempo, Edwards se casó con Cherry Kyrle "Pat" Beresford; la pareja tendría más tarde un hijo, Anthony, y una hija, Sarah. [14] [15] Fue ascendido a comandante de ala temporal el 1 de septiembre. [16]
El 6 de diciembre de 1942, Edwards participó en un bombardeo diurno sobre la fábrica Philips en Eindhoven, Países Bajos. A pesar de la fuerte oposición, los bombarderos dañaron o destruyeron con éxito muchos de sus objetivos, y dos puestos de artillería fueron silenciados. Varios miembros de la incursión fueron condecorados, incluido Edwards, quien recibió la Orden de Servicio Distinguido ; [17] convirtiéndose en el primer aviador en recibir la Cruz Victoria, la Orden de Servicio Distinguido y la Cruz de Vuelo Distinguido en la Segunda Guerra Mundial. [14] Ascendido a capitán de grupo en funciones , asumió el mando de la estación de bombarderos en Binbrook en febrero de 1943, donde, a pesar de su posición superior, continuó participando en las operaciones. [18] El 18 de agosto, fue ascendido a comandante de ala sustantiva de guerra. [19]
Con el fin de las campañas europeas a la vista, Edwards fue transferido al teatro del Pacífico , primero a Ceilán como capitán de grupo de operaciones de bombarderos. En enero de 1945, fue mencionado en los despachos [ 20] y designado oficial superior del personal administrativo en el Cuartel General del Comando del Sudeste Asiático ; sirvió en este puesto hasta la conclusión de la guerra. [14]
Edwards continuó su carrera en la RAF de posguerra y se le concedió el rango sustantivo de líder de escuadrón desde el 1 de septiembre de 1945. [21] Asignado como oficial de personal en el Cuartel General del Aire, Malaya , desde noviembre de 1945 hasta febrero de 1946, sirvió con las Fuerzas de las Indias Orientales Neerlandesas durante un corto período antes de regresar a Malaya como asesor aéreo del Oficial General al mando . En septiembre de 1945, fue destinado como comandante de estación en la Base de la RAF en Kuala Lumpur ; permaneció allí hasta mayo de 1947, [14] y fue galardonado con un Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) por sus servicios en el sudeste asiático. [22]
Al regresar a Gran Bretaña en junio de 1947, realizó un curso de seis meses en la Escuela de Estado Mayor , antes de recibir un puesto de dos años como oficial superior de personal del Grupo N.º 21, Comando de Entrenamiento de Vuelo. Ascendido a comandante de ala el 1 de julio de 1947, [23] su siguiente destino fue como instructor superior en el curso de liderazgo en Digby, Lincolnshire . Posteriormente, fue nombrado comandante de estación en Wattisham , Suffolk . Fue ascendido a capitán de grupo el 1 de enero de 1954. [24] Edwards fue el comandante de la estación de la base de la RAF RAF Habbaniya en Irak durante la Crisis de Suez de 1956, y también el momento crítico de la Revolución iraquí del 14 de julio de 1958. Regresó a Gran Bretaña el 21 de octubre de 1958 para comandar el Establecimiento Central de Cazas , West Raynham , con el rango interino de comodoro del aire . [14]
Condecorado con el título de Compañero de la Orden del Baño en los Honores de Año Nuevo de 1959 , [25] fue ascendido al rango sustantivo de comodoro del aire el 1 de julio de 1959, [26] y designado ayudante de campo de la Reina Isabel II en marzo de 1960. [14] Su último nombramiento en la RAF fue como Director de Establecimientos en el Ministerio del Aire, Londres, desde enero de 1962 hasta su jubilación el 30 de septiembre de 1963. [12]
Al regresar a Australia, Edwards se convirtió en el Representante Australiano de Selection Trust . [18] En 1966, su esposa, Cherry, murió; se casó con Dorothy Carew Berrick en 1972. Se decía que la pareja se complementaba bien, ya que Dorothy cojeaba de su pierna izquierda después de ser atropellada por un automóvil en un cruce de peatones en Sydney en 1970, mientras que Edwards cojeaba con su derecha después de su accidente aéreo en 1938. [27] En 1974, Edwards renunció a su puesto como Representante Australiano de Selection Trust y fue nombrado Gobernador de Australia Occidental . Fue juramentado el 7 de enero de 1974, [28] y nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge (KCMG) el siguiente octubre. [29]
Su nombramiento como caballero generó cierta controversia, luego de que su esposa comentara públicamente que él era el único gobernador de un estado australiano que no tenía tal honor. Como los títulos de caballero eran otorgados por la Reina por recomendación de sus gobiernos federal y estatal, y el Gobernador era el representante de la Reina en el estado, esto se consideró altamente inapropiado, especialmente considerando que el gobierno estatal laborista de Australia Occidental de la época, liderado por John Tonkin , tenía una política de no recomendar honores imperiales. Sin embargo, el gobierno de Tonkin fue derrotado en abril de 1974 y el primer ministro liberal entrante , Sir Charles Court , estuvo feliz de hacer la recomendación necesaria. [30]
Mientras era gobernador, el primer papel oficial de Edwards fue bautizar el barco de Alan Bond que luchaba por la America Cup , el Southern Cross . Uno de los primeros visitantes de la pareja a la finca del gobernador fue un hombre llamado Thomas Dunhill, que había consumido diez cervezas y quería ver la casa. Lady Edwards aparentemente lo encontró en la despensa; fue arrestado por la policía, pero no se presentaron cargos. [27] La mala salud obligó a Edwards a renunciar a su nombramiento como virreinato el 2 de abril de 1975, [14] y él y Lady Edwards se fueron a vivir a Sídney, donde continuó en semi-retiro con intereses comerciales. [27]
El 5 de agosto de 1982, mientras se dirigía a asistir a un partido de prueba en el Sydney Cricket Ground , Edwards colapsó inesperadamente y murió; sus cenizas fueron enterradas en el cementerio Karrakatta , Perth, después de un funeral de estado y cremación en el Crematorio Northern Suburbs en Sydney. [31] Su Cruz Victoria está en exhibición en el Memorial de Guerra Australiano , Canberra , [32] y el 26 de noviembre de 2002, el entonces gobernador de Australia Occidental , John Sanderson , inauguró una estatua de bronce de tamaño natural que representa a Edwards en Kings Square, Fremantle . [33] La sala Hugh Edwards en el Hollywood Private Hospital ha sido bautizada en su honor. [34]
