Holcaspis brevicula , el escarabajo de tierra de Eyrewell , [2] es una especie de escarabajo carábido nativo de Nueva Zelanda , uno de varios pequeños escarabajos negros no voladores del género Holcaspis que habitan las tierras bajas secas del este de la Isla Sur . H. brevicula es muy raro (solo se han recolectado diez especímenes) y está en peligro crítico de extinción: la especie se encontró solo en el bosque de Eyrewell , una única plantación de pinos exóticos que actualmente se está convirtiendo en granjas lecheras.
Holcaspis brevicula fue nombrado y descrito en 1984 por Michael Butcher en una revisión del género Holcaspis . [3] En ese momento se conocía solo a partir de dos especímenes machos, ambos recolectados en el bosque Eyrewell en las llanuras de Canterbury en 1961. H. brevicula se puede distinguir de su pariente cercano ligeramente más grande H. algida por los patrones de punciones y setas en su pronoto y élitros , y por el edeago más corto del macho . [3] Es un escarabajo de tierra negro brillante pequeño (10-11 mm de largo), no volador, depredador y probablemente nocturno. Como los adultos se han recolectado durante los meses de invierno, H. brevicula probablemente vive más de dos años, relativamente mucho para un escarabajo. [4]
El área del bosque de Eyrewell tiene suelos secos, pedregosos y de buen drenaje, y su área de vegetación original probablemente era un matorral y bosque de kānuka ( Kunzea serotina ) de hasta 10 m de altura, con algo de tōtara ( Podocarpus totara ). [5] [6] Este hábitat fue ampliamente quemado por colonos polinesios y europeos, y ahora existe en las llanuras de Canterbury solo como pequeños fragmentos, menos de 20 ha. Hay varios fragmentos de este tipo en el área de Eyrewell, el más grande es la Reserva Spencer-Bower de 16 ha. [6] [7] Todos están en tierras privadas, algunas protegidas por un pacto QEII , a excepción de la Reserva Científica de Eyrewell (2,4 ha), que está administrada por el Departamento de Conservación . [5]
El suelo pobre de Eyrewell se consideró inadecuado para la agricultura y se utilizó principalmente para la cría de ovejas. [8] Entre 1928 y 1932, el bosque de mānuka ( Leptospermum scoparium ) de 30 pies (9,1 m) de altura en Eyrewell fue talado y se estableció la plantación de 6764 ha de pino de Monterrey ( Pinus radiata ) introducido en el Bosque Eyrewell. [4] La mayor parte del área ha estado en plantación forestal desde entonces, con bloques de árboles talados en rotación aproximadamente cada 27 años. Algunos de los bloques más antiguos tenían un sotobosque de kānuka de hasta 4 m de altura y la mayoría incluía arbustos nativos, hierbas y musgos, a pesar de la tala y replantación regular de árboles. [5]
Holcaspis brevicula estaba presente en el bosque de kānuka en el momento en que fue derribado y plantado entre pinos, y ha persistido en el bosque de plantación talado regularmente. Al mismo tiempo, ha desaparecido de los fragmentos restantes del bosque de kānuka cercano, que parecen ser demasiado pequeños, cada vez más degradados y ramoneados por ovejas para sustentar poblaciones del escarabajo. [8] [9] La búsqueda intensiva y la captura con trampas en el bosque de kānuka remanente, la plantación de pinos y el pasto adyacente, que comprendió 57.494 días de trampa durante 2000-2005, capturó cinco especímenes más de H. brevicula . Todos fueron encontrados en el bosque de pinos. [4] Tres especímenes más, recolectados entre 1956 y 1967, fueron ubicados en la Colección de Insectos de Investigación Forestal . Los diez especímenes conocidos de este escarabajo provenían del Bosque Eyrewell, que por lo tanto contiene la única población conocida de esta especie. [4]
Debido a su rareza y a su única localidad, H. brevicula está clasificada como "nacionalmente crítica y bajo grave amenaza de extinción". [1] [10] Fue elegida como una de las 150 especies prioritarias en la Estrategia de Especies Amenazadas de 2017 del Departamento de Conservación . [11] El escarabajo no tiene protección legal bajo la Ley de Vida Silvestre , y en Nueva Zelanda los bosques de plantación en tierras privadas pueden ser talados, incluso si son el único hábitat de una especie amenazada. [2]
El cambio de uso de la tierra en las llanuras de Canterbury en el siglo XXI ha sido hacia el riego y la producción lechera, más rentables que la agricultura tradicional de secano y la silvicultura. El bosque de Eyrewell era tierra de la Corona, administrada por el Servicio Forestal de Nueva Zelanda ; fue comprado a Ngāi Tahu en 1848 como parte de la Compra Kemp de £2000 de 8 millones de ha. [ 12] En 2000, el bosque de Eyrewell fue devuelto a Ngāi Tūāhuriri, una subtribu de Ngāi Tahu, como parte del asentamiento Ngai Tahu de 1998. [13] Ngāi Tahu Farming propuso convertir 1200 ha de la tierra, ahora conocida como Te Whenua Hou, en tres granjas lecheras de prueba, frente a cierta oposición dentro de la iwi . [14] Más tarde se establecieron seis granjas cuando expiraron las licencias forestales, luego una séptima. [12] En 2016 se anunció que el bosque de Eyrewell sería talado completamente y convertido en 8.500 ha de pastos irrigados por pivote para sustentar a 14.000 vacas lecheras en 13 granjas y 7 granjas lecheras de apoyo, y que casi todo el bosque estaría talado para 2017/2018. [12] [15] [16] En enero de 2019, se habían talado todas las ha del bosque de Eyrewell, menos 120, [17] como se puede ver en las imágenes satelitales de Sentinel . [18] La conversión implicó "talar todos los árboles, arrancar las raíces y luego triturar en pequeñas astillas el material leñoso más grueso que queda... no solo triturar cualquier materia vegetal, sino también cualquier invertebrado que sea más grande que la cabeza de un alfiler". [17]
La correspondencia obtenida bajo la Ley de Información Oficial reveló que el Departamento de Conservación no había podido llegar a un acuerdo con Ngāi Tahu Farming sobre la preservación de suficiente hábitat del escarabajo para salvar la especie. [17] Forest and Bird criticó el desarrollo de Whenua Hou, alegando que conduciría a la extinción de H. brevicula . [2] Ngāi Tahu respondió que plantarían 150 ha de matorral nativo para reemplazar las 6700 ha de hábitat de pino, y otras 150 ha alrededor de los bordes de granjas y edificios. [6] [19] El escarabajo actualmente no habita el bosque nativo restante en el área, por lo que no está claro si colonizaría y habitaría estas nuevas plantaciones. [4] El proyecto de revegetación parece haber sido en gran parte infructuoso, con árboles forestales plantados en pastos abiertos secos, expuestos al exceso de escorrentía de nutrientes del pasto de vacas. [6]
La Universidad de Lincoln ha estado inspeccionando el bosque restante desde 2013 sin encontrar ningún escarabajo Eyrewell; los estudios continuarán hasta 2020. [17] Los científicos criticaron la decisión de convertir el bosque en granjas lecheras como "impulsada por una evaluación económica de la rentabilidad, con poca consideración de los valores de la biodiversidad". [8] Si Ngāi Tahu Farming no restauraba el bosque de kānuka o reservaba áreas de plantación forestal, H. brevicula pronto se extinguiría. [8] El científico principal del estudio dijo en noviembre de 2018 que estaba pensando en escribir el obituario del escarabajo. [2]
