Sir Harold Walter Bailey , FBA (16 de diciembre de 1899 - 11 de enero de 1996), que publicó como HW Bailey , fue un erudito inglés del jotanés , el sánscrito y el estudio comparativo de las lenguas iraníes .
Bailey nació en Devizes , Wiltshire , y se crió desde los 10 años en una granja en Nangeenan, Australia Occidental , sin educación formal. Mientras crecía, aprendió alemán , italiano , español , latín y griego con libros caseros, y ruso con un vecino. Después de interesarse por las letras de las cajas de té de la India , adquirió un libro de selecciones de la Biblia traducidas a idiomas con escrituras no europeas, incluidos el tamil , el árabe y el japonés . Cuando se fue de casa, también leía avéstico .
En 1921 ingresó en la Universidad de Australia Occidental para estudiar clásicos. En 1927, después de completar su maestría sobre Eurípides , ganó una beca Hackett para Oxford , donde se unió a la Delegación de Estudiantes No Universitarios, más tarde St Catherine's College . Allí estudió con Frederick William Thomas . [1] En 1928 se le concedió la beca inaugural Nubar Pasha en estudios armenios. Se dice que el eminente arabista de Oxford David Margoliouth le preguntó, al otorgarle la beca a Bailey: "Por cierto, Sr. Bailey, ¿tiene la intención de aprender armenio?". [2]
Después de graduarse con honores de primera clase en 1929, Bailey fue nombrado profesor de la comunidad parsi en la entonces Escuela de Estudios Orientales de Londres . En 1936, Bailey se convirtió en profesor de sánscrito (sucediendo a E. J. Rapson , que había ocupado el puesto desde 1906) y miembro del Queens' College de Cambridge ; [1] fue sucedido en la SOAS por WB Henning . Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó en el Instituto Real de Asuntos Internacionales . [3]
Bailey no era religioso en su vida personal. Era vegetariano y le gustaba tocar el violín. [1] Se jubiló en 1967. Después de su muerte, legó su enorme biblioteca al Ancient India and Iran Trust de Cambridge.
Se ha dicho que Bailey es uno de los mayores orientalistas del siglo XX. Se dice que leía más de 50 idiomas.
En 1929, Bailey comenzó su tesis doctoral, una traducción con notas del Gran Bundahishn , un compendio de escritos zoroastrianos en persa medio registrados en las escrituras Pahlavi . Se convirtió en el principal experto mundial en el dialecto khotanés de la lengua saka , la lengua iraní medieval del Reino de Khotan (actual Xinjiang ). Su motivación inicial para el estudio del khotanés fue un interés en la posible conexión con el Bundahishn . [1] Más tarde pasó su material sobre ese trabajo a Kaj Barr. [4]
Era conocido por sus conferencias inmensamente eruditas, y una vez confesó: "He hablado durante diez horas y media sobre el problema de una palabra sin abordar el problema ulterior de su significado". [5]
Bailey fue elegido miembro de la Academia Británica en 1944, y posteriormente miembro de las Academias Danesa, Noruega y Sueca. Recibió títulos honorarios de cuatro universidades, incluida Oxford; se desempeñó como presidente de la Sociedad Filológica , la Real Sociedad Asiática , la Sociedad de Estudios Afganos y la Sociedad de Estudios Mitraicos; y presidió la Sociedad Anglo-Iraní y el Ancient India and Iran Trust. Fue nombrado caballero por sus servicios a los estudios orientales en 1960. [6] [7] También fue miembro de la Academia Australiana de Humanidades . [8]