Hélène de Portes , nacida Hélène Rebuffel (1902 - 28 de junio de 1940), fue una mujer francesa mejor recordada por la fuerte influencia que ejerció sobre su amante Paul Reynaud , primer ministro de Francia bajo la Tercera República , poco antes y en el momento del junio de 1940 en Francia. Debacle a manos de la Alemania nazi . [1] Simpatizante fascista , fue descrita como "... una mujer de mediana edad, con una voz estridente y modales clamorosos y exigentes, que charlaba como una urraca y perdía los estribos con facilidad". [2] Charles de Gaulle la llamó "un pavo", mientras que Winston Churchill la apodó "el loro". [3]
Hélène de Portes nació como Hélène Rebuffel en 1902, hija de Charles Rebuffel, ingeniero y director de la Société des Grands Travaux de Marseille de 1917 a 1939. Se casó con el conde Henri de Portes, pero se separaron después de que ella le hubiera dado dos hijos. [3] Se convirtió en la amante de Paul Reynaud en 1930, el año en que Reynaud entró en el gabinete .
A medida que Reynaud ascendió en la década de 1930 a través de las filas superiores de su partido, la Alianza Republicana Democrática , el estatus de De Portes ascendió con él. Los conocedores la describieron como la porte à côté , la puerta lateral a través de la cual las personas interesadas podían acceder al estado de ánimo del más alto nivel del gobierno francés. [4] [5]
A medida que crecía el poder de la Alemania nazi, muchos votantes y diputados franceses identificaron a Reynaud como una fuerte voz de resistencia a Alemania. Se convirtió en Ministro de Finanzas en 1938 y el 21 de marzo de 1940, tras la ocupación alemana de Polonia, se convirtió en Primer Ministro de Francia . Como tal, encabezó un gobierno cuyo estatus dependía de su alianza con el Reino Unido . Sin embargo, si bien la alianza francesa con Inglaterra fue una política estratégica desde el punto de vista de la lucha contra Hitler, la alianza era desagradable para la condesa, quien ha sido descrita como "tan violentamente antibritánica que Hitler una vez envió un emisario para cortejar sus favores". ". [6]
La capacidad de Reynaud para liderar su gobierno contra el Eje se vio comprometida por su socio, que mantenía relaciones de amistad con los embajadores de la Italia de Mussolini [7] y de la Alemania de Hitler . [8]
Después de la catastrófica batalla de Sedán , las fuerzas francesas y el gobierno se vieron obligados a retirarse de París. Del 10 al 13 de junio de 1940, Reynaud intentó restablecer su gobierno en Tours . Para reorganizar las fuerzas, inició negociaciones intensivas el 12 de junio con el general Charles de Gaulle , pero Hélène de Portes intervino personalmente en su discusión y hizo un berrinche, en su presencia, ante la perspectiva de lo que ella consideraba una nueva guerra inútil. [9] De Portes tenía una antipatía particular hacia Winston Churchill y, según su guardaespaldas Walter Thompson , en realidad se abalanzó sobre la garganta de Churchill con un cuchillo que ella había escondido dentro de su vestido de Christian Dior . [10] [11]
Mientras el frente francés seguía colapsando, Reynaud, su gobierno y su amante se trasladaron brevemente al Hotel Splendid de Burdeos el 15 de junio. De Portes intensificó sus esfuerzos para persuadir a su socio de que ofreciera condiciones de rendición , llegando al extremo de intrigar a un diplomático clave de los Estados Unidos de América . El disgustado enviado recordó más tarde que "no creo que deba subestimarse su papel a la hora de alentar a los elementos derrotistas durante los últimos días críticos de Reynaud como primer ministro. Pasó una hora llorando en mi oficina para que instáramos a Reynaud a pedir un armisticio". ". [12] [13]
La intervención final de Hélène de Portes el 16 de junio tenía como objetivo el último plan, fuertemente apoyado por Winston Churchill y Jean Monnet , para fusionar Francia y el Reino Unido en una Unión franco-británica de emergencia . El documento para crear la Unión debía ser presentado al Gabinete francés esa noche como alternativa a solicitar un armisticio , pero De Portes entró en la sala del taquígrafo donde se estaba mecanografiando el documento, lo leyó y luego salió a difundir su contenido entre los ministros del gabinete que se inclinaban hacia el derrotismo . Advertido, el Gabinete rechazó tanto a la Unión como al gobierno de Reynaud. El derrotado primer ministro dimitió esa misma noche. [14] [15]
Ahora ciudadanos privados, Reynaud y de Portes abandonaron Burdeos, dirigiéndose hacia el sureste, lejos del avance de los ejércitos alemanes, con la intención de detenerse en la casa de vacaciones de Reynaud en Grès, Hérault , antes de huir al norte de África. El 28 de junio, con Reynaud al volante, su coche se salió inexplicablemente de la carretera y chocó contra un plátano en La Peyrade, entre Frontignan y Sète ; De Portes fue casi decapitado, mientras que Reynaud escapó con heridas en la cabeza relativamente menores. [16] Hospitalizado en Montpellier , Reynaud fue arrestado tras su alta y encarcelado para el resto de la guerra. [17] [18] Casi al mismo tiempo, el diplomático francés Dominique Leca fue detenido por la policía en Madrid mientras estaba en posesión de una valija diplomática que contenía oro y joyas destinadas a los hijos de De Portes evacuados a los Estados Unidos. El asunto fue utilizado como propaganda por el gobierno de Vichy para desacreditar aún más a la Tercera República.
El periodista británico Noel Barber caracterizó a Hélène de la siguiente manera:
La mujer más poderosa de Francia, ejerció una influencia maligna sobre los destinos de su país. [5]
El periodista y autor estadounidense Vincent Sheean añadió:
No era elegante, no era encantadora y no era inteligente. Reynaud estaba acostumbrado a ella, dependía de ella, la necesitaba: eso era todo. [2]
Hélène de Portes aparece retratada en la película Pétain de Jean Marboeuf de 1993 de Frédérique Tirmont. También fue la base del personaje ficticio "Baronne de Porte" en la novela de Dennis Wheatley , The Black Baroness .
En la película biográfica de 2020 De Gaulle , la actriz francesa Philippine Leroy-Beaulieu la interpreta .