El inspector Walter Henry Thompson BEM (3 de diciembre de 1890 - 18 de enero de 1978) fue un oficial de policía británico conocido por ser el guardaespaldas de Winston Churchill durante dieciocho años, entre 1921 y 1935, y entre 1939 y 1945 durante la Segunda Guerra Mundial . Se dice que Thompson salvó la vida de Churchill en numerosas ocasiones. Cuando finalmente se retiró después de la guerra, publicó unas memorias que lo hicieron famoso en el Reino Unido y el mundo occidental.
Thompson creció en el barrio obrero de Brixton , en el sur de Londres. Formaba parte de una familia de trece hijos y trabajó en varios empleos antes de convertirse en policía en Bayswater. Al principio trabajaba en la comisaría de policía de Paddington Green . Cuando estalló el movimiento sufragista , la policía amplió la Brigada Especial . [2] Thompson hizo el examen de admisión y lo aprobó. Más tarde pasó a formar parte de una enorme operación de vigilancia de la Brigada Especial sobre las sufragistas, durante la cual llegó a conocer a la mayoría de las líderes de los derechos de las mujeres. Con el tiempo pasó a rastrear a anarquistas, comunistas y otras amenazas extranjeras antes de pasar al equipo de protección. [3]
Cuando se descubrió que los terroristas tenían la intención de secuestrar a ministros del gobierno , el detective Constable Thompson fue asignado a Winston Churchill como su guardaespaldas . [4] Ocupó esa función de forma intermitente entre 1921 y 1932 hasta su jubilación inicial en 1935. [3]
Durante el tiempo que estuvo con Churchill, Thompson viajó más de 200.000 millas y se dice que salvó la vida de Churchill en unas 20 ocasiones, incluidas las ocasiones en que la propia temeridad de Churchill lo expuso al peligro de la metralla durante los bombardeos , las conspiraciones del IRA , los nacionalistas indios, los nacionalistas árabes, los agentes nazis, los comunistas griegos y los trastornados. El estrés de sus deberes durante el tiempo que estuvo con Churchill hizo que Thompson sufriera una crisis nerviosa que lo alejó de Churchill, pero en cuestión de semanas, Thompson se había recuperado y había vuelto a sus funciones.
Thompson era tan querido por Churchill que, cuando su hija enfermó, Churchill hizo los arreglos para que la atendiera su propio médico e insistió en que le enviaran la factura para que la pagara. El estrés del trabajo, agravado por las largas ausencias de su familia, llevó a la disolución del primer matrimonio de Thompson en 1929; durante las largas horas que pasaba esperando mientras Churchill estaba en reuniones, se hizo amigo de la secretaria junior de Churchill, Mary Shearburn, y finalmente se casó con ella. [5]
Mientras trabajaba en una tienda de comestibles que había comprado con su familia, el 22 de agosto de 1939 recibió un telegrama que lo llamaba de nuevo al servicio como guardaespaldas de Churchill. [3] El telegrama de Churchill decía "Nos vemos en el aeropuerto de Croydon a las 4:30 p. m. del miércoles". Aunque en ese momento Churchill no tenía un cargo oficial en el gobierno, como principal antiapaciguador era consciente del riesgo prevaleciente para su vida por parte de los asesinos (en particular los nazis ) y contrató a Thompson para que lo protegiera a cambio de un pago de £ 5 por semana (£ 392 en 2024). [3] El mismo día, Thompson reanudó sus funciones oficiales con Scotland Yard , cuando Churchill se reincorporó al Gabinete al estallar la guerra. [6]
Estuvo tanto con Churchill que era una "molestia perpetua" para la esposa de Churchill, Clementine. [7] Por su servicio en la protección de Churchill y de su país, Thompson recibió la Medalla del Imperio Británico en los Honores de Cumpleaños de 1943 de manos de Jorge VI . [8] Thompson renunció inesperadamente como guardaespaldas de Churchill y de sus funciones en Scotland Yard después de las celebraciones del Día de la Victoria en Europa en mayo de 1945. [9] La gratitud de Churchill hacia Thompson fue evidente cuando presentó su propio cheque personal para recompensar al hombre que más hizo por mantenerlo a salvo durante los años de guerra y gentilmente le extendió una invitación abierta para que lo visitara "cuando y donde quiera que esté". [5]
En junio de 1945, cuando Churchill ya no estaba en el cargo y Thompson estaba a punto de retirarse por segunda vez de la Policía Metropolitana , el Comisionado de la Policía Metropolitana y de Downing Street decidió que no sería apropiado que publicara sus memorias en el futuro inmediato y amenazó a Thompson con perder su pensión policial si se publicaban, a pesar de que casi había completado un manuscrito de 350.000 palabras. Una versión expurgada, I was Churchill's Shadow, se publicó en la década de 1950.
Después de que se publicara su libro, se volvió bastante famoso y se embarcó en una gira de presentación de libros por todo el Reino Unido. Cuando se lanzó la versión estadounidense de su libro en Estados Unidos, dio más de 400 conferencias con su esposa e hizo varias apariciones en programas de televisión como To Tell the Truth , un programa de juegos de televisión estadounidense en el que venció al panel y ganó $300 (US$3412 en 2024). [10]
Thompson murió de cáncer el 18 de enero de 1978 en Yeovil , Somerset , a la edad de 87 años. [11]
Después de la muerte de Thompson, su sobrina nieta, Linda Stoker, descubrió el manuscrito completo de sus memorias dentro de una maleta en el loft de una granja de Somerset . [12]