Hélène Marie Philippine de Chappotin de Neuville ( Nantes , 21 de mayo de 1839 – San Remo , 15 de noviembre de 1904), conocida como María de la Pasión (en francés: Mère Marie de la Passion), fue una religiosa y misionera francesa , que fundó las Franciscanas Misioneras de María en la India Británica en 1877, actualmente uno de los institutos religiosos más grandes de la Iglesia católica .
Hélène-Marie-Philippine de Chappotin nació en 1839 en Nantes , entonces departamento de Loira Inferior , parte de la región de Bretaña . [1] La muerte de sus dos hermanas y de una prima querida la afectó profundamente y la impulsó a buscar el sentido de la vida, guiada por las fuertes creencias de su madre. Durante un retiro espiritual en abril de 1856, tuvo una profunda experiencia del amor de Dios y un llamado a servir a Dios, que la guiaría por el resto de su vida. [2]
Como resultado de esta experiencia, decidió dedicar su vida al servicio religioso. Sin embargo, en 1859, cuando Helene tenía veinte años, su madre murió repentinamente y ella asumió las responsabilidades de ama de casa. [3] En diciembre de 1860, con el permiso del obispo de Nantes , de Chappotin ingresó en el monasterio local de las Clarisas , cuyo ideal de sencillez y pobreza franciscana la atraía. El 23 de enero siguiente, siendo todavía postulante , tuvo una profunda experiencia de la invitación de Dios a ofrecerse como víctima por la Iglesia y por el Papa. Sin embargo, pronto enfermó y tuvo que abandonar el monasterio.
En la primavera de 1864, cuando Chappotin había recuperado su salud, por consejo de su confesor , entró en el monasterio de las Hermanas de María Reparadora , una congregación religiosa recién fundada en 1857 por Madre María de Jesús, que había abierto una casa en Toulouse en 1860. Eran una orden religiosa de clausura , dedicada a la contemplación y a la formación de la mujer en la espiritualidad ignaciana a través de la experiencia de los Ejercicios Espirituales .
El 15 de agosto de 1860 recibió el hábito religioso de la congregación y se le dio el nuevo nombre religioso de María de la Pasión . Sin embargo, antes de terminar su noviciado , fue asignada para acompañar a un grupo de Hermanas al Vicariato Apostólico de Madurai en la India, que estaba bajo la administración de la Compañía de Jesús . Allí, además de su propio apostolado, debían ayudar a establecer una congregación nativa de Hermanas Religiosas. Fue allí donde la Hermana María de la Pasión hizo sus primeros votos religiosos en la congregación el 3 de mayo de 1866. [4]
Debido a los muchos talentos que había demostrado, se había ganado la confianza de la Madre María de Jesús, la fundadora, y fue nombrada inmediatamente Superiora de la comunidad. Cuando hizo su profesión religiosa final y permanente un año después, fue nombrada Superiora Provincial de las tres comunidades de las Hermanas de María Reparadora en el Vicariato. Bajo su liderazgo, algunas tensiones que habían experimentado previamente las diversas comunidades aparentemente se resolvieron y el trabajo de la congregación comenzó a florecer. El crecimiento llegó a un punto en el que pudo ocuparse de un nuevo convento en Oocatamund ( Udhagamandalam ), Tamil Nadu , una popular estación de montaña en lo profundo de las montañas Nilgiri , ubicada en el Vicariato Apostólico de la Diócesis de Coimbatore , establecido bajo la autoridad de la Sociedad de Misiones Extranjeras de París . [4]
Las tensiones que las comunidades de Madurai habían mostrado anteriormente, sin embargo, surgieron nuevamente en 1876. Esta vez la Madre María no fue capaz de resolverlas. Las 33 Hermanas de la Provincia se vieron obligadas a elegir entre testificar en contra de ella y su consejo asesor o abandonar la congregación. [5] Como resultado, 20 de las Hermanas se fueron, incluida la Madre María de la Pasión. Se reunieron en el nuevo convento de Oocatamund, que era propiedad del Vicariato, y, con la aprobación del Vicario Apostólico local , resolvieron continuar su compromiso en una nueva comunidad. La Madre María viajó entonces a Roma para obtener el permiso de la Santa Sede para esta nueva fundación. El 6 de enero de 1877, obtuvo la aprobación del Papa Pío IX para el grupo, que debía tener una orientación enteramente misionera. Tomaron el nombre de Misioneras de María , con la Madre María de la Pasión elegida como su Superiora. [2]
La visión de la Madre Mary era mantener su compromiso con una vida en la que las Hermanas combinaran la oración contemplativa con su servicio. Una característica que adoptó la nueva congregación, que la distinguió de la anterior, fue la prestación de atención médica a la población local, especialmente a las mujeres de la India, que estaban estrictamente segregadas de los hombres en el sistema tradicional de purdah . La Madre Mary había visto la necesidad de esto y, como mujeres ellas mismas, las Hermanas comenzaron a visitar hogares donde podían entrar en las partes restringidas a las mujeres.
Por sugerencia de la Sagrada Congregación de Propaganda Fide , responsable de todas las actividades de la Iglesia en los países no católicos, la Madre María abrió un noviciado para la nueva congregación en Saint-Brieuc , en su región natal de Bretaña, en Francia. La respuesta fue grande y pronto muchas mujeres jóvenes ingresaron en la congregación para prestar servicio en el extranjero. [4]
La Madre María tuvo que regresar a Roma en 1880 para resolver algunas dificultades legales de la congregación. Tuvo que regresar nuevamente en junio de 1882, y esta visita resultó crucial para la identidad de la congregación. En primer lugar, se le dio la aprobación para abrir una casa en Roma, lo que fue un gran honor. En segundo lugar, entró en contacto con el Ministro General de la Orden de los Frailes Menores . Como consecuencia, pudo regresar a sus raíces franciscanas y fue recibida en la Tercera Orden de San Francisco en la Iglesia Franciscana de Ara Coeli el 4 de octubre siguiente, día de la festividad de San Francisco de Asís . [2]
En marzo de 1883 se inició un período de juicio, cuando surgieron acusaciones contra la Madre María. Fue destituida de su cargo y se le ordenó no comunicarse con las Hermanas en la India. El Papa León XIII ordenó una investigación , en la que fue absuelta de todos los cargos. En el Capítulo General celebrado en julio de 1884, fue reelegida como Superiora General del Instituto. [4]
El Instituto siguió creciendo. El 12 de agosto de 1885 recibió el reconocimiento oficial como congregación por parte de la Santa Sede, momento en el que también adoptó la Regla de la Tercera Orden Regular Franciscana . Se convirtieron entonces en las Franciscanas Misioneras de María . Sus Constituciones recibieron la aprobación definitiva en 1896. [4]
Las Misioneras Franciscanas comenzaron a ser enviadas a varios países, dondequiera que hubiera necesidad, incluso en los lugares más remotos conocidos. Asumieron estas misiones a menudo afrontando grandes riesgos personales. En 1900, la Madre María tuvo la experiencia de perder la comunidad de Hermanas en Taiyuan , China, que fueron ejecutadas durante la Rebelión de los Bóxers . Estas siete Misioneras Franciscanas de María fueron canonizadas en el año 2000 d. C. [6]
María de la Pasión permaneció en el cargo de Superiora General del Instituto hasta su muerte. Agotada, falleció tras una breve enfermedad en la ciudad de San Remo en 1904, a la edad de 65 años. En ese momento, había 2.000 Franciscanas Misioneras de María sirviendo en 86 comunidades en cuatro continentes. Fue enterrada en la capilla de la Casa Generalicia en Roma. [4]
En 1918, la diócesis de Ventimiglia , en cuyo territorio había muerto, abrió una investigación sobre la vida de la Virgen María. Su causa se abrió formalmente el 30 de junio de 1923, otorgándole el título de Sierva de Dios . [7] La curación inexplicable de una misionera franciscana de María del mal de Pott fue juzgada como milagrosa y debida a su intercesión. Fue beatificada por el papa Juan Pablo II el 20 de octubre de 2002, año en que se celebró el Día Mundial de las Misiones en la Iglesia Católica. [2]
Actualmente hay alrededor de 6.700 Misioneros Franciscanos de María, ciudadanos de 80 naciones, que prestan servicios en 76 países alrededor del mundo. [8]
