Gulf Shipbuilding Corporation es una antigua corporación de construcción naval en Chickasaw, Alabama, unas millas río arriba del puerto de Mobile . Tras el cierre de la empresa, el terreno pasó a formar parte del distrito histórico de Chickasaw Shipyard Village.
30°46′01″N 88°03′32″O / 30.767°N 88.059°W / 30.767; -88.059
Antes del estallido de la Primera Guerra Mundial , Tennessee Coal and Iron Company , una división de US Steel en Birmingham, Alabama , reconoció las oportunidades que el área de Chickasaw brindaba para la construcción naval con su ubicación y su profunda vía navegable. [1] El 17 de agosto de 1917, la empresa anunció que se construiría un astillero en Chickasaw. [2] El acero se proporcionaría desde el sitio de Tennessee Coal and Iron en Fairfield, Alabama . [2] Se compró una gran superficie de terreno, incluida la ubicación de la futura ciudad de Chickasaw. Para desarrollar el negocio de construcción naval y la infraestructura de apoyo, se formaron tres empresas : Chickasaw Shipbuilding and Car Company , Chickasaw Utilities Company y Chickasaw Land Company. [1] Federal Shipbuilding desarrolló el astillero con veinte millones de dólares de la Armada de los Estados Unidos . [2]
Se drenó el pantano de cipreses adyacente al arroyo (Chickasaw Bogue o Chickasaw Creek), se construyeron diques y se instalaron bombas de drenaje. [1] Simultáneamente, se construyó una ciudad empresarial para albergar y servir a los trabajadores del astillero.
Antes de que pudieran comenzar las operaciones en el astillero, se declaró el armisticio . Sin embargo, antes de cerrar, Chickasaw Shipbuilding and Car Company produjo y botó catorce buques de carga . [3] Mientras que algunos ocupantes de la ciudad se fueron en busca de otras oportunidades después del cierre del astillero, los residentes restantes formaron una comunidad muy unida. En abril de 1939, el empresario de Mobile Ben May adquirió el astillero y la ciudad de la empresa. [1]
14 buques de carga para la Isthmian Steamship Company ( US Steel )
En julio de 1940, la ciudad y el astillero fueron vendidos a Gulf Shipbuilding Corporation, una subsidiaria de Waterman Steamship Corporation . [1] Tanto el astillero como la ciudad fueron renovados por el nuevo propietario. La corporación comenzó a recibir sus primeros contratos de la Comisión Marítima para buques de carga . Más tarde siguieron los contratos de la Marina de los EE. UU. para construir los nuevos destructores clase Fletcher . Debido a la escala de la operación, un gran número de trabajadores emigró a Chickasaw. Con la actividad de producción en su punto máximo, Gulf Shipbuilding empleaba entre 10.000 y 15.000 trabajadores. [4] [5] Este auge demográfico requirió la introducción de requisitos de elegibilidad para vivir en propiedades propiedad de la empresa. Sólo las personas relacionadas con el astillero podían alquilar casas de la empresa, mientras que muchos ocupantes anteriores se vieron obligados a desalojarlas. [1] Para satisfacer aún más la demanda de viviendas, el gobierno federal construyó el proyecto de viviendas Gulf Homes, otras estructuras de viviendas temporales y cuarteles de la Marina . [1] Además, durante la Segunda Guerra Mundial se produjeron 36 buques de carga, 7 destructores, 1 buque de desembarco anfibio y 27 dragaminas estadounidenses y 2 de la Royal Navy. Después de la guerra, el número de contratos gubernamentales disminuyó y hubo un excedente en el mercado de buques comerciales. [6]
Gulf Shipbuilding produjo barcos para la Comisión Marítima de los Estados Unidos y la Armada de los Estados Unidos , así como para la Marina Real del Reino Unido . [7] Al final de la Segunda Guerra Mundial , la demanda de barcos disminuyó y el astillero volvió a cerrarse. Los barcos producidos por Gulf Shipbuilding se resumen a continuación.
Excepto por el hecho de que Gulf Shipbuilding era propietario de la propiedad, nada distinguía a Chickasaw de otras ciudades y suburbios en las cercanías de Mobile. Dado que el área era de libre acceso sin límites discernibles que separaran los terrenos públicos y privados, las áreas comerciales de Chickasaw se volvieron populares tanto para los residentes como para los no residentes de la ciudad. [12]
Grace Marsh, testigo de Jehová , y sus colegas comenzaron a visitar Chickasaw en noviembre de 1943. Además de las visitas puerta a puerta, los trabajadores religiosos distribuían literatura ( La Atalaya y Consolación ) por las aceras del distrito comercial. A partir de diciembre de 1943, los Testigos fueron arrestados en múltiples ocasiones y finalmente acusados de allanamiento de morada . [12]
En enero de 1944, el Tribunal Inferior del condado de Mobile declaró a Marsh y a los demás Testigos culpables de allanamiento de morada. Se presentó una apelación ante el tribunal de circuito , el Decimotercer Circuito Judicial de Alabama, que se negó a considerar las consideraciones constitucionales planteadas por Marsh y permitió que se mantuviera el fallo del tribunal inferior. Tras una nueva apelación, el Tribunal de Apelaciones de Alabama concedió el certiorari para la audiencia del caso en noviembre de 1944. La decisión de enero de 1945 confirmó la decisión de los tribunales inferiores. Se denegó una solicitud de nueva audiencia ante el Tribunal de Apelaciones y una petición posterior ante el Tribunal Supremo de Alabama . [12]
En mayo de 1945 se presentó una petición de apelación ante la Corte Suprema de los Estados Unidos. El Tribunal aceptó la petición y escuchó los argumentos orales dentro del año ( Marsh v. Alabama , 326 US 501 (1946)). Los abogados de Marsh argumentaron que las "inhibiciones constitucionales aplicables a las ordenanzas municipales" deberían aplicarse igualmente a Gulf Shipbuilding, ya que actuaba como una corporación municipal de facto en su relación con el público. La Corte se dividió 5 a 3 a favor de Marsh. En su decisión, el juez Hugo Black escribió que la consideración más importante era que Chickasaw era como "cualquier otra ciudad estadounidense". El Tribunal había decidido que ciertas libertades fundamentales (libertades de expresión , de prensa y de religión ) ocupaban una posición preferente sobre los derechos de propiedad . [12]
A principios de 1946, Leedy Investment Company compró toda la ciudad de la empresa por un millón de dólares. [1] A los ocupantes actuales se les dio la opción de comprar las casas que habían estado alquilando. Muchos residentes anteriores también compraron casas y regresaron a la ciudad. La ciudad de Chickasaw se incorporó el 12 de noviembre de 1946. [1] En 1979, Halter Marine reactivó las instalaciones de construcción naval para proporcionar buques de servicio y remolcadores a la floreciente industria offshore . [13] El resurgimiento duró poco y la instalación se cerró nuevamente en 1983. El antiguo astillero ahora sirve como una pequeña instalación de carga general. [13]