William Waldorf Astor, primer vizconde de Astor [1] (31 de marzo de 1848 - 18 de octubre de 1919) fue un abogado, político, hombre de negocios (hoteles y periódicos) y filántropo inglés-estadounidense. Astor era descendiente de la muy rica familia Astor de la ciudad de Nueva York . Se mudó a Inglaterra en 1891, se convirtió en súbdito británico en 1899 y fue nombrado par como barón Astor en 1916 y vizconde Astor en 1917 por sus contribuciones a organizaciones benéficas de guerra. El lugar designado por el censo de Waldorf, Maryland, lleva su nombre.
William Waldorf Astor nació en la ciudad de Nueva York . Era hijo único del financiero y filántropo John Jacob Astor III (1822-1890) y Charlotte Augusta Gibbes (1825-1887). Estudió en Alemania y en Italia bajo el cuidado de profesores privados y una institutriz.
En sus primeros años de adulto, Astor regresó a los Estados Unidos y fue a la Facultad de Derecho de Columbia , donde se graduó con un LL.B. en 1875. [2] Fue llamado al Colegio de Abogados de los Estados Unidos en 1875. [3] Trabajó durante un corto tiempo en la práctica del derecho y en la administración del patrimonio de propiedades financieras e inmobiliarias de su padre.
Astor se casó con Mary Dahlgren Paul (nacida en 1858, fallecida el 22 de diciembre de 1894) [4] el 6 de junio de 1878. Está enterrada en el cementerio Trinity Church de Manhattan. Tuvieron cinco hijos: [5]
Después de algún tiempo ejerciendo la abogacía, Astor pensó que había encontrado su verdadera vocación y la oportunidad de hacerse un nombre fuera de la fortuna de su familia al ingresar al ámbito político. En 1877, con los ojos puestos en el Congreso de los Estados Unidos, Astor entró en la política de la ciudad de Nueva York como republicano . [6]
Fue elegido miembro de la Asamblea del Estado de Nueva York (New York Co., 11th D.) en 1878 ; y del Senado del Estado de Nueva York (10º D.) en 1880 y 1881 . [7] Astor probablemente fue apoyado por el jefe de la maquinaria republicana del estado de Nueva York, Roscoe Conkling , con quien su familia estaba involucrada.
En 1880, la Asamblea General de Maryland votó para cambiar el nombre de Beantown en el condado de Charles , Maryland, a "Waldorf" en su honor.
En 1881, Astor fue derrotado por Roswell P. Flower como candidato al Congreso de los Estados Unidos . [7] Un segundo intento por tomar el asiento también resultó en derrota. Su naturaleza tímida no pudo soportar los ataques políticos a su carácter. Este fue el final de su carrera política. La prensa utilizó sus fracasos políticos como pasto para duras críticas. [8]
En 1882, el presidente Chester A. Arthur nombró a Astor ministro en Italia , cargo que ocupó hasta 1885. Le dijo a Astor: "Ve y diviértete, mi querido muchacho". [9] Mientras vivía en Roma , Astor desarrolló una pasión de por vida por el arte y la escultura.
Tras la muerte de su padre en febrero de 1890, Astor heredó una fortuna personal que lo convirtió en el segundo hombre más rico de Estados Unidos. Los economistas coinciden ampliamente en que John D. Rockefeller era el estadounidense más rico de esa época.
En 1890 Astor inició la construcción del lujoso hotel Waldorf en el lugar de su antigua residencia. Con 13 pisos de altura, eclipsaba la mansión adyacente de su tía, la socialité Caroline "Lina" Schermerhorn Astor . Lina se quejaba amargamente del establecimiento comercial de al lado. Sin embargo, en 1897, su hijo John Jacob Astor IV la persuadió para que se mudara y reemplazó su mansión con el Hotel Astoria, un poco más grande en altura y ancho, que funcionaba como una extensión del Waldorf; el complejo se convirtió en el Hotel Waldorf-Astoria .
Mientras tanto, la fricción se había convertido en una disputa. La tía Lina también insistió en que ella, y no Mary, la esposa de William, era la señora Astor en la sociedad de Nueva York, tal como lo había sido cuando ese título pertenecía a la esposa del hermano mayor de su marido, Charlotte Astor, cuando ella estaba viva.
Como resultado del conflicto, Astor se mudó con su esposa e hijos a Inglaterra. Alquiló Lansdowne House en Londres hasta 1893. Ese año, compró una finca rural, Cliveden en Taplow , Buckinghamshire , al duque de Westminster . En 1899, William Waldorf Astor obtuvo la ciudadanía británica, lo que lo alejó aún más de la historia estadounidense.
Para desaparecer de la vista del público, en el verano de 1892, Astor fingió su propia muerte haciendo que su personal informara a los periodistas estadounidenses que había muerto, aparentemente de neumonía. [10] Sin embargo, la artimaña pronto se descubrió y la prensa se burló de Astor.
En 1895, construyó una mansión gótica [nb 1] en Victoria Embankment de Londres en Two Temple Place con vista al río Támesis . Encargó al arquitecto John Loughborough Pearson que diseñara un edificio de 1,5 millones de dólares, un "bastión almenado de estilo Tudor" [11] que utilizó como oficina para gestionar sus extensas propiedades. [12] [13] [14] [15] [16]
Astor realizó varias adquisiciones comerciales mientras vivía en Londres. En 1892, compró la Pall Mall Gazette y en 1893 fundó la Pall Mall Magazine . En 1911 adquirió The Observer , un periódico nacional. En 1912 vendió la revista y en 1914 regaló la Gazette y The Observer , con el edificio de Newton Street y su contenido, a su hijo Waldorf Astor . [3]
En 1903, adquirió Hever Castle Estate cerca de Edenbridge , Kent, a unas 30 millas al sur de Londres. La finca de más de 3.500 acres tenía en el centro un castillo construido en 1270 donde Ana Bolena vivió cuando era niña. Astor invirtió una gran cantidad de tiempo y dinero para restaurar el castillo, construyendo lo que se conoce como el "Pueblo Tudor" y creando un lago y espléndidos jardines. También añadió el Jardín Italiano (incluido Fernery ) para exhibir su colección de estatuas y ornamentos. [17]
En 1906, regaló a su hijo mayor, el Waldorf Astor, y a su nueva nuera, Nancy Witcher Langhorne , la propiedad de Cliveden y el diamante Sancy . Nancy Astor (como se convirtió después de su matrimonio) se convirtió en la primera mujer miembro del Parlamento británico.
En 1908, aprovechando su éxito con el Hotel Waldorf-Astoria de Nueva York, Astor financió el Hotel Waldorf en el West End de Londres .
Astor se convirtió en súbdito británico en 1899. Continuó sus actividades filantrópicas, como su padre. Entre las organizaciones benéficas que apoyó se encontraban el Hospital para Niños Enfermos, Great Ormond Street (al que donó 250.000 dólares en 1903); University College London (incluida una donación de 20.000 libras esterlinas en 1902 para cátedras [18] ); el Fondo de Investigación del Cáncer; Universidad de Oxford ; Universidad de Cambridge ; la Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad contra los Niños ; la Sociedad de la Cruz Roja Británica ; Gordon Memorial College , Jartum; la Asociación de Familias de Soldados y Marineros ; y el Memorial de las Mujeres a la Reina Victoria. Sus donaciones a organizaciones benéficas de guerra incluyeron 125.000 dólares al Fondo Nacional de Ayuda del Príncipe de Gales; una cantidad similar al Fondo para las familias de oficiales de la princesa Luisa; 200.000 dólares a la Cruz Roja Británica; 25.000 dólares al Comité de Empleo de Queen Mary; y una suma similar al Fondo de Bandas Nacionales del Lord Mayor. Donó 5.000 dólares al año al King Edward's Hospital Fund desde su fundación en 1897. [3]
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En reconocimiento a su labor benéfica, el 1 de enero de 1916 se le ofreció y aceptó un título nobiliario del Reino Unido bajo el título de Barón Astor . El 3 de junio de 1917, fue elevado al rango de vizconde como vizconde Astor . [3] La elevación fue controvertida, ya que algunos sintieron que un estadounidense rico había comprado su camino hacia la aristocracia inglesa.
El 18 de octubre de 1919, murió inesperadamente de insuficiencia cardíaca en el baño de su casa junto al mar en Brighton , Sussex . [19] [20] Sus cenizas fueron enterradas bajo el piso de mármol de la capilla de la familia Astor (también llamada Templo Octagonal ) en Cliveden. [21]
A través de su hijo John Jacob Astor, primer barón Astor de Hever , es tatarabuelo de Harry Marcus George Lopes (n. 1977), quien se casó con Laura Rose Parker Bowles , la segunda hija de Andrew Parker Bowles y la reina Camilla . convirtiéndola así en hijastra del rey Carlos III .[1]
El vizconde Astor murió ayer por la mañana. Su muerte, que se debió a una enfermedad cardíaca, fue inesperada.
