El guacamayo cubano o guacamayo rojo cubano ( Ara tricolor ) es una especie extinta de guacamayo originaria de la isla principal de Cuba y la cercana Isla de la Juventud . Se extinguió a fines del siglo XIX. Su relación con otros guacamayos de su género fue incierta durante mucho tiempo, pero se pensó que estaba estrechamente relacionado con el guacamayo escarlata , que tiene algunas similitudes en apariencia. También puede haber estado estrechamente relacionado, o ser idéntico, al hipotético guacamayo rojo de Jamaica . Un estudio de ADN de 2018 encontró que era la especie hermana de dos especies rojas y dos verdes de guacamayos existentes.
Con una longitud de entre 45 y 50 centímetros (18 y 20 pulgadas), el guacamayo cubano era uno de los guacamayos más pequeños. Tenía la cabeza de color rojo, naranja, amarillo y blanco, y el cuerpo de color rojo, naranja, verde, marrón y azul. Se sabe poco de su comportamiento, pero se dice que anidaba en árboles huecos, vivía en parejas o familias y se alimentaba de semillas y frutos. Se desconoce la distribución original de la especie en Cuba, pero es posible que estuviera restringida a las partes central y occidental de la isla. Se informó de su presencia principalmente en la vasta Ciénaga de Zapata , donde habitaba en terrenos abiertos con árboles dispersos.
El guacamayo cubano fue comercializado y cazado por los nativos americanos y por los europeos después de su llegada en el siglo XV. Muchos individuos fueron traídos a Europa como pájaros de jaula y hoy existen 19 pieles de museo. No se conocen esqueletos modernos, pero se han encontrado algunos restos subfósiles en Cuba. Se había vuelto raro a mediados del siglo XIX debido a la presión de la caza, el comercio y la destrucción del hábitat . Los huracanes también pueden haber contribuido a su desaparición. Los últimos registros confiables de la especie son de la década de 1850 en Cuba y 1864 en la Isla de la Juventud, pero puede haber persistido hasta 1885.
Los primeros exploradores de Cuba , como Cristóbal Colón y Diego Álvarez Chanca , mencionaron guacamayos allí en escritos de los siglos XV y XVI. Los guacamayos cubanos fueron descritos e ilustrados en varios relatos tempranos sobre la isla. [2] En 1811, el naturalista alemán Johann Matthäus Bechstein nombró científicamente a la especie Psittacus tricolor . [3] La descripción de Bechstein se basó en la entrada del ave en el libro de 1801 del naturalista francés François Le Vaillant Histoire Naturelle des Perroquets . [4] [5] El relato de Le Vaillant se basó parcialmente en la obra de finales del siglo XVIII Planches Enuminées de los naturalistas franceses Comte de Buffon y Edme-Louis Daubenton , así como en un espécimen en París; como se desconoce qué espécimen era, la especie no tiene holotipo . La acuarela original del ilustrador francés Jacques Barraband , que fue la base de la placa del libro de Le Vaillant, difiere de la ilustración final al mostrar plumas cobertoras de alas menores de color rojo brillante (área "hombro"), pero el significado de esto no está claro. [6]
En la actualidad, existen 19 pieles de guacamayo cubano en 15 colecciones en todo el mundo (dos en cada uno de los Museos de Historia Natural de Tring , Muséum national d'histoire naturelle de París , el Museo Sueco de Historia Natural y el Museo Smithsonian ), pero muchas son de procedencia poco clara. Varias fueron proporcionadas por el naturalista cubano Juan Gundlach , quien recolectó algunos de los últimos individuos que se alimentaban regularmente cerca de la Ciénaga de Zapata en 1849-50. Se sabe que algunos de los especímenes preservados vivieron en cautiverio en zoológicos (como el Jardin des Plantes de Paris , el Zoológico de Berlín y el Zoológico de Ámsterdam ) o como pájaros de jaula . El único espécimen en el Museo Mundial , Museos Nacionales de Liverpool murió en los aviarios de Edward Smith-Stanley, 13.º conde de Derby en Knowsley Hall en 1846. Se sabe que existieron varias pieles más, pero se han perdido. [2] No hay registros de sus huevos. [7]
No se conocen restos esqueléticos modernos de este guacamayo, pero se han descubierto tres especímenes subfósiles : medio carpometacarpo de un depósito de manantial posiblemente del Pleistoceno en Ciego Montero , identificado mediante extrapolación del tamaño de pieles de guacamayos cubanos y huesos de guacamayos actuales (reportado en 1928), un rostro de un depósito de cueva cuaternaria en Caimito (reportado en 1984), y un cráneo desgastado de Sagua La Grande , que fue depositado en un sumidero lleno de agua posiblemente durante el Cuaternario y asociado con varias aves extintas y perezosos terrestres (reportado en 2008). [8] [9]
Se ha sugerido de diversas maneras que hasta 13 especies ahora extintas de guacamayos vivieron en las islas del Caribe , pero muchas de estas se basaron en descripciones o dibujos antiguos y solo representan especies hipotéticas . Solo se conocen tres especies endémicas de guacamayos del Caribe a partir de restos físicos: el guacamayo cubano, el guacamayo de Santa Cruz ( Ara autochthones ), que se conoce solo a partir de subfósiles, y el guacamayo de las Antillas Menores ( Ara guadeloupensis ), que se conoce a partir de subfósiles e informes. [10] [11] Se sabe que los guacamayos fueron transportados entre las islas del Caribe y desde América del Sur continental hasta el Caribe tanto en tiempos históricos por europeos y nativos , como en tiempos prehistóricos por paleoamericanos . Por lo tanto, los registros históricos de guacamayos en estas islas pueden no haber representado especies endémicas distintas; también es posible que fueran guacamayos extranjeros escapados o salvajes que habían sido transportados a las islas. [10] Es probable que todos los guacamayos endémicos del Caribe hayan sido llevados a la extinción por los humanos en tiempos históricos y prehistóricos. [9] Es probable que la identidad de estos guacamayos se resuelva con mayor precisión solo mediante hallazgos fósiles y el examen de informes y obras de arte contemporáneos. [2]
El guacamayo rojo de Jamaica ( Ara gossei ) fue nombrado por el zoólogo británico Walter Rothschild en 1905 sobre la base de una descripción de un espécimen disparado en 1765. Fue descrito como similar al guacamayo cubano, diferenciándose principalmente en tener una frente amarilla. Algunos investigadores creen que el espécimen descrito puede haber sido un guacamayo cubano salvaje. [2] Una pintura estilizada de 1765 de un guacamayo por el teniente británico LJ Robins, publicada en un volumen llamado The Natural History of Jamaica , coincide con el guacamayo cubano, y puede mostrar un espécimen que había sido importado allí; sin embargo, también se ha afirmado que la pintura muestra al guacamayo rojo de Jamaica. [10] [12] El libro de Rothschild de 1907 Extinct Birds incluía una representación de un espécimen en el Museo de Liverpool que fue presentado como un guacamayo cubano. En una reseña del libro publicada en 1908 en The Auk , el ornitólogo estadounidense Charles Wallace Richmond afirmó que la imagen parecía lo suficientemente diferente de las guacamayas cubanas conocidas como para que el espécimen en realidad pudiera ser de una de las especies de guacamayas en gran parte desconocidas, como una especie de Haití. [13] Esta sugerencia no ha sido aceptada. [2]
El nombre Ara tricolor haitius fue acuñado para una supuesta subespecie de La Española por el ornitólogo alemán Dieter Hoppe en 1983, pero ahora se considera que se basó en registros erróneos. [14] En 1985, el ornitólogo estadounidense David Wetherbee sugirió que se habían recolectado especímenes existentes tanto de Cuba como de La Española, y que las dos poblaciones representaban especies distintas, que diferían en detalles de su coloración. Alreadybee afirmó que el nombre Ara tricolor en cambio se aplicaba a la supuesta especie de La Española, ya que creía que Cuba no tenía coleccionistas de aves antes de 1822, y que la ilustración y descripción publicadas por Le Vaillant se basaban en un espécimen recolectado durante una expedición de 1798 a La Española. Como la especie cubana necesitaba un nuevo nombre específico, Wetherbee acuñó Ara cubensis para ella. También sugirió que el guacamayo rojo de Jamaica se basaba en un "tapiré"; un espécimen cuya coloración fue alterada a través de una técnica nativa americana por la cual las plumas en desarrollo pueden cambiarse a rojas y amarillas pintándolas con fluidos corporales de la rana dardo teñidora ( Dendrobates tinctorius ). [15] La idea de que el nombre Ara tricolor se aplicaba a una especie de La Española había ganado aceptación en 1989, pero en 1995, el ornitólogo británico Michael Walters señaló que, de hecho, se habían descrito aves de Cuba antes de 1822, que las supuestas diferencias en la coloración no tenían importancia y que, por lo tanto, la base del argumento de Wetherbee era inválida. No hay evidencia clara de una especie de guacamayo en La Española. [6] [2]
Dado que solo existen descripciones detalladas de guacamayos extintos para las especies en Cuba, es imposible determinar sus interrelaciones. [2] Se ha sugerido que el pariente continental más cercano del guacamayo cubano es el guacamayo rojo ( Ara macao ), debido a la distribución similar de rojo y azul en su plumaje, y la presencia de una mancha blanca alrededor de los ojos, desnudos a excepción de líneas de pequeñas plumas rojas. Además, el área de distribución del guacamayo rojo se extiende hasta los márgenes del mar Caribe . [9] Los dos también comparten una especie de ácaro de las plumas , lo que respalda su relación. [2] El ornitólogo estadounidense James Greenway sugirió en 1967 que el guacamayo rojo y el guacamayo cubano formaban una superespecie con las otras especies extintas que se cree que habitaron Jamaica , La Española y Guadalupe . [16]
Un estudio de ADN de 2018 realizado por el biólogo sueco Ulf S. Johansson y sus colegas analizó el genoma mitocondrial de dos especímenes de guacamayo cubano en el Museo Sueco de Historia Natural (tomado de muestras de sus almohadillas de los dedos). Aunque se esperaba que la especie cubana formara un clado con el guacamayo rojo escarlata y el guacamayo rojo y verde ( Ara chloropterus ), también predominantemente rojo, en cambio descubrieron que era basal (y especie hermana ) de esos dos grandes guacamayos rojos, así como de los dos grandes guacamayos verdes, el guacamayo militar ( Ara militaris ) y el gran guacamayo verde ( Ara ambiguus ). El cladograma a continuación sigue el estudio de 2018: [17]
El guacamayo cubano era más pequeño que las especies existentes relacionadas, y una de las especies de Ara más pequeñas , lo que sugiere que el tamaño más pequeño puede haber sido el estado ancestral del grupo, aunque también puede haberse vuelto más pequeño después de establecerse en las Antillas . Johansson y colegas estimaron que el guacamayo cubano se había separado de sus parientes continentales hace unos 4 millones de años, durante el Plioceno temprano . Dado que esto es después de que el puente terrestre que se cree que conectaba las Antillas Mayores con América del Sur dejó de existir, los antepasados del guacamayo cubano deben haberse dispersado a las Antillas por aguas abiertas. Por lo tanto, el guacamayo cubano no era una rama reciente del guacamayo escarlata, teniendo una larga historia independiente en Cuba. Por lo tanto, Johansson y colegas notaron que, aunque muchas de las especies extintas de guacamayos del Caribe que se habían descrito en el pasado son probablemente dudosas, habría habido tiempo suficiente para una radiación de guacamayos allí, según el tiempo que la especie cubana había estado separada de las especies continentales. [17] Un estudio genético del guacamayo escarlata realizado en 2020 por el ecologista estadounidense Kari L. Schmidt y sus colegas dio como resultado un cladograma similar al de Johansson y sus colegas. [18]
El guacamayo cubano tenía una frente roja que se desvanecía a naranja y luego a amarillo en la nuca. Tenía áreas blancas sin plumas alrededor de los ojos e iris amarillo. La cara, el mentón, el pecho, el abdomen y los muslos eran de color naranja. La parte superior de la espalda era de color rojo parduzco con plumas festoneadas de verde. La rabadilla, las plumas de la cola y la parte inferior de la espalda eran azules. Las plumas de las alas eran de color marrón, rojo y azul violáceo. La superficie superior de la cola era de color rojo oscuro que se desvanecía a azul en la punta, y la superficie inferior de la cola era de color rojo parduzco. [7] El pico se ha descrito de diversas formas como oscuro, completamente negro y negro grisáceo. Las patas eran marrones. [2] [7] [14] Los sexos eran idénticos en apariencia externa, como en otros guacamayos. [16] El guacamayo cubano se diferenciaba físicamente del guacamayo escarlata por la falta de una mancha amarilla en el hombro, su pico completamente negro y su tamaño más pequeño. [9]
El guacamayo cubano, de unos 50 centímetros de largo, era un tercio más pequeño que sus parientes más grandes. El ala medía entre 27,5 y 29 centímetros de largo, la cola entre 21,5 y 29 centímetros, el culmen entre 42 y 46 milímetros y el tarso entre 27 y 30 milímetros. El cráneo subfósil muestra que la longitud entre la bisagra nasofrontal y el cóndilo occipital era de 47,0 milímetros, el ancho a través de la bisagra nasofrontal era de unos 25,0 milímetros y el ancho de los procesos postorbitales era de unos 40 milímetros. Los detalles del cráneo eran similares a los de otras especies de Ara . [7] [8]
El zoólogo estadounidense Austin Hobart Clark informó que los guacamayos cubanos jóvenes eran verdes, aunque no proporcionó ninguna fuente para esta afirmación. No está claro si las aves verdes avistadas en la isla eran de hecho guacamayos cubanos jóvenes o si eran guacamayos militares salvajes. [2] [19]
Se sabe poco sobre el comportamiento del guacamayo cubano y sus parientes caribeños extintos. Gundlach informó que vocalizaba en voz alta como sus parientes centroamericanos y que vivía en parejas o familias. Su capacidad para imitar el habla era supuestamente inferior a la de otros loros. No se sabe nada sobre sus hábitos de reproducción ni sobre sus huevos, pero se informó que un nido era un hueco en una palma. [2]
El techo del cráneo subfósil era aplanado, lo que indica que el guacamayo cubano se alimentaba de semillas duras, especialmente de palmas. Esto es consistente con los hábitos de sus parientes grandes en América del Sur continental y distinto de los de sus parientes más pequeños, principalmente frugívoros . En 1876, Gundlach escribió que el guacamayo cubano comía frutas, semillas de la palma real ( Roystonea regia ) y del árbol chinaberry ( Melia azedarach ), así como otras semillas y brotes. Cuba tiene muchas especies de palmas, y las que se encuentran en los pantanos probablemente fueron las más importantes para el guacamayo cubano. [8] La pulpa que rodea las semillas del árbol chinaberry probablemente era la parte consumida por el guacamayo cubano. [2]
En 2005, se describió una nueva especie de piojo masticador , Psittacobrosus bechsteini , basándose en un espécimen muerto descubierto en una piel de museo del guacamayo cubano. [20] Se cree que ha sido exclusivo de esta especie y, por lo tanto, es un ejemplo de coextinción . [14] Las especies de ácaros de las plumas Genoprotolichus eurycnemis y Distigmesikya extincta también se han reportado en pieles de guacamayo cubano, esta última nueva para la ciencia. [2]
El rango de distribución de la guacamaya cubana en el momento del asentamiento europeo en la isla principal de Cuba no está claro, pero se dice que la especie se estaba volviendo rara a mediados del siglo XIX. Es posible que se haya restringido a la parte central y occidental de Cuba. La mayoría de los relatos del siglo XIX se basan en los informes de Gundlach de la inmensa Ciénaga de Zapata, donde la especie era algo común cerca del borde norte. Para la década de 1870, se estaba volviendo más rara y se había retirado al interior. [2] El cráneo subfósil de Sagua La Grande es el registro más septentrional y oriental de la guacamaya cubana. Se encontró un rostro subfósil en una cueva. Las cuevas no suelen ser visitadas por guacamayas, pero la región circundante posiblemente sea un antiguo pantano. [8] La guacamaya cubana también había habitado la Isla de la Juventud (anteriormente llamada Isla de Pinos ) frente a la costa de Cuba, pero los ornitólogos estadounidenses Outram Bangs y Walter R. Zappey informaron que la última pareja fue abatida cerca de La Vega en 1864. [21] Los primeros escritores también afirmaron que vivía en Haití y Jamaica, pero esto ya no se acepta. [2]
El hábitat de la guacamaya cubana era un terreno de sabana abierta con árboles dispersos, típico de la zona de la Ciénaga de Zapata. Originalmente, Cuba estaba ampliamente cubierta de bosques, gran parte de los cuales se han convertido desde entonces en tierras de cultivo y pastizales. Lomas de Rompe, donde también se informó de la presencia de la guacamaya, tenía un bosque de galería parecido a una selva tropical . [2]
Se ha propuesto que la caza fue un factor en la extinción del guacamayo cubano. Los loros fueron cazados, mantenidos como mascotas y comercializados por los nativos americanos en el Caribe antes de la llegada de los europeos. Se dice que el guacamayo cubano era "estúpido" y lento para escapar, y por lo tanto era fácil atraparlo. Lo mataban para comer; el viajero italiano Gemelli Careri encontró su carne sabrosa, pero Gundlach la consideró dura. [2] La evidencia arqueológica sugiere que el guacamayo cubano fue cazado en La Habana entre los siglos XVI y XVIII. [8] También puede haber sido perseguido como plaga de cultivos , aunque no vivía cerca de viviendas. [2]
Además de ser mantenidos como mascotas localmente, muchos guacamayos cubanos (quizás miles de especímenes) fueron comercializados y enviados a Europa. Este comercio también ha sido sugerido como una causa contribuyente a la extinción. A juzgar por la cantidad de especímenes preservados que se originaron como cautivos, la especie probablemente no era poco común en zoológicos europeos y otras colecciones. Era popular como ave de jaula, a pesar de su reputación de dañar objetos con su pico. Además, los coleccionistas capturaban pájaros jóvenes observando a los adultos y talando los árboles en los que anidaban, aunque a veces los polluelos morían accidentalmente. Esta práctica redujo los números de población y destruyó selectivamente el hábitat de reproducción de la especie. Este medio de recolección continúa hoy en día con el periquito cubano ( Psittacara euops ) y la amazona cubana ( Amazona leucocephala ). [2]
Se dice que un huracán en 1844 acabó con la población de guacamayos cubanos de Pinar del Río . Los huracanes posteriores de 1846 y 1856 destruyeron aún más su hábitat en el oeste de Cuba y dispersaron la población restante. Además, una tormenta tropical azotó la Ciénaga de Zapata en 1851. Con una población saludable de guacamayos, tales eventos podrían haber sido beneficiosos al crear un hábitat adecuado. Sin embargo, dada la precaria posición de la especie, puede haber resultado en un hábitat fragmentado y haber hecho que buscaran alimento en áreas donde eran más vulnerables a la caza. [2]
La fecha de extinción del guacamayo cubano es incierta. Los avistamientos de Gundlach en la Ciénaga de Zapata en la década de 1850 y el informe de segunda mano de Zappey sobre una pareja en la Isla de la Juventud en 1864 son los últimos relatos confiables. [2] En 1886, Gundlach informó que creía que las aves persistían en el sur de Cuba, lo que llevó a Greenway a sugerir que la especie sobrevivió hasta 1885. [16] Los loros suelen estar entre las primeras especies en ser exterminadas de una localidad determinada, especialmente de las islas. [2] [22]
Según el escritor británico Errol Fuller , se rumorea que los avicultores han criado aves de apariencia similar al guacamayo cubano. Sin embargo, se dice que estas aves son más grandes que el guacamayo cubano, ya que fueron criadas a partir de especies de guacamayos más grandes. [7]