El guacamayo de las Antillas Menores o guacamayo de Guadalupe ( Ara guadeloupensis ) es una especie hipotéticamente extinta de guacamayo que se cree que era endémica de la región insular de las Antillas Menores de Guadalupe . A pesar de la ausencia de especímenes conservados, se conocen muchos detalles sobre el guacamayo de las Antillas Menores a partir de varios relatos contemporáneos, y el ave es el tema de algunas ilustraciones. Austin Hobart Clark describió la especie basándose en estos relatos en 1905. Debido a la falta de restos físicos, y la posibilidad de que los avistamientos fueran de guacamayos del continente sudamericano, se han planteado dudas sobre la existencia de esta especie. Un hueso de falange de la isla de Marie-Galante confirmó la existencia de un guacamayo de tamaño similar que habitaba la región antes de la llegada de los humanos y se correlacionó con el guacamayo de las Antillas Menores en 2015. Más tarde ese año, se identificaron fuentes históricas que distinguen entre los guacamayos rojos de Guadalupe y el guacamayo escarlata ( A. macao ) del continente, lo que respalda aún más su validez.
Según descripciones contemporáneas, el cuerpo del guacamayo de las Antillas Menores era rojo y las alas eran rojas, azules y amarillas. Las plumas de la cola medían entre 38 y 51 cm (15 y 20 pulgadas) de largo. Aparte del tamaño más pequeño y la coloración completamente roja de las plumas de la cola, se parecía al guacamayo escarlata y, por lo tanto, puede haber sido un pariente cercano de esa especie. El ave comía frutas, incluido el venenoso manzanillo , era monógama , anidaba en los árboles y ponía dos huevos una o dos veces al año. Los primeros escritores lo describieron como abundante en Guadalupe, pero se estaba volviendo raro en 1760 y solo sobrevivía en áreas deshabitadas. Se cree que las enfermedades y la caza por parte de los humanos lo erradicaron poco después. El guacamayo de las Antillas Menores es una de las 13 especies extintas de guacamayos que se ha propuesto que vivieron en las islas del Caribe . Muchas de estas especies se consideran ahora dudosas porque sólo se conocen tres a partir de restos físicos y actualmente no existen guacamayos endémicos en las islas.
El guacamayo de las Antillas Menores está bien documentado en comparación con la mayoría de los otros guacamayos caribeños extintos , ya que fue mencionado y descrito por varios escritores contemporáneos. [1] Los loros que se cree que son el guacamayo de las Antillas Menores fueron mencionados por primera vez por el historiador español Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés en 1553, haciendo referencia a un relato de 1496 del bibliógrafo español Fernando Colón , quien mencionó loros del tamaño de un pollo, que los caribes de la isla llamaban "guacamayas", en Guadalupe . [2] En 1774, el naturalista francés Comte de Buffon afirmó que el explorador italiano Cristóbal Colón había encontrado guacamayos en Guadalupe. El botánico francés Jean-Baptiste Du Tertre dio las primeras descripciones detalladas en 1654 y 1667 e ilustró el ave y otros animales encontrados en Guadalupe. El clérigo francés Jean-Baptiste Labat también describió al ave en 1742. Escritores como George Edwards y John Latham también mencionaron la presencia de guacamayos rojos y azules en las islas cercanas a América. [3] [4] [5]
El zoólogo estadounidense Austin Hobart Clark le dio al guacamayo de las Antillas Menores su nombre científico , Ara guadeloupensis , en 1905, basándose en los relatos de la época, y también citó una placa a color de 1765 como posible representación de esta especie. [3] Escribió que era diferente en varios aspectos del guacamayo escarlata superficialmente similar ( A. macao ), así como del guacamayo de alas verdes ( A. chloropterus ) y del guacamayo cubano ( A. tricolor ). Clark sugirió que la especie también podría haber existido en las islas de Dominica y Martinica , basándose en relatos de guacamayos rojos allí, así como en Guadalupe. En su libro de 1907 Extinct Birds , el zoólogo británico Walter Rothschild afirmó en cambio que cada isla tenía su propia especie, y que el guacamayo de las Antillas Menores estaba confinado a Guadalupe. [6] En 1908 Clark reclasificó al guacamayo dominicano como una especie separada ( A. atwoodi ), basándose en los escritos de Thomas Atwood . [7] En 1967, el ornitólogo estadounidense James Greenway escribió que los guacamayos reportados de Guadalupe podrían haber sido importados a la región desde otros lugares por la población nativa, pero esto es difícil de probar. Greenway también sugirió que el guacamayo escarlata y el guacamayo cubano formaban una superespecie con el guacamayo antillano menor y otras especies extintas hipotéticas sugeridas para Jamaica y La Española . [2] [8] El paleontólogo inglés Julian Hume propuso en 2012 que la similitud entre el guacamayo antillano menor y el guacamayo escarlata indica que eran parientes cercanos, y que la especie de Guadalupe puede haber descendido del guacamayo continental. [1]
Un pequeño cúbito de loro encontrado en el sitio arqueológico de Folle Anse en Marie-Galante , una isla en la región de Guadalupe, fue asignado al guacamayo de las Antillas Menores por los ornitólogos Matthew Williams y David Steadman en 2001. [8] En 2008, los ornitólogos Storrs Olson y Edgar Maíz López pusieron en duda esta identificación y propusieron que el hueso pertenecía al actual amazona imperial ( Amazona imperialis ). El tamaño y la robustez del hueso eran similares a los cúbitos de la amazona imperial y, aunque estaba desgastado, los autores identificaron lo que parecía ser una muesca, que también está presente en los cúbitos del género Amazona , pero no en el género Ara . [9] También se ha sugerido que los restos subfósiles de la isla de Montserrat pertenecen al guacamayo de las Antillas Menores. [10] La especie fue reconocida por Birdlife International y la Lista Roja de la UICN hasta 2013, pero no fue considerada válida a partir de entonces. [11] [12]
En 2015, los ecólogos Monica Gala y Arnaud Lenoble describieron un hueso de falange terminal ( hueso de garra ungueal ) atribuible al género Ara del suroeste de Marie-Galante. Fue descubierto en la cueva Blanchard durante las excavaciones de 2013-2014, en un depósito con fósiles que data de finales del Pleistoceno . El depósito fue datado por radiocarbono hace unos 10.690 años; la evidencia más temprana de asentamiento humano en el área ha sido datada hace 5.300 años. Esto confirmó que la región de Guadalupe alguna vez tuvo un guacamayo endémico que no pudo haber sido traído allí por humanos. Todos los demás huesos de guacamayo de las islas de las Antillas Menores se han recuperado de sitios arqueológicos y, por lo tanto, podrían haber sido restos de aves traídas allí por amerindios . El tamaño del hueso de falange coincidía con lo descrito para el guacamayo de las Antillas Menores por escritores contemporáneos, y por lo tanto los autores correlacionaron los dos. Admitieron que esta conexión sólo podía ser tentativa, ya que no había restos del guacamayo antillano menor con los que comparar. [13]
Más tarde, en 2015, Lenoble revisó fuentes históricas españolas y francesas que habían pasado desapercibidas y encontró referencias principalmente a guacamayos rojos que coincidían con el guacamayo de las Antillas Menores. Los escritos del misionero francés Raymond Breton (en Guadalupe de 1635 a 1654) fueron especialmente esclarecedores, ya que demostraron que tanto él como los caribes nativos de la isla distinguían claramente entre los guacamayos rojos de Guadalupe y los guacamayos escarlata del continente, lo que apoya la idea de que el guacamayo de las Antillas Menores representa una especie independiente. Como la lengua caribe de las Antillas Menores tenía diferentes palabras reservadas para hombres y mujeres, Breton dio el nombre del ave como Kínoulou (♂) y Caarou (♀). Lenoble concluyó además que el supuesto guacamayo violeta (llamado Anodorhynchus purpurascens basándose en relatos de loros azules de Guadalupe) se basaba en referencias erróneas a la también extinta amazona de Guadalupe ( Amazona violacea ) y, por lo tanto, nunca existió. [14] [15]
Se ha sugerido de diversas maneras que hasta 13 especies ahora extintas de guacamayos vivieron en las islas del Caribe, pero muchas de estas se basaron en descripciones o dibujos antiguos y solo representan especies hipotéticas. [16] Además del guacamayo de las Antillas Menores, solo se conocen dos especies endémicas de guacamayos del Caribe a partir de restos físicos; el guacamayo cubano se conoce a partir de 19 pieles de museo y subfósiles, y el guacamayo de Santa Cruz ( A. autochthones ) se conoce solo a partir de subfósiles. [9] [13] Se sabe que los guacamayos fueron transportados entre las islas del Caribe y desde América del Sur continental hasta el Caribe tanto en tiempos históricos por europeos y pueblos nativos, como en tiempos prehistóricos por paleoamericanos . Los loros fueron importantes en la cultura de los caribeños nativos y estuvieron entre los obsequios ofrecidos a Cristóbal Colón cuando llegó a las Bahamas en 1492. Por lo tanto, los registros históricos de guacamayos en estas islas pueden no haber representado especies endémicas distintas; También es posible que estos guacamayos fueran aves fugitivas o salvajes que habían sido transportadas a las islas desde otros lugares. [9] Es probable que todos los guacamayos endémicos del Caribe hayan sido llevados a la extinción por los humanos en tiempos históricos y prehistóricos. [8] Es probable que la identidad y distribución de los guacamayos indígenas en el Caribe solo se resuelva con más certeza a través de descubrimientos paleontológicos y el examen de informes y obras de arte contemporáneos. [10] [17]
El guacamayo antillano menor fue descrito como de coloración similar al guacamayo escarlata, pero con plumas de la cola más cortas, de entre 38 y 51 cm (15 y 20 pulgadas) de largo. [18] En contraste, las plumas de la cola del guacamayo escarlata miden 61 cm (2 pies) de largo y tienen puntas azules, y las plumas externas son casi completamente azules. A pesar de que las plumas de la cola son más cortas, no es seguro si el guacamayo antillano menor era más pequeño que el guacamayo escarlata en general, ya que las proporciones relativas de las partes del cuerpo varían entre las especies de guacamayo. [3] Las plumas de la cola eran más largas que las del guacamayo cubano, que medían 30 cm (12 pulgadas) de largo. [8] La morfología del hueso de la falange fósil de Marie-Galante era más similar a la del segundo o tercer ungueal del guacamayo escarlata, aunque el hueso es ligeramente más pequeño, 15,3 mm (0,60 pulgadas) en comparación con los 15-17 mm (0,59-0,67 pulgadas). [13]
Du Tertre describió al guacamayo de las Antillas Menores de la siguiente manera en 1654:
El guacamayo es el más grande de toda la tribu de los loros; aunque los loros de Guadalupe son más grandes que todos los demás loros, tanto de las islas como de la tierra firme, los guacamayos son un tercio más grandes que ellos... La cabeza, el cuello, las partes inferiores y la espalda son de color llama. Las alas son una mezcla de amarillo, azul y escarlata. La cola es completamente roja y mide un pie y medio de largo. [3]
Aunque Clark convirtió la medida de la cola de Du Tertre a 18 pulgadas (45,7 cm), Lenoble señaló que una unidad de pie francesa del siglo XVII era ligeramente más grande que el equivalente inglés, y la medida debería convertirse a 19,3 pulgadas (49 cm), lo que indica una diferencia de tamaño menor entre el guacamayo de las Antillas Menores y el guacamayo escarlata. [14]
En 1742, Labat describió al guacamayo de manera muy similar a Du Tertre, aunque agregó varios detalles:
Tiene el tamaño de un ave adulta. Las plumas de la cabeza, el cuello, la espalda y las partes inferiores son de color llama; las alas son de una mezcla de azul, amarillo y rojo; la cola, que mide de quince a veinte pulgadas de largo, es completamente roja. La cabeza y el pico son muy grandes y camina con gravedad; habla muy bien, si se le enseña cuando es joven; su voz es fuerte y clara; es amable y bondadoso, y se deja acariciar... [3]
Ambos autores escribieron que los guacamayos eran los loros más grandes de Guadalupe, y destacaron que los loros de cada isla del Caribe eran distintos, y podían diferenciarse tanto por su morfología como por sus vocalizaciones. [3] Según Hume, esto significa que las aves descritas no podrían haber sido simplemente guacamayos sudamericanos escapados. Además, la naturaleza dócil y afable descrita por Du Tertre y Labat no coincide con el comportamiento de los guacamayos sudamericanos. [1]
Los relatos que Breton hizo sobre el guacamayo a mediados del siglo XVII confirmaron que era distinto de los guacamayos escarlata del continente:
Los guacamayos son más grandes que los loros, con un plumaje rojo muy hermoso mezclado con púrpura en la cola y las alas... Los guacamayos que se encuentran en las islas se llaman Kínoulou, f. Caarou. El Coyáli se encuentra en el continente y es más rojo y más elegante que la variedad de la isla. [14]
Aparte del dibujo rudimentario de Du Tertre de 1667 y el derivado de Labat de 1722, algunas pinturas contemporáneas representan guacamayos rojos que pueden ser el guacamayo de las Antillas Menores. Una placa en color que acompaña a un volumen de 1765 de la enciclopedia Histoire Naturelle de Buffon (n.º 12 en Planches Enluminées , titulada L'Ara Rouge ) muestra un guacamayo rojo con plumas de la cola completamente rojas y más rojo en las plumas terciarias y escapulares del ala que en el guacamayo escarlata. [3] [10] [19] Las copias de la placa difieren en los matices utilizados, pero son idénticas en el patrón. La pintura sugiere que un espécimen puede haber estado presente en Europa en ese momento. El zoólogo sueco Carl Linnaeus citó la placa en su descripción de 1766 del guacamayo escarlata, pero su descripción no coincide con el ave mostrada. Una pintura de 1626 del artista holandés Roelant Savery , que también incluye un dodo , muestra un guacamayo rojo que coincide con las descripciones del guacamayo de las Antillas Menores. Un segundo guacamayo en la pintura puede ser el hipotético guacamayo extinto de Martinica ( A. martinicus ), pero aunque muchos loros fueron importados a Europa en esa época desde todo el mundo, es imposible determinar la precisión de tales pinturas en la actualidad. [1] [2]
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Du Tertre dio un relato detallado del comportamiento del guacamayo de las Antillas Menores en 1654:
Este pájaro vive de bayas y de frutos de ciertos árboles, pero principalmente de las manzanas del manzano silvestre (!), que es un veneno poderoso y cáustico para otros animales. Es el espectáculo más hermoso del mundo ver diez o doce guacamayos en un árbol verde. Su voz es fuerte y penetrante, y siempre gritan cuando vuelan. Si uno imita su grito, se detienen en seco. Tienen un comportamiento grave y digno, y lejos de alarmarse por muchos disparos disparados debajo de un árbol donde están posados, miran fijamente a sus compañeros que caen muertos al suelo sin molestarse en absoluto, de modo que uno puede disparar cinco o seis veces al mismo árbol sin que parezcan asustados. [3]
En una obra de 1667, Du Tertre dio un relato similar y agregó que el guacamayo solo comía los frutos venenosos del manzanillo ( Hippomane mancinella ) en tiempos de necesidad. También describió el comportamiento reproductivo monógamo del ave:
El macho y la hembra son compañeros inseparables y es raro que se los vea solos. Cuando quieren reproducirse (lo que hacen una o dos veces al año) hacen un agujero con el pico en el tocón de un árbol grande y construyen un nido con plumas de su propio cuerpo. Ponen dos huevos, del tamaño de los de una perdiz ( Perdix cinerea ). Los demás loros hacen sus nidos de la misma manera, pero ponen huevos verdes... Los guacamayos son mucho más grandes que los grandes loros de Guadalupe o Granada y viven más que un hombre; pero casi todos están sujetos a la enfermedad de las caídas. [3]
La cría bianual mencionada por Du Tertre puede haber sido en realidad una cría escalonada, que es practicada por algunas aves tropicales. [1]
Aunque Clark sugirió que el guacamayo de las Antillas Menores también se encontraba en Dominica y Martinica, no hay evidencia de esto. En cambio, probablemente existió en otras islas cercanas a Guadalupe. [8] El hueso fósil de la falange de Marie-Galante fue depositado en una época en la que esa isla y el resto del archipiélago de Guadalupe estaban más cerca que hoy debido al menor nivel del mar . Las áreas estaban separadas por tres canales, el más grande de los cuales tenía 6 kilómetros (3,7 millas) de ancho. Esto no habría sido un obstáculo para los animales voladores, y los guacamayos de las islas de Guadalupe probablemente habrían sido una única población durante el Pleistoceno. [13]
En 1534, el historiador alemán Johann Huttich escribió que los bosques de Guadalupe estaban llenos de guacamayos rojos, que aparentemente eran tan abundantes como los saltamontes, y que los nativos de la región cocinaban la carne del guacamayo junto con la de los humanos y otras aves. [20] En 1654, Du Tertre afirmó que la carne era dura para comer y que algunos la consideraban desagradable e incluso venenosa. Escribió que él y los demás habitantes la consumían a menudo y que no experimentó efectos nocivos por ello. También afirmó que los nativos usaban las plumas de manera decorativa en sus cabezas y como bigotes a través del tabique de la nariz. Describió cómo la población nativa cazaba al ave:
Los indígenas se valen de una estratagema para capturarlos vivos: los acechan en el suelo, comiendo las frutas caídas de los árboles, cuando se acercan silenciosamente a cubierto de los árboles, y de repente corren hacia adelante, batiendo palmas y llenando el aire de gritos capaces no sólo de asombrar a los pájaros, sino de aterrorizar a los más atrevidos. Entonces los pobres pájaros, sorprendidos y distraídos, como si hubieran sido alcanzados por un rayo, pierden el uso de sus alas y, haciendo de la necesidad virtud, se arrojan de espaldas y asumen la defensa con las armas que la naturaleza les ha dado -sus picos y garras- con las que se defienden tan valientemente que ninguno de los indígenas se atreve a ponerles la mano encima. Uno de los indígenas trae un gran palo que pone sobre el vientre del pájaro, que lo agarra con el pico y las garras; pero mientras está ocupado en morderlo, el indígena lo ata tan diestramente al palo que puede hacer con él lo que quiera... [3]
Du Tertre escribió que los guacamayos eran propensos a enfermarse y que un brote de una enfermedad, junto con la caza, pudo haber contribuido a su desaparición. [8] En 1760, el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson citó una carta del escritor francés M. de la Borde, que afirmaba que los guacamayos se habían vuelto muy raros en las islas antillanas porque eran cazados como alimento. Para entonces, solo se los podía encontrar en áreas no frecuentadas por humanos y probablemente se extinguieron poco después. Los loros suelen estar entre las primeras especies en ser exterminadas de una localidad determinada, especialmente de las islas. [3]
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