El Grupo de Escolta B7 fue una formación británica de la Royal Navy que entró en acción durante la Segunda Guerra Mundial ; principalmente en la Batalla del Atlántico .
El Grupo de Escolta B7 fue uno de los siete grupos navales británicos que sirvieron con la Fuerza de Escolta en Medio Océano (MOEF). Proporcionó protección a los convoyes en el tramo medio más peligroso de la ruta del Atlántico Norte. El MOEF originalmente iba a estar formado por cinco grupos estadounidenses, cinco británicos y cuatro canadienses. B7 se formó en la primavera de 1942, tras la incapacidad de la USN de formar los grupos A-4 y A-5 debido a otros compromisos. Para reemplazarlos, se formaron dos nuevos grupos de escolta, el Grupo de Escolta B6 y el Grupo de Escolta B7.
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Dirigido por el HMS Firedrake , bajo el liderazgo del comandante William Banks, el B7 estaba compuesto por seis corbetas clase Flower ; HMS Loosestrife del disuelto grupo estadounidense A-5 y Alisma , Coreopsis , Jonquil , Pink y Girasol . [1] [2] A estos se unieron más tarde los destructores HMS Chesterfield y Ripley .
Los primeros convoyes del B7, en la primavera de 1942, transcurrieron sin incidentes y, a medida que la Batalla del Atlántico aumentó en intensidad en el verano y el otoño, las cargas del grupo fueron escoltadas sin pérdidas. En diciembre, mientras escoltaba al convoy ON 153 , el convoy fue atacado y tres barcos fueron hundidos. Durante esta acción, el 11 de diciembre, Firedrake fue torpedeado por el submarino U-211 y se hundió con la pérdida de 168 miembros de su tripulación, incluido su comandante y el oficial superior de escolta (SOE) del grupo, el comandante Eric Tilden. Treinta y cinco sobrevivieron al torpedeo pero sólo 27 lograron subir a bordo del Girasol (Capitán John Treasure Jones ). [3]
El nuevo SOE de B7 era el comandante Peter Gretton , del HMS Duncan , un líder duro y capaz, que rápidamente moldeó al grupo a su propia imagen. En este punto B7 estaba compuesto por el destructor Duncan , Vidette , la fragata HMS Tay y las corbetas HMS Alisma , Loosestrife , Pink , Girasol y Snowflake.
Después de que varios convoyes fueron escoltados sin pérdidas, B7 cubrió el convoy HX 231 en abril de 1943. Éste fue atacado por Wolfpack Lowenherz , que hundió seis barcos, con la pérdida de dos submarinos destruidos y cinco dañados. En mayo de 1943, el B7 escoltó al Convoy ONS 5 , considerado a veces como el punto de inflexión de la campaña atlántica.
En una batalla de una semana contra manadas de lobos, Star , Amstel y más tarde Fink , el Convoy ONS 5 perdió 13 barcos, destruyendo seis submarinos y desactivando siete. Al menos cuatro de ellos fueron acreditados a barcos de B7. Más tarde ese mes, al regresar con el Convoy SC 130 , B7 vio la destrucción de entre tres y cinco submarinos (las fuentes varían) sin pérdidas. al menos uno de ellos fue acreditado a barcos de B7. Siguieron una serie de convoyes sin incidentes, mientras el brazo de submarinos se retiraba del Atlántico Norte después del Mayo Negro , mientras Gretton presionaba para tener la oportunidad de que B7 operara como grupo de apoyo. [4] En octubre de 1943 esto se dio, cuando el brazo alemán de submarinos lanzó su ofensiva de otoño.
B7 participó en las batallas por los convoyes ONS 20 y ON 206 , Convoy ON 207 y Convoy ON 208, durante las cuales nueve submarinos fueron destruidos. En la batalla por el Convoy ONS20/206 se hundieron seis submarinos, de los cuales el U-631 fue atribuido a Girasol y el U-844 fue dañado por Duncan , para ser destruido más tarde en un ataque aéreo. El convoy ON 207 vio tres submarinos destruidos, el U-282 por barcos de B7 y otro compartido con aviones. B7 había navegado 6.700 millas náuticas (7.700 millas; 12.400 km), cruzando el Atlántico cinco veces. Los miembros del grupo repostaron combustible en el mar en seis ocasiones y se rearmaron con cargas de profundidad en el mar. [5]
B7 volvió a realizar tareas de escolta en la ruta del Atlántico Norte, continuando sin mayores incidentes hasta que el grupo fue disuelto en el verano de 1944 como parte de los preparativos de la Operación Neptuno , la contribución naval a la invasión de Normandía .
Fuente: [7]